第8章 第8章
楊氏向佟先生的住所遞上了拜帖，挑了個天朗氣清的日子，帶上了府中三個女孩兒，坐車前往佟府拜訪。
佟府坐落在一條不甚起眼的胡同里頭，可等進了府中，儼然一處精致的江南小院，如今春光正好，墻頭攀的凌霄花開得明媚，凌霄的丹粉色同天邊朝霞一道，艷麗似火燒一般，引得蜂兒蝶兒嗡嗡來采。
女仆自去請佟夫人，一行人則被引至花廳坐下，賞花品茶。
林含瑛承了楊氏賣的好，回頭便同柔止說了要她今日出門在外務必守禮些。柔止本就乖巧，如今又得了母親的話，便安安靜靜地坐在椅子上，扭頭瞧了瞧，見近來一直稱病的華柔馨也出來了，心中便高興了幾分，低聲問她：“你病好些了么？”
華柔馨雖是庶出，可也是二房唯一的孩子，因而頗為得寵�？伤m然年紀最長，身子卻不好，十日中有九日在生病，連先頭華謙回來那一日，她也未曾出席。
如今已經開春了，華柔馨卻依舊披著一件厚實的披風，揣著手爐，即便如此，臉色依舊都還有些蒼白。
聽了她的話，華柔馨面上浮起一個溫和的笑容來，低聲回她道：“好多了。”
柔止便“嗯”一聲，又十分高興地道：“我爹爹給我帶回來一個哥哥，回頭帶你一起去見見他。我哥哥可好啦�！�
華柔馨先前在病中便聽過三房那位被她三叔帶回的少年，這會兒聽柔止這樣興高采烈地說起他，不由有些疑惑，可她生性溫柔，這會兒只是輕輕地“嗯”了一聲。
她雖然還算得父母喜愛，可畢竟是庶出，對于那位據說是三叔外室子的少年，心中難免有些不好對外人道的同情，想了想，倒是又問：“柔止，你很喜歡那哥哥么？”
柔止點了點頭，笑瞇瞇地道：“自然啦，我也想要一個哥哥很久了。我哥哥寫字很漂亮，還很有錢呢，天天給我買點心吃�！�
華柔馨怔怔聽著，略有些瘦削的臉上也浮現出一些羨慕的神情，她道：“要是弟弟生出來，也同我這般親近就好了�！�
華柔嘉冷眼瞧著她二人竊竊私語，不屑加入其中，一直到聽見這句話，忽地便冷笑了一聲。她不冷不熱地道：“嫡庶有別，尊卑分明，只有傻子，才會同庶出的親近呢�！�
這一句話罵了好些個人，華柔馨臉白了又白，柔止也有些生氣。
女孩們的口角，楊氏原不打算參與，可如今她聽華柔嘉說得實在不像話，剛要開口斥責，便見一名穿了蒼藍色裙裝的女子進了廳中。她忙叫三個孩子站起來見禮，自己也上前道：“佟夫人�！�
佟氏望了她一眼，因著當初楊家于她有恩，她才答應接見，如今便也同楊氏寒暄了幾句。她是個性情爽朗的女子，略說了兩句，便切入正題道：“這便是您說的那三個孩子？”
楊氏忙將三個女孩兒拉過來，卻是笑著先介紹了華柔嘉，道：“這是我那不成器的女兒，她如今在家里只是由我教著讀書寫字，也請過專門教授琴棋書畫的老師，這些年我看管得極嚴，并沒有荒廢過半分的�！�
楊氏不是傻子，不會真的好心到給隔房的侄女鋪好所有路，甚至于今日腳上華柔止與華柔馨一起來，都有許多私心。
這兩人，一個身量尚小一團孩子氣，另一個乃是上不得臺面的庶出，瞧著便病歪歪的，由她們來給華柔嘉作陪襯，再好不過。
因此楊氏并沒有介紹另外兩個孩子，只是拉著華柔嘉的手，將她從頭夸到了腳。華柔嘉也很給母親爭氣，并不怯場，佟氏連著問了她幾個問題，她都對答如流。
佟氏贊許地點了點頭，只是道：“三姑娘的學識足以入我學府。”
