虞思訓發現今日的倚江樓似有不同尋常的熱鬧。

        跟著人流而行，發現門前的告示欄上張貼了一紙大幅官文：

        “懿德元年七月己亥，皇帝詔曰：

        朕承先皇帝之遺命，嗣累圣之丕圖。先皇帝天資慈仁，遵志揚功，篤紹先烈，無一日不舉皇綱，無一事不親圣覽。仰遵顧命，兢畏交并。今山川告祥，政通人和，有賴將相王公，左右忠賢與役役蒼生。非得攸濟，朕無任焉。

        申月過半，亥月將至，秋燈佳節，上下同賞。凡三元之佼佼者，乃擇吉辰，入宮受賞。

        布告遐邇，咸使聞知。”

        宣詔使被人群圍得水泄不通，大家都爭著讓他回答自己的問題，虞思訓伸長了脖子也看不到他的真容，只聽得他雄渾的聲音：皇上有旨，十月的秋燈節宮內宮外一同慶賀，凡是在三元中得彩的人，無論身份高低，都可以入宮領賞銀。此外，若家中有未出閣的女眷，可入圍今年的皇宮選秀；身有功名的男丁，可擇日授官。

        “哎喲，又是當官又是選秀的，還有銀子賞，這次秋燈節可熱鬧咯！”

        “看來這新皇上不錯啊。”

        “乖乖，那段記彩燈鋪的老板可不是要富貴了！”

        “這樣一來，豈不是平民也能當妃子了！”

        “趕緊去買材料哇！”

        大家你一言我一語地討論起來，熱情洋溢，仿佛人人都勝券在握。

        這秋燈節的三元，分別為：

        “晨元”繪青——彩燈的骨架扎好，繪制好燈面，比的是手藝；

        “亭元”上燈——入夜后，在家門前點好彩燈，布置成場景，比的是意趣；

        “夕元”擷丹——秋燈節當日，男女舞者皆可上蓮臺獻舞彈唱，比的是才情。

        虞思訓費了老大的力氣才撥開人群，回到倚江樓。

        她思來想去，發現這是接近皇上的好機會，但是勝者也只能保證入圍選秀，最后能否被欽點，還要看時機運氣了。而且河東府的秋燈節看來遠比光滿府盛大，三元里能得彩怕又是另一件難事呀。

        她怔怔地走著，沒注意小緣興致勃勃地朝她奔來。

        “姐姐！你看了告示了嗎，我們的機會來了！”

        “這……哪是機會……恐怕是挑戰吧！”

        “姐姐不要擔心，可不要忘記我們的本事呢。”小緣朝她眨眨眼睛，拉著她回到房中。

        虞思訓抬眼一看，房中已坐著意氣風發的盛親王。

        寧國男子少穿紅衣，他卻是一身濃烈的赫赤色，張揚跋扈，在他身上卻又合情合理。

        見她進來，周景臨似乎眼帶笑意，不急不緩地扇著那把玉扇。

        “本王還以為你已經迫不及待跑去彩燈鋪子了。”多日不見，他說話依然帶著戲謔的語氣。

        小緣立馬向盛親王行禮，還拉了拉愣住的虞思訓。

        她這才回過神來，學著輕握拳，在腰間劃過，微微鞠躬。

        “揚子、小緣，她還有很多東西要學啊，抓緊點。”他正色道。

        “王爺，我看虞姑娘適合采擷丹。”柳揚子站在周景臨身后，上下打量著她。

        “唔……本王看也是，明日便讓人開始教授吧，日后別在殿前丟人。”

        虞思訓實在憋不住，半是生氣，半是疑惑地沖著周景臨喊道：

        “你們為什么都那么篤定我能得彩！你們知道對我來說有多難嗎！我根本不懂什么禮儀，也不懂跳舞唱曲！我如何能比得過江曲的人！我不是你們！”

        她說著說著，眼淚噴涌而出，一直沉淀在心底的哀愁被攪得翻天覆地。

        來到江曲之后，她終于意識到自己的卑微。

        在明光里，她有父母和賀童的護佑，即使粗茶淡飯，山野布衣也過得溫馨快樂；而如今她失去一切，又來到這天子皇城，一切都是陌生而華貴的，她積攢下來的小小人生閱歷在這繁華都市中毫無用處。

        她時時刻刻感到窘迫，無所適從。

        盛親王、柳揚子，甚至是素未謀面的江老板都太過耀眼，而她只是江曲的一粒塵埃。

        周景臨看著她掩面大哭，有些煩躁地站了起來。

        “你還記得你第一次見本王說過的話嗎？”

