“旺達，聽他的。”暫時。

        斯塔克大廈地下大堂內，旺達有些猶豫地收回阻攔紫人的魔法，隨后警惕地看著他，準備隨時動手。

        紫人毫不在意旺達的目光，整理了下西裝后，邁著自信優雅的步伐走上前，直盯著被壓在地上的托尼旁邊。

        如今，托尼的裝甲被杰西卡徒手拆開了，她的拳頭還正對準他的反應堆。在托尼的背上，還有一些失去意志的人正受紫人命令層壓而上，除了阻礙著他的行動，也與其他槍口下的人質一同作為要脅他的籌碼。

        “別動，托尼，我不是來傷害你的。我知道你偷偷安排了一個很棒的計劃，一個連你那些高尚的朋友都不知道的計劃。”

        沒有裝甲的防護，紫人的激素立刻對托尼造成影響，那些話語也慢慢滲入了他的思維。

        “我們已經為你做好準備，你的好助手也已經就位。”

        聽到這句話，托尼瞳孔緊縮，一下子清醒了不少，對紫人大喊道：“你對佩珀做了什么！”

        “不不不，我只是讓她幫個小忙，畢竟我也沒想到你連這個權限都給她開放了。”紫人用鞋尖托起托尼的下巴，大笑幾聲，隨即又陰惻惻地威脅道：“但當然，要是你不愿意配合，那她也會發揮用途……在另一方面。”

        托尼低下頭，咬牙切齒地說：“你想讓我做什么？”

        紫人沒有完全奪走托尼的思考能力，他要的不是托尼像杰西卡那樣完全服從，而是留著他的一半意識、他的智慧，讓他打造一個“帝國”。

        一個以斯塔克為名、斯塔克建立，但實際上由紫人統治的帝國。

        “你難道不想讓世人看到你那些偉大的作品嗎？”紫人滿意地看著托尼眼中的紫光，微彎下身，繼續說：“我是來幫你實現計劃的，只要你想，我們隨時都能建立一個完美的世界，只要你告訴我密碼——”

        托尼渾身發顫、冷汗直流，看上去正試圖擺脫那些徘徊在腦中的話語。

        紫人登時沉下臉，一把扯過托尼的頭發，對他說：“你還想反抗我，對嗎？很遺憾，在這個范圍，沒有人可以抵抗我。”

        背上是人群的重壓，頭皮上是發麻的刺痛。表面上，托尼繼續維持那張痛苦到扭曲的表情，但腦中想到的卻是：事情結束后，是不是該讓賈維斯下單買瓶強力護發素？

        紫人沒有察覺到托尼還有這樣思考的閑暇，他全然陷入了即將收獲勝利果實的喜悅之中。

        看，驕傲的斯塔克，在餐廳里眾目睽睽下逮捕他的斯塔克，還不是像蟲子一樣趴在地上，被他俯視、被他嘲笑？

        “托尼，把密碼說出來。”他再次命令道。

        “我不……我……”托尼眼神閃爍了一下，然后他咬了咬舌頭，像想借此阻止聲音從嘴巴里冒出的樣子，但他失敗了，“我、我告訴你……”

        “我告訴你……”在紫人愈發興奮的表情下，托尼的雙唇不受控制似地張開，那把倔強地縮在喉嚨的聲線終是被撬了出來——卻沒有說出紫人想聽的話。

        “……沒門！”

        這是一個信號。

        倏忽之間，壓在托尼身上的人、被利用作人質的人以至杰西卡都像風箏一樣被深紅的魔力拽到半空。

        托尼早已恢復成暖棕色的雙眼無畏地直視著紫人，將他驚詫的表情盡收眼底。

        很好，托尼重新武裝起自己，在紫人高呼杰西卡的名字并試圖后退時，掌心的沖擊光炮早已就緒，對他連射幾炮。

        “我說過吧——”托尼扯動了帶著傷的嘴角，露出了紫人最痛恨的、有些囂張的笑容。

        “你得付出代價。”

