“蘭公子真的是華佗再世啊！”
  “是啊是啊！他雖然出身寒微，但自幼便聰明過人，如今又有這懸壺濟世的本領傍身，以后定是前途無量啊！”
  “真是英雄出少年！我家要是有那未嫁女兒，定要許配給他，如此醫術高明、清風霽月的青年才俊，未來定可以飛黃騰達。”
  “老宋，醒醒吧，別做那白日夢了。知府女兒看中了他，他都婉拒了，更別提咱們這種普通人家了。這種人啊，注定了，會一飛沖天，不會在這窮鄉僻壤久留的。”
  “什么？他竟拒絕了陳小姐！陳小姐琴棋書畫樣樣精通，還溫婉善良，錯過了這樣的佳人，當真是太可惜了。”
  “燕雀安知鴻鵠之志哉！你以為蘭陵錯過了良人，殊不知也許后面還有潑天富貴等著呢！”
  “你少在那里酸言酸語了，蘭公子不是那種見利忘義的人。他救了桂花城這么多人，便是那觀音菩薩在世！你不感恩也就算了，還在那里惡意揣度別人。你是那種嫌貧愛富之人，不代表人人都和你一樣。”
  “你說什么呢？有種你再說一遍！”
  “我實話實說罷了！你之所以惱羞成怒，是因為被我說中了，所以才會這么激動。”
  “你是不是找打？今天小爺要打的你遍地找牙！”
  “來啊來啊！誰怕誰啊！”
  “哎呀，不要吵了，算了算了，退一步海闊天空，何苦呢！為了幾句話吵起來，又要打起來，沒必要啊！都是鄉里鄉親的，我們應該和平相處，不要為了三言兩語而起爭執。”
  “是啊是啊！千燈節馬上就要開始了，那里今晚會有免費的桂花糕，我們去那里溜達溜達吧。”
  “……”
  眾人散去以后，竹青依舊站在原地，眉頭緊鎖，不知道在想些什么。蓮花見狀，用手在她眼前揮了揮，她才回過神來。
  “我們去找蘭陵這個人！他定與姐姐失蹤之事，脫不了關系！”說罷，竹青拉著蓮花的手，便離開了。
  酒樓里，人聲鼎沸，竹青卻絲毫沒有心情飲酒作樂。從目前打探到的消息可以斷定，這個蘭陵，定是搶走了姐姐的治病功勞。冒名頂替這種事，有心之人信手拈來。可是憑借姐姐的修為，斷不可能讓他如此肆意妄為。
  “一年前，原本平靜的桂花城內，突然爆發了一種讓人聞風喪膽的疾病，各個醫館大夫紛紛搖頭嘆氣，表示無能為力。正當眾人求天天不應、求地地不靈時，蘭家醫館的公子蘭陵，研發出一種神藥，染病之人只要服下，三日之后便可以徹底痊愈，且沒有任何副作用。他定是那天神下凡，來救百姓于水火的，應該青史留名！”
  竹青喝了一口酒，面無表情地問道：“然后呢？當地官員沒有表奏朝廷嗎？按理說，朝廷會對此等人才加以任用，且還會賞賜黃金萬兩，來表彰他的功績和才能。”
  說書先生摸了摸下巴，故作高深道：“姑娘，你這可是見識淺薄了吧！尋常男子，自然是抵抗不了功名利祿的誘惑。但是，蘭陵公子斷斷不可能是那種大俗人的。蘭陵公子志向高遠，心懷天下，斷不會為了那俗名俗物，而折腰的。你可知那陳小姐，是桂花城第一美人，也是知府千金，向他表達心中愛意時，都被他婉言相拒。”
  “也許，他心中有所求，求的是那更高的位置、更能為他助力的人，所以自然看不上城中的人和這些小恩小惠。”
  說書先生又搖了搖頭：“姑娘，他謝絕功名利祿，又不沉溺于兒女私情，這種光風霽月之人，不該被你這樣惡意揣度的。”
  “他是只憑一人之力，研制出來的神藥嗎？還是說他背后有高人指點呢？桂花城內是否有女醫呢？”
  “桂花城內從未有過女醫，千百年來，都是如此。蘭陵公子是靠自己的真才實學，救民于水火，與他人毫不相干。你要是實在不信，蘭家醫館就在前面不遠處，你可以自己去看看。”
  “好吧，謝謝你了。”說罷，竹青在桌子上放下一錠銀子，便帶著蓮花頭也不回地離開了酒樓。
