李凌州于譽(yù)山關(guān)下叩門，高大的山關(guān)之上，傳來譽(yù)山關(guān)總兵的命令——

        韃靼不退，此關(guān)不開。

        韃靼輕騎趕來，潰散的百姓瘋狂了，想爬上關(guān)塞的門，被守關(guān)的士卒拿著弓箭射/殺。一側(cè)是蠻子的刀槍，一側(cè)是大周的弓箭，數(shù)十萬百姓哀嚎震天，踐踏死去者數(shù)以萬計(jì)。

        李凌州率領(lǐng)潰散的五千隊(duì)伍，集中起來給了韃靼一擊，強(qiáng)行沖破關(guān)卡進(jìn)入城中，擊殺逾山關(guān)總兵楊碩和副總兵，連夜將三萬士兵與三十萬百姓放進(jìn)譽(yù)山關(guān)內(nèi)。

        最后，險(xiǎn)險(xiǎn)在韃靼王主力到來之前，封上關(guān)卡。

        至此，京城悚然。沈硯被皇帝急匆匆從鳳陽召回京城，將將截住了李凌州。

        沈硯兩頭行事，一查探李凌州下落，二將神機(jī)營與錦寧鐵騎故舊招來，一一審問。

        誰都沒有想到，這場把關(guān)外十年邊防毀于一旦的大潰敗，起因會(huì)是這樣。

        十萬戰(zhàn)士埋骨荒野，大寧城炸毀，神機(jī)營損失過半，數(shù)十萬關(guān)外百姓被異族俘虜，大周朝中的勢力互相傾軋屠殺，寧遠(yuǎn)侯戰(zhàn)死自裁。一切的根源，竟是一個(gè)普通的士卒在深夜當(dāng)值困乏時(shí)，想吸一支淡巴枯提神。

        荒唐可笑又悲涼。

        “是這樣……”李凌州想笑，周身卻僵硬得難以動(dòng)作。

        正在此時(shí)，又有一名年輕的錦衣衛(wèi)進(jìn)來，附耳在沈硯耳畔說了些什么，眼角的余光卻看了眼李凌州。

        李凌州的心再一次被攥起來。

        沈硯嗤聲道：“好大的膽子。”

        她將狼毫擱置在硯臺(tái)上，陳墨為她收起卷書，沈硯起身，不疾不徐走向牢獄外，陳墨與賀蘭拓隨之跟上，將李凌州丟在牢獄中。

        李凌州腦袋生疼，像是被千萬根針扎過，他太陽穴突突地跳，心頭冒出一個(gè)念頭：這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，什么事情比審問他還緊要？方才緹騎看自己的一眼，是與自己有關(guān)嗎？

        京城內(nèi)城，段府。

        段府坐落在極熱鬧的坊中，門前是一條開闊的長街，正值晌午，賣糕點(diǎn)的、酒水的鱗次櫛比，一個(gè)賣糖人的婦人正給客人做糖人，她身后探出了一個(gè)腦袋，是個(gè)七八歲的孩子，“娘，你看那邊，好熱鬧。”

        婦人望向小孩手指的地方，這一看，她驚道，“錦衣衛(wèi)來了！”

        又看了兩眼，臉上一喜。

        幾十個(gè)身著飛魚服的年輕緹騎，從大道盡頭騎馬而來，為首者英姿勃勃，俊美無雙，目光直直看向段府。

        這一眾緹騎出現(xiàn)，坊中喧嘩之聲頓起，人人都望向這行人，敬而遠(yuǎn)之，嘀咕著不知哪家要倒霉。

        客人也嚇了一跳：“這是怎么了？錦衣衛(wèi)這么大舉動(dòng)？”

        婦人將最后一筆糖人勾上：“這段府的當(dāng)家就是錦衣衛(wèi)，還當(dāng)了多年的千戶，這應(yīng)該是朋友找來了。莫慌，這群人一看就是北鎮(zhèn)撫司，沈大人心善，北邊的人不管我們這些平民百姓。”

        客人拿了糖人，驚道：“這北邊，是那位沈指揮使管的？沈大人回來了？”

        “喏，那位。”婦人在段千戶門口賣了三四年的糖人，對錦衣衛(wèi)之人如數(shù)家珍，“最前邊那位長得最俊穿紅衣的，就是沈指揮使了。”

        客人偷偷看了一眼：“真年輕啊。”

        又暗自想，這么大陣仗，找人怕是要?dú)⑷税桑�不知這段府中誰這么倒霉，怎么惹了這位上司不滿。

        小孩不知錦衣衛(wèi)的可怕，只饒有興趣地盯著，扯著婦人的衣袖大喊道：“娘，他們穿得真好看，長得也真好看！我也想當(dāng)錦衣衛(wèi)！”

        此時(shí)緹騎正好在段府門前勒馬，為首者目光一轉(zhuǎn)，看向那小孩，唇角勾起，當(dāng)真是個(gè)俊秀至極的翩翩郎君。婦人被他的目光看得臉上一紅，趕緊捂住小孩的嘴，“噓，別亂說話。”