旋即，佟氏十分耐心地看向柔止與柔馨，溫和地道：“想來這就是府上的二姑娘同四姑娘了”
柔止想起許徵的話，大著膽子看向佟氏。見她貌美溫柔，心中生了幾分親近，便也似方才楊氏介紹華柔嘉那般，認認真真地說了自己讀的書：“阿娘用《幼學瓊林》教我認字，如今已經認完了，近來爹爹開始給我看些大家的詩集，每日要盯著練五張大字……”她小小的一個人兒，臉頰圓潤，說起這些話來，不似大人那般有章法條理，可勝在口齒清晰，倒將方才萬事都要母親開口的華柔嘉給比了下去。
佟氏見她最是年幼，本只想走個過場，如今見她小小一個，說話竟這樣清晰分明，且平日里分明是父母潛心教導的，便也十分贊許地點了點頭，只說：“四姑娘雖還年幼，卻已能跟得上我學中進度了�！�
楊氏的臉色頓時就沒那么好看了。
至于華柔馨，她是庶出，且金氏又是商人出身，自然不會教她什么，也只有偶爾讀得女學女誡之類的書冊，自里頭囫圇認得幾個字。還是柔止為她求情道：“先生，我二姐姐雖然認的字不多，可是她很聰明的，便是如今差了些，以后也會趕上的……”
佟氏聽得莞爾，倒也還真說了一句：“三位姑娘都需得先在學中旁聽一月，若是能夠通過轉正考試，方才能繼續在學中讀書�！毖韵轮�，便是她如今只收些旁聽的，并不正經收弟子，連這旁聽機會，都還是看她們資質不錯方才給的。
楊氏無奈，只能應下。
佟氏親自送她們到門口，還不忘添了一句：“貴府的四姑娘，倒是個活潑伶俐的，不愧是探花郎的女兒。”楊氏只能硬著頭皮謝過她，轉頭上了馬車。
她心中有些愁緒，不懂為什么自己千辛萬苦訓練出來的華柔嘉，還比不過三房那只知道溺愛女兒的林氏養出來的華柔止。佟氏作風在外，能得她夸贊一句聰慧，是很難的的。
柔止還不懂大人心中的彎彎繞繞，只是高興著，也不去管華柔嘉的臭臉，還問楊氏：“大伯娘，佟先生說我們后天就可以來上學，那我們是不是可以準備筆墨紙硯啦？”
楊氏這才回過神，心想著送佛送到西，自然是叫馬車夫停到了東街。東街并無勾欄瓦舍，多的是些書畫鋪子同墨齋之流，偶有幾家酒樓茶館，供人休息。
當然門外街邊也擺著不少小攤，攤上的東西自然比鋪子里的便宜，圍著的人也多些，上頭的東西滿目琳瑯，叫人看不過來。
三個女孩兒不約而同地忘記了口角，往外看去。其中有一處小攤是捏泥人的，有不少孩子在跟前站著，攤上插滿了栩栩如生的小泥人，有耀武揚威的關二爺，有霞裙月帔的天女，還有三瓣嘴栩栩如生的小兔子。
楊氏帶著三個女孩兒，自然不會叫她們到那人多的地兒去，只是吩咐馬車夫停到一處口碑極好的墨齋前頭，領著孩子們下去挑文房四寶。
她們是初學者，自然也不需要用多好的文具，楊氏便有意領著她們只在前頭挑。可那店老板見四人皆衣著富貴，便賣了個乖，說：“店里有一批新進的硯臺，都很漂亮，姑娘們可要去看看？”
楊氏剛要回絕，華柔嘉卻高興地應了一聲，說：“正好呢，我沒有喜歡的�！闭f罷便往后頭走，楊氏無奈，也只能帶著另外兩個侄女一道去了。
華柔嘉瞧中了一塊極為精巧的菊花石硯，兩朵大小不同的蝴蝶花分枝復合，花瓣稀疏，秀氣可愛。華柔嘉一見便愛不釋手，嚷嚷著要買。
楊氏問了價格，聽說這一方硯臺足足要二十兩銀子，不由皺眉，可見女兒著實喜歡得緊，便無奈出錢買下。
華柔嘉只挑了一方簡樸的，回頭卻見柔止盯著一方紂綠無瑕的松花石硯發呆。
