清州城外的牡丹園是當地名園。

        每到春夏之交，園內數畝牡丹競相綻放，層層疊疊的花瓣猶如細膩絲綢縫制的女子裙擺，富麗堂皇，華美異常。牡丹園也因此成為清州人宴飲聚會、送別友人的首選場所。

        接待長樂公主一行的接風宴也擺在牡丹園。只可惜此時園中草木凋零，一派荒涼跡象，加上些許殘存的積雪，越發顯得破敗。

        長樂公主與靜安郡主剛剛邁步園中，不覺得是赴宴，倒像是走進了志異小說里描寫的宅院。

        長樂公主一聲冷笑，清州刺史立時誠惶誠恐地說：“牡丹園是清州名園，可惜這個時節蕭條了些。等公主返程之時，再到此園，正好可以欣賞牡丹。”

        長樂飛起一腳，要去踹清州刺史，被一旁的靜安郡主攔下來。

        長樂公主不甘心，怒道：“誰給他的狗膽，叫他如此糊弄本公主。”

        靜安郡主忙勸道：“圣上再三囑咐，要我們此行力行節約，不要給各地州縣增加負擔。我看此園甚好，時節荒涼，也算不得此處州縣怠慢。”

        長樂公主卻不聽勸，掙開靜安郡主，終于一腿踹在刺史身上。“我是代太后出行！太后以往住在何處，我就要住在何處！這么草率應付，把南巡當做什么了，眼里可還有太后和圣上！”

        刺史被長樂公主的氣勢鎮住，忙跪下認錯。一番人仰馬翻的忙亂之后，南巡的大隊人馬終于轉到清州城中，分別安排到各富戶中住下。

        靜安郡主的兩名侍女，一叫碧竹，一叫綠蘿。好容易安頓下來，綠蘿忍不住向靜安抱怨，長樂公主不聽靜安郡主勸解，非要轉到城中居住，對地方多有攪擾。

        “閉嘴，”靜安郡主冷冷的瞥了綠蘿一眼，說：“剛才的這些話絕不許在外面說去。你以為南巡是為了賞風看景不成？長樂公主住在城中，才能知曉百業興衰，人間疾苦。被拿捏著在城外的園子里過一夜，能接觸到什么？后面的州縣也照此應付，這趟南巡就白白耗費了許多人力物力。”

        綠蘿方才明白牡丹園中長樂公主的任性并非胡鬧，連忙向靜安郡主認錯。

        靜安郡主原本對南巡不太在意，只當是例行公事應付一番，沒想到這長樂公主倒是個秒人。她起身出屋，想要問問長樂公主下一步有何打算，卻被告知公主已帶著侍女侍衛不知往哪里游玩去了。

        靜安不知，清州刺史卻知。

        長樂公主去了城中頂繁華處，進了三春大戲樓。

        戲樓今日上演九臂圣君斬妖魔，班主尤三春扮著九臂圣君的模樣，正在臺上飛轉騰挪，盡顯一身本事。突然有一錠金元寶夾雜在眾多銅錢之中被扔上戲臺，金光閃閃格外引人注目，引得臺下看戲的眾人喧嘩不止。

        尤三春向臺下掃了一圈，果然看見一身華服的長樂公主端坐在一處方桌前，周圍侍衛環繞，緊張地戒備著。他越發把本事使足，臺下喝彩聲一陣高過一陣。

        好戲唱完，尤三春匆匆趕到后臺，長樂公主已經坐在那里自在飲茶，略帶不滿地說：“三春，白費了我一年那么多銀子包著你，你這身功夫倒是沒見什么長進啊。”

        尤三春忙笑著過來，接過冬月手里的茶壺，侍立在長樂身旁。悄聲說：“我這功夫如何，公主私下里明白就是了，何苦要在眾人面前奚落我。”

        傳說中，九臂圣君面容姣好若美貌女子，因此戲臺上的扮相不似別的武生英武不凡，倒偏向旦角的柔美。尤三春雖是男子，但臉上濃妝艷抹，紅唇噙笑，煙波流轉，顯出無比的嬌媚來。

        隨行的幾個侍衛眼觀鼻、鼻觀口，木頭人一樣柱在周圍，內心卻是狂風暴雨：傳聞長樂公主包養戲子，原來這戲子竟是清州有名的尤三春！也怨不得長樂公主剛才雷霆震怒，住在城外牡丹園，如何方便來會這三春班主？

        聽了尤三春的話，長樂公主會心一笑，開口讓眾多侍衛退出去。侍衛們哪能不知趣，紛紛退出后臺，給長樂公主留出空間。

        等人都退干凈了，長樂隨手拿起桌上的扇子輕輕敲在尤三春的腦門上：“你還演！我這名聲都在平陽城里壞透了。”

        尤三春不在意，取過一把椅子在長樂公主對面坐下。面上柔媚的表情褪去，濃妝的臉上顯出嚴肅的神情來，尤三春說：“公主可是下定決心了？這一走，以后可就再也不能回了。”

