第6章 第六章
時(shí)間一晃，不知不覺就到了年三十。
這一日宮中照例要設(shè)宴，皇帝一家其樂融融地吃頓飯。
只是宴卻絕非好宴。
長樂公主一身華服端坐在左側(cè)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見太后眼窩深陷的樣子，不由得大吃一驚。
一個(gè)月前，她被召進(jìn)宮時(shí)，太后不過是精神不佳。到了今日，太后臉上厚重的胭脂水粉雖然勉強(qiáng)蓋住蠟黃的膚色，濃黑的滿頭假發(fā)也完完全全遮蓋了早已如雪的真實(shí)發(fā)色，但腦袋一直忍不住向一側(cè)歪斜，似是細(xì)瘦的脖頸難以支撐上面的重量一般。
眾宮妃裝聾作啞，目不斜視，似沒有一人看出了太后真實(shí)的健康狀況。
但表面的平和并沒有維持太久。
菜不過才端上了兩道，太后舉箸夾菜，還沒有送到嘴里，只聽當(dāng)啷聲響，筷子掉落桌面，太后微張著嘴，已響起鼾聲。
皇帝當(dāng)時(shí)的臉色黑如鍋底，當(dāng)場眾人低頭吃菜的吃菜，目不斜視，都當(dāng)自己瞎子一樣。
唯有長樂公主站起身來，還生怕看不清一樣向前探了探，疑問道：“母后睡著了？這正吃著飯呢，也能睡著？”
皇帝斜撇了長樂一眼，吩咐道：“母后近日疲累，先回宮中休息吧。”
眾太監(jiān)宮女一陣手忙腳亂，扶著睡得昏沉的太后離開宴席。剩下眾人雅雀無聲。
皇帝吃得味同嚼蠟。他明白，前兩日太后跟他說的對，這次南巡，太后無論如何去不了了。而一旁端坐的皇后，身孕已有五個(gè)月，漸漸顯懷，也不適宜前往南方。宮中其他妃嬪位份太低，長樂竟成了主持南巡唯一合適的人選。
每隔兩年，天家女眷前往南方疆土巡視，是大朔定都以來流傳了千年的慣例。自先皇登基，這些年來都是太后履行這一職責(zé)。
前往南方疆土巡視，一為展示皇家氣派，以示對南北同樣倚重，二也為到實(shí)地看看士農(nóng)工商各業(yè)真實(shí)情況，知曉民間疾苦，防止地方官僚虛報(bào)瞞報(bào)，空畫盛世圖景。
在這些天家與南方士族已經(jīng)形成默契的巡視內(nèi)容外，還有一項(xiàng)并不為各地官員所知曉的緊要事情，便是秘密接見各地的密探，從大量似不尋常的蛛絲馬跡中考量地方有沒有謀反的苗頭。
想到接見密探這一項(xiàng)，皇帝便長嘆一口氣。這件事，只他和太后知曉，乍一交給長樂公主，他既不放心也不情愿。
只是去年臘月間，不過50年紀(jì)的太后，精神卻一日不及一日，每日天一擦黑，就早早歇下，第二日日上三竿才起，卻仍是頭腦昏昏沉沉。
太后說自己夜夜噩夢不止，仿佛魂游地獄一般，不是整夜被青面獠牙的惡鬼追趕，就是深一腳淺一腳地在沼澤地里趕路。多位太醫(yī)診脈之后，卻只道是思慮過多。靜心安神的湯劑喝下，太后不見好轉(zhuǎn)，反而日日加劇。
前兩日，太后把皇帝叫到床邊，語重心長地說道：“南巡拖不得，讓長樂去吧。”
皇帝立時(shí)便不同意：“南巡這么大的事情，長樂向來沒有正形，如何能壓得住。”
太后深深地望了皇帝一眼。這些年來，她對這個(gè)兒子越來越失望。皇帝單名一個(gè)謹(jǐn)字，字慎思。先皇如此取名，是希望兒子在內(nèi)憂外患之中，能夠謹(jǐn)慎行事，多思多想，保得皇位平穩(wěn)。卻不想養(yǎng)成了皇帝如今束手束腳的樣子。
“皇帝，既如此信不過長樂，又為何讓她暗地里替你辦事，得罪世家，白擔(dān)惡名？”太后問。
皇帝一時(shí)語噎。這些事情，他一向都瞞著太后，卻不想太后早已知曉。
“長樂自幼便隨我南巡，如何對待南方官員、百姓，她自有分寸。”太后說了幾句，便喘著粗氣休息一陣，接著說：“不要小看了長樂。她信奉九臂圣君，南方早已經(jīng)傳遍了，怕是比你我都更讓人親近。”太后在心里補(bǔ)完剩下的話，你也不要太高看了自己，要不是被你父親扶到這龍椅上，也未必比長樂強(qiáng)到哪里。
皇帝擰眉，執(zhí)意不肯，“南巡年后才能成行，還是從長計(jì)議吧。”
太后不再勸皇帝，索性打發(fā)了他走。這一次得病，她感覺渾身的力氣都被抽干了一般，睡著是在夢中，醒著也仿佛在夢中。大概時(shí)日已經(jīng)不多了吧，太后想，以后如何，她管不了太多了。
宴到一半。
長樂尋了個(gè)借口脫身，往太后宮中來。