        沈硯目光一閃而逝，她翻身下馬，”砰“地一腳踹開段府的門，踏了進(jìn)去。

        他身后的緹騎們一擁而上，來勢洶洶。

        這群人全進(jìn)了段府，婦人才松開小孩的嘴，小聲道：“你想當(dāng)錦衣衛(wèi)，可要記住剛才那位大人，以前的錦衣衛(wèi)只有當(dāng)官的才能進(jìn)，他當(dāng)指揮使以后，不管你出身怎么樣，只看你三樣?xùn)|西：武力、才學(xué)和相貌。還有啊，這位大人還有一個(gè)最討厭的東西。”

        “什么？”

        婦人拿指頭敲孩子頭，“他最討厭對妻妾不好的人，你爹要是想去，那是沒機(jī)會(huì)咯。”

        沈硯剛一進(jìn)段府，尖叫聲穿透耳膜，滿府的下人們亂作一團(tuán)，爭先恐后地跑動(dòng)。

        在北鎮(zhèn)撫司中，尋常緹騎有一間宅子已是難得。譬如賀蘭拓這等年紀(jì)小資歷淺的千戶，攢到如今都還在租房子住。而段磊不同，段磊承先人光，爺爺是先帝時(shí)期的錦衣衛(wèi)指揮使，他家中是三進(jìn)三出的大宅子，仆人比沈硯府上的還多。

        因此下人們一跑動(dòng)起來，花盆翻了，如茵草地被踐踏，丫鬟衣服被人踩散了，褪下肩頭一點(diǎn)肌膚，沈硯順手用刀身挑了下外衫，為她披上，丫鬟似乎嚇傻了，緊緊地攥著衣裳，盯著沈硯一動(dòng)不敢動(dòng)。

        沈硯徑直走到花廳前，段磊急急忙忙跑來，“指揮使這是做什么？”

        沈硯探究的目光落在段磊身上，段磊吞了口唾沫。

        沈硯環(huán)顧一圈，閑談道：“出這么大的事，你的夫人李小姐，怎么沒來？”

        “是這事啊。”段磊手指顫了一下，覺察到異樣。

        他的夫人李月卿，以往指揮使當(dāng)他面只稱段夫人，現(xiàn)在卻稱她李小姐。

        段磊：“指揮使也知道，最近多事之秋，她家人牽扯進(jìn)案子里，月卿一大早去京郊寺廟中祈福，至今未歸。”

        沈硯慢悠悠拉起閑談，“當(dāng)年你心心念念求娶侯府高門的李小姐，寧遠(yuǎn)侯覺得你先人雖忠勇，你卻遠(yuǎn)不及先人。你四處求人做這樁婚事求到我身上。我沒幫你，你可曾記恨我？”

        “哪兒有的事。”段磊緊張道，“卑職為人不及先人，寧遠(yuǎn)侯看不上卑職那是當(dāng)然。”

        沈硯繼續(xù)道：“你走不通我的路子，去尋李小姐的路子。上元節(jié)中你負(fù)責(zé)值守花燈會(huì)，她對你一見傾心，非你不嫁。寧遠(yuǎn)侯看女兒堅(jiān)持，遂了她意。此事我一概未曾過問。”

        她越是輕描淡寫回憶往昔，段磊臉上的汗水愈加多。

        “等你大婚那日，我只去喝了杯酒，便匆匆趕回去值守。瞧了一眼李小姐，聽見她聲音里帶著笑意囑咐你少喝點(diǎn)。”

        段磊擦了把汗：“寧遠(yuǎn)侯素來對我們錦衣衛(wèi)有成見，指揮使喝了酒備了的禮，卑職都記在心中，感激在心。”

        沈硯盯著他，“我既然喝了你和李月卿的酒，自當(dāng)為你們二人做個(gè)見證。”

        她的手順著繡春刀刀鞘向上劃，握在刀柄上——

        “你如今要?dú)⒗钤虑洌�你說，我該怎么處置你好？”

        段磊大驚失色：“大人何出此言？我和月卿感情深厚，我豈會(huì)殺她？”

        沈硯不語，她身后的陳墨盯著段磊，手上拎著一枚符。

        段磊面色大變，瞠目結(jié)舌，冷汗涔涔落下。

        陳墨上前一步：“京郊有一支盜匪，這枚符你很熟悉，是為首者王九所佩。李小姐今日去郊外千燈寺祈福，這支盜匪恰好在她必經(jīng)之路上劫持她，所幸被早跟隨李小姐的我們一網(wǎng)打盡。王九說——他早知道有個(gè)有錢女人過來，是誰告訴他的？”

        “事成之后，你再趕到，殺了王九，豈不是一勞永逸？那時(shí)就一點(diǎn)證據(jù)不留了。”

