楓葉寺，北驪國香火最鼎盛之處。
  北驪繼承了北冥的開放包容，佛與道同存。
  傳聞北驪皇后曾來楓葉寺求子，不久后，果然誕下龍兒，一時間恩寵無雙。三年后，她再來寺中誠心求拜，又誕下一子。本來因她多年無所出，后位岌岌可危，卻未曾料到，她連生兩子，保住了自己的后位，也保住了家族的尊榮。因此，楓葉寺便成了信女求子圣地。
  夏汐雅即使心中百般不愿意，還是陪著求子心切的母親，來到楓葉寺燒香拜佛。母親處境與當時皇后極為相像，若是再不能誕下家族繼承人，恐怕這夏家偌大家業，都要落入他人之手。
  夏汐雅心想，父親也不是什么重情之人，冷落妻子，花心無情。這么多年來，一房接一房迎進門的妾室，甚至流連煙花之地，為了這樣的人，母親至于如此拼命嗎？雖然父親小妾通房外室無數，但可能命中注定求子艱難，多年來，只有她這么一個女兒，其他人均無所出。
  母親本來并不信楓葉寺求子之事，如今病急亂投醫，慌忙拉著她，打算在此小住一段時間，好讓自己的誠意感動神佛。
  其實她留在家里，有貼身丫鬟陪伴，也是沒事的。但母親不放心將她獨自留在家中，還是拉上她一同來到這里。她心中暗暗想，母親也許是想讓她一起幫著祈禱，事半功倍。但她偏偏不要，反正父親總是說她以后是潑出去的水，那她為何要管夏家是否斷子絕孫呢？
  夏家對待女兒向來極其苛刻殘忍，她的堂姐夏汐綰，十五歲時，便被伯父當做禮物，送給了楚王做續弦。楚王可是個年過半百的老頭子，據說性情極為古怪，還嗜血易怒，鬼知道堂姐這日子該怎么熬下去。
  眼下她也要及笄了，定也逃不掉被當做禮物送出去做人情的命運，她只能默默祈求對方至少是個年紀相仿的世家子弟，若是像楚王那等滿腦子都是殺人放火的老頭子，她寧愿以死相抗。
  夜深露濃，她翻來覆去，實在睡不著，便悄悄起身，打算來到院內坐一會兒。
  她看到有個人，跳進了院內，剛想大聲呼叫，卻被捂住了嘴。來人武功極高，母親帶來的人根本打不過，她覺得自己肯定要命喪于此，于是放棄了掙扎，認命地等死。
  那個人倒沒有動手，反而點了她的啞穴，又給她蒙上一層帶著草藥味的面紗，待她耐不住好奇心，回頭看時，發現來人竟是個身著一襲白衣的年輕女子。白衣女子沒有過多解釋，直接熄滅了院內燭火，將她拉到了角落里藏好。
  還沒等她反應過來，白衣女子已經和黑暗中游走的東西纏斗起來，她小心翼翼地縮成一團，生怕被發現。
  一聲凄厲的慘叫聲，劃破了漆黑的夜。屋外巡邏的人，早都被迷藥撂倒一片。屋內之人情況如何，她也看不到。母親還在屋內熟睡，她擔心母親的安危，便沖了出去。
  白衣女子從懷中拿出一顆珠子，照亮了整個院子。
  白衣女子跟了過來，見夏汐雅抱著一個女人淚流不止，便出聲安慰:“小姑娘，別哭了。這些人只是被那只惡妖用妖氣迷暈過去而已，不會有性命之憂。那只惡妖已被我斬殺，妖氣消散后一個時辰，這些人便會醒過來，且身體也不會有什么異樣�！�
  夏汐雅聞言，停止了哭泣，甚是好奇地打量白衣女子:“你是除妖的道士嗎？”
  白衣女子輕輕頷首，拿出一株醒神草，遞到夏汐雅手上，叮囑她如何使用后，便消失不見了。
  夏汐雅手中拿著醒神草，見女子來去如風，感到十分好奇的同時，內心升起了羨慕之意。
