待回到陳府時，香薺已是疲憊至極，只想著躺在自己的小床上睡個天昏地暗。
  “小蘭，我給你帶了你愛吃的芝麻酥——”
  香薺提著街上買來的零嘴，回到自己的偏院里，呼喚著小蘭的名字，卻無人回應。
  “奇怪，這丫頭平日里不都是守在外院等我么？不對——”
  這院子里怎么有這么重的血腥味？
  香薺腳步一滯，心下一沉，一邊喚著小蘭的名字一邊焦急向屋內跑去。
  “小蘭！小蘭！”
  “噓！別喊了，小蘭就在屋內�！�
  月光下，一窈窕的身影緩緩走出屋子，低聲向香薺道。
  香薺怔怔抬頭望去，眼前人正是明月，連忙緊張問道：“明月，小蘭，小蘭她怎么了？”
  明月長長一嘆，有些悲憫地回望屋內：“還有氣兒�！�
  香薺一怔，快步走入屋內，看到屋內景象時，倒吸了一口涼氣。
  早上還在還和她笑著囑咐的小蘭，此刻正蜷縮在角落，遍體鱗傷，血肉模糊。
  小蘭的衣裳已破碎不堪，露出道道青紫交加的傷痕。原本稚嫩的臉龐此刻蒼白如紙，汗水與血水交織，順著她瘦弱的身軀滴滴答答地落在地面，與泥土混合在一起，形成了斑駁的印記。裸露在外的皮膚布滿了鞭痕和烙印，深淺不一，觸目驚心。手腕腳踝處勒出的淤痕，昭示著她曾遭受的非人虐待。
  她昏昏沉沉地睡在那里，聽到腳步聲時，虛弱無力地抬起頭。她的雙眼已經腫得睜不開，牙齒間斷斷續續地發出微弱的聲音：
  “是香薺姐回來了么？小蘭、小蘭可是什么都沒說，她們、沒有、為難你吧？”
  見此情形，香薺心痛如絞，一股巨大的憤怒從胸腔中升起，又被悲哀的現實打落。
  她快步上前蹲下身，輕輕握住小蘭冰涼的手，眼中噙滿了淚水：“小蘭，是我，我回來了。”
  小蘭努力擠出一絲微笑，似乎想要安慰香薺，但喉嚨里卻只能發出微弱的嗚咽聲。
  香薺緊緊抱住小蘭，眼淚奪眶而出：“小蘭，別說話，我這就幫你上藥。有我在，你一定會沒事的�！�
  香薺擦了擦臉上的淚，轉身就去準備白布與傷藥。
  “她的傷口我已簡單處理過了�！泵髟峦�著奄奄一息的小蘭，憐憫道：“也喂了你之前做的補氣血的藥丸，不然小蘭她——恐怕也挺不到現在。”
  “謝謝你�！毕闼j哽咽地道謝，胸腔里的怒與悲交織，幾乎壓抑不住，她咬牙切齒問道：“是誰？”
  “還能是誰呢？”明月嘆了一口氣。
  香薺默了默，不由得拽緊了手里的白布，道；“我知道了。”
  明月回首看了一眼小蘭，垂首道：“既然你回來了，我也該走了，不然大少爺那邊，難免會起疑�！�
  香薺點了點頭。
  夜深了，香薺守在小蘭的床前，看著她遍體鱗傷的軀體，雙眼漸漸染上決絕之色。
  “小蘭，你放心，那些人，一個都逃不過�！�
  第二日一早，王管事便帶著重禮和一班子人，浩浩蕩蕩趕來了香薺所住的偏院。
  “香薺姑娘，大喜啊，大少爺發話，此番升您為姨娘，可要選黃道吉日大大辦上一場！不僅要邀親朋好友來辦幾桌酒，還要正式開宗祠，在族老的見證下寫上您的名姓。大少爺特意囑咐了，到時叫您不用早起，免了給少夫人和老夫人敬茶的禮，這可是陳府姨娘頭一份的體面��！”
  香薺揉了揉太陽穴，昨夜她幾乎一夜未睡，聽聞此言，只是淡淡點了點頭。
  看著王管家帶來的裝著奇珍異寶的一個個箱籠，香薺內心一曬，看來是瑞娘這只真老虎，可以讓她做次假狐貍了。
  她緩緩站起，看著王管事背后的仆從，淡漠開口道：“您這身后是？”
  王管事有些不安地看了眼香薺，不知怎的，覺得香薺和往日有些不同了，倒是真添了幾分主子的氣勢。
  王管家舌頭打結，磕磕巴巴道：“額、額您現在懷著陳家的子嗣，身子重，大少爺聽聞你房里的小蘭今日纏綿病榻，還破例給你再添上一個丫鬟，一個媽媽，兩個小廝。這些人我都是精心挑過的，您可還要看看？”
  纏綿病榻？香薺內心冷笑，可不是么，不然難道要說，陳家大少爺聽信挑撥，對受寵姨娘院里的丫鬟動用私刑？
  香薺向王管家身后看去，只見幾個丫鬟小廝低著頭，規規矩矩地站著，其中有一個中年婦人，看起來四十上下，神采奕奕，面色沉穩，一看便是個妥帖人。
  香薺微微一笑，道：“王管家辦事，我自然是信得過的。只是不知這位媽媽，如何稱呼？”
  那中年婦人聞言，上前一步，恭恭敬敬地行了一禮：“回姨娘的話，奴婢姓秦，在府里做了二十多年的媽媽了，原先是在大夫人屋里當差的，如今大夫人特意指派奴婢來姨娘屋里，定會盡心盡力照顧好姨娘和未來的小少爺的�！�
  “好，秦媽媽請起，往后妾身這小院里的事務便交給您了�！�

  香薺說著，又轉向王管家，借著袖子的遮擋，悄悄遞過去了些碎銀子，溫聲道：“王管家，有勞您費心了。這些人瞧著都不錯，我便留下了�！�
  王管家松了一口氣，連忙陪笑道：“香薺姨娘滿意就好，滿意就好。那、那奴才就告退了？”
  香薺點了點頭，王管家便帶著人退出了偏院。
  香薺看著院子里新來的丫鬟小廝，臉上的笑意漸漸收斂。
  “我不管你們曾伺候過什么人，往后既然要在我這里立足，旁的一概不論，最重要便是忠心，爾等可知？”
  “是，香姨娘！”
  看著院子里這些生面孔，香薺臉上浮起了淡淡的笑意。
  陳子盛既然難得大方一回，那有些事，可以更快了。
  三日后。
  日頭爬上了正中，炙烤著有些干裂的土地。
  碧云院內的小屋內，彩月雙頰腫脹，正焦急地拉著彩蝶的手，不住地懇求著。
  “彩蝶姐姐，我、我這次可都是聽你的！你可不能不管我！大少爺這次真是發了怒，不僅罰了我十個巴掌，還罰我去洗衣房當差，您得幫我想想辦法！”
  彩蝶的肚子鼓得已經老高，想著王管家為香薺籌備喜宴那陣仗，面上一副懨懨之色：“我都快生了，顧及不了那么多了。大少爺既已下了令，我又能有什么辦法？”
  彩月還想再求，突聽到門外響起一陣銀鈴般的笑聲，卻淬著幾分冷意。
  “蝶姨娘不愿管你，那叫我來管你可好？”


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