  人來人往的街上，竹青若有所思地看了眼頭頂的太陽，然后向蘭家醫館方向疾馳而去。
  “這里便是蘭家醫館？”
  “姑娘，您別看這里荒無人煙，但只有遠離鬧市，才能讓人靜下心來去鉆研醫術。蘭家醫館特地搬到了這里，就是為了更好的救死扶傷。”
  “連左鄰右舍都沒有嗎？”
  “沒有的，不過在這不遠處，有一家叫‘心緣’的客棧，因為比較偏僻，所以平時很少有人入住。您二位年輕貌美，涉世未深，為了安全起見，最好不要住在那種地方。城內還有很多干凈舒適的客棧，住在那里會更加安全。”
  竹青點了點頭，在走街串巷的小販那里又打探到了新的消息后，便來到了心緣客棧門口。
  門口沒有小二迎接，進去時，只有一個老婆婆站在那里，盯著一只亂飛的蒼蠅，眼珠子不動，神情呆滯麻木。

  見有客人來了，老婆婆緩緩回過頭，卻是一言不發。
  竹青率先開口：“我二人要住店，還有房間嗎？”
  老婆婆慢吞吞問道：“有，住幾晚？”
  “一個月，這是租金，請收下。”
  老婆婆將錢接了過來，帶著竹青和蓮花向二樓走去。蓮花覺得這個客棧實在詭異，所以死死拽住竹青的衣袖，不敢撒手。
  竹青感覺到了蓮花的害怕，于是牽起她的手，并肩而行。
  老婆婆回頭看了她們一眼，看到她們十指緊握，轉了轉眼珠，卻沒有開口說話。
  老婆婆在二樓的盡頭，停了下來，輕輕打開了房門。與竹青想的截然相反，這家客棧雖然外面破舊不堪，但房間內部還算整潔干凈，她滿意地點了點頭。這里遠離鬧市，又與蘭家醫館離得不太遠，方便她出門辦事。
  竹青自己倒是可以不吃東西，但考慮到蓮花可能餓了，于是溫聲說道：“請問有飯菜茶點嗎？”
  “有，不過要等一下，孫女進城去了，米面油不多了，需要去進貨。但是她快回來了，樓下還有一些桂花糕。”
  蓮花剛想隨老婆婆下樓去拿，卻被竹青制止住了：“那就麻煩老人家為我們端上來了。”
  老婆婆點了下頭，便慢慢退出了房間。
  蓮花一臉費解地盯著竹青，她有手有腳，有的是力氣，何苦麻煩這腿腳不太好使的老婆婆來回上下樓呢？
  竹青將椅子拉開，示意蓮花坐下來，然后開口解釋道：“蓮花，人間是非多，人心叵測。這一路上，為了安全起見，我們不能輕信任何人。在能保護好自己的前提下，可以助人為樂。但現在情況不明，這家客棧也是暗藏玄機，所以我們能做的是獨善其身。”
  見蓮花似懂非懂地輕輕頷首，竹青眼中的煩憂，卻越來越濃。她曾經那么努力，就為了擺脫不祥的預言，但到了現在，她感到了一絲力不從心。
  老婆婆慢吞吞地端來了茶點，又轉身慢悠悠地下樓了。竹青先是聞了聞，又拿起來各嘗了點，確定無毒以后，便端到蓮花面前，讓她勉強吃點，好填飽肚子，不至于體力不支。
  夜色越來越深，竹青感應到樓下有人走了進來。她并沒有下樓查看，而是坐在椅子上，一邊喝茶，一邊注意著外面的情況。見來人并沒有上樓打擾，她便不再理會。蓮花其實并沒有睡著，她偷偷睜開眼睛，見竹青不眠不休地守著自己，她感到前所未有的安心。
  第二天清晨，陽光灑在人間，照亮每一個陰暗的角落。
  蓮花剛梳洗完畢，就聽到有人敲門，便回頭看了眼竹青。竹青面無表情地拉開門，待看清來人后，她下意識地瞇了下眼，而后又意味深長地笑了笑。
  來人身著一襲紅衣，高大威猛，也似是被驚了下，瞬時瞪大了雙眼，又湊近竹青，聞了聞。
  竹青低聲道：“沒想到，這里也有同類啊！”
  紅衣女子不僅身材高大，說起話來，也是聲音洪亮：“咱們可不是一個品種，你可別亂攀親戚。你來這里，所為何事？”