  夏汐雅給眾人聞了聞醒神草，遇貴人相助，本是一樁好事，但夏府并非尋常人家，風言風語傳得最是厲害。為了避免麻煩，她又躺回到床上，裝作無事，和眾人一同醒了過來。她的母親以為只是路途遙遠，舟車勞頓，所以大家才會睡得這么死，并沒有多問多計較，而是一心撲在了求子之事上。
  跟隨母親上香時，夏汐雅遇到了一個一襲黑衣的年輕男子，只見他并沒有排隊上香，而是用一種極其不悅的目光盯著母親。母親還在那里求得虔誠，根本沒發現此事，夏汐雅實在看不過去，就站在母親身旁，擋住了男子的視線。
  木枝是個捉妖師，本來沉浸在自己的世界中思考前因后果，經過丫鬟的一聲咳嗽，這才注意到婦人身邊的小女孩，正怒氣沖沖注視著他。他心想這小姑娘倒是護母心切，只不過她母親的所作所為，根本配不上她對她母親的愛護與尊重。
  楓葉寺本是佛門重地，按理說絕不可能有妖物肆虐，但他最近途經此地時，發現這里異常詭異。邪物本不會來香灰旺盛之地自討苦吃，除非是有人為了一己之私，想通過歪門邪道進行獻祭，來換取自己一直心心念之物，才會引起這些邪物躁動不安。
  女孩身上倒是無任何異樣，但她母親身上，甚是蹊蹺可疑。雖說捉妖師對待邪物時，沒有性別之分，均一視同仁。但眼前這個婦人，畢竟還沒被完全附體，還算是個普通人，只不過心術不正而已，所以他不能貿然動手，因為會被當做登徒子打出去的。

  思來想去，他決定留在這附近，繼續等待最佳時機。
  在楓葉寺這幾日，夏汐雅覺得心情舒暢，因為遠離了滿肚子都是壞水的夏府眾人，也遠離了那刻板守舊的父親。在這里，沒人算計她，沒人給她使臉色，沒人對她苛責管教。母親這幾日已經不讓她去房內行禮，估計是求子心切，已經顧不得她了。于是她成了自由的小鳥，在楓葉寺這青山綠水間，玩得不亦樂乎。
  夏汐雅腦海中，時不時閃現那個白衣女子，若是自己也能除妖衛道，還能來去自如，那該多好。對了，那天晚上她對自己有救命之恩，自己都沒有說句感謝的話，真是太失禮了，下次再見時，一定要好好感謝下自己的救命恩人。
  那天盯著母親的黑衣男子，天天出現在楓葉寺，仿佛是獵人嗅到了獵物。她本想找人將他打走，但轉念一想，此人也沒做什么出格之事，平白無故將人打一頓，若被夏府的人知道了，肯定又要向父親告狀。
  她又不敢將此事說與母親聽，母親求子心切，根本不理會她。如果她非要沖過去實話實說，母親也不會相信的，因為楓葉寺本來就人來人往，熱鬧非凡，定會說哪有那么多心懷不軌之人，還會覺得她小題大做。
  夏汐雅甩開了貼身丫鬟，偷偷尾隨跟蹤黑衣人，卻七歪八拐地跟丟了人。她甚是憤恨地跺了跺腳，剛想回去，有人卻拍了拍她的肩膀，她嚇得跳了起來。
  見來人就是那個黑子男子，護母之心戰勝了畏懼之情，她厲聲問道:“大膽狂徒，誰給你的膽子，竟然敢纏著我母親不放，你是不是活膩了？”
  木枝見小姑娘雖是害怕，但還是鼓起勇氣大聲發問，柔聲解釋道:“小姑娘，你真真是誤會了。我可不是你想象中那般猥瑣無禮之人，我是個捉妖師，叫木枝，來這里徘徊不走，就是因為嗅到了這里有邪祟之物會作怪�！�
  夏汐雅怒氣沖沖喊道:“那你就去捉妖除惡，總盯著我母親做什么？這也是你們捉妖師職責？”
  “小姑娘，你母親身上，有妖氣纏繞。我懷疑她此行目的，并非想通過虔誠之心感動神明，而是想與邪物合作，與虎謀皮。”