        -

        “真可憐。”

        看著全身被刺穿的貓咪，那個女人輕笑一聲，擺出了一副深感遺憾又憐憫的嘴臉。

        明知她是在刺激自己，紅羅賓頭腦這一刻異常地冷靜，也確認了自己思緒清晰。

        他看了看再沒可能活過來的貓咪一眼后，閉了閉眼，然后抓著女人松懈的機會對她發起猛攻。

        她出現在這里的目的是什么？對付他們？因為她發現了他們？

        這個女人必定跟紫人，或者說，幕后之人有關。

        ——逮捕她。

        這個目標非常明確，紅羅賓下手也沒有半分猶豫，但這次他更小心謹慎，不但注意著躲開黑藤的尖刺，還連番用爆破鏢、電擊和冰凍彈牽制她的行動。

        可惜黑藤終究不是真的植物，而是神秘的魔法產物，火攻并不奏效，反而冰凍彈能令女人指使黑藤的動作遲緩。

        “哎呀，真是狠心的男人，貓都替你死了，卻連你一滴眼淚都得不到。”女人大概沒想過這年紀不大的蒙面英雄如此難纏，當即心生退意。她還有自己的任務，不能在這里久留了。

        她想讓紅羅賓露出破綻，但她低估了他的冷靜和理智。

        紅羅賓甚至還在攻勢中抓住了用言語反擊的機會，對她說：“不算高明的話術，女士。你知道是我的話會怎么說嗎？……就算得到這種危險的能力，你還是‘跟以前一樣’。”

        她演技不錯，身手不差，但看得出左腳有舊傷，而黑藤的根正正集中在那里。比起專業特工，她更像情報人員，或者退居文職的人士……她似乎對此抱有不甘？

        她運用黑藤時不夠靈活，有些生硬，應該是后天獲得這種能力不久，摸熟行動模式后不難避開。

        女人知道他這是激將法，但還是被牽動了一些情緒，或者說，看他還有余力說話，她有些著急了，話也更多了：“說得好像你見過我似的。說起來，你為什么會把這樣的小貓帶進來呢？太可憐了，那么幼小，被我的小寶貝刺穿身體時得有多痛呢……”

        她得有多痛。

        這個想法在紅羅賓腦中一閃而過，但他沒為此停下腳步，應該說，他不能停下。

        “對呀，真的，太可憐了。”

        這不是他們的聲音。

        第三把聲音響起來的瞬間，貓咪被刺穿的身體慢慢融化，眨眼間便化為如黑色發絲般的蠕動絲線，往女人身上傾涌而去。

        那個女人嘗試躲避，又利用匕首和黑藤將之切斷，但只要弄斷一根，就有兩根絲線持續伸長，不斷暴增。一旦纏上她的腿，絲線就極快地在她身上蔓延，像蛛絲一樣，將她這只獵物捆搏起來。

        即使她已經動彈不得，那些黑色的絲線還是在她身上愈收愈緊，令她逐漸缺氧。她下意識張開雙唇想要吸氣，有一撮絲線卻倏地從她的脖子上繞，封住了她的嘴。

        “真的很痛，你說對嗎？”

        女孩甜美柔和的嗓音從身后響起時，紅羅賓不能否認自己的確松了口氣。

        他轉身一看，那張臉上掛著與平常無異的淺笑，但他能分辨出來，這只是她習慣地做出的表情。

        而且，她此時的行為也具有一明可辨的危險性——她沒打算停下。

        這讓紅羅賓心中拉響了警報，這是她身上首次出現如此猛烈的攻擊性行為。

        他的判斷沒錯。

        斯瓦娜有些生氣了，但不只是因為她被這人“殺”過一次，盡管被徹底毀掉分//身時的疼痛也的確令她相當難受。

        但更令她控制不住怒意的是，就差一點，小紅鳥就要當眾表演“我削我自己”了。

        “真可憐，真可悲。”她把那些話一一還給女人，“你看，你這么弱小，就這樣死去的話，得有多疼？”

