有輕巧的腳步聲，順著詔獄的長廊，一步又一步靠近。

        女子白衣勝雪，鞋子若最潔凈的云絮，臉上以輕紗覆面，露出的一雙眼睛，正嫌惡地看著周邊環境。

        她身后跟著一位身形高大的少女，少女身后，是被早早叫起紅著一雙眼的陳墨。

        陳墨見人送到，退到詔獄長階下。

        “若不是一千兩銀子，誰會來你這臟污地，下次要加錢�！�

        玉昆侖喜凈，沈硯每次去半山琉璃時，都只能在庭中站著一敘，玉昆侖潔癖至此，肯來詔獄也是難得。

        “李凌州快死了�！�

        “李凌州？”玉昆侖變了臉色，她笑一聲，“那倒是無論如何也得治好他。浮雪，脫了他的衣服�！�

        沈硯退避。

        玉昆侖的徒弟梅浮雪聞言而動。

        玉昆侖瞥了眼傷口，看向沈硯，“呵，沈大人怎么又來這套，你是嫌我技藝不練生疏了？”

        刀橫肋骨的傷痕清晰可見，而玉昆侖是天下間唯一可治此傷的人。這些年來，玉昆侖救治過三人，這三人皆是沈硯所傷。

        沈硯幽幽道：“你若不能治，我叫人把他從后門拖出去。”

        “你舍得？”玉昆侖反問。

        沈硯：“是你舍不得，還是我舍不得？”

        “你花好大代價保住此人，怎會讓他死？若是李凌州死了，譽山關前，將無人制衡冀王。既然你我都舍不得，別說這些喪氣話。這天下間，還無我昆侖玉治不好的人！”

        玉昆侖三言兩語點破沈硯的心思，收回睥睨之色，定定看向李凌州。

        梅浮雪：“老師，這里不行，污穢太多，容易感染�！�

        “聽到了嗎？”玉昆侖橫眼向沈硯。

        “還有半個時辰早朝，等我兩個時辰，你把人帶回半山琉璃�！�

        梅浮雪為李凌州做簡單的包扎清創。玉昆侖盯著她，突然道“我聽說你昨晚為了一名舞姬，在春風樓和晉王大吵一架�！�

        果然，流言蜚語傳得最快，沈硯反道：“我聽說，刑部侍郎的公子第七次去山上找你。”

        玉昆侖臉色一沉，“我還正想和你說，我要是還你個完好的病人。你改天幫我教訓一番他。什么歪瓜裂棗也敢覬覦我�！�

        哪里歪瓜裂棗，刑部侍郎的公子風神甚美，沈硯曾見過他幾面，倒襯得其他人像歪瓜裂棗。

        “就是，”梅浮雪替老師鳴不平，“指揮使大人都不知道，那個公子，吃飯時居然……居然！”

        她滿臉羞憤，花了好大勇氣才說出口：“居然吧唧嘴！”

        沈硯：“……”

        果然，能被玉昆侖看上的人，可能還沒出生。

        這些年來，玉昆侖曾以如廁后洗手未用肥皂團，鞋子上沾了一點雨點，臉上冒出一顆痘痘等原因，對他們白眼相加，趕出半山琉璃。吃飯吧唧嘴在她心中，大約和十惡不赦并立在一起。

        不過這些和沈硯毫無關系。

        她只需要知道，自己在哪兒，玉昆侖就會去那里，就足夠了。

        不止是因救命之恩，更是因她們二人有著同樣的目標。

        早朝。

        天子剛至，太監即宣禮部尚書覲見。

        禮部尚書將最近的節日慶典過了一遍，近期的唯有中秋，中秋該是闔家團圓之夜，歷來陛下不喜于這日召見群臣晚宴，那就按去年的來操辦，他自覺胸有成竹。

        孰料天子道：“晉王今年已十四，論年歲實該就藩，禮部當操持此事。”

        “陛下？”禮部尚書詫異。

        “如何？”天子冷冷道。

        禮部尚書心頭大駭，晉王十二該就藩，天子不提，其他人自當不知道，如今天子怎么突然提起這事兒，禮部尚書忙道：“藩王就藩之事瑣碎浩大，需從長計議�！�

        “限你十日�！�

        “十日萬萬來不及啊，陛下明鑒。”

        “那就一切從簡�！彪A上之人提高聲量。

        禮部尚書心頭一驚，應是退下，連忙思索縮減到十日怎么辦，砍掉可砍的東西，勉勉強強十日能完成，少不得夙興夜寐地操辦。又想，最近是出了什么事，讓陛下令晉王就藩。

        晉王在京城，一向是一個尊貴卻隱秘的存在。尊貴在于身份，昌武帝除卻陛下的唯一存活的子嗣，隱秘在于當今陛下無子，若是按禮法，晉王當是最有機會在陛下百年之后登上皇位的人。

