一想到自己拿捏住沈硯的最隱秘的秘密，汪重堯就興奮得渾身發(fā)抖。

        “——必然要以此威脅他為己用，只要不逼迫過頭，還不是要什么有什么？”苗鎮(zhèn)川順著他的問題回答。

        “哈哈哈哈哈哈哈哈！”汪重堯捏緊了案幾邊緣，“做得很好，你做的很好，這么辛苦跑一趟，想要什么賞賜，你說吧。”

        苗鎮(zhèn)川低頭，謙卑笑道：“能為指揮使效勞，是卑職的榮幸。”

        “別說這些客套話，老苗。”汪重堯一揮手，“這有一百金，就當(dāng)是除夕小禮了，你被圣上除了同知，我以后有機(jī)會一定在圣上面前為你美言，讓你起復(fù)，等等吧，等我把沈硯搞下去，這北鎮(zhèn)撫司指揮使的人，也不一定輪不到你當(dāng)。”

        “多謝指揮使恩賜。”苗鎮(zhèn)川是笑著的，狂喜中的汪重堯沒注意到，苗鎮(zhèn)川垂首時，笑容中有一絲陰鷙。

        即將正旦，京城有雪紛紛落下，一夜間，整個京城銀裝素裹，籠在一層銀白中。

        在一層素白中，轉(zhuǎn)眼間，除夕將至，按舊例，文武百官均有一月休沐時間。

        沈硯照舊不得歇，只因每年正旦節(jié)例賜百官及朝覲官宴，這官宴需得錦衣衛(wèi)并金吾衛(wèi)等一齊操辦，加以公主開府與重建神機(jī)營等事，是以整個小年沈硯都在忙碌。

        等到官宴那日，賓客如云，皇帝賞賜百官。京城五品以上官員、命婦、公主、諸侯、郡主均到場，場面浩大繽紛。宮中每一個角落，每一步都懸掛燈籠，照得夜晚明亮如白晝。宮娥們手提燈盞，行走間如蓮花盛開，火爐暖暖地鋪設(shè)在每一個廳堂中，歌臺暖響，春光融融。雕梁畫棟。金碧輝煌。

        本是一年中最寒冷的日子，皇宮的這場官宴中，竟像是春夏交接般溫暖熱烈。

        天子賜宴，天子與皇后露面片刻，宣了封賞，百官跪拜，莊肅端嚴(yán)。帝后一走，滿場肅然消解，推杯換盞、你來我往，氛圍松快多了。

        沈硯冷眼看著汪重堯與閆刑辭交談，她自從在閆刑辭家人賭坊中看見汪重堯，沈硯給兩人都記了一筆，對兩人的探查往上提了一等。

        沈硯盯著二人，見汪重堯驟然偏首，隔著重重人海，汪重堯沖沈硯笑了一下，志得意滿，甚是開懷。

        迎面走來一支金吾衛(wèi)小隊。

        宮中各大活動，一向是由錦衣衛(wèi)與金吾衛(wèi)等共同操辦，沈硯看見李凌州配著刀，在金吾衛(wèi)隊伍中，只是李凌州路過沈硯時，只當(dāng)她是空氣一般，看不見。

        沈硯想到李凌州近期所為，除了與同僚好友相交與金吾衛(wèi)值守之事，就是在驚嘆贊美千澄山上的神醫(yī)。結(jié)果玉昆侖半山琉璃的花圃差點被趕來的病人親友踩塌了，氣得玉昆侖閉門不出，還讓梅浮雪用掃把把上門送禮的李凌州趕出去。

        還有一件事，吏部侍郎家的小公子，不知被誰裹著麻袋打了一頓，吏部氣得要死，與三司聯(lián)合，想探查出是誰所為，一個月了都沒查出來。

        沈硯只能確定，非錦衣衛(wèi)所為。

        她不禁好笑，這么多年過去了，李凌州竟然沒有一絲變化，也是難得。

        她眉眼一彎，落在李凌州眼中又是一番感受。

        那日中秋夜晚有人強(qiáng)搶民女，陳墨慷慨解囊，買了被強(qiáng)賣的婦人，叫李凌州大為感動。過段日子，李凌州在那條路上辦事，想起此事，問起那戶人家情況。覺得當(dāng)時感動的自己，落在陳墨眼中一定蠢得要死。