        他頗為冰冷的質問打斷了虞思訓的啜泣。

        她抬起濕漉漉的眼眸，擦拭了臉上的淚痕，慢慢緩過神來。

        “第……第一次？”剛哭過的嗓子還有些嘶啞。

        “那時你第一次見本王，渾身斗志滿滿，毫無退縮。你說為了報仇，能忍受所有，但如今……”他停頓了一下，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，“還沒開始就畏畏縮縮，不過見識了幾眼江曲，就自我否定。”

        他靠得那樣近，鼻間能聞到蘭草的氣息。

        他黑玉般的眸子直盯著她，“你的命是本王救回來的，若不珍惜，本王也可以奪走。”

        他的一番話如冷水澆頭，盛夏當頭，卻聽得她汗毛立起。

        是啊，當初的自己怎么就這樣消失在江曲的喧囂中

        。

        爹。娘。賀童。賀叔叔。以及自己曾可以擁有的恬淡未來，都毀于一旦了。

        她僅存的人生，只剩下復仇這一個目標，她有足夠的時間和精力來面對。

        “你說得對！”虞思訓眼中又有了光，“我沒有什么可失去，也沒什么可害怕的。王爺、柳姑娘、小緣，請你們幫幫我吧！我要采擷丹，入宮選秀！”

        周景臨看著她雙拳緊握，字句鏗鏘，白皙的臉漲得通紅，滿意地點點頭——

        日沉，皇城，成平宮。

        太陽下山后，空氣也變得清涼許多。

        王威如坐在窗邊，細細翻查著后宮的賬簿，侍女梅染在一旁安靜地扇著扇子。

        “胡妃這月怎么突然和衣料布匹、胭脂水粉過不去了。”她細眉一攏，目光都聚在昆玉宮的支出上。

        “想必是聽說要準備選秀，急的呢。”梅染輕笑，“胡妃娘娘與胡將軍不愧是兄妹，都是急性子。”

        王威如抿嘴一笑，“都已經是皇上的后妃了，連選秀都害怕，未來還有更多事情值得她害怕的。”

        “胡妃指望不上，那我們不妨節儉些，把秋燈節和選秀辦得漂亮些。”她一下把賬簿合起，指尖摩挲著錦繡的封首。

        今日的昆玉宮頗為熱鬧。

        侍女雪緋正在指揮著宮女們，把新制好的衣裙展示給胡妃看。

        那一件件的華服，錦繡織就，毫不吝嗇地鋪滿了金絲銀線與翠玉珠寶。

        胡喧嬌半躺在軟榻上，長睫忽閃，以最挑剔的眼光打量著一針一線。一名宮女跪在她跟前為她描指甲，另一名宮女彎腰站在一旁為她扇扇子。

        “哼，司衣局的奴才是什么眼光，青色、藍色這些次色也敢往我宮里送！”她突然起身，一手拍在軟墊上，厲聲呵斥，嚇得宮女們紛紛跪下。

        “娘娘息怒，氣壞身子可不值得。這些不入眼的衣服，打發走便是。”雪緋甜膩膩地哄著，遞上一盤剝好的紫晶葡萄。

        “依奴婢看，娘娘不妨留下茜色、妃色和石榴紅這幾件，配上新打的首飾，在秋燈節宮宴上絕對艷冠群芳呢！”

        胡喧嬌被清甜的葡萄澆熄了憤怒，聽到雪緋這話，忍不住開始幻想著皇上對她青眼有加的情景。

        “好吧，就依你所言。哎對了，記得打賞一下司衣局的那幫奴才，畢竟他們也算是優先幫本宮干活了。”她又恢復了笑顏，伸出手，繼續讓宮女描繪那花團錦簇的指甲。

        而皇后的凝和宮，夜里仍是一如往昔的安寧。

        綰黎看著周明瑛在凝神靜氣地繡著游龍戲鳳的紋樣，憋了許久，還是忍不住把聽來的瑣事一一吐出：

        “娘娘，奴婢聽說胡妃命司衣局的織女，特意連夜為她制了好多新衣，把庫房上好的綾羅綢緞都掏空了大半！”

        見周明瑛沒什么反應，她又接著說：“如妃也說，這月昆玉宮的銀子花了成倍有余呢！”

        絮叨了許多，皇后終于肯抬起頭。

        只見周明瑛伸了伸懶腰，大口飲盡了杯中的茶水，眨眨眼睛，長吁一口氣：“我餓了，午膳吃的菠菜棋子餅再給我拿一些過來——”

        “娘娘——”

        “皇上當初答應過我，只要我肯入宮做皇后，全天下的美食我都可以嘗遍。你總不想皇上食言吧？”

        “奴婢不敢！奴婢這就去司膳局！”

        綰黎嘆了一口氣，匆匆步入后宮的夜色中。


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