        長樂公主沒說話，良久之后才鄭重地點了點頭。

        “只是拖累了你多年經營的戲班，”長樂公主略有些黯然地說道。

        “公主說的什么話，這戲班本就是為了今日成立的。能為公主派上用場，我多年來才沒有白費力氣。”尤三春說，“那我就按照以前定下來的，把事情都吩咐下去。公主只管放心往尚州去。”

        長樂點頭，又吩咐了尤三春幾處細節，就打算回返住處。

        尤三春卻猶猶豫豫地說：“公主，有件事不知當講不當講。”

        長樂公主讓他說。

        “前幾日，黑龍山上的兄弟們碰上了一件事。”尤三春說，“說是有一位公主在平陽城里的熟人在黑龍山下的官道被劫了。”

        “哦？”長樂公主好奇。

        “戶部侍郎徐佑寧。”尤三春繼續道。

        長樂公主方才想起，她前些日子是曾囑咐管家多留意徐佑寧的行蹤，想是柳管家話沒有說明白，讓尤三春誤會是自己的熟人。這徐侍郎并不是良善之輩，被劫也就劫了，也算是天網恢恢疏而不漏。

        “算他活該。”長樂公主起身，并不準備多聽。

        “公主，”尤三春又說，“劫道的人并不普通。黑龍山的兄弟們說，來人不是清州地界的人，聽說話的口音像是從平陽城來的，而他們用慣的招式更像是軍中教習的。兄弟們弄不清是誰下的黑手，擔心攪在其中誤了公主大事，因此沒有干預。”

        長樂公主站住了，擰眉沉思。“徐侍郎人呢？”她問。

        “徐侍郎被劫走了盤纏和官印，三日前趕到清州刺史府求助。刺史讓人捉拿山匪，至今沒有消息。”

        “那群平陽城的假山匪呢？”長樂又問。

        尤三春回：“他們隱藏在黑龍山東的一個山坳里，并沒有遠走。”

        長樂表示知道了，叫尤三春不必再管此事。尤三春再次活動活動嘴角，端出諂媚的笑容來，送長樂公主走出后臺，就見清州刺史大冷天的等在門口，一臉焦急。

        長樂公主狠狠一眼瞪過去，清州刺史忙上來道罪，說是在府中早已擺下宴席，請長樂公主和靜安郡主一同過府用晚飯，也請尤三春過去相陪。

        長樂公主擺手，說：“三春不要去了，靜安哪里看得了這個。回去之后少不得要向皇帝哥哥告狀。”她似是已經忘了晌午在牡丹園的種種不快，與清州刺史一道去了刺史府中。

        刺史府花園占地不小，又修得十分精致。園中亭臺樓閣，假山水池布局格外講究。尤其是在炭盆烤得熱氣騰騰的屋中，幾盆栽在碩大花盆里的獨枝牡丹正開到盛時。讓人一時之間產生錯覺，似乎此時不是寒冬，已到了春夏。

        在此屋中，刺史又鄭重向長樂公主道歉，都是自己有眼無珠。

        長樂笑道：“哪里會真的怪刺史大人。你們這些在朝當官，都是盤根錯節，身不由己。怕是我在平陽城中得罪了誰，要刺史大人給我個下馬威。要說這人才是瞎，把不發威的老虎當成病貓了。”

        長樂公主，靜安郡主，刺史及夫人，司馬及夫人，六人一桌邊吃邊聊，也漸漸熱絡起來。

        談過風土人情，談到清州治安，清州司馬忍不住嘆了口氣。

        “可是有什么惱人的事？”長樂公主問。

        刺史本不欲說，司馬心快口直，道：“城外黑龍山有一伙兒山匪，武功高強，近兩年本不多事，誰想前幾日劫了徐丞相的大公子戶部徐侍郎。我帶領人馬前去剿匪，可山匪行蹤不定，哪里找得到人。徐侍郎官印被劫，現正滯留在清州。我們也不知如何是好。”

        “徐侍郎也在清州？”長樂公主訝然，“怎么不請徐侍郎一同赴宴，我們在平陽城也算是老熟人了。”

        聽長樂公主如此說，刺史忙吩咐人去請徐侍郎。

        靜安郡主似乎不經意地打量了長樂公主一眼，微微含笑，繼續夾菜吃。她在平陽的時候，也曾聽說過徐佑寧催促長樂公主補繳金貢的事，兩人最近熟悉倒是熟悉，只怕不是關系和睦的那種熟悉。

        幾人閑聊了好一會兒，才見戶部侍郎徐佑寧姍姍來遲。

        長樂公主定睛一看，險些沒有忍住笑。徐佑寧額頭左上方好大一塊紫色的淤青，嘴唇干裂，怕是正為了丟失官印一事著急上火。

        靜安郡主也看清徐佑寧額頭上的淤青了，心里五味雜陳。要是那人如今還陪在徐佑寧身邊，哪怕是刀山火海，估計也不會讓徐佑寧遭這么一份罪。

        只可惜往事如煙，已無處可追。


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