轉眼便到了上巳節，這等節日，學堂里也自是放假的，柔止前一晚便興奮得睡不著覺，熬到了半夜方才睡下，第二日便頂著黑黑的眼圈起來了。

        林含瑛敲了個水煮蛋給她揉眼睛，無奈地道：“也是六歲的姑娘了，怎么還這樣不穩重，上巳節你也不是頭一回過呀。”

        柔止躺在母親懷中，哼哼唧唧。

        林含瑛掀了簾子一看，見碧色幽深，便知已然出了城，到了城郊的洢水之畔。古語有云，“是月上巳，官民皆絜于東流水上，曰洗濯祓除，去宿垢疢，為大絜”，說的便是上巳節須得到水邊沐浴，祛除病氣，乞求福祉降臨。發展到如今，男女老少平民貴人齊聚洢水邊，自然不是為了沐浴而來。

        林含瑛結果了婢女從洢水邊打來的水，沾濕蘭草，往柔止面上彈了彈。柔止知道祓禊是舊俗，倒是沒有躲，只是瞇了瞇眼睛。

        忽地，她睜開眼，開心道：“哥哥！”

        女眷們因是乘坐馬車所以先行出發，后頭的男子們卻是騎馬而來的。華謙領著許徵，華庭領著華江沅，只有一個華昇小心翼翼地護著大著肚子的金氏——他的兒子如今還在她肚子里頭呢。

        許徵下馬，捏了捏柔止的臉，又同林氏見禮。

        林含瑛這會兒是他的長輩，于情于理，應當為許徵行祓禊之禮，可她才猶豫片刻，柔止便接過了侍女手中的蘭草與水瓢，同許徵道：“阿徵哥哥，你且低下頭來。”

        許徵稍怔，旋即耐心地彎腰，好叫小姑娘夠到自己的頭頂。她像模像樣地用蘭草沾了水，在他發頂一灑，說：“去宿垢疢，無病無憂——好啦！”

        這頭楊氏一家也其樂融融的，華柔嘉拉著華江沅要去看那只被作為彩頭的貓兒，千叮嚀萬囑咐：“你一定要好好打球，我好想要這只貓。”

        華江沅無奈道：“我們之中，應當是許徵最厲害，便是贏了，彩頭也是他的——”

        華江沅這些時日下了學，有空便也拉許徵同自己一道練習，許徵不愧是京中來的，擊球技藝極佳，反倒是從來都打主力的華江沅要落了下風。

        華柔嘉吃驚道：“他？”

        這頭大房兄妹說著話，那頭主辦方人已然清出了場地。馬球賽對場地要求并不嚴格，空曠即可，而洢水之畔恰有一處天然的馬球場。

        如今吉時已到，放眼望去，場上俱是鮮衣怒馬的少年郎。

        今日大家的目標都很明確，男人們比兒子，婦人們相看女婿，小姑娘們看自家哥哥，大姑娘們則看如意郎君。

        余家的公子也來了，余燕景今日穿的尤其漂亮，站在余公子身邊像一只驕傲的小孔雀，她拉著高大的哥哥，似乎在給他鼓勁加油，還解了頭頂發帶替他綁在腰上。

        許徵的馬馬匹比兩個柔止還要高，毛發黑亮，一看便是精心飼養的。柔止盯著看，卻見許徵彎腰下來，伸手抽過了她發間的發帶。

        柔止“呀”了一聲，便見到那根綴著金鈴鐺的紅繩被他系在了腰間。他早換了一身深色騎裝，剪裁利落的衣裳襯得少年人身材修長挺拔，沒了昔日握筆捧書時的清貴溫潤，意氣風發的模樣倒是惹得一眾少女頻頻側目打量。

        柔止用力地瞪了看過來的余燕景一眼，心說你自己有哥哥，覬覦我哥哥做什么！

        回頭卻對許徵揚起笑臉，說：“哥哥，你要小心一點，馬兒好高，你不要掉下來，會很痛的。”她這會兒倒是忘了自己先頭也對那彩頭有所想法，只覺得許徵不要受傷就好了。

        許徵失笑，翻身上馬，金鈴鐺在他腰間泠泠作響，他道：“你放心。”

        話音才落，人已策馬而去。嘹亮的號角聲響徹整片草坪上空，這是一場并不嚴謹的比賽，可參賽者卻都有全力以赴之意，發球者高高揚起手里的球桿。一道弧線劃過，彩漆的馬球飛起，落入場中。

        許徵身影一馬當先沖進場里，塵土飛揚之下，他已將球向對方球門擊去。隊員們迅速策馬跟上。

        觀眾們爆發出熱情的呼聲，連一向矜持的各家姑娘們也揮舞著手帕，歡呼雀躍。

        馬蹄揚塵，與繁雜的呼聲一道攪得人頭暈腦脹。柔止個子小小的，很快便找不見許徵身影，忙拉了拉華謙衣擺，華謙便把女兒舉起來，叫她坐在自己肩膀上。柔止緊張地盯著許徵聲音，見他所帶領的紅隊勢如破竹，切開對面余家大公子所帶領的黃隊所布置的防線，紅黃二色交雜，連著比分也十分相近，馬球已傳到了華江沅處。

