痛楚隱隱從掌心升起，沈硯的指甲更用力地深陷在掌心中，唯有這樣，指尖那道劇烈的燒灼感才能暫且退去。

        真奇怪，她想，為何一場并未燒到自己分毫的燎原大火，會讓自己的身與心都年復一年地置身火中，無法擺脫。

        沈硯走出皇宮，將話告知在門口的緹騎，等她行到北鎮撫司時，詔獄中已人去樓空。

        陳墨眼下兩道深深的黑眼圈，“玉神醫說，念指揮使大人昨夜花了一萬兩銀子，這一千兩銀子暫不要你，只管把人打一頓就好。”

        沈硯失笑，陳墨觀她神色，再結合朝中之事一想，提醒道：“頭兒，我們不是在關外也有人嗎？”

        沈硯兩年前在譽山關內外扎下眼線，可今年這場大敗，使得錦衣衛與關外的聯系僅剩一二。

        陳墨自告奮勇：“下官愿為馬前卒，去探查關外。”

        沈硯：“你不善偵查，依舊讓徐百戶去管此事，若能重建這條線，今年的千戶之職就是他的了。”

        “若能把你醫好，沈硯又欠我一個人情。”玉昆侖居于自己醫室中，觀察著剛做完手術的李凌州。

        李凌州漸漸睜開了眼睛，溫溫柔柔的陽光灑下，空氣中有細小的塵埃飛舞，在肆意的陽光中，塵埃也染上金色。

        這里……不是詔獄。

        李凌州漸漸向旁看去，素凈潔白的屋子里，一位黑發白衣，飄然出塵的女子，正定定地看著他。

        她渾身未戴珠簪寶石，唯獨臉上遮著白紗，掩住她下半張面容，那雙眼睛沉靜似淵海。李凌州一時疑心自己莫非已經死了，這是見到菩薩了么？

        “這是……哪里？”李凌州聲音沙啞，說話間像是有刀劃過嗓子。

        “此乃半山琉璃，你的傷剛好，不要動。”她道，“浮雪，拿水來。”

        一名少女走近，拿濕透的布帛潤了潤他的唇。

        “多謝，我怎么會……”

        玉昆侖：“我去京城買藥，在巷中發現你，既然你醒了，等能走時速速離開。”

        說罷起身離開。

        這是……自己得了陛下赦免？李凌州勉力起身，行到院中，他雙眼睜大，疑心自己來到了仙境。

        湛藍晴空透過層層疊疊的葉子灑下金光，院中草木扶疏，姹紫嫣紅，一簇簇粉白的繁花從屋檐探出，抖落在他身上。清澈空氣里浮著青草與花的清香，連風過也帶著無盡溫柔。

        一時間，李凌州身上所遭受千萬般的煎熬苦難，被這一院蓬勃生機的自然萬物奇跡般地撫平。

        恩人站在院中，聽見他行來，在繁花扶疏中側過頭，以手指向地上的磚石，“這是你能走的路，剩下的道若是踏足，立刻從這里滾出去。”

        李凌州的思緒被玉昆侖拉回人間，他咳了一聲，慢慢拱手道：“遵命。”

        他想，這位神醫莫不是天上的菩薩來人間游歷？

        他轉頭，透過交疊的葉子看向另一側的藍天，湛湛蒼穹下，是連綿青山，一道威嚴古樸的寺廟立在郁郁蔥蔥的山巔之上。

        李凌州一愣，這是……千燈寺？

        原來神醫所住，在京畿千澄山的山腰上。

        十日之后，李凌州回到李家，李星河抱著他哭了一場，講了他不在時候的事情。

        李凌州聽到沈硯專程來府上，客客氣氣地將李星河與鎮國夫人送到母親娘家中，已是不可思議。再見他姐姐李月卿出面，說起這陣子的曲折經歷，更是驚得說不出話來。

        姐姐說到情深，又拿帕子擦起淚水，哽咽道：“我早知他心有所屬，父親出事后，我想著干脆與他和離，我們一家人休戚與共，誰會想到他那么狠心，竟想對我下殺手。”

        李星河憤然：“姐姐，我早就和你說過了，男人沒一個好東西！那個段磊當初趁你上香英雄救美，我看說不定是他安排的好戲！”

        李凌州看向妹妹，李星河說得興起，絲毫不覺。

        鎮國夫人道：“這樣算來，我們家欠了沈指揮使一份好大的恩情。”

        她是高門出身，經歷過先帝查抄上萬人的朝代。自然曉得遇上這等大事，不管是否平反，錦衣衛可先席卷走闔府所有珠寶財物，再玷污家眷奴婢。公侯伯府、皇親國戚除了忍辱吞聲，別無他法。

        可這次，沈指揮使不僅未動任何東西，還甚為有禮節。鎮國夫人念及老爺曾在朝堂上當眾貶辱沈硯，更是心有愧疚，“州兒，你以后若是有機會，定要多多感謝沈指揮使。對了，你詔獄中如何？”

