這日早朝，百官照舊為著另立儲君之事吵了個不可開交。

        元熙帝漫不經心地聽著眾人爭執。孫貴妃已然為了立儲之事在他面前求情了數月，先頭元熙帝念著孝懿皇后母族許國公一族勢力，且孝懿皇后過身三年孝期未過，她按禮法是文琢熙嫡母，這般迫不及待另立儲君，難免被后世詬病。

        可是文琢熙親率軍隊至晉元府平叛乃至為此負傷，已有戰功傍身，而朝中支持孫家的隊伍愈發壯大，太子死生不明，國不可一日無儲君……

        元熙帝自認已經等得夠久了。

        “罷了，不必吵了。”皇帝此言一落，眾人皆靜。

        大家都知道，皇帝興許今日便要定下皇儲之事，不由屏聲靜氣。

        皇帝思慮再三，方才說：“太子遇刺，如今儼然兇多吉少，熙兒為朕固守江山，立下汗馬功勞……”

        聽在有心人耳中，難免覺得可笑，又為太子感到可悲。

        忽地，太監刺耳的通報聲響徹大廳，“許國公到——”

        皇帝的聲音忽地一頓，面露不悅，可他很快便壓抑住了自己的神情，往外看去。

        一名正值壯年、身著紫色朝服，束金玉帶的中年男子快步走了進來，他進來便以首叩地，尊敬道：“微臣參見陛下。”

        元熙帝見他恭敬地行了大禮，神情微緩，只道：“舅兄因病不上朝數月，今日可是有要事要稟。”

        許國公抬首，望了望一側方才為九皇子說話的官員們。許氏一族慣出武將，昔日領兵打仗，戰功赫赫，如今豊朝江山，原本一半該當姓許，許國公這一眼，足以叫許多心懷鬼胎之人背后生出冷汗。

        許國公道：“微臣自知失禮，自請陛下重罰。可這消息太過緊要，微臣卻不得不說——今日一早，微臣接到了太子殿下的手信。”

        此言一出，舉座嘩然。有人欣喜若狂，也有人悵然失意。

        皇帝倒還不慌不忙，只說：“哦？那他現在何處，為何不回來見朕？”

        許國公望著這會兒又開始裝出父子情深模樣的元熙帝，心下冷笑，面上卻只極盡焦慮委屈：“太子說，他那日掉落山崖后，叫天天不應、叫地地不靈，險些喪身于山林豺狼之腹，好在為好心人救起，養傷良久，終于尋見了契機，叫人給微臣帶信……”

        這話經不起仔細推敲，眾人愈是琢磨，便愈是心驚。

        皇帝亦然一驚，瞧著像個心疼兒子的好父親：“光兒如今正在何處？朕這就命金吾衛前往迎接！”

        至此，另立皇儲一事，算是不了了之。

        ……

        不日，宣寧府外，跋涉而來的金吾衛沉默以候。

        許徵近來愈發愛擦他的那柄長劍，金吾衛將軍在他跟前等候良久，卻見太子手握軟布，除卻擦劍外，并不看自己一眼。

        “孟將軍，”太子緩緩地道，“你可知此劍之名么？”

        孟將軍怔然搖頭，不明太子之意。

        文琢光道：“此劍名‘青鋒’，我母親昔日隨父兄在外時，常佩此劍，后來她入主中宮，這柄劍也就被深藏起來，一直到她逝世，方才被我尋出。”

        孟將軍忽地也想到了當初的孝懿皇后。他曾同許老國公在戰場上并肩作戰，那會兒如今的許國公還是個世子，人人都稱呼他做‘大公子’，卻唯獨稱呼孝懿皇后為“少將軍”。

        可惜，當初那個他們的少將軍入了深宮，也不過是弱水三千里頭的其中一瓢，終是紅顏作枯骨，芳魂隨花去了。

        “我母親性子極善良柔軟，當了皇后之后，也不再如曾經那般殺伐果斷，”文琢光說，“不然她也不會吃那么多苦。我也不會吃這么多苦。”

        孟將軍不知怎的去接這話。他想同這少年說，當日孝懿皇后嫁給皇帝是她心之所愿，可這話如今講來實在可笑。

        “走吧。”太子起身。

        孟將軍下意識地跟在了少年身后，他看見滿屋的東西都還在，不由遲疑說：“殿下不需收拾東西么？”

        文琢光道：“孤在此處不過暫住，沒有什么好帶的。”

        孟將軍道：“那……宣寧知府華謙處，殿下預備如何呢？”

        文琢光似乎是笑了一下，只是反問：“皇上預備如何解釋孤這一年多的失蹤？”

        孟將軍結結巴巴地道：“皇上、皇上說，殿下失足掉落懸崖，為山野農夫所救，現如今才被找回……”

        文琢光便道：“既如此，皇上想來不預備叫天下人得知太子為何會被禁足，又為何會掉落懸崖，孤在華家居住之事，也不足為外人道了。”

        孟云會意，不再提華家之事。他目送著太子遠遠走出華府，身后的善豐緩緩閉上清輝院的大門，卻未曾落鎖。

        至此，這清輝院又如先前一樣，空余滿院寂寥了。

        ……

        柔止在學中，聽著佟先生講時政。

        佟先生說：“今上與孝懿皇后少年時相識，許家乃先帝肱骨重臣，世代忠良，而孝懿皇后年輕時亦隨父兄報效家國，至于桃李年華，方才回京待嫁。”

        女孩兒們皆是驚呼道：“以許氏大族，女子竟有過二十而未出嫁的？”

        佟先生緩緩地道：“舒筠心懷家國，為匡扶皇室正統，方才許嫁于當時勢弱的太子，如今的皇上，女子的價值，并不體現于何時嫁人，嫁什么人……孝懿皇后終此一生，俯仰天地間，浩然無所愧。”

        佟先生教書，很少說些女誡女則之類的，反倒常講些古今身懷大義、凜然高節之人，或是帶領眾人拜讀他們的作品。

        柔止很是喜歡將這些在課上聽見的東西說與許徵聽，可今日心中不知怎的，總好似不太安寧。

        她用胖胖的手拍了拍胸口，皺起眉頭。佟先生很是喜歡這個聰穎伶俐的小弟子，見狀便關切地問：“柔止，今兒可是身體不適？”

        那股心慌的意味愈發強烈，柔止見先生開口，便糯糯道：“先生，我身子不適，想向您告假。”

        她在家被嬌養寵溺，在外從不拿喬，佟先生聞言點了點頭，許了她的假期。

        柔止收拾了東西，便匆匆忙忙地趕回家。

        冥冥之中，好似有什么力量，督促著她往清輝院而去。

        “姑娘，不是說身子不適么？”青霜見她下了馬車便頭也不回地往前跑，忙呼喚道：“咱們先回房不行么？”

        柔止搖搖頭，只說：“——我去看看阿徵哥哥便回來！”

        她今日也不知是察覺了什么，腳步飛快，說話間人便已沒了蹤影。青霜白露等人急得不行，忙也匆匆跟上。

        柔止越走越快，到后面甚至跑了起來。

        穿過一道月門的時候，她腳下一絆，重重摔了一跤。往日磕著碰著都要哭的小姑娘今日卻一反常態，自己從地上爬了起來，不顧眾人驚呼，又一溜煙地往清輝院的方向跑。

        清輝院卻一反常態，并未關門，小姑娘踮起腳，便輕而易舉地推開了院子的大門。

        門內草木葳蕤，一如平常。

        可院內毫無人聲，往日那個常坐在院中看書煮茶的身影，已是不見蹤影。


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