聞言，秋言則是趕忙道：“那今天二位公子倒是來著了，不僅能見到我萍雨樓的靜姝姑娘，而且春意樓的無念、桃花閣的灼華還有霓裳閣的執語三位姑娘今日也在。”百里如一驚訝道：“諸花奪魁？”
  秋言點點頭道：“不錯，今年的諸花奪魁，正好在我萍雨樓舉行。”百里如一急道：“那還等什么，還不帶我們進去；秋言姑姑一定要給我們安排個好位置！”言罷將一個金錠塞到秋言手中。
  秋言見到金錠頓時笑得花枝亂顫，趕忙道謝，而后領著三人往萍雨樓內走去。元玄見狀暗暗咋舌，不禁搖頭暗道：“當真是財大氣粗，這一錠金子都夠我一年的花銷了；還未進門就這么送出去了，怪不得都說這花樓是座銷金窟！”伏衍自是不甚在意，以秋露山莊的財力，這一錠金子自是算不得什么。
  三人跟著秋言來到二樓一個雅間內落座，此處視野非常好，可以俯瞰整個一樓大堂。為了今天的諸花奪魁，一樓大堂中間搭起一座高臺，所有的表演都將在臺上進行；而高臺的高度幾乎與二樓齊平，所以此處可以說是最佳的觀看地點。秋言并沒有久留，稍微寒暄了一番后，見進來了三位姑娘招待他們，便又出去迎接賓客了。
  伏衍看著百里如一有些疑惑道：“表哥，這諸花奪魁是什么意思？”元玄聞言也是好奇地看向百里如一，把剛剛門口發生的事拋諸腦后。
  百里如一見狀，解釋道：“剛剛秋言姑姑所講的二樓二閣是朝露城最負盛名的四大花樓，而無念、灼華、執語跟靜姝則是這四大花樓的門面；這四個名字也并非四人獨有，而是代代傳承。四家花樓各具特點，四位姑娘各有所長，靜姝專精于琴，無念畫道無雙，灼華尤擅詩詞，執語在書法一道頗有建樹；在這朝露城中，她們都有著無數擁躉。以前經常因為到底誰才是花魁之首，爭論不休，更有甚者為之大打出手。后來為了避免這種情況，四家花樓便聯合起來舉辦了這諸花奪魁；讓四位才女在奪魁大會上各展風姿，由賓客們自己選出這花魁之首。落敗者的擁躉即便不甘也無力反駁，倒確實是少了不少爭端。”
  伏衍聞言笑問道：“商人逐利，這諸花奪魁大會，斷然不僅僅是因為表哥說的這些吧？想來這評選之法定有蹊蹺。”百里如一笑道：“表弟果然才智過人，這么快就發現了其中端倪；這一場諸花奪魁的收入，堪比他們幾月的營收了。說來這評選之法其實也頗為簡單，那就是砸錢！支持哪位花魁便給她贈送禮物，最后誰收到的禮物價值更高，便能奪得這魁首桂冠。”
  元玄聞言有些不屑道：“這不是明擺著坑人錢財么？非大丈夫所為！”伏衍跟百里如一看著元玄無奈搖頭，伏衍解釋道：“手段雖然不算光彩，但是商人逐利無可厚非；只要是能把握好尺度，不損及民生、價值取向，又有利于社會安定，倒也未嘗不可。”百里如一接著道：“這二樓二閣雖為煙花之地，但是在民眾中倒也還算有些口碑。”
  聞言伏衍二人有些訝異，煙花之地能不被民眾所恥已算不錯，如何談得上什么口碑？百里如一見狀，趕忙解釋道：“每逢大災之年，糧價上漲，四家花樓都會舉辦些盛會，把從那些高門大戶賺來的錢財用于采購糧食，然后廣設粥棚賑濟災民。這也是為何四家花樓如此明目張膽的斂財，官府卻是置之不理。”伏衍聞言感慨道：“沒想到這煙花之地竟還懂得些家國大義！”元玄亦是認同地點點頭。
  百里如一嘆了口氣道：“背后的老板雖不知為何人，但她們本就是一些苦命之人，從社會底層出來的，如何不知道社會最底層生存的是多么艱難!”三位在旁邊伺候的小丫頭聽到此處，不覺眼圈泛紅，一位膽子稍大一些的丫頭開口道：“但凡日子過得下去，哪家又愿意把孩子送到這種地方呢？我們還算幸運被四大花樓選中，不僅不用靠出賣皮囊過活，還能學些才藝。最多也不過是是遭些冷眼，侮辱謾罵；比之那些被送到勾欄的姐妹不知道強上多少了！”