        斯瓦娜這番話不是單純的威脅，紅羅賓看出來，她打算殺了這個女人。

        她向來對生命抱有尊重，加上身邊的人一次又一次給她設限，所以“斯瓦娜”這張柔軟親切的皮囊從未主動奪走過誰的性命。

        哪怕是在哥譚時受到恐嚇或威脅，她也只是以牙還牙、以眼還眼，給對方一些教訓而已。她可以想像，假如一開始這個女人只對她下手，她說不定還會放她一條生路。

        但也只是因為她不在乎。

        她可以不在乎塑造出來的軀殼，不在乎身上的傷口，因為那并不是無可取代。但那對雙胞胎，或者從他們開始愈來愈多令她“在乎”的人和事物，就不一樣了。

        那么，紅羅賓，或者說，提姆·德雷克也分在這里面嗎？

        她說不清，但可能，只是可能，她對他已經不只是好奇，而是足夠在乎了。

        不然，為什么她回想起紅羅賓對自己下手時的果斷，就會想把這個女人輾碎？又怎么解釋，紅羅賓現在不過是抓住了她的手腕，默不作聲地看了她一眼，她像在翻滾的胃部和腦袋就慢慢平緩下來？

        “接下來，把她交給我就可以了。”是像怕刺激到她一樣的語氣。

        她能從紅羅賓的臉上看出審視、警惕，那些在哥譚時就沒有落下過的情緒。唉，他好不容易才對自己放下些許的戒心又提高回去了吧？

        明明不太高興，她還是刻意加深嘴角的弧道，笑著回道：“如你所愿。”

        她松開了一些女人嘴巴上的絲線，就到剛好能回答問題的程度，之后便靠在門邊，雙手抱在胸前，一語不發地注視著紅羅賓審問女人時的背影，等待他把事情處理好。

        沒由來地，她想起多年前的事。

        當然，不是連身體都沒有的時候，那也太過久遠了，但也不能說跟那時候毫無關系。

        不能否認，就算過得再漫長又沒趣，時間也總是相連的。

        早在很久以前，她跟瑪麗安·卡特就認識了。確切一點來說，從她的先祖埃德蒙·卡特、倫道夫·卡特或者更早之前，她跟這些卡特們就有著無法分離的關系。

        這不是她的選擇，應該說，她沒有選擇的資格和權利。那是只有有形之物、生物、生命或者人類才擁有的東西，不是嗎？

        假如問她的喜惡，她可以說，她討厭瑪麗安·卡特，因為這個人類違背了“約定”，也是第一個教會她什么叫“欺騙”的人類。

        然而，她是在十三年前除了雙胞胎外，唯一能聯系到的人類了。

        在倫道夫·卡特之后，真正能稱作卡特的人不多，他理應是當時唯一的后代了。

        但人類的血脈是十分神奇的東西，這個姓氏終是傳承了下來，那些繼承者也先后回到先祖故居之地——阿卡姆鎮。

        他們仿佛受到呼喚一樣，回到那片陰郁籠罩的山林里，回到那座集合了諸多不祥之物的老宅里，將之修建，將之延續。

        在這個家族里，瑪麗安·卡特是跟外界接觸得最頻繁的一個，也可能是時代和環境因素所致。她是一位廣為人知的藝術家，曾在大學任教，桃李滿門，人脈很廣，從這一點來看，她不太像一個“卡特”。

