沈硯卻不知她們的想法，她此行無非是給長夏送個賬房監管，理一理提成。鼓勵長夏努力工作，她好繼續進賬。

        早在沈硯入京時，昌武帝念及故人，特賜公爵之位，賞賜萬戶，每年朝堂依舊封賞。本不合規矩與禮法，但以昌武帝之威勢，滿殿朝臣只能捏著鼻子認下。等昌武帝病逝，朝臣正準備進言，沈硯御前斬馬、一戰成名，新帝正愁無人可用，命她組建錦衣衛，朝臣只得看著沈硯一步步做大。

        而除卻組建錦衣衛，剩下的錢與莊子、田宅全被沈硯壓著，多年未動。

        沈硯生性簡樸，對外物不甚在意，以前她從沒覺錢不夠用，如今將要用時，發現錢財若流水，稍微透一點下去，嘩嘩地不見了。

        長夏正在院中練舞，見沈硯過來，束手束腳地走過去：“指揮使大人怎么來了？”

        沈硯：“來收錢。”

        她看見長夏將銀子遞給自己時，委屈得猶如與親生父母分離的幼童，萬般無奈痛楚。

        一千五百兩銀子，每一塊都閃爍著晶瑩的亮光，沈硯將五分之一撥到長夏那邊，“酬金。掙滿三千兩后，每三兩你拿一兩。”

        聽到這話，長夏仰首看向沈硯，眼中登時盛滿了光，那是滿滿的銀兩閃爍的金銀色彩。

        她小心翼翼地接過那三百兩銀子，不可置信道：“這些，都是我的？”

        沈硯：“若不要，我拿回去。”

        “指揮使大人聽錯了，我沒有不要！”長夏趕緊接過，死死抱著那三百兩銀子，“我以后會更加努力做事，為指揮使大人鞍前馬后、鞠躬盡瘁！”

        這話和誰學的？沈硯心中的疑惑一閃即逝。看她如同抱著自己小孩般抱著銀子，道：“你那么小心作甚，以后還有更多。”

        又上下掃了她一眼：“整日只穿這一套，沒得丟公府的人，說我克扣你。改明去市坊做幾套衣服。”

        長夏猶豫好久，欲言又止，最后忍不住道：“衣服錢，是指揮使大人出……還是我出？”

        沈硯嗤笑：“我出，下個月是正旦，直接讓繡娘過來，給你和府上其他人做春夏秋冬衣各四套，用不了幾個錢。”

        和籌備她的下一步計劃比起，這做衣服的錢，仿佛大海和一滴水，沈硯已經對錢麻木了。

        長夏欣喜若狂，怦然心動，她抿了抿唇，垂下頭，又將銀兩推回沈硯那邊，“籌備神機營需要錢，我的酬勞等明年再給我好了。”

        沈硯驚訝：“你從何處得知？”

        她在神機營四下走動，并非機密，只是料不到傳到長夏耳中，長夏雖住府上，但沈硯確信自己手下不會犯如此低級的錯誤。那么，是誰告訴她？

        果然，長夏下意識朝外邊瞥了一眼，怯怯道：“我有位學生，她、她與我說的。我是不是不該問？”

        沈硯笑起來：“你下次多問問。”

        除卻少部分涇渭分明者，朝中多是含糊不清作壁上觀者，誰可籠絡，誰不可籠絡，一向是高深莫測的學問。

        長夏這邊，又給她提供了一條串聯的線。

        神機營在關外損失慘重，又從上到下被天子清理一番，已從昔年的京城三大營，變成可有可無的存在。想重建神機營，大量的銀錢投入、將領人才、嚴格的規章制度、朝中的鼎力相助，缺一不可。而第一關，錢，都到不齊，是以一直未重建。

        至于神機營的將領人才，從關外覆滅，到現在，一直是每旬朝中爭吵話題，吵到現在遲遲未定。

        明日的爭吵，想必會決定神機營花落誰家。沈硯暗暗想，但在這之前，她還需再理一理朝中各方勢力。

        初冬疏疏的陽光灑在街上，京城仿佛一夜入冬，泠泠的街道泛著寒意，連皇宮的飛檐斗角上都籠著一層霜。

        沈硯踏過朱紅長廊，去見姐姐時，一聲清脆的“沈指揮使。”言笑晏晏。

        沈硯扭過頭，笑道：“殿下。”

        正是當朝昭平公主，朱樺。

        朱樺仿佛一夜之間長大，個子如她母親一般高，神色從容鎮定許多，不復孩童時跳脫，唯獨那雙眼睛依舊不變，看向沈硯時滿是信賴與親密，“母后早等著你了，沈指揮使近來多有操勞。”

        沈硯駐足：“殿下，微臣上次送書之時，問過殿下一個問題。”

        朱樺稍一回想，便記起。

        昔日舅舅給她出了一題，問若她是平民的女兒，在家中上有權威的父親，懦弱的母親，下有跋扈的兄弟，和一堆欺凌她的同鄉孩童，如何能改善自己處境。

        她回答，一者脫出小家，自力更生，大的城鎮中有市坊繡樓可供生計，二者探尋周遭之人，有無上位者或遠者可投奔依靠做事，三辨欺凌者首領弱點，尋其弱點破之。

        舅舅問她為何無教化兄弟或投兄弟所好，她回答：生母尚且不能教化，何況女兒姊妹，位居于人下者，投其所好乃是一條道路，可身為女兒姊妹，有什么樣的利益足以抗衡賣身做彩禮的價值，又回到一二，必須要有外部力量擊破。

        舅舅又問，為何無嫁人？

        朱樺道：“舅舅可聽過易女而食？我嫁給外人，與兄弟娶妻有何不同？身為女兒姊妹尚會被踐踏羞辱，嫁入他家亦是深陷牢籠，屆時有律法束縛，更難逃脫。”

        舅舅道：“欺凌你的同鄉，你決意去毆打為首者，可他家在村中頗有地位。你打了他，所有的鄉里鄉親都在罵你辱你，你如何做？”

        朱樺果斷道：“要么不做，要做便做到極致，一準是我打得不夠狠，才讓他人膽敢指指點點，若我打得夠狠，他們只敢在背后議論。”

        就是這句話，讓沈硯下定決心。

        沈硯站在回廊上，望著若有所思的朱樺，“公主開府是本朝獨一遭，會有許多勢力拼勁一切阻攔。殿下既然要做，便絕無退縮的道理。”

        朱樺傲然道：“我當然知道，指揮使當初硬撼滿朝文武，撐著將錦衣衛獨立于三司之外，風采令我折服向往。我亦如是。”

        她笑了一聲，目光堅定：“若是在指揮使和父皇母后撐腰下，我還退縮躊躇、猶豫再三，那就是浪費這天賜的絕佳機會，我都容不下我自己。”


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