        因為左右鄰居說，那夜過后，再也不見那賣妻賭徒的蹤影。

        李凌州沒細(xì)問，他想也知道，必然和沈硯脫不了干系。心中不由多了分警惕，這下沈硯一笑，他毛骨悚然，肋骨不受控制地抽痛起來，面色難看極了。

        前面的金吾衛(wèi)正在巡視，看李凌州停下，道：“怎么了？”

        李凌州咬牙道：“無事。”

        那金吾衛(wèi)也看到沈硯，唇角一抽，視線盯到李凌州身上，“這里正好缺個人值守，正好你在此值守。”

        說著把李凌州硬按在這里，一干金吾衛(wèi)腳底抹油，溜得飛快。誰都不愿正旦待在沈閻羅身旁，觸一整年的霉頭，多晦氣。

        李凌州有苦說不出。

        沈硯則道：“李小將軍。”

        李凌州僵了一瞬，轉(zhuǎn)頭慢慢道：“沈指揮使，什么事？”

        沈硯眼睛盯著閆刑辭與汪重堯二人，隨口對李凌州找話道：“譽(yù)山關(guān)守將收復(fù)了錦城、覺華縣，不知何時能收復(fù)大凌小凌和大寧城。”

        李凌州想了想，道：“寒冬不利于韃靼騎兵，如果三月前能一鼓作氣，大凌小凌和大寧收復(fù)不在話下。當(dāng)時關(guān)外雖慘敗，但有近百萬關(guān)外人口仍在抵擋，各地起義軍連綿不斷，與關(guān)內(nèi)應(yīng)和。錢瞬上任之前，留在譽(yù)山關(guān)的是經(jīng)驗豐富的老將宣將軍，他若還在譽(yù)山關(guān)，三月前大約能收復(fù)。若是收復(fù)不了，那……最少要等到今年冬。”

        沈硯意外地看了他一眼，李凌州的猜測與自己關(guān)外情報網(wǎng)傳來的不差分毫，她道：“若是冀王在關(guān)外呢？”

        李凌州：“一月可收復(fù)。韃靼騎兵雖強(qiáng)悍，但人口稀少，依托關(guān)內(nèi)的糧餉，護(hù)住重鎮(zhèn)不失糧，耗也能耗死韃靼。冀王作戰(zhàn)經(jīng)驗豐富，如果他在，收復(fù)關(guān)外不是難事。”

        沈硯：“如果你在關(guān)外呢？”

        李凌州閉嘴了。

        他警惕地看向沈硯，極力想裝出一副鎮(zhèn)定樣子，可臉上那種“糟糕，我怎么會和這人說這些”的震驚表情依舊隱約浮現(xiàn)。

        沉默片刻，李凌州換上一副四平八穩(wěn)的態(tài)度，含含糊糊道：“這要看多種因素，天氣、人口、糧餉、地方人數(shù)、環(huán)境、位置……說不準(zhǔn)。”

        沈硯失笑，她道：“我是真心實意，希望李小將軍能收復(fù)關(guān)外。”

        李凌州全身的雞皮疙瘩都起來了，這尊閻羅又在設(shè)計什么陰謀詭計？自己都被貶到金吾衛(wèi)校尉了，至于死抓著不放嗎？自己與沈硯的矛盾，也沒到不死不休吧。

        李凌州視線游移，“不……不敢當(dāng)。”

        沈硯微微側(cè)目，瞧見汪重堯與閆刑辭分開。她笑道：“謙虛了。”

        李凌州腳步一頓，不動聲色地朝旁邊平移，離沈硯遠(yuǎn)了些。

        一個時辰過后，漫天飄雪，清凌凌的雪粒子落在漫天大地上，披下一層瑩白。

        沈硯抖了抖斗篷上的飛雪，自室外走到殿內(nèi)。

        昏昏燭火中，沈硯置身于無人大殿中，抬頭觀賞那盞幽幽宮燈。

        雕漆為架、絹紗為衣，一支紅梅自昏黃古樸的絹紗上盛放，珠玉結(jié)成的流蘇垂下，在空中悠悠地回旋。

        沈硯伸手想將宮燈摘下，忽聽身后的門扉打開。

        寒風(fēng)裹挾著雪粒子吹入門中，吹破一殿平靜，門扉闔上，一并隔絕了外邊的歡聲笑語。

        一道蘊(yùn)含著笑意的聲音自身后傳來——

        “沈姑娘。”