太后仍睡得昏沉沉，人事不知。長樂坐在床頭細(xì)看，短短一個(gè)月光景，如何竟病得這么厲害。
長樂問：“太醫(yī)怎么說？”
女官回話：“太醫(yī)只是說思慮過重，心神虛耗得厲害。”
“湯藥喝了？”
“原是照著方子喝的，現(xiàn)如今太后已不肯再喝了。”
長樂用手指理了理太后滿頭的銀發(fā)，又問：“為何一直瞞著我？”
女官噗通一聲跪下，卻不敢回話。
長樂仍看著太后憔悴的面容，自言自語道：“我這母后真是心狠，對親骨肉如此，對自己也如此。”
女官忙說：“太后最是疼愛長樂公主了。”
長樂看了一眼女官，站起身來，“我記得那一年，華陽長姐曾使人送過幾枚萬善丹來，說是能治天下疑癥的神藥。當(dāng)時(shí)宮中可曾留下來？”
女官略一思索，回道：“奴婢并未在太后宮中聽說過此萬善丹。”
長樂點(diǎn)頭：“我府中還有，待會兒讓人送來。你給太醫(yī)看過，權(quán)且一試吧。”
臨出門，長樂又回望躺在帳中的太后，心中情感十分復(fù)雜。有時(shí)她鉆進(jìn)了牛角尖，最恨自己生在這帝王家，恨母后兄長權(quán)勢滔天卻冷血無情。有時(shí)她自己看開了，也可憐這些身在高位卻被天下捆綁著不得自由的家人，每踏一步都要思前想后，實(shí)在不容易。總想著等我脫了這牢籠，一定要做天底下最自由自在的魚，愿意游到哪里就游到哪里，再也不被這紛雜的世事拘束。
可那是哪一天呢？長樂搖頭。
入夜，長樂公主著人緊急送來的三枚萬善丹，放在了皇帝面前。
皇帝看著漆盒中三枚深褐色的藥丸，并沒有什么印象。想來是華陽素日最與長樂交好，單獨(dú)贈與她的禮物吧。藥丸隱隱傳來清冽的香氣，看不出什么異常。
太監(jiān)回稟：“醫(yī)正已看過藥丸，沒看出問題，但也不知是何配方。”
皇帝思索一會兒，說道：“試一試吧。”宮中許多珍奇藥材都使過了，他并沒有從這三枚看似普通的藥丸上看出新的希望來。只是吃了這藥丸，也并不會讓事態(tài)更麻煩罷了。
希望偏從絕望中來。
太后服下藥丸片刻，吐出許多黑沉的血來，繼而又昏沉沉睡去。
皇帝聽說了，一夜未眠。可第二日一早，太后竟早早醒來，難得有了些精神，還喝下一碗白粥。太醫(yī)診脈過后，滿是驚喜：“沒想到番邦竟有萬善丹這種靈藥！”
好消息傳到長樂公主府的時(shí)候，長樂公主面上欣喜，重重獎賞了傳信的太監(jiān)，心里卻一片冰冷。
冬月端來了熱茶，長樂嫌燙，端來了溫茶，長樂嫌涼，劈頭蓋臉把冬月罵出了屋。
柳管家送賬目進(jìn)門時(shí)，只見長樂公主斜靠在窗邊，淚水不住地往下流。
“主子。”柳管家輕聲道，“昨日的解毒丹，還要再往宮中送嗎？”
長樂擺頭。
那三枚藥丸不是什么華陽送的萬善丹，是她給自己備下的解毒丹。
昨日她看太后情形，想不通是什么疑難雜癥連宮中御醫(yī)都束手無策。那許多珍奇藥材傳說能在閻王爺手下?lián)屓耍迷谔笊砩蠀s如同泥沉大海。
她不過是一想，會不會是中毒？
她萬萬沒有想到，竟真真是中毒！
太后飲食不僅選材、制備精良，驗(yàn)毒都有三關(guān)。太后是如何中毒的，長樂不敢細(xì)想。
若是沒有一個(gè)手眼通天的人布置，沒有一個(gè)深得太后信任的人里應(yīng)外合，下毒一事絕難成功！
而且這毒，是如何瞞過宮中眾位醫(yī)術(shù)高明的太醫(yī)的？
是確實(shí)稀有，還是——？
長樂一把抹去眼淚，她只希望皇帝是真的不知情。皇帝如今能平穩(wěn)坐在這龍椅上，和太后這尊大佛的支持分不開。但愿皇帝這位兄長是真的看清平靜水面下的暗流涌動，不要搬起石頭砸自己的腳。
“這解毒丹藥性猛烈，云娘曾叮囑過我，再是緊急，也不能超過三枚。冬月在外面？”長樂說。
柳管家答：“門外只有夏雨守著。”
長樂說：“剛才我把冬月攆出去了，讓夏雨去安撫一下。”
柳管家又問：“這次南巡，主子也要帶去？”
長樂點(diǎn)點(diǎn)頭，只有讓皇帝的釘子牢牢扎在自己身邊，她那生性多疑的兄長才能稍稍放心。
“去準(zhǔn)備吧，只是又要讓你們多費(fèi)勁周旋。”昨夜幾乎未曾睡著，長樂此時(shí)心中大石落地，才覺察出十分的疲憊來。
柳管家應(yīng)是，出門準(zhǔn)備各項(xiàng)事務(wù)。
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