東方冬陽已出，萬里無云，金色光輝籠罩著整座京城。

        今日天氣好又臨近過年，大街小巷滿是人。有貨郎挑著年貨走街串巷，吆喝聲傳到沈蕓英的院子里。

        沈蕓英在屋內看書，不需要人伺候，青碧和柴喜排排坐在廊下臺階閑聊。

        “外面在喊什么？”青碧撐著臉頰問。

        柴喜腳邊躺著一堆竹條，手里編竹筐：“賣對聯窗花呢。”

        她把這幾日要用的柴都劈完碼好，小院日子清閑，她閑暇時間多，正好做點竹編拿出去賣。

        “柴姐姐手真巧。”青碧望著著柴喜手中動作，有些眼花繚亂。

        柴喜搖頭，平靜道：“只能干點粗活罷了。”

        她手掌粗糙，指腹、掌緣有厚厚的繭。

        青碧見過她劈柴擔水，卻沒見過她動過針線，將嘴邊的話咽了下去。

        屋外談話聲斷斷續續，沈蕓英翻過書頁。

        吃過晌午，等到日頭西下之時，沈蕓英放下了書，讓景兒抱著大氅，準備出門還衣。

        青碧立在院子里眼巴巴瞧著，眼里是毫不掩飾的羨慕。沈蕓英見了，把她也帶上了。

        沈蕓英沒叫馬車，三個人步行。

        青碧很少出府，跟在沈蕓英身后四下望著，偶爾問景兒幾句。

        這次出行，沈蕓英沒要景兒扶著，走過兩條街她呼吸變得粗重。

        到摘星樓的時候，天色已黑，沈蕓英額上出了汗，快站不住腳，踉蹌了一下。

        “小姐！”

        “姑娘！”

        景兒抱著大氅，青碧忙扶了一把。

        “小姐沒事吧？”

        沈蕓英搖頭，朝她微微一笑。

        三人抬頭望著面前的摘星樓。

        摘星樓樓高五十尺，臨江而建，有腳踩玉帶，手摘星辰之意。門前一條寬敞大道，不時停下華貴馬車。碧瓦朱甍，飛檐斗拱，樓與樓之間以飛廊銜接。

        此時黑夜，摘星樓內燈火輝煌，門前、飛廊掛著六角花燈。

        腳下江水滾滾來濤濤去，燈火映照在匾額上，摘星二字，豪邁飄逸，像是要隨波流去。

        世家公子愛聚于此，也是文人墨客入京必訪之地。明春三月會試，摘星樓接待了不少舉人。

        林巒之就在里面。

        -

        四樓雅間，一衣著華貴的少年坐在人群中和幾位少年談天說地，斗詩喝酒。

        幾人談起會試，酒清醒不少，不服之前的豪情萬丈。

        “聽聞無名書院不少學子下場，今年會試不會簡單。”陳哲搖頭道。

        錢疏馬上反駁：“這話說的，無名書院每年都有學子參考，哪年會試簡單了？陳兄這是多慮了。”

        錦衣少年勾著陳哲的肩，笑道：“錢疏說得對，咱們淥州解元有什么擔憂的？”

        “林公子說得不錯，陳兄乃淥州解元，怕無名書院的人做甚。”其他人紛紛附和。

        只有陳理明白自己哥哥的意思，苦笑道：“錢兄所言極是，只是今年或有不同。”

        “陳弟何出此言？”

        “諸位可還記得紅月教一案？”陳理道。

        眾人紛紛答：“自是記得！”

        “破案的還是幾個少年人，當時消息傳來我們書院都沸騰了！”

        “我們書院也是。”其他人頷首。

        幾人現在提起心里都會起漣漪。

        錦衣少年聞言癟癟嘴，坐回席上自飲自酌。

        錢疏也聽過紅月教，不過他在秦合離得遠知道的少，皺眉道：“這與會試有什么關系？”

        “我曾聽說那幾個人是無名書院的人，陳弟是想說這個？”

        陳理點頭：“當時傳出的消息只說救人的是幾個少年，一點沒提他們的身份。我哥覺得奇怪，便著人打聽了一番。正好我們有一朋友是無名書院學子，他告訴我們，那幾個少年是他們書院的上坤學子，在書院里鼎鼎有名。”

        “上坤學子……應該是后年三月參考了吧。”

        陳哲嘆道：“非也，今冬幾人都歸還了學舍，離開書院了。”

        幾人倒吸一口涼氣。

        他們都明白這是什么意思。

        無名書院為百院之首，不僅要求學子掩面入學，而且學制特殊，將學子分為四級，入學第一年為一級下坤，第二年為上坤，第三年下乾，第四年上乾。學子平日文武皆修，向來強悍，一般院內的前五都是能進殿試一甲的人才。

        本應后年參考的前五提前下場……一甲一定腥風血雨。

        錢疏對此嗤之以鼻：“故弄玄虛。”

        座上默默飲酒的錦衣少年深以為然。

        說了這么多，錢疏還是這個輕蔑態度，幾個人都有點惱，不愿再言，只撂下一句：“如今翰林院里的學士大多數都出自無名書院。”