        但命運注定了她是卡特們的一份子，注定她終其一生都在追逐那些神秘莫測的事物——也注定了她是“最后一個”卡特。

        她有過后代，但都活不長。

        她為了家人曾鉆研過有別于家族傳統的知識，也曾拜訪卡瑪泰姬的法師們。大部分的法師對她的黑暗根源都嗤之以鼻，這很正常，而古一法師是少數的開明派，跟她有過一番交流。

        然而，再多的巫術、咒語、魔法都挽回不了她的家人，她的小兒子死在了哥譚，最后孫女也因為急病去世。

        自此之后，她似乎脫離了家族根深蒂固的一些想法，這也是斯瓦娜當初愿意帶著雙胞胎去找她的原因。

        哪怕前一次與瑪麗安·卡特的告別并不愉快，她也是當時斯瓦娜唯一能求助的人類了。

        如果說這個決定背后有十分深遠的考慮，這一點連斯瓦娜自己都不信。但實際上，她還是有為馬克西莫夫姐弟想過一下的，但結論或許并不符合他們的預期。

        那時候，她其實是想就這樣把他們留在那里，然后離開的。

        這里的“離開”，指的是放棄這副身體，真正地離開這個世界。

        在穿過“門”并拖著姐弟倆到達卡特大宅后，這虛弱的身體就疼痛得像要將她撕裂一樣，很快就動彈不得了。

        她將這累贅的身體扔開后，直接闖進了瑪麗安·卡特的意識世界，單刀直入地跟她交易。她開出一個本以為對方會接受的條件，卻被拒絕了。

        她無法理解地追問：“為什么？那不是你最想要的東西嗎？”

        “人類是會變的。”瑪麗安平靜地看著她，像在注視著一個無理取鬧的孩子，又用有些諷刺的語氣回道：“在你眼中，也許只是一眨眼的事，但對我們來說，已經過去很久了。現在別說去喜馬拉雅山，我連離開這片森林都很困難了，我還能拿什么跟你交易呢？”

        騙子。

        “不是‘還能拿什么’，你從沒有完成交易，沒有遵守承諾……你騙了我。”

        瑪麗安笑道：“那又如何呢？你不也說過，人類是最不可信的生物嗎？”

        “是的，你們狡猾、弱小、絕不可信。”但同時，也奇怪地善良。不知為何，她就是不想告訴瑪麗安后一句話，因此頓了下，把話咽回去后又問道：“那你想怎樣？”

        “不如我們來說說你為什么會……變成這樣？”

        瑪麗安也不著急，正打算扯開話題，卻被她不耐煩地打斷了：“這沒所謂，沒時間了，他們快死了。”

        “你很重視他們？”

        “我對他們有所虧欠。”

        “是嗎？”瑪麗安雖是這樣反問了，卻毫不在意她的回答。她就這樣注視著女孩的面貌，眼神有些復雜，又有些懷念。最后，她有了決定，便對她說：“我無法保證能替你照顧他們多久。”

        “我知道，你‘從來’都無法保證。”

        “不，我不是這個意思。”瑪麗安苦澀地一笑，牽動了臉上蒼老的皺紋，“我也不知道自己還能活多久。”

        女孩一怔。

        “不過，替你照看他們到康復的時間還是有的。所以，我們不妨換一個條件？”老婦聲線是那么的柔和，直到很久以后，斯瓦娜才明白自己是被哄騙了。

        “什么？”

        “你也留下來，回到他們身邊？”

        太難了，太麻煩了，太不愿意了。

        “瑪麗安。”事隔多年，她終于再喊出了這個名字。她的語調不帶起伏，卻令人覺得她是在抱怨：“我沒有繼續下去的興趣。人類的軀體很沉重，會感到疼痛、饑餓、疲倦，會流血、會生病。我厭倦了。”

        “是的，因為這就是人類。”

        她想了想，看著瑪麗安那張熟悉又陌生的臉容，生出了從未有過的遲疑，卻還是開口道：“你們在乎的事總會愈來愈多，愈來愈沉重……然后無力地老去。”

        “是的，是的。”瑪麗安覺得不可思議，又有些欣慰，“這就是人類。”

        “所以……”

        “但是，這就是‘活著’的代價。”瑪麗安嚴肅且冷酷地道出了真相：“若然你想他們活下來，你也得付出這樣的代價。”

