夜色無邊，雪不知何時停了。

        沈蕓英一群人在深林中迅速行進。來時競相撲食的野獸懼于人多，皆蟄伏在暗中。

        沈蕓英一馬當先在隊首引路，旁邊守門的少年與她并騎。兩人微伏著身，如兩條靈動的魚在林間穿梭。

        “我叫烏金，你叫云央是吧？謝謝你剛剛替我講話，我長這么大還沒出過幾次山呢。”烏金大聲道。

        沈蕓英搖頭說不用謝又夸：“你的騎術(shù)很好。”

        烏金露出一口白牙笑：“平時偷著騎馬練出來的。”

        “說明天賦很高。”沈蕓英稱贊。

        兩人在前面有一搭沒一搭地聊著，馬卻疾速不停，后面寨主一行人跟得很辛苦。

        寨主望著前面快見不著影的兩人，納悶：“這小子還會騎馬？還騎得挺不錯？！”

        看見二人停下等他們，他揮手中氣十足道：“我們知道去清山的路，你們先行一步探探情況。”

        二當家但笑不語。

        寨子說大不大說小也不小，烏金偷馬騎這件事早就有人向他稟告過了。當時他睜一只眼，閉一只眼，沒管。只是沒想到這小子平時虎頭虎腦，連基本的算術(shù)都做不來，卻在騎馬上面還有點天賦。

        他想起村里那幫小子，心里盤算著再買批馬回去讓大家都學(xué)學(xué)。

        寅時末，沈蕓英和烏金二人先一步到達了清山腳下。

        黑夜中，清山如龐然大物潛伏著，像是下一瞬就要張開血盆大口的怪物。

        寒風(fēng)凜冽，吹得騎出一身汗，漸漸平穩(wěn)了呼吸的烏金就是一抖。他動動屁股，悄悄嘶了一聲，又轉(zhuǎn)頭看向身旁的人。

        少年坐在馬上望著前方，鼻頭發(fā)紅，發(fā)梢浮動。

        平靜淡然，沒有一點事的樣子。

        烏金見她望著，忍著痛道：“要不我們先上去看看？說不定他們已經(jīng)跑了，我們先去看看也好追。”

        沈蕓英利落下馬，否定：“冬日路滑難走，他們帶著孩子很難半夜行路。我們休息一下，等寨主他們。”

        烏金點頭也跳下馬。

        天邊流云聚了又散，天空仿佛墨汁加摻了水，夜色漸淡。

        兩匹馬被拴在一旁吃草，烏金坐靠著一棵樹昏昏欲睡，不時打個顫。

        沈蕓英則站著盤算一些事。

        明年仲秋，大魏西南部會有七個城遭受洪災(zāi)，除百姓死傷過萬外，糧食也顆粒無存。朝廷沒有準備，緊急派發(fā)的賑災(zāi)銀也出了問題，導(dǎo)致百姓挺過洪災(zāi)又遇上饑荒與瘟疫。

        這樣看來她要做的事很多，但一切都基于銀子，還要短時間以錢生錢……

        最近剛好有個機會。

        她將事情規(guī)劃得差不多時，擒風(fēng)寨的人到了。

        沈蕓英拍拍烏金，隨即跨上馬，同氣喘吁吁的一行人道：“天快亮了，我們的動作要快一點。”

        “先，先休息一會兒吧。”有人喘著氣，提議道。

        其他人紛紛附和。

        “是啊，也不用這么急吧。”

        “你們倒是早到了，也讓咱們歇歇氣兒吧？”

        沈蕓英掃視已經(jīng)累得東倒西歪的一眾人，無動于衷道：“害怕和體力跟不上的留下。”

        寨主頓了一下，正欲開口卻被二當家攔住，示意他等等看。

        沒有人動。

        “這是都要上山了，那有些話我得說明白。”沈蕓英指著聳立在一旁的清山，“你們知道山上有什么嗎？”

        沒人回答。

        她自答：“手無寸鐵之力的幼童和窮兇極惡的暴徒。”

        她又問：“我們此行的目的是什么？”

        “救出孩子，捉住歹徒。”人群中有人小聲答，卻不料少年聽見了。

        “對，救出孩子，捉住歹徒，但更準確的是從窮兇極惡的暴徒手里毫發(fā)無損地救下手無寸鐵的孩子。”

        “從黑虎山到清山多少里地，你們算過嗎？你們看看自己，東倒西歪氣喘吁吁，還比不上烏金，這樣上山是救人還是送命？”

        月光下，她語氣嚴肅，帶著天生的上位者氣息。分明只是個少年，卻讓人想起軍中將領(lǐng)。

        沉默中，有人漸漸挺直了腰背。

        但這還不夠。

        她騎著馬反復(fù)踏走：“我知道你們平時不怎么騎馬，連續(xù)奔襲幾十里大腿磨出了血，很累、很辛苦，想休息。但是各位，我們沒時間了。”

        “看見這天色了嗎？”沈蕓英手執(zhí)馬鞭指著天空問道。

        “戰(zhàn)場上夜間襲營是最常見的戰(zhàn)術(shù)，為何？因為夜色是最好的掩護，也是敵軍最困頓最沒有防備的時候。”