        段磊深深吸了幾口氣，手指蜷縮了一下：“一切都是你們的猜測，這事跟我有什么關(guān)系？我為什么要害我夫人？！我瘋了不成？！”

        沈硯笑起來：“我聽說，汪重堯有個(gè)妹妹，今年剛及笄。我走之后，你忙不迭地帶人投奔汪重堯，去南鎮(zhèn)撫司比北鎮(zhèn)撫司的時(shí)間多許多。撩撥一個(gè)不諳世事的小姑娘有多容易，比勤勤懇懇做事登仕途，容易萬倍。”

        “寧遠(yuǎn)侯兵敗身亡，李凌州下詔獄。要是圣上蓋棺定論，定誅九族。屆時(shí)你如何自處？不如提前改換門楣，攀上汪家這門高枝。”

        只是，李月卿一個(gè)大活人，想讓她不知不覺死掉，總會(huì)露出一點(diǎn)馬腳。

        而沈硯，最擅于觀察馬腳。

        段磊退后幾步，臉色慘白如紙，他哆嗦起來：“指揮使大人，你別忘了！李守義當(dāng)初在朝堂上，是怎么指著你罵你佞幸，不堪為人臣，罵你是走狗！還打傷你！”

        沈硯有些好笑，“難為你還替我記著。”

        那時(shí)沈硯剛當(dāng)上錦衣衛(wèi)指揮使沒兩年，年輕氣盛，急于做出一番大事，禁軍中有人宵禁時(shí)出去嫖/妓，她不通過三司會(huì)審，直接稟告皇帝。

        沈硯帶著錦衣衛(wèi)在青樓里抓禁軍時(shí)，朝堂上的人還以為這是一件小事，兩方首領(lǐng)打打太極，杖責(zé)下就罷了。直到二十六具血淋淋的尸體被沈硯從詔獄后門丟出去，朝臣們這才遍體森寒，意識(shí)到變天了。

        凡是大案，先帝定下規(guī)章，“命天下諸司刑獄皆屬刑部，督察院詳議平允，又送大理寺審覆，然后決之。庶幾民無怨抑。”[1]

        誅殺二十六禁軍士卒，此等大事，萬萬輪不到錦衣衛(wèi)□□。而沈硯卻做了，這代表錦衣衛(wèi)行事徹底獨(dú)立于三司，成為朝堂之上說一不二的存在。

        第一波反擊來得劇烈浩大，一時(shí)間折子飛得蓋滿了陛下的案幾。次日滿殿的厲聲指責(zé)盡皆向沈硯一人擲去。若不是顧及沈硯的姐姐是當(dāng)今皇后，大家參的不是沈硯，而是整個(gè)沈家。

        大理寺卿當(dāng)場撞柱血流不止，刑部尚書引經(jīng)據(jù)典不帶臟字句句直指沈硯佞幸，寧遠(yuǎn)侯李守義則沒那么文雅，直接在大殿上指著沈硯鼻子罵，甚至還將手中的笏板摔到她臉上。沈硯不閃不避，臉頰上硬生生被砸出三寸的口子，血流在金殿階上。天子為了平息眾怒，不得不讓沈硯歸家一段時(shí)間。

        沈硯道：“寧遠(yuǎn)侯罵我，不是對犯錯(cuò)將士不忍，是因我將錦衣衛(wèi)獨(dú)立于三司之外。自此錦衣衛(wèi)行事僅憑我一人心意，是殺是放端看我個(gè)人私心，有何不可罵？”

        她當(dāng)時(shí)只覺得罵的好，罵的快意，連她自己在心中都不禁撫掌贊同。也因此，她不去閃躲那枚玉笏，那種痛苦反而喚回了她一絲尚在人間的知覺。

        段磊駭然地看著她。

        沈硯平靜道：“還有一件事。”

        “我不在京城的這段時(shí)間，你投奔南鎮(zhèn)撫司汪重堯，這事兒我還沒有同你算。本來，你麾下緹騎若是不計(jì)較，我也就放過你。可你千不該萬不該，李家一失利韃靼，你就想殺了你原先苦苦求娶的妻子。此等做法，不由讓我多想一想，你到南鎮(zhèn)撫司，會(huì)如何對我？”

        段磊四肢僵直，臉上的肌肉頻頻跳動(dòng)。

        “我平生最恨被人背叛，你一背叛我，二背叛李家，三背叛你的妻子。”沈硯緩緩下了結(jié)論，“你不配活在世上。”

        她身后的緹騎聽聞她的話語，一并抽出了刀。

        “沈硯！你敢！”段磊倒退兩步，厲聲吼道，“我是世襲的錦衣衛(wèi)，你今日殺了我，要怎么對上面交代！你找不到證據(jù)，有什么權(quán)力殺我！”

        沈硯揚(yáng)起唇角，錚然一聲，刀身從刀鞘中抽出——

        “我沈硯殺人，需要什么證據(jù)？”


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