        沈硯手心一掐，燈籠應(yīng)聲落下，她下意識地攥住往下掉的宮燈梨花木，回轉(zhuǎn)過身，對上了汪重堯得意的臉。

        沈硯手提的燈火明明滅滅，在她手中輕搖，照出她驚駭?shù)捻�子。青銅麒麟香爐中有輕煙裊裊升起，在沈硯紅色的飛魚服邊繚繞，那飛魚服上繡的四爪蟒紋，正雙眼怒瞪注視著這一幕。

        殿中一片寂靜，只能聽到香爐中炭火燃燒的聲音。

        汪重堯笑盈盈地看著她，慢條斯理道：“在你的臉上，居然能看見這種表情，真是稀奇啊。”

        沈硯看著他。

        “哎呀——”汪重堯笑意更深，他拖長了調(diào)子，“誰能想到，執(zhí)掌北鎮(zhèn)撫司錦衣衛(wèi)，人人懼怕的指揮使，竟然是個女子。”

        他快活地欣賞著沈硯極力掩飾住震驚的臉，慢慢說道：“‘——若誕下千金，該女定惑亂天下，敗壞朝綱，有失倫常。’是這句讖言，你才被整個沈家硬說是男子。不得不說，你可真是厲害，把滿朝文武，甚至天子都騙的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，好厲害的手段，可惜啊……”

        沈硯：“你如何發(fā)現(xiàn)？”

        “呵，世上哪兒有那么多巧合，凡做過必留痕跡。”汪重堯靠近沈硯，他能覺察到沈硯在微微顫抖，他自己亦然，不過是興奮與激動。

        能把為敵多年的同僚踩在腳下，徹底拿捏，誰會不激動萬分？

        這些年來，看著沈硯遠(yuǎn)遠(yuǎn)地把自己甩在后面，自己從十七歲開始，見到這個在外邊山上長大的野人般的少年，突然闖進(jìn)他們這群京城勛貴子弟中，不可一世、囂張萬分。御前斬馬、京畿剿匪，出色得讓人生出恨意。

        明明一個執(zhí)掌北鎮(zhèn)撫司，一個執(zhí)掌南鎮(zhèn)撫司，她卻每次都把自己壓得喘不過氣來，而自己怎么做都比不上她，汪重堯簡直嫉妒得要發(fā)瘋！

        多年被折辱，被欺壓，終于被汪重堯找到了這個機(jī)會，終于有機(jī)會能狠狠地打她的臉。在她一向游刃有余的臉上看到震驚、害怕、猶豫的神情。這一瞬間，汪重堯簡直要升天。

        他太害怕自己壓不住激動的聲音了，他連骨髓都在顫抖：“真厲害啊，一個女子，能躋身朝堂，能位極人臣，在文武百官中毫不遜色。我要是不是南鎮(zhèn)撫司指揮使，說不定我都要傾倒在你麾下。”

        “不過現(xiàn)在也不遲。”他睜大了眼睛，一寸寸地盯著沈硯的臉，從沒有一刻如現(xiàn)在般，看著沈硯那張臉這么順眼。

        “世人皆道錦衣衛(wèi)指揮使容貌昳麗，風(fēng)姿甚美，堪稱絕色，不知以后哪家貴女有幸。也唯有我知，以后只會便宜哪家兒郎。你說……”

        他不懷好意道：“不知其他的朝臣，聽說你的真實身份，會怎么想你？男人想什么，沈指揮使在錦衣衛(wèi)混了這么多年，不至于不知道吧？”

        “汪重堯。”沈硯勾了下唇角，“你不會以為，拿捏了我的身份，就能對我為所欲為吧？”