  “借住而已，我不會在這里久留的。至于所為之事，也與這里并無關系，不會牽累你的。我們往日無冤近日無仇，不如你走你的陽關道，我過我的獨木橋。井水不犯河水，可好？”
  “那最好不過了！我最厭煩給自己添麻煩了，既然你已經說得這么清楚了，我也不會難為你。奶奶說飯菜做好了，你們是要下去吃，還是我端上來？”
  “端上來吧，謝謝了。”
  “沒事，舉手之勞而已。”說罷，紅衣女子便頭也不回地下樓了。
  蓮花有些擔心地看著竹青，她感覺到紅衣女子并不像表面看上去那么好相處。
  “沒事，千人千面，不必擔心。有些人只是表面兇巴巴的，不代表她就是大惡人。有些人滿嘴仁義道德，不代表他就是大善人。畫人畫虎難畫骨，知人知面不知心。你先好好吃飯，找姐姐之事，還需要仔細謀劃。”
  畫面又一轉，來到了一個破舊的醫館內，竹青蒙著面，蓮花也是。
  “兩位姑娘，你們來的并不是時候呀，我家公子外出就診了。你們若是真的身體不適，實在等不得了，不如去城內其他醫館看看吧。”
  竹青緩緩開口：“久聞蘭公子大名，今日本想讓他幫我妹妹看看這頑疾，沒想到公子卻不在家。那我們改日再來吧！”
  下人剛想送二人離開，竹青又接著說道：“我們住的比較偏遠，來這里一趟，實在是大費周折。我妹妹一直仰慕蘭公子的醫術，不知可否在府內參觀一下呢？這一去，再來這里，可能難于登天。”說罷，竹青向下人手里塞了一些碎銀。
  下人見四下無人，便迅速收了起來。城中仰慕公子的未婚女子實在是數不過來，想必這二人也是。算了，好人做到底，今天醫館眾人都不在，他便帶這二人參觀一下吧。
  竹青盯著一味藥材，眉頭緊皺，但很快又恢復了天真的神態，開口問道：“這是什么？”

  “姑娘，一看你就是那種大戶人家長大的孩子。這是我們醫館很常見的藥材，你知道蛇嗎？有句話叫做，蛇蝎心腸。對的，就是那個蛇！這蛇啊，雖然外形并不討喜，但是呢，也有點用處。它可以入藥，對病人來說，不僅是滋補品，還可以用來治病。”
  “每個醫館，都喜歡用蛇入藥嗎？”
  “是啊，尤其是我們醫館，對于蛇的治病功效，研究的更是出神入化。我們公子，那可是用蛇大神，我敢打賭，即使是蛇妖，我們公子也可以降服。”
  竹青故作天真地說道：“蘭公子竟然還是捉妖師！真的是好厲害呀！年紀輕輕，不僅醫術精湛，竟然還可以捕蛇捉妖。他是有學過什么法術嗎？還是哪個門派大師的親傳弟子呢？”
  “姑娘，我們公子確實一表人才，醫術高明，但還算不上是捉妖師。但他有個朋友，法力高深，不過他們已經很久不聯系了。”
  “……”
  待回到客棧，蓮花看著竹青坐在那里，神色晦暗不明。這時門又被敲響了，蓮花打開門，發現又是那個紅衣女子。
  “奶奶讓我送給你們嘗嘗，這是剛做好的桂花糕，趁熱吃吧。”
  蓮花接了過來，笑了笑，以示謝意。
  “蛇蝎心腸，蛇蝎心腸，蛇蝎心腸！”
  紅衣女子聽到竹青說的這句話，頓時跳了起來，怒聲道：“喂！你是不是瘋了？”
  竹青終于回過神，用手指按了按眉心，擺了擺手：“與你無關，我只是想起了蘭家醫館那個人說的這句話罷了。”
  紅衣女子沒有轉身離開，而是徑直走了過來，拿起茶杯，自顧自地倒了杯茶水，一飲而盡。
  “你還有事？”
  “你去了蘭家醫館！”
  “嗯。”
  “你怎么敢去那里？你不怕死嗎？”
  “我只是去看病，也沒害人，為什么不敢？”
  “那里有你的同類！”
  “也有你的，我看到了。”
  “氣煞我也！什么蛇蝎心腸，我看他們，才是真正的蛇蝎心腸！”


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