        “天一亮，我們的行動很容易暴露，到時不只救不出人，我們也自身難保。但現(xiàn)在上山，有夜色做掩護，歹徒又沒有防備。所以，我們要打起十二分的精神攻其不備，打他們一個措手不及！”

        眾人皆挺直了脊背，順著她的思路，仿佛勝利已近在眼前。

        沈蕓英關(guān)注著他們的變化，繼續(xù)道：“早聽聞擒風(fēng)寨里的人都善良仁義又勇猛無匹，云某才會求到你們這兒來。如今清山近在眼前，賊人近在眼前，需要救助的幼童近在眼前！你們，有信心除惡揚善嗎？！”

        她語調(diào)鏗鏘，大有戰(zhàn)場上金戈鐵馬之勢。

        眾人垂著頭，一時不敢應(yīng)。

        “有！”

        只有烏金答得響亮。

        她搖頭，提高音調(diào)：“昂首挺胸，我再問一遍。你們，有信心嗎？！”

        “有！！”這一次眾人昂首答，氣勢磅礴。

        沈蕓英便笑了，她朝寨主頷首示意。

        寨主會意，接著高聲道：“那就隨我上山，打他們個屁滾尿流！”

        “是！”眾人斗志昂揚。

        -

        清山上一處柴房內(nèi)，二十幾個模樣不大的孩子手里都拿著一根削尖的木棍。

        一個機靈點的一一看過，點了點頭：“大家先收好，我去告訴川哥。”

        他轉(zhuǎn)身走向角落里坐著的少年，蹲下悄聲道：“川哥，大家都有木棍了，下一步怎么辦？”

        他也不知道川哥是誰，只知道川哥是這群孩子里年齡最大、最聰明的。

        傅川頷首，起身走向拿著木刺、微微發(fā)抖的小孩兒們。他一向不是話多的人，但看著這群比他還小的孩子害怕的樣子，開口道：“你們知道我為什么不怕嗎？”

        “為什么？”

        “因為我見過更可怕的，你們聽說過紅月教嗎？”

        一人舉起小手：“聽過！”

        “娘說他們吃小孩兒……”

        “不是吃，是煉丹！”

        傅川聽他們說完搖頭：“他們不吃小孩兒，也不煉丹，是把童子推進火里獻祭。我兩年前被他們捉住過，差點被燒，當時火都沾上我衣角了。”

        眾小孩兒哪里聽過這樣危險的事，紛紛吸氣追問道：“那你怎么逃出來的？”

        “一群戴著面具的哥哥救的。他們個個手拿兵器，有拿□□的，有拿劍的，拿刀拿折扇的都有。但我最佩服的，是那個射箭的。”傅川比劃著，一雙眼發(fā)著光。

        他仿佛又回到那個地方。

        月夜下祭壇上，他被麻繩綁著，一只大掌貼在他背心，就要發(fā)力。過近的火焰烤得他臉疼，他以為自己死定了，緊緊地閉著眼，卻一滴淚都不肯掉。

        “第一位童子，獻祭——”

        忽然，一陣破風(fēng)聲襲來，唱喏聲戛然而止，傅川也感受不到身后的大掌……

        他剛一睜眼，便聽撲通一聲，正要推他的人倒地。

        “有人破壞祭禮！”有人驚叫道。然后是一陣混亂嘈雜。

        傅川詫異地轉(zhuǎn)過頭，見到了這輩子都無法忘記的場景。

        月光下的紛亂里，有人劍氣如虹，銀光一閃血漸三尺；有人槍出如龍，一槍橫掃一片；有人扇如蝶舞，抬手轉(zhuǎn)身間了結(jié)人命，還有拿刀的……

        但最矚目的還是身處中心的那個少年。他戴著銀色面具身姿挺拔，腳下跨著駿馬，抬手揮袖間箭矢不斷射出，一束束流光朝他而來，又擦身而過，祭壇上披著斗篷的惡人盡數(shù)倒地。

        傅川的臉上濺上了血，應(yīng)該害怕的，但他只想到了血的溫度沒有身后的火焰灼熱。

        那一次紅月教被清掃干凈，五百童男童女被救下，不少人被嚇壞了，有些癔癥。

        最后是射箭的少年負著手告訴他們，這次的事是上天給他們的考驗，他們都是小英雄，經(jīng)受住了考驗，等到了救援。還說以后或許還會有更多的考驗，相信他們一定也能堅持下去。

        大家都覺得自豪極了，競相答應(yīng)下來。

        “所以，”傅川從回憶中脫身，告訴圍著他的孩子，“所以，這次也是一場考驗，我們經(jīng)受住了就是英雄！”

        “我要當英雄！”

        “我也要我也要。”

        傅川打了個手勢讓他們靜下來，接著道：“我觀察過，拍花子有四個，最近領(lǐng)頭的沒來了，等會兒其他三個會帶我們走，到時候我們……”

        山林里傳來雞鳴，天隱隱亮，男人坐起身來推了下身旁的人：“濤子，醒醒，起來了。”