楊氏自然注意到了，可柔止眼光不差，這一塊硯臺，價格只怕比華柔嘉瞧中的那塊稀奇古怪的菊花石硯還要貴上許多，她自然懶得在這會兒裝大方。
可偏偏小人兒不懂事，伸手摸了摸那塊硯臺，說：“大伯娘——”
楊氏余光瞥見老板的嘴角都快要咧到耳根處了，不由大感頭疼。
柔止卻說：“大伯娘，我很喜歡這方硯臺，阿娘給我帶了銀子，我可以自己買下來嗎？”
早在柔止今日出門，林氏便想到了她們或許要上街買東西，怕女兒在一毛不拔的楊氏處受委屈，特地叫白露拿了五十兩銀子帶上。
楊氏聽她沒有要自己買的意思，方松了口氣，只道：“這硯臺不便宜，只怕你阿娘給你的錢不夠呢。
老板介紹道：“這硯臺開價極高，要百兩，小小姐若是實在喜歡，不妨再看看其他的�！�
華柔嘉聽了咋舌，只是道：“這瞧著也很稀松平常，怎的開價這般貴？”
老板面露不悅，只是道：“這乃是松花硯，其色稱‘綠靜’滑不拒墨，澀不滯筆，在京城極受追捧，我也是托了關系，方才留了這一方的，百兩也并不貴�！�
柔止看了白露一眼。白露忙上前道：“姑娘，要買下嗎？”
柔止輕輕點了點頭，細聲細氣地道：“我還沒有給阿徵哥哥送過見面禮，白露，我們帶的錢夠不夠呀？”
白露道：“夫人給的五十兩奴婢帶著，還有姑娘平日攢的壓歲錢，加起來正好是夠的。”
柔止猶豫了一下，她知道一百兩很貴，能買不少糖葫蘆、烤鴨、牛肉干了，而且阿娘給她錢，也沒有說可以用來給阿徵哥哥買禮物。
可她還是堅持說：“那就包起來吧�！�
莫說是老板震驚了，便連楊氏都震驚了。只有華柔馨仔細地瞧了瞧那松花石墨，小聲道：“瞧著確實是好，只是未免貴了一些�！�
柔止便寶貝地捧著被裝好的硯臺，小心翼翼地上了馬車。她道：“可是我覺得阿徵哥哥會喜歡，他一定會高興的�！�
這一舉動卻刺痛了華柔嘉的眼睛。她心中有了個荒謬的想法——難道是華柔止看著她阿娘給她買的硯臺貴，所以才故意要挑個更貴的，來刺痛自己么？可是一百兩當真很貴，華柔嘉從小到大，都沒得過這么名貴的東西。
她眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子地上了馬車，偏偏還看到柔止抱著她的寶貝硯臺坐在自己對面，一時更不舒服了。
等到歸府，楊氏先下了車，柔止因著坐得靠門，便緊隨其后。她懷揣著一方硯臺，行動并不方便，便一點一點地往下挪著�？尚�，身后傳來一股大力，她一個踉蹌，往外跌去——
“姑娘！”外頭等著的侍女們驚呼著要來接她。
柔止有驚無險地落到了青霜懷中，可所有人都顧著她，卻是無暇照顧她護著的硯臺。裝著硯臺的紫檀盒子掉落在地，里頭的松花石硯也滾落了出來。
這頭動靜極大，楊氏也看了過來，卻見自己女兒紅著眼圈，似乎十分害怕地道：“四妹妹，你沒事吧！我方才腳滑了一下，不成想碰到了你……”
柔止眼圈兒一下子就紅了，也不理會她的說辭，只是訥訥地上前去，小心翼翼地將那方硯臺撿了起來，擦了擦灰塵�？沙幣_碰到地面，早被砸得裂了好幾個口子，不論她怎么拼湊，都無法完好如初。她難過起來，倒是不哭也不鬧，只是呆呆地望著那硯臺，瞧著傷心極了。
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