        李星河道：“娘，你看哥哥現在精神頭多好啊，能走能跳。看來這詔獄也沒有傳說中那么恐怖啊。我當初去錦衣衛想著那些傳說中的酷刑，哭死了。聽說詔獄中還有一種酷刑叫彈琵琶，那人不得被折磨死了嗎？這還能活？可哥哥這樣不是好好的嘛，看來傳聞并不屬實。”

        鎮國夫人被女兒說得落下淚來，她擦了擦眼角：“還好，還好州兒平安歸來。我們家真的得好好謝謝沈指揮使，真沒想到，他為人竟這般不計私仇，光明磊落。倒是我們小人之心了。”

        李凌州看著母親和妹妹這般，把話硬生生憋回去，他胸肺險些被氣炸，表面卻在點頭附和，“娘說得是。”

        李凌州狠狠捏緊了拳頭。呸！要不是他命大被菩薩神醫救了，現在尸體早不知道爛在哪個小巷子里了，沈硯這只笑面虎，又來表面一套背后一套的事！他曾靠這一招迷惑了多少人！

        母親又道：“你不在的這段時間，陛下點你去金吾衛當差，這事吏部的文書。”

        李凌州想到陛下赦免了自己與動手的同僚們，終究是松了口氣，漸漸涌上一點感動，“休幾日，我去拜訪下同僚就上任。”

        沈硯又投入繁忙的政務中。

        錦衣衛除為皇帝掌百官，還兼管守衛午門、丹陛、御道、金水橋，執掌儀仗、駕前扈從等事。時近中秋，加之南鎮撫司被貶，沈硯儼然成為錦衣衛的首領，底下的人事無巨細都要向沈硯報備，沈硯忙得腳不沾地。

        等沈硯終于抽出空，處理家里的不速之客時，長夏已經把沈府打掃得干干凈凈，不染塵埃。沈硯在一間年久失修的破敗屋子里找到了這個她一度以為離開的人，“你這是做什么？”

        長夏猛地轉頭，看見指揮使站在門外。

        疏疏陽光下，沈硯居高臨下地看著自己，神色中顯出微微的不解來。

        長夏緊張地紅了臉：“我在打掃。”

        沈硯不禁笑了一聲，那句閑著沒事把地掃了竟成真。說到底，現在的身份是男子，長夏久居她府中，大為不便，傳出去對長夏的名聲也沒好處。

        沈硯道：“晉王已就藩，你拿著自己的身契，以后天下哪里都能去得，該離開了。”

        下一秒，沈硯見她雙眼蓄滿淚水，止也止不住，長夏猛地低下頭，壓抑住哭腔，平靜道：“指揮使大人，我不僅會做飯，我還會做飯……”

        沈硯：“你說什么？”

        長夏再也止不住哭腔，“指揮使把我趕走，我去哪里？京城的人都知道我的出身，一出府，曾經的恩客都會找來，我在春風樓時還有樓主……”

        沈硯冷笑：“你是我花一萬兩買來的人，誰敢動你一根手指。”

        長夏仰首，她容顏明艷動人，比盛年時的檀妃多點嬌憨與稚嫩，垂淚時，盈盈的眼珠從頰邊滾落，流淌在下頜邊。沈硯從來對女子的哭沒有任何抵抗力，她的視線落在長夏身后的書柜上，“你若執意要待在府上，那我買你的一萬兩銀子，你需要全數給我賺回來。”

        長夏心頭一涼，驟然看向沈硯。

        “我聽說你是京城第一舞姬，想必舞跳得是不錯。那晚我去得晚，未曾見你獻舞，你再跳一支我看看。”

        長夏牙關顫顫，“指揮使大人……是何意？”

        沈硯：“這條街過去一里，坊中有間院子，也是我的，暫分給你做舞蹈室。你現在去寫個項目書，今年只剩五個月，營業額暫定一千兩銀子。我不管你今年招多少學生，用何種方法，只要完成營業額，我留你在府中。”

        長夏不可置信地盯著她，“大人的意思是……讓我教徒賺錢？”

        沈硯：“不樂意？”

        “不是，”長夏無措道，“我從來都沒有……”

        “——那就去做。”沈硯打斷她，“給你十日去坊間類似地方調研，再不會找人問、找人學，別人能做到的，你也可以做到，在任何一個行業中能做到頂尖的人，不會差到哪兒去。十日后把項目書給我。”

        等沈硯離開，長夏依舊站在原地。她從小所學，是怎樣能娛人，就算哭，也要淚光瑩瑩，保持美麗。憑這點成功地讓指揮使回心轉意。可靠教別人跳舞賺錢……她哪里做過？

        可指揮使的話在她心中點起幽微的燭火，既然別人可以，為何她不可以，她也可以……試一試啊！


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