  夏汐雅覺得眼前這個捉妖師真是腦子有問題，病得不輕。母親久居深宅，一沒有武功傍身，二是從未修習過法術，怎么可能會和邪物扯上關系。這個捉妖師定是修為尚淺，眼花看錯了。果然，這世上，真正靠得住的能者，還是少之又少。大多人都如這個捉妖師般，不學無術，危言聳聽，裝腔作勢，招搖撞騙。
  她嘆了口氣，搖了搖頭，眼中盡是嫌惡之色，頭也不回地離開了。
  木枝挑了下眉，仿佛早已料到她的反應，沒有繼續多說什么，任由她離開了這里。
  有一天夜里，燥熱無比，沒有風聲，空氣仿佛都不流通。母親忽然叫住了她，讓她陪自己去散步。
  走著走著，周圍越來越靜寂，她有點害怕，便想拉著母親回去。但母親仿佛聽不到她的祈求，仍舊拉著她向深山走去。母親的手，平日柔軟無力，此刻卻像鋼鐵般，根本推不開。她想要大聲呼救，卻發現自己發不出任何聲音，那杯茶！母親遞給她的那杯茶，定是被下了藥，才會導致她突然失語。眼見夜越來越深，樹越來越多，恐懼縈繞著她心頭不肯散去，她渾身戰栗，淚流滿面。
  她又想到了那個木枝說的話，難道母親真的被妖邪附體了嗎？她不想再繼續前進，便故意倒地不起，卻沒料到母親變得力大無窮，一把拽住她的衣領，拖著她向深山老林方向走去。
  遠處忽然出現一座宅院，母親在門外輕叩三聲，大門忽然打開，母親將她扔了進去，然后甚是恭敬地跪在地上，虔誠說道:“仙人，我已經按照您的吩咐，將女兒帶了過來。求您看在我如此忠心虔誠的份上，助我美夢成真吧！”
  原本靜寂無風的夜，似是瞬間變得熱鬧起來，陰風襲來，一團團黑煙升起，詭異的聲音慢慢響起。
  還沒等那妖物現身，木枝便跳了出來，持劍刺了過去。妖物并不急著與他打斗，反而像是故意戲耍他，東躲一下，西藏一下，讓他耗盡力氣。
  在他與邪物纏斗時，一只血淋淋的手，忽然向這對母女襲來。夏汐雅親眼看著母親為了活命，將自己一把推了出去。她先是感到不可思議，后又仿佛認命了，緩緩閉上了眼，等待死亡來臨。又有一只邪物爬到了夏汐雅母親身上，一把勒暈了她。
  那只血淋淋的手沒有繼續攻擊她，她睜開眼，發現身邊多了一個人，是那個曾救了自己的白衣女子！
  白衣女子將邪物一一擊殺后，傾身探了下夏汐雅母親的鼻息，見她只是被勒暈過去而已，并無大恙，又起身繼續奮力追殺妖怪。
  木枝還在與那只大妖纏斗，白衣女子見他逐漸落了下風，便上前相助。
  大妖見正面迎敵行不通，便放出一道涂滿凡人欲念與怨念的紅光，想要偷襲白衣女子。

  白衣女子早都料到它會搞偷襲這一招，所以一直防備著，不曾放松緊惕。她已經感知到那道紅光就要打了過來，剛想回頭一劍斬斷，卻不曾料到，夏汐雅以為她并不知自己被偷襲，為了感謝白衣女子兩次救命之恩，她想都沒想，便義無反顧地撲了過來，替她擋下了這道殺氣。
  凡人之軀，尤其是根本沒有任何修為的凡人，被這種邪光擊中，定是九死一生。
  木枝見夏汐雅倒地不起，怒火中燒，與白衣女子聯手，將這只大妖還有它的爪牙徹底斬殺殆盡。
  見周圍又恢復了平靜，白衣女子收起劍，輕輕扶起了夏汐雅，眼中流露著悲憫之色，溫聲道:“你這又是何苦？你沒有任何法力，替我擋下這道邪光，無異于以命換命。”
  夏汐雅見邪物已被斬殺，松了口氣，回道:“仙姑，木公子，你們都平安無事，真好！仙姑，您幾次三番救我于危難之中，如今看到您被偷襲，我若冷眼旁觀，那我還算是個人嗎？我沒給您添麻煩吧？我是不是，也算是個有用的人呢？”