        錢疏一聲冷笑，氣氛一時有些僵硬。

        錦衣少年放下酒杯，搖搖晃晃起身，左手勾著錢疏右手挽著陳理，從中斡旋：“依我看，錢兄和陳兄都沒說錯，在座的哪個不是經過層層選拔上京的英才？無名書院確實強悍，卻也不用過于擔憂。”

        他視線掃過幾人，低聲笑道：“有我在，諸位還擔心沒有前途么？”

        幾人輕吸口氣，抑制住內心的狂喜，從容平靜道：“我等就麻煩林公子了。”

        一旁的親隨金林瞧著外面天色已晚，悄悄退了出去。他吩咐門外守著的護院：“三少爺的大氅被酒打濕了，你速回府中取一件來，快一些。”

        護院應是，立刻動身。

        金林回到雅間內沒多久，聽見一陣敲門聲。他打開門，門口站著摘星樓的侍者。

        侍者一張笑臉，將手中托著的兔毛大氅往前一遞，恭敬道：“這是林世子的大氅，樓下有一位姑娘還來的。”

        金林打量了一下大氅上的玉佩，確認是林世子的，正要說世子在樓上雅間，林三公子出來了。

        “盼春樓新來了一位花魁，聽說膚若凝脂，顏冠京城，幾位兄臺苦讀多年，想來很少見這樣的熱鬧……”他笑得促狹，幾位少年舉子皆紅了臉。

        “金林，我的大氅呢？”林三公子見金林立在門口，上前幾步，看見了侍者托著的兔毛大氅正欲接過。

        金林提醒道：“少爺，這是一位姑娘還給二少爺的。奴才派去取大氅的人還沒回。”

        林三公子聞言，徑直取了玉佩扔進金林的懷里，抖開大氅披上身。

        大氅下擺劃出漂亮的弧度，他笑道：“別人穿過的東西送上去我哥也要扔，不如我穿。”

        “玉佩還給我哥，告訴他，林世鏡借他大氅一穿。”

        林世鏡幾人說說笑笑下樓，和樓梯旁立著兩位少年擦肩而過。

        冰霜氣息撲面，手拿折扇的白袍少年一愣，抬眸望向幾人背影，瀲滟的桃花眼若有所思。

        “怎么？”身旁的高大少年問道。

        “好像聞到了春遲。”白袍少年遲疑道。

        聞言，高大少年也向樓下望去。

        “應該不是，”白袍少年將折扇一展，搖頭笑道，“定是我太想三兒，出現幻覺了。”

        “走吧，進去了。”

        高大少年不言，兩人回到雅間。

        他們的三兒還在書院呢，怎么會來京城。

        沈蕓英三人等了沒一會兒，門口走出幾個人來，被簇擁在中間的少年衣著華貴，正披著她們剛送出去的兔毛大氅。

        不是林巒之。

        沈蕓英對上景兒驚訝的眼神，微搖頭，看向門口的目光沉靜。

        她們又等了一會兒，里面走出個人來，是那日林巒之身旁的另一隨從。

        他左右探望了一下，看見她們，徑直走了過來。“沈姑娘久等了，”隨從做了個揖，“我家世子正在樓上和友人宴飲無法脫身，讓奴才來回話。”

        他拿出玉佩：“世子說沈姑娘處境艱難，這玉佩您留著，有事可去林府找他。”

        景兒收好玉佩，連聲道謝。

        隨從叫來一輛馬車，親自送她們回去。

        五樓雅間，柳無許倚在窗邊俯視樓下幾道身影，閑閑道：“這沈姑娘瞧著當真是嬌弱無力，我都要懷疑是不是我的猜測出錯了。”

        林巒之端坐在桌旁，品了一口茶：“是對是錯，一會兒便知。”

        過了一柱香的時間，門口響起敲門聲。

        “進。”

        飛檐推門進來，單膝跪地道：“奴才潛入沈氏女的屋子，沒有發現異常。向沈府下人打聽了一番，這幾日沈氏女都在屋內看書。”

        “看書？看的什么？”見林巒之漠不關心，柳無許細問。

        “女戒。”

        柳無許噗呲一笑：“出乎意料。”

        飛檐繼續道：“她院中的青碧十分崇拜沈氏女，現在沈府上下都知道沈氏女會劈柴和調香。”

        “劈柴和調香？”柳無許又笑了。

        飛檐頷首，垂眼道：“奴才認為沈氏女手上的繭子是常年握斧劈柴生的。”

        柳無許點點頭，嘴角還帶著弧度：“這也說得過去，她們沒錢，這些活得自己做。不過……她們生存都艱難，還有銀子調香？”

        “奴才不明白又不懂香，索性拿了些回來。”飛檐從懷里掏出一塊手帕，展開送到兩人面前。

        柳無許扇著聞了聞，眸光一亮：“不濃不膩，還挺好聞。世子懂香，看看？”

        林巒之看了一眼，淡道：“都是些常見材料，山上隨處可見。”

        “現在看來沈氏女身上的疑點消了不少。”柳無許摸著下巴，若有所思。

        “再等等。”一道淡漠的聲音從旁傳來。

        “嗯？”

        柳無許抬眼看去，只見端坐的青年垂下眉眼，似佛陀無悲無喜。

        “走壁回來了。”

        “我派他去了。”


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