  元玄不禁有些疑惑道：“你們說我華夏與以往相比絕對算得上是太平盛世了；可是為什么人民生活還是如此艱難呢？”百里如一感慨道：“縱觀歷史，這所謂的太平盛世也不過是讓這些百姓免遭戰爭荼毒；卻始終無人能改變‘興，百姓苦；亡，百姓苦’的命運！”伏衍若有所思，一顆小小的種子不覺間埋下。
  百里如一見氣氛有些頹喪，趕忙舉杯道：“好了，別弄得這么喪氣；我們在這亂發些感慨也改變不了什么，雖不能兼濟天下，我等亦可獨善其身；今朝有酒今朝醉，方不枉此行！”元玄撇撇嘴，但也沒有反駁，拿起杯盞一飲而盡；伏衍則是與百里如一碰了碰杯后小酌一口。
  不多時，萍雨樓內已經是人聲鼎沸，座無虛席，有些人已經是耐不住性子高聲催促。秋言扭動著腰肢在一片喧囂中笑意盈盈地走向高臺，臺下的小斯見狀趕忙鳴鑼起鼓；待秋言來到高臺上，現場總算是安靜了下來。

  “秋言在此先代表萍雨樓感謝各位貴客前來捧場，沒有你們的支持，就沒有我萍雨樓的今天；為了感謝各位上賓，今夜一切酒食全部免費。”言罷躬身一禮。臺下傳來一片叫好聲。雖然來此消費的沒人在意那一點銀錢，但是在眾人眼中這是一份對于衣食父母的尊重與敬畏，自是樂在其中。
  伏衍見狀不禁搖頭笑道：“這萍雨樓當真是會做人，舍棄了一點小錢，卻是給足了眾人面子；諸花奪魁還未開始，氣氛已經到了這種程度，一會兒多賺出來的，何止十倍于酒食的銀錢。”百里如一附和道：“真不知道這萍雨樓背后的老板到底是何方神圣，當真是商業鬼才，把人的心理揣摩到極致了！”元玄則是不甚在意，聽到酒食免費更是大吃特吃起來。
  秋言一陣寒暄過后，終于是說到了正題，大聲道：“前幾日有人在朝露城設擂，挑釁我華夏豪杰，大掌柜聽聞此事十分氣憤；我等雖手無縛雞之力，無法登臺挑戰，但也懂得家國大義。所以臨時決定更改一些規則，設置了一個揭面的環節；只有在諸位花魁收到禮物達到五千金時才會接下面紗，若是始終未能達到，那么很遺憾，她只能戴著面紗為諸位獻藝。”說到這里把一眾賓客弄得一頭霧水，心中怒意升騰，安靜的萍雨樓喧嘩聲四起。
  秋言見狀趕忙示意小斯，一陣鑼鼓聲打斷了喧囂。眾人再次將目光投向秋言，秋言則是不急不緩道：“眾位上賓莫要心急，聽我把話說完。我等如此，自然是為了多賺銀錢，但也不全是；大掌柜決定，此次奪魁大會所賺銀錢，將拿出一半用于修繕英烈祠和慰問官兵遺孤，以告慰先烈英靈。”
  聞言，臺下眾人恍然大悟，而后叫好聲，掌聲四起；唯有二樓一個雅間內，一桌賓客顯得有些不悅，但也不敢犯眾怒，只是低聲怒罵幾句。
  在一眾賓客熱切的期盼中，諸花奪魁大會正式開始。秋言簡短地介紹了一下此番參賽的四位花魁，而后便是首先請出了春意樓的無念姑娘。
  無念身著一襲青衣佩羅裙，金絲刺繡的云紋格外耀眼；高聳的發髻上只有一枚玉簪，雖有薄紗掩面，亦是遮蓋不住其清冷綽約的氣質。
  在眾人的歡呼中，無念不受任何影響，款款而行；來到高臺之上，向眾人微微欠身施禮。“小女子無念有禮了!此番雖然名為爭奪魁首，無念自知才疏學淺，無法與幾位姐姐相比，只當是來此展示一下這些年在畫道一途所學，也正好借此機會以畫會友，煩請諸位大才指教一二。若是能讓無念有所進益，小女子便以畫作相贈，聊表感激之情！”
  眾人自然知曉，無念這番說辭不過是謙虛罷了；誰不知無念于畫道一途，即便是在整個東域都少有人能出其右。其畫作更是有價無市，多少人花重金尚且求而不得。聽聞無念所言，眾人不禁又是一陣唏噓，暗自思忖一會兒該如何博得美人認可。


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