        此事，華江沅身邊忽地圍上了數人，他們想要包抄他搶球！

        華江沅奮力將球送出，許徵率先收韁勒馬，退出重圍，趁著眾人還沒能反應過來，搶到馬球。

        馬蹄聲急促轟然，一側鼓聲如雷，戰況已然緊張到了極致！

        黃隊剩余之人急忙要去阻擋，可許徵馬匹極其靈活，避開圍困，用力一擊，彩色小球直直飛入對方球門！

        四周爆發出震耳欲聾的歡呼，場上兒郎們停下，紅隊的郎君們紛紛將許徵圍住叫好。柔止這才明白是許徵那一球扭轉了局勢，使得紅隊贏了這場比賽。

        邊上對許徵贊嘆驚訝之聲不絕于耳，柔止驕傲地揚起小手，沖許徵喊：“哥哥！”

        許徵轉過身，看見小姑娘坐在父親肩頭歡呼雀躍模樣，神情柔和地沖著她招了招手，柔止便叫父親把自己放下去。她急匆匆地跑到少年跟前，被他一把提著領子撈起，坐在了馬上。

        柔止從未騎過馬，這會兒卻不覺得害怕，反而被他逗得咯咯笑，她說：“哥哥，原來馬上可以看得這樣遠，和我爹爹肩膀差不多呢！”

        她又求著許徵騎著馬帶自己遛彎，許徵莞爾道：“你穿的春衫單薄，騎馬會冷，等你大一些了，我教你騎馬。”

        柔止點了點頭，開心地“嗯”了一聲，小小人兒緊緊倚在他胸口，揚起臉去望著他，滿心滿眼都是信任。

        這場比賽的魁首自然是許徵，彩頭便被他拿來，隨手給了柔止。

        柔止望著那金籠子里頭一只通體雪白、毛發柔軟的貓兒，喜歡得不得了，回家的一路上不顧林氏的阻攔，偷偷親了好幾口。

        可剛到家里，華謙看了手下遞來的一封急信，便沉了臉色，叫了許徵一道去書房中說話。柔止有些不明白出了什么事，也偷偷跟過去，趴在窗臺邊偷聽。

        華謙道：“晉元府叛亂至今未平，理當是中央出兵平定，李御史既行監察之職，便是要送信借糧，也不該借到我的頭上來。”

        按理說，晉元府的叛亂，同華謙這個宣寧知府并無關系。可當初許徵便是因著晉元府叛亂而受到了皇帝猜忌，被軟禁在廟宇中，才給了孫貴妃一系可乘之機。

        許徵聽見晉元府叛亂，心神稍亂。等回過神，他才平靜地道：“我的人說蘇先生自晉元府逃出后便不知所蹤，以他細小入微的性子，想來是發現了什么，方才逃跑的。”

        他頓了頓，又說：“李御史自然無需借糧，他這般委婉，想來是怕這封信被旁人瞧見。到底如何，親自去瞧一瞧便知道了。”

        華謙不由皺眉道：“貴妃的人還不知放棄找您了沒有——”他想勸許徵再蟄伏一段時間。當今孫貴妃勢大，她倘或知道太子沒死，那么她手下的人只怕會更加兇殘。可話才說到一半，便見許徵一抬手，打住了他的話。

        華謙順著他的視線看過去，果然瞧見了一個圓乎乎的腦袋瓜在外頭一動不動地停著。他驚覺柔止竟是在外偷聽，十分無奈，小姑娘偷聽被抓，很是心虛地走進來，在二人跟前規規矩矩地站好，垂著頭不說話。

        華謙不舍得責怪女兒，只好同許徵請罪：“……這孩子被我慣壞了，不知輕重。”說罷又對著柔止道：“扇扇，阿爹同人在書房議事，你怎么好偷聽？”

        許徵看著小姑娘垂頭喪氣的樣子，倒是沒什么責怪的意思，只是道：“想來是好奇。”他把沮喪的小姑娘抱起來，同華謙行禮告退。

        華謙看著女兒被太子抱走，不由十分驚嘆于他對自家女兒的容忍。這倒也不是什么壞事，只是叫當爹的無端生出幾分失落來。

        柔止靠在他懷里，悄悄地去看父親的神情，許徵知道她的小動作，只是道：“這會兒倒是怕挨罵了？”

        柔止悶悶地道：“我、我見哥哥同阿爹神情凝重，怕有事兒嘛……”

        “哥哥，”她在方才那一通話里頭聽得最明白的無非“叛亂”二字，這會兒便有些憂心，“我的外祖家便在晉元府，那兒很亂么？”

        “無妨的，”許徵抱著她，眉眼沐浴在暮春的黃昏里頭，拖出昳麗的光影，他語調溫和，可望向遠處的目光卻冷淡，“很快就會結束。”

        小姑娘似懂非懂地“哦”了一聲，轉而又興致勃勃地夸獎他今日打馬球的模樣，笑瞇瞇說：“她們的哥哥都沒有我的哥哥好看！哥哥你最厲害啦！”

        許徵將目光望回她，里頭的冷意被收好，又重新變得柔軟起來，“嗯。”

        他抱著她往外走。柔止又說：“貓貓好喜歡撲園子里的蝴蝶，我打算給它起名叫撲撲。”

        “嗯。”

        “余二姑娘和三姐姐肯定羨慕死我啦！”

        “你要是喜歡，下次再給你送幾只。”

        “不要不要，我要一個撲撲就夠啦！我也只要一個阿徵哥哥就夠啦~”

        “……嗯。”

        夕陽下，兩人越走越遠。


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