鄭熙雖說在宮里當了這么多年的差，其實并沒近距離看見過太后。

        前次夜里鬧成那個樣，已然驚動了太后，太后卻也沒出來。鄭熙隔著花窗請安時，只是影影綽綽看見了個人影。連太后的聲兒都沒聽見。

        他對太后的印象，還停留在六年前她剛入宮的時候。

        當時還是先帝在位，皇后剛剛被賜死，原來的太子被立為東平王，遠遠地封了出去。

        因著皇后的那件事，前朝后宮都不大穩定。先帝當時滿心要選出一個能主理后宮的人，推上皇后的寶座，可宮中的嬪妃大多位分不高，少數那幾個位分高的，沒有一個能擔此重任。

        如此，便要從世家朝臣未出嫁的女兒之中揀選了。

        他看中了當時的戶部尚書王舉的女兒，那一年她年方十七，尚且待字閨中。先帝只見了她一次，便決意要立她為后。

        先帝請了他的弟媳陳王妃做媒，王妃親自登門到王家去說，王家猶豫了一陣，最終還是同意了。

        于是事情很快就推進下去，一年之后，就舉行了冊封的儀式。

        那時候鄭熙剛剛得了提拔，進了司禮監，還沒被安排什么職司。冊封皇后是大事，當時司禮監的人都忙得團團轉，掌印裴如云看他派不上別的用場，就叫他在冊封典禮上站在禮部尚書身后，捧著冊封用的金冊。

        他作為一個剛剛被提拔上來的小太監，得了這樣的差使，可以說得上是一種莫大的殊榮。

        只是在這樣重要的典禮之上，他戰戰兢兢不敢抬頭，只看見了新皇后明黃的衣袂，聽到衣裾拖在地上，發出窸窸窣窣的響聲。

        時間才剛過去了八年，當年的新皇后已經成了現在的太后，而他跪在孝慈宮的正殿之中，仍舊看不見太后的臉。

        他只能看見她玉指尖尖，拿起茶碗，吃了一口茶。旁邊的人連忙捧過漱盂來，太后唾了，又有人換過新茶來給她吃。

        鄭熙跪在這里，一動也不敢動。

        他只聽見太后撂下茶碗，冷笑了一聲：

        “鄭熙！聽說你前些日子抄了俞侍郎的家，真是好威風呀。”

        鄭熙早知太后不會給他好臉色，卻沒想到一見面就被問了這件事，不免出了一身的汗。

        戶部侍郎俞璟謙的案子，確是他一手經辦的。

        俞璟謙是王舉的門生，據說他自小兒與太后一起長大，兩人情同兄妹�；实垡仓�他不僅是王舉的心腹，亦與太后過從甚密。三年前皇帝初登基時，為了穩固政權，將王舉升為丞相，也讓這俞璟謙提拔為戶部侍郎。

        近年來皇帝地位穩固，便看太后的娘家人不順眼。他自然不能輕易動王舉，便尋了個由頭發落俞璟謙，叫鄭熙帶人抄了他家�，F下這個人還被關在東廠的地牢里，只是還不曾提審過。

        鄭熙到得這孝慈宮來，早知道太后會有此一問，卻不想她頭一句話就是問這個，顯然是要給他個下馬威。

        好在他早有準備，對著太后叩了個頭：

        “不過是奉皇上的命，辦皇上的差使，我們這些做奴婢的，又有什么威風不威風�！�

        太后明知此事是出于皇命，確實怪不到他，便也輕飄飄把他放過去：

        “你倒是會說話。”

        鄭熙絲毫不敢抬頭：

        “主子們教得好，奴婢們也就顯得伶俐些，如今圣上派我到孝慈宮來孝敬您老人家，還請您多調教。圣上早先就跟小的說了，您老人家調教出來的人，才是最伶俐的。紫珠、翠湖這幾位姐姐，都是您一手教出來，有您這么一調教，小的就更有出息了。”

        太后笑了一聲：

        “早知道你長得好，想不到還有一張巧嘴，難怪你主子看你好，年紀輕輕就把你抬舉得這么高。只是我這年紀實在還稱不上老，你叫我老人家，我可不怎么高興。”

        太后口里雖然說著不高興，其實語氣倒也和藹。鄭熙知道她不是真生氣，忙說：

        “娘娘教訓得是，鄭熙不懂規矩，正要靠娘娘教導。”