        所以誰都不敢開這個口，把晉王趕出京城。若是百年之后晉王真登大寶，那當初御前諫言就藩之人，少不得被新帝拿來立靶子。

        可如今，陛下親自發話，命令晉王就藩，還如此急切。

        禮部尚書年紀頗長，精力不濟，每日早早入眠，未聽說昨夜之事，朝堂上的其他人則不然，禮部侍郎拼命向上司使眼色，時不時偷偷看向殿前站著的身著飛魚服的年輕官員。

        禮部尚書垂首思慮片刻，最終一抬眼，望向沈硯！

        還能因為誰，估計就是他了！想來想去，朝中不穩定的因素，唯有沈硯一人！沈硯一歸京，哪怕自己最近打牌輸了歸給沈硯絕對沒錯！

        他歪打正著猜對了。

        一道道或忌憚，或欣羨的視線往沈硯身上落去，朝臣不由感慨其人心思深沉，深得圣眷。與晉王一爭的結果，居然是晉王灰溜溜地被趕出京城。

        一時間，眾人對沈硯的恐懼之情，更加深幾分。

        朝中目睹昨日場景的人看見這一幕，更加駭然，恐懼之后生出一絲若有若無的慶幸來，還好沈硯沒有沖自己動手的心思，不然，他們怎么死的都不知道！

        晉王之事暫落，兵部將關外之事提到臺面上。

        兵部尚書成省進言：“譽山關總兵至今空懸，此關乃天下第一關，長久空懸于國有危�！�

        “臣舉薦譽山關前參將錢瞬，一來此人在譽山關五年，深諳譽山關情況。二來此人乃是遼東人士，對關外布防熟悉�！�

        “錢瞬？”天子隱約對此人有印象，“此人有何功績？”

        “召元元年，錢瞬鎮守錦州城，韃靼來犯，擊退韃靼，斬首一百五十二人�！�

        天子垂眸，“這錢瞬，好像剛及而立，年歲有些輕了�！�

        兵部尚書成省正欲開口，天子又道：“譽山關留有三萬錦寧鐵騎。”

        那三萬錦寧鐵騎，正是李凌州殺譽山關總兵后放進來的敗軍。

        說是敗軍也不準確，畢竟譽山關下，他們在李凌州的領導下集合起來，給了韃靼一擊，斬首多少卻無人在意，畢竟自家人打起來，一直打到今日朝堂上。

        眾臣面面相覷，不知此刻陛下提及錦寧鐵騎是何意。

        天子：“這三萬錦寧鐵騎，是該歸于何處？”

        朝堂先靜了一瞬，而后一位又一位朝臣站出——

        “臣舉薦——”

        “微臣有一人舉薦——”

        “當歸——”

        “不可！其人資歷稍弱，怎可統三萬大軍，慎言！”

        殿下熙熙攘攘吵成一片。

        天子開口：“這三萬鐵騎，險些被一并鎖到關外，被韃靼屠戮。萬幸，有人把他們送入關內，保留下這支邊軍�！�

        天子在兵部尚書提議譽山關總兵時突然說到錦寧鐵騎，眾臣心頭已隱隱懷疑，現在提到這支隊伍的來路，圣上心思昭然若揭，果然還是要為能臣留一條路！

        當即有人出言道：

        “李凌州雖罪不可赦，但于三萬士卒與三十萬百姓有功，其人死罪易定，然不免寒了天下百姓的心。不如將功贖罪�！�

        兵部尚書回首，捏著笏板的手緊了緊。

        天子頷首，又走出幾名小官為李凌州說話。

        兵部尚書冷冷地哼了一聲，兵部侍郎直接回首注視那幾人。那幾人毫不退縮，本不是一派人，哪里怕你？

        最后，內閣大學士上言道：“李凌州此舉，罪無可恕，然，若非先譽山關總兵強行閉關，不出一兵一卒，何至于此？陛下的命令是抵御韃靼于關外，而非拒我大周萬民將士于關外。李凌州率敗軍之將尚且能與之一敵，先譽山總兵此舉，豈非陷百姓于不顧？”

        “宋閣老，”兵部尚書發話，“譽山關不過三千人數，他若開關，關內淪陷，你負得起這個責嗎？！”

        “譽山關占據天時地利，若三千精兵坐鎮保不住譽山關，我看這總兵之職不派也罷！昔年太/祖憑一千人馬，將生韃靼八支部落剿滅，如今三千人守在關中都不敢出。問題究竟出在誰身上？”宋學士針鋒相對，話語直指譽山關總兵瑟縮惜戰。

        眼見臺下又一輪爭吵，天子道：“那就罰李凌州將功贖罪，等傷好后，暫回金吾衛�！�

        兵部尚書上前一步，正欲進言，天子緊接道：“既是成愛卿提議，錢瞬仍舊領譽山關參將，暫代副總兵一職。這三萬錦寧鐵騎，分撥一萬屯于譽山關。慢慢收復錦州用�！�

        兵部尚書怔了一瞬，玉笏上揚，“謹遵陛下之令�！�

        譽山關總兵空懸，錢瞬代副總兵，實際是掌了總兵的權。兵部尚書門下之徒死了一個，天子再送一個上去，勉強算扯平，更何況曾歸屬于寧遠侯的錦寧鐵騎，歸了一萬給錢瞬暫管，這份賞賜不可謂不厚。