        是的，最終，她支付了代價。

        所以，才會有繼承卡特之名的“斯瓦娜”，才會有站在這里的她。

        在斯瓦娜走神的時候，紅羅賓正努力從女人口中撬出情報。無可否認這個女人很會玩心理戰，一般的刑訊技巧不能讓她開口。

        幸好，這個女人的偽裝技巧似乎有些生疏了。更何況，他也不需要她全盤交代，從眼神、口音、動作反應等等也可以看出不少東西。

        “你的名字是什么？”

        “抱歉男孩，你不是我喜歡的類型。”

        比起保持沉默，她大概更習慣用言語分散別人注意。

        她的口音有些不統一，說某些話時會變了一種語氣。結合先前的觀察，或許她曾經潛伏在不同地方？很長時間從事需要交際的職業？

        “你在為誰辦事？”他故意作了下停頓，銳利的目光在她左腳上停留，接著說：“或者說，組織？”

        那個女人對他的說辭毫無反應，說：“不錯，繼續猜。”就像在說，繼續取悅她。

        “不是嗎？這是你被組織治好后第一次出任務，但辦得不怎么高明，手段生疏了嗎？”

        她很好地控制了自己的瞳孔反應，以及嘴角那一剎那的僵硬，但逃不過紅羅賓多米諾面具上的高清攝錄儀。

        女人勾了勾唇，回答：“真的是這樣嗎？也可能只是你太幸運而已。”說著，她將視線投向門邊的斯瓦娜。

        “你說得對。我是比較幸運的，能在你完成任務前將你抓住。”

        “你又知道我沒有完成？”

        “畢竟，”紅羅賓笑了笑，“引爆的開關在我這里。”

        早在先前的打斗中他就發現了引爆按鈕，也是因為要從取她身上偷過來、不得不冒著被擊中的風險靠近，才會被黑藤刺中。

        就在此時，窗外傳來警車的嗚笛聲，看來有人報警了，也就是說樓上或樓下有人完成任務了。

        這些都不足以激起女人的情緒，她受過專業訓練，絲毫不見恐懼或驚慌。

        可是，在某個瞬間，她明顯收起了反抗情緒，視線緩緩瞥向窗外某處時，嘴邊扯起詭異的笑容。

        紅羅賓登時看出了不對勁之處，第一反應是跑到門邊，撲向那個還在發呆的女孩。

        急沖之際，他還清晰地聽到身后那個女人喊了一句話——“hailhydra”

        那些滿布女人身上、紋身一樣的黑色藤蔓愈漸變紅，仿佛燒紅的金屬，從沸騰、膨脹到爆發出熊熊火光，也不過是幾秒的事。

        她將以這聲作為嗚響，拉開了帷幕。

        這個蒙面英雄也好，這個女孩也好，還有斯塔克和那些愚昧的人民，沒一個能逃掉的，他們都將成為九頭蛇偉大計劃下的墊腳石，成就那個理想秩序的世界——

        這個女人一定是這樣想的吧。

        但她不會想到，那些迸發出來的響聲、烈焰和巨壓都是虛假的，只是她腦中所見的幻覺。

        她的表情定格著，身上的火紅慢慢消退下去。高溫將她的皮膚燒得焦黑，但她沒全然感覺不到痛楚，她仍沉醉在那個完成大任的美夢中，眼中是滿足和狂喜。

        紅羅賓轉過身去，所看到的就是這副情景。

        而被他護在披風下的人望著前方，僅僅是不帶感情地低語了一聲：

        “真可憐啊。”

        -

        爆炸的地方不只一處，女人手上的按鈕只能啟動一部分。在紫人落敗后、皮特羅帶著波茲女士趕到樓下時，好幾層都遭到了爆破。

        慶幸的是，當時托尼已經重新取回大廈的控制權，及時用特制防爆金屬板隔絕并支撐受損區域，才成功保護還有人待著的工作區，也沒有人死亡。

        簡單處理了傷口后，托尼坐在人流如潮的大堂一角，看向并排的三個孩子，問道：“說吧，是誰的主意？”