        被叫醒的人緩緩起身，抓了抓頭發(fā)還有些混懵：“老陳，姓黃的還是沒來？”

        老陳搖頭，“不等了，今天必須啟程。”他穿上鞋襪和襖子，“你去把他們叫起來，我去叫阿彪做朝食。”

        老陳推開門走了，被叫濤子的瘦小男子也迅速起了身。

        他暴力地打開柴房，抄起棍子敲墻喊道：“起來起來，都起來。”

        他以為這群崽子應(yīng)該都睡得香，這一敲能把他們嚇醒，卻沒想到他們早就醒了，還圍著一個蜷縮在地上的人。

        此刻都看向他。

        “咋回事？”他被他們的目光看得發(fā)毛，只站在門口問。

        有個孩子抹著眼淚回道：“我們也不知道，他剛剛一直喊心疼。”

        “對啊，求求你給他找個大夫吧。”

        “心疼？”

        蜷縮著的人臉色蒼白，汗出如豆，看著不像作假，加之長相是其中一等一清秀的……交貨在即，可不容有誤。

        他忽略心里的那點異樣走近蹲下，打算抱起人：“我?guī)�他出去，你們……�?

        剛剛還心疼的人驟然發(fā)難，木刺刺破了他的脖頸，血流如注……

        “咳咳老……”他想喊，嘴卻被幾只小手捂住，劇烈地抖了兩下，睜著眼沒氣了。

        傅川從他脖子里拔出削尖的木棍，血濺了他一臉，見對方死不瞑目他愣了下，替他合上了。

        他壓下手抖，告訴旁邊有些懼意的同伴：“這下我們不能退縮了，只有殺了他們，我們才能活下去。你們看，這也不難。”

        那個機靈孩子附和道：“對，我們只要經(jīng)受住了這次考驗，我們就是英雄！”

        小孩兒們緩過神來皆點頭。

        傅川見大家的情緒都穩(wěn)定了下來便道：“接下來按計劃行事。”

        阿彪煮好了四碗面，見濤子還沒回來有些奇怪：“濤子怎么還沒回來？”

        老陳站起身：“我去看看。”他走了兩步，還是向房頂招呼了一下。

        阿彪看見了，笑老陳太過謹慎，自己則捧著碗美滋滋地吃起來。

        老陳遠遠看見洞開的柴房門，心里就是一沉，等看見孩子四散站著都沒跑，還沒松一口氣，又看清里頭的情形——

        濤子躺在血泊里一動不動。

        他渾身一震：“這是怎么回事？！”

        孩子們都離得遠遠的，發(fā)著抖，眼含恐懼地看向他。

        他去探濤子的鼻息，旁邊小孩兒七嘴八舌道：

        “不是我們……”

        “有人殺了他。”

        “就是最大的那個，他裝病殺了人跑了。”

        “他用木頭殺的。”

        死了。

        他松手，憶起那個最大的孩子。當時他嫌年齡大了點，不想出手，是濤子一直說那小子長得好，上家會喜歡。

        沒想到……

        老陳起身：“他往哪兒跑的？”

        “你爺爺我往天上跑的！”沒等別人回答，傅川從房梁一躍而下，騎在他肩上，長布勒住他的脖子。

        整個人的重量壓在身上，老陳感覺脖子都快要勒斷了：“救救黑……”

        “沒人救你。”傅川剛準備加大力氣，身后一陣風(fēng)拂過，他的胸膛被洞穿。

        他噴出一口血。

        “啊！！！”

        黑衣人如影子般突然出現(xiàn)還刺傷了傅川，孩子們一下子叫了起來，尖叫聲仿佛要刺穿屋頂。本來拿著木刺想要幫忙的也退了下去。機靈孩子猶豫了下，隱入了人群中。

        老陳手一揮，傅川撲通一聲跌落在地，仰躺著咳出血來。

        “咳咳咳……”老陳抬腳狠踹了傅川幾下，罵道，“狗崽子、雜種！黑影大人，這小子留不得！我們現(xiàn)在就把他殺了！途中再去搶一個都行。”又警告地看向一幫小崽子，“誰還想逃，一起死。”

        傅川口含著鮮血，笑了。

        與屋子里其他的小孩兒不同，他確實是被拋棄的狗崽子雜種，一個從小無父無母的孤兒，所以他赤條條地來，從不懼死亡。

        他只是覺得對不起那個哥哥，沒能經(jīng)住這次考驗。

        也想，再聽聽那一道破空聲。

        黑衣人揮動劍朝傅川脖頸處斬去。

        他像之前一樣閉上眼，一遍遍回憶那個月夜，那群突然出現(xiàn)的戴面具的少年。

        “嗖——”

        一陣短促利落的破空聲至。

        他以為是自己的幻覺，眼淚瞬時從眼角滑落，心里最后的那點遺憾都沒有了。他翹起嘴角等待死亡。

        等著翹著，發(fā)現(xiàn)不對。

        怎么還有打斗聲？

        他睜開眼，有個少年扶起他：“你他娘的沒死就別擱這兒躺著了。”


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