        是以李凌州死不死，倒沒那么重要。

        可殿中仍有人諫言，上前的是位清流文臣，新科翰林，“臣有稟，韃靼勢大，先帝分封諸位王侯于邊境坐鎮，錢參將作戰經驗尚淺……”

        “——將冀王調派譽山關，收攏錦州，重整關外布防�！�

        內閣大學士閆刑辭同時進言。

        階下頓起喧嘩，一石激起千層浪！

        冀王封地在松亭關外，譽山關前，離譽山關不過三百里之遙。冀王曾與昌武帝同策馬天下，為戰數十場，若將冀王調去關外，錦州收復在即。

        沈硯的指尖倏忽跳動一下，似乎有炙熱滾燙的火焰席卷她的指尖。

        幻覺再次來了。

        又一派臣子紛紛上前，對調冀王于關外一事提出異議，這一吵，比剛才錦寧鐵騎歸屬還強烈，連帶著整個朝堂的官僚都吵起來。沸沸揚揚，金殿比京城最繁華的集市還喧囂。

        天子捏了捏眉心，吐了口氣：“此事再議�！�

        下朝后，沈硯在殿外候著，皇帝先宣兵部尚書，奇異的是，方才提議冀王去錦州的翰林與內閣學士閆刑辭也被陛下召去，沈硯見到他們二人走出，盯著兩人，這兩人只感到一股寒意躥到自己頭皮上，被追趕似地逃離開。

        沈硯進去述職，天子命她把李凌州放出詔獄，沈硯應是。

        而后俯身道：“若陛下意欲收復錦州，微臣有一人舉薦。”

        “你有人舉薦？”天子來了興趣，“是誰？”

        “李凌州�！�

        天子驚訝，他想了想，“此人確實合適�！�

        沈硯聽到下一句話——“然而不行�！�

        “成卿不會容他，現在調他去，與錢瞬不合，將在外，最忌互相猜度，勾心斗角。若撤回錢瞬，派李凌州在外，成卿少不得在糧草調動上拖延。兵法最忌不一心，上次的代價是大寧城慘敗，伏尸十萬……”天子說著，劇烈地咳嗽起來。

        “陛下！”沈硯急切道，“宣太醫！”

        天子擺了下手，他臉上浮現殷紅，“咳，好久的癥狀了，太醫看了也說不出什么，不用宣。”

        沈硯黯然，她僅僅離開一年，陛下的身體更糟糕了。

        天子嘆了口氣：“關外定要收復，傾盡全力在所不辭。要是終朕一朝失了大寧、大凌、小凌、錦州、覺華，朕下去都無顏見列祖列宗。再看看吧，若是朝中無人可用，少不得派冀王去關外�！�

        說到底，先帝晚年時，把朝中能領兵的將領全都殺了一遍，偌大個朝堂，竟一時找不出幾個既有資歷能服眾，又有能力的將領。

        沈硯心下一沉：“陛下，慎重。冀王功高蓋主，他日若有反心�！�

        “也就你敢和我說這話了，他人都遮遮掩掩。”天子慢慢道，“是，冀王資歷、輩分，都遠勝于我。若他不是父皇的弟弟，而是父皇的子孫，這皇位，怎么也傳不到我這里�！�

        “陛下何出此言？”沈硯道，“陛下寬厚、仁善、愛民如子、為政簡樸，實乃社稷之福，能跟隨陛下這樣的明主，是微臣之幸�！�

        “不說這些了，”天子道，“冀王即使有反心，朕只要坐鎮于京城，保喜峰口松亭關二地，他也反不了……關外兇險究竟比大周內更勝一籌，韃靼不滅，朕心不安�！�

        “陛下，”沈硯再次懇請道，“年關將至，韃靼收不到糧自會回去。屆時微臣可領兵去收錦州，定將錦州獻于陛下！”

        “你？”天子笑道，“等到我大周朝中真無人時，愛卿再上吧。朕還要留你在身邊，監看百官�！�

        “李凌州亦可！錦寧鐵騎皆是承他之命，又有報仇之心，何愁收復不了錦州？”

        天子側首，探尋的目光一寸寸掃向沈硯，慢慢道：“愛卿今日，怎么有些不同與以往？”

        沈硯：“只是既憂心關外戰事，又擔心冀王異心，一時失了體統，陛下恕罪�！�

        天子意有所指，“我知你怨恨冀王當初袖手旁觀一事，那件事事……誰也沒想到�！�

        沈硯垂首：“臣絕無此意�！�

        她告辭離開，出了天子視線，門口的太監飛速地看了她一眼，沈硯視線落下，看見一行血珠自她掌心溢出。

        痛楚隱隱從掌心升起，她拭去血跡，指甲更用力地深陷在掌心中，唯有這樣，指尖那道劇烈的燒灼感才能暫且退去。


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