        斯瓦娜首先真誠地道歉：“很抱歉，斯塔克先生，這次我確實給你制造了一些麻……”

        托尼打斷了她：“不不不，你沒搞清楚重點，我在說的是，你們讓大人為你們吸引注意力，然后三個孩子分頭行動來一場大冒險？這一點都不有趣。”

        皮特羅聳了聳肩，反駁道：“嘿，我想你是忘了，我們已經成年了。”

        “嗯哼，剛成年沒多久。”

        “你的‘沒多久’是12個月、365天、8760小時、525600分鐘……不管怎樣，我們19歲了。”

        “計算機男孩，如果你想炫耀你的心算能力，我可以讓賈維斯陪你玩一整天。”托尼往后靠在椅背上，回道：“但我記得這個‘一年’只是在說你們，小女孩才剛好18，對吧？另外，我提醒你一下，19歲只是過了法定成年年齡，連酒都不能喝。”

        只有皮特羅會堅持跟托尼爭論，旺達跟斯瓦娜早就安靜地站在一旁，等托尼氣完再說話。

        旺達想，反正她早晚要接受隊長和娜塔莎他們的說教并自我檢討，現在還不如先閉嘴。

        斯瓦娜等他們說得差不多了，就提醒托尼一句：“斯塔克先生，你真的不需要去醫院嗎？”

        “我會去，但不是現在。”托尼故作不在乎地擺擺手，“警察和救護員還在我的大廈來來回回，我得看著他們都出去了才行。”

        協助警察調查完后，佩珀走了回來，正好聽到托尼這番話，忍不住一笑，道：“就跟他們說你想先確認所有人的安全再離開，有這么難嗎？”

        “沒有，隨便你怎么認為，那不重要。”托尼猛地站了起來，走到佩珀身前，上下打量著她，“那些混蛋有對你做什么嗎？”

        “沒有，我只記得自己失去了意識，直到被救才知道發生了什么。老實說，我只覺得睡了很沉的一覺。”她轉向三個孩子，溫和地笑道：“謝謝你們。”

        托尼挑了挑眉，對她說：“你是不是漏了個該道謝的對象？好吧，鑒于他們三個是做得有點不錯，只是一點點，所以你可以先對我道謝，再對他們說。”

        佩珀踮起腳親了親他，無奈地問：“有感覺到我的謝意嗎？”

        托尼在孩子們面前壓住瘋狂上揚的嘴角，輕咳一聲，跟她說：“不太夠，或者等你也去醫院檢查完后，我們可以再好好談一下謝禮。”

        佩珀受不了他，輕拍了一下自家沒個正經樣的老板兼男友。

        旺達和皮特羅：冷冷的狗糧往嘴還塞。

        斯瓦娜倒沒覺得自己被塞了些什么，她對人們的親密接觸習以為常，沒太大感覺，或許是因為她沒法身同感受吧。

        以前在學院時，她還看到過牌皇跟小淘氣吻得難舍難離、像被超能膠黏在對方唇上的樣子呢。

        她四處張望，尋找著換回西服后去協助警員錄取證供的提姆。

        托尼瞥見她的樣子，問：“對了，女孩，你跟韋恩家那個小子認識？”

        “韋恩家？”

        “布魯斯·韋恩的那個‘韋恩’，別告訴我你在哥譚連新聞都沒看，要我給你寄臺電視機嗎？”

        她不解地反問：“不，我知道韋恩，但跟他有什么關系？”

        哦，她不知道。

        托尼望見遠處的提姆正往這邊走近，刻意提高聲調說：“哦，除了布魯斯·韋恩是他爸之外，可能沒有太大關系吧。”

        提姆明顯聽到這句話，頓時停住了腳步，很快就反應過來斯塔克剛剛這樣說的原因。

        他看向女孩，第一反應是：她知道了？

        接著，他眼中的黑發女孩緩慢地轉過了身，雙眼平靜地盯著他。

        好吧，她知道了。


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