        只聽太后又笑了一聲：

        “你倒是好學，且抬起頭來吧，仔細看看我是什么模樣兒，不要再叫錯了�！�

        此時太后命他抬頭。他方敢抬起頭來，目光就落到了太后娘娘臉上。

        他心知太后的年紀與他相仿，相貌自然不會老。只是無論什么美人，穿了太后的服色，難保要顯得有點端莊過分。

        果然不出他所料，太后模樣分外莊嚴，況且她并不笑，就越發顯得肅穆。有那么一瞬間，鄭熙幾乎要覺得，她是廟里供著的一尊玉碾的菩薩。

        不過這樣形容也還是不對，太后雖然有菩薩的莊嚴，卻無額外的慈悲。

        只消看看她的面容，鄭熙就意識到，雖說這一位主子在與帝王的爭斗之中如今略處下風，但她仍是一位殺伐決斷的上位者，絕非一個身處深宮無能為力、可以任人宰割的無能寡婦。

        到底是什么讓皇帝認為，只要找一個相貌俊俏一點的侍衛或者太監勾引，就能把她拉下馬來？

        皇帝未免將她看得太低了。

        鄭熙看太后的時候，太后也在看鄭熙。

        此前她就常聽聞有人贊鄭熙相貌好看，偶爾見過幾次，他都是在遠處垂著頭。她覺出他皮膚比別的人白一點、眉目清秀一點，至于更多的，她也不曾注意過。

        這一次她讓他抬起頭來細看，只見這人一張粉臉，白玉似的沒半點瑕疵，山根高聳，眉如墨畫，唇若施朱，又有那一雙美目內含秋水，狀若含情，此時偏盯著她臉上不放。

        男子生成這般模樣，著實少有，雖說眼前這人早已不算什么男人，可太后好多年沒被人這么盯著看過，竟也有點不自在，若不是臉上擦了粉，難免要有兩分露怯。

        好在紫珠一向最是伶俐，見此情狀，在一旁喝道：

        “大膽！你那眼珠子不想要了？”

        鄭熙方才想著那些事，便出了一點神，聽了紫珠這一聲斷喝，渾身一震，連忙又重新垂下眼眸，低下頭去，露出雪似的頭頸：

        “娘娘這般美貌，奴竟看得呆了，求娘娘恕奴婢失禮之罪。”

        他低著頭，只覺太后娘娘的目光在他后頸上脧巡了一遍。

        鄭熙看不見太后的神情，也就想象不出那目光之中的意味。他只覺頸后涼颼颼，渾身的汗毛都立了起來。

        此時的體驗說不清是激動還是恐懼，若不是他常年伴駕，早已練就了相當的定力，此時他幾乎要暈去。

        只聽太后嬌聲漫語：

        “你這樣無禮，本來該打上十板，好好長長教訓，只是你主子頭一天派你上我這兒來，我就打了你，難免讓你主子臉上沒光；況且我宮里難得來了你這樣一個伶俐人，把你打壞了，又要有一攤事兒沒人管……今日這打，就權且寄下，下次再有疏失，一并嚴懲�！�

        紫珠在一邊，踢了踢他衣袖，輕叱一聲：

        “還不謝恩�！�

        鄭熙回過神來，連忙說：

        “如今鄭熙既然上娘娘這兒來，娘娘便是鄭熙的主子。要打要罵，都憑娘娘說了算。就是皇上知道了，也只會說奴婢該打，絕沒有說娘娘打得不對的；娘娘是疼小的，要小的警醒，故而寄下這頓打，小的卻不敢借此就當做沒了這回事。將來小的要是再犯了錯，娘娘一定叫人照實數打。”

        太后很膩煩似的扭過頭去：

        “不過隨口說一句，就引來你這么大一篇話，鬧得好像我很愛打你似的。現下你也算是來請過安了，出去吧。”

        鄭熙聽她這樣說，就不敢再多說別的，答應一聲“是”，便弓腰低頭慢慢地退了出去。

        等看他出了門，紫珠對太后說：

        “這小子倒還乖順，也會說話。”

        太后哼了一聲：

        “你說他乖順，我卻說他乖張得很，不過是面上裝的老實，一肚子的壞水兒。你這樣夸獎他，莫不是看他長得好，動了春心？”

        “娘娘這可真是……”紫珠又羞又惱，想到自己是在和太后說話，把“胡說”兩個字吞進肚子里，又道，“他一個太監，我便是動了春心，也無可奈何�！�

        太后聽了她這話，也知紫珠早到了該成婚的年紀，若是在外邊，孩子該有幾個了。她嘆一口氣：

        “你也大了，我早說要把你送出宮去，替你尋一個好人家，你又不肯�！�

        紫珠拼命搖頭：

        “我若是再走了，娘娘身邊更是一個人也沒有，婢子寧愿不嫁人，一輩子陪著娘娘�！�

        太后知道紫珠說的是真意，不免又嘆一聲：

        “這苦地方，把我拘在這兒動彈不得，又綁一個你，叫我怎么忍心。”

        紫珠搖搖頭：

        “要我說，娘娘才是可惜，被拘在這宮里動彈不得，像我這樣又粗又蠢的，嫁人也是白叫人嫌棄，沒什么意思�！�

        紫珠容貌俏麗，體態輕盈，遠談不上什么“又粗又蠢”，太后皺著眉頭，佯怒道：

        “胡說，我宮中出去的人，又有哪個敢嫌棄了？”

        紫珠低著頭笑，只是不做聲。太后看她這情形，便又說道：

        “你若實在不肯出去，我聽說在這宮中有一種事：太監宮女們在一處過活，喚作‘對食’，又叫什么‘菜戶’的，我也不知這‘對食’是怎么個意思，不過，你若是覺得深宮寂寞，倒是可以找個伴兒�！�

        紫珠聽了，滿臉緋紅，啐了一口：

        “是誰教娘娘的這些混賬話？那些太監臟死了，娘娘可再休提了。”

        太后雖說在宮中日久，畢竟不大理會這些奴婢們之間的事，雖說聽說過有“對食”一詞，至于那些“對食”之間，究竟都做些什么勾當，其實不懂。這會兒她看紫珠惱了，料想她是害羞，便不再提，只說自己要午睡，讓紫珠也去歇歇，換兩個年紀小的宮女在外間陪侍。

        紫珠答應一聲出去，剛走到門外，卻見鄭熙垂手站在那兒，顯然是在等著她。


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