        汪重堯愣了一下，一股涼意泛上心頭，很快，他發(fā)覺沈硯不過是虛張聲勢，事已至此，她還拿什么翻盤？

        他定了定神，心頭暗恨，都怪沈硯積威甚重，自己到如今都會被她一句話嚇到！

        汪重堯反唇相譏：“不然你為何不干干脆脆以真面目視人，一個女人，在我們中間小心翼翼地周旋、謀略，時時刻刻擔(dān)心被別人發(fā)現(xiàn)身份。可惜啊，最后還是被發(fā)現(xiàn)了。還是被你最討厭的人，你平常最看不起的人。是不是很絕望，很生氣？”

        沈硯：“你倒是有幾分自知之明。”

        “你現(xiàn)在還再和我逞口舌之快！”汪重堯厲聲道，“沈硯，你苦心積慮制造的身份都被我發(fā)現(xiàn)了，你還有什么可囂張的？我要是在朝堂上一說，你自己想想你會面對什么。騙了陛下和滿殿朝臣，那句禍亂天下、敗壞朝綱，不滿門抄斬，也要凌遲處死。”

        沈硯：“你胸?zé)o大志，又無甚野心，拿此威脅我，對你有什么好處？”

        “到這個時候了，你還不知死活？”汪重堯預(yù)想中沈硯會震驚、勃然大怒、無奈、屈辱接受、認(rèn)命，可這些似乎都沒有，她被拆穿后，依然如以往一般，除卻剛開始的震驚，現(xiàn)在完全是一副鎮(zhèn)定自若的態(tài)度。

        沈硯：“你既捏住我把柄，我回復(fù)什么有何緊要。你想要什么，是要這大周的江山么？”

        “你還想犯上作亂？”汪重堯一驚。

        沈硯的心沉下去一寸，她把燈籠提高一寸，照出汪重堯的眉眼：“你既要我為你所用，該如何用？”

        兩人頭頂?shù)臋M梁上盤旋著飛龍走獸，層高挑的極高，高到最頂上是一片隱蔽的墨色，融入黑夜中。而沈硯置身偌大空寂的殿中，沉默以待，不似被威脅，反倒像是威脅別人。

        可也是這副淡然自處、無論面對何種險境都游刃有余、處變不驚的模樣，讓人心心念念，妄想把她拉到塵埃泥濘中去踐踏，想讓她露出求生不得，求死不能的神色。

        汪重堯看向她，道：“我要你……”

        沈硯認(rèn)真聆聽他政治抱負(fù)，等了半天，見他并無后面的話。沈硯對上他那雙渴求、炙熱的眼睛，這才反應(yīng)過來。

        明知時機(jī)不對，沈硯卻差點笑出聲，自己身為錦衣衛(wèi)指揮使，天子心腹，當(dāng)朝國舅，將來在神機(jī)營中分最大好處的將領(lǐng)，汪重堯竟然穩(wěn)穩(wěn)避過這些。

        沈硯的笑意刺破了汪重堯故作的平靜，他陡然發(fā)起怒來，朝沈硯走去，回轉(zhuǎn)的裊裊輕煙撲向沈硯，沈硯神色一動，她聽到門外有一道熟悉的聲音。

        是公主。

        她心頭猛地一墜，驟然收緊，朱樺怎么會過來？這個時候，她絕不該在這里！

        她還聽到朱樺在與誰說話，聲音里是滿滿的熱絡(luò)，“……好啊，我去那邊烤烤火。”

        “——殿下小心，雪天路滑。”

        是李凌州的聲音。

        而后朱樺與李凌州的腳步聲朝這邊過來，沈硯面色沉下去。

        汪重堯也聽到了那道腳步聲，他已貼近沈硯，清晰到能聽見沈硯急促的呼吸聲，更加志得意滿，輕聲道：“有人要過來了，你考慮的時間不多。要是讓別人看到我們在這里，他們會怎么想？”

        殿中的輕煙猛地抖起來，尖銳的破空聲響起，一柄不知從何處來的輕薄軟劍穿破空氣，穿透汪重堯的脖頸。

        宮燈上的紅梅濺上斑駁血跡。

        沈硯抽出長劍，“我平生一恨背叛，二恨有人威脅。不巧你兩樣都做了。”

        血跡滴落在大殿中，沈硯顧不得拭去血跡，她一抬頭，門扉打開，公主正目含笑意踏入大殿，猝然間，對上了手持沾血長劍的沈硯。


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