  白衣女子撫著她的臉，柔聲道:“你很聰明，有一顆勇敢的心，知行合一，沒有給任何人添麻煩，是非常有用的人�！卑滓屡�子知道女孩之所以這么說，是因為連生身之母都嫌棄她，所以她很擔心自己最后有沒有幫倒忙，有沒有因為無用而累及他人。
  木枝再也忍不住，轉過身去，悲傷之情溢于言表。
  白衣女子仿佛想到了什么，從懷中掏出一顆藥丸，讓女孩咽了下去，在她耳邊輕聲道:“我叫若水，你要不要和我走，但修行并非易事，要經歷很多艱難險阻，甚至可能頻頻置于險地，方能有所突破，有所成就。若你想和我走的話，就要斬斷前塵，拋棄這些榮華富貴。若你想留在人間，我也會祝你得償所愿，并會定期來看你，為你排憂解難。”
  夏汐雅在那一瞬間，確實想要拋下一切，追隨若水，去除妖衛道。但她知道自己天賦不足，根本無法成為頂級修行者，只會拖累若水。她忍住淚水，搖了搖頭，低聲道:“我還想留在家里，即使父親厭惡，母親不喜，但我仍不想過居無定所、四海漂泊、  提心吊膽的生活。我已經快及笄，我會求母親為我尋一門好親事�！�
  若水沒有勉強，與木枝一起，將夏汐雅及她母親送回了楓葉寺。一路上，幾人并未多言。其實都不用特地解釋，夏汐雅也明白了這一切緣由。母親求子心切，被邪物盯上。邪物見自己是極陰體質，長得又極美，適合雙修，于是以“獻祭女兒，換來貴子”的名義，讓母親將她帶去深山里。沒想到木枝一直盯著她母親，當他察覺到不對勁時，也跟了上來。而若水早發現此地有大妖作惡，為了將其引出，便也一直在這附近搜尋。
  木枝離開時，說了一句:“其實，捉妖師也是不錯的伴侶，鐘情專一�！�
  夏汐雅仿佛沒有聽到這句話，頭也不回地扶著母親走了進去。
  以后的每年，若水都會如約而至，與她開懷暢飲，秉燭夜談。
  而木枝，也會時不時前來問候下，送給她一些自己捉妖時得來的小物件。
  母親清醒過來后，心存愧疚，她抓住母親的愧疚，讓母親百般央求父親，為自己與沈家嫡長子定下了這門親事。
  那是木枝最后一次出現，她永遠記得那天。木枝急得滿頭大汗，終于鼓足勇氣，從懷中拿出一枚玉佩，小心翼翼問道:“其實，我一直心悅于你，捉妖師并非都是窮人，也并非都居無定所。其實我有不菲的積蓄，也有多處宅院鋪子良田，若你不喜歡我做捉妖師，我可以安定下來，像普通男子一樣，刻苦讀書，去考取功名。”
  夏汐雅搖了搖頭，眼神極為堅定:“木枝，我與沈公子結親之事，并非是家族安排的，是我去求母親答應的。我心悅于他，所作所為，均出于心甘情愿。你回去吧，以后都不用再來了，我就要出嫁了，不想因為流言蜚語毀了自己的一切。”
  木枝聞此，面色蒼白，眸中盡是傷心之色。須臾，他收回了沒送出的玉佩，神色極為落寞地離開了。從那時候起，夏汐雅便再也沒有見過他。
  “我愛你，但我不能跟你走。若讓你順從本心，依舊做捉妖師，但帶著我這個無用之人，早晚一天會害你死于非命。若不顧你的意愿，非要讓你為我停留，為我而放棄心中夢想，去和世俗男子般求取功名，早晚有一天，你會后悔，會痛苦。既然早知如此，又何苦非要讓你為了我這種無用之人而折斷雙翼停留呢？我愛你，所以我真心祝你，永遠堅持做自己，永遠自由快樂，永遠無憂無慮。與你相逢，是我畢生最大幸事。與你分別，還你自由，山高水遠，此生不復相見�！�


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