尋找玲瓏球的侍衛、兵丁像是像是灑進干柴堆里的火苗，點燃了景州百姓的火氣。

        依循舊例，南巡隊伍在景州城只短暫停留一兩日的時間。景州當地卻要提前半年甚至一年就開始籌備。

        院落要擴建修葺，草木花卉要移栽，牌匾題字要別致，桌椅床帳要精美，珍饈美饌、柴碳草料事事耗費巨大。而如此都要攤派在景州百姓的人頭上。

        如此負擔，高門富戶不覺，平常百姓卻是艱難支撐，早已隱忍不滿。此次長樂公主代太后出行，人員銳減，景州百姓本該額手稱慶。誰成想，長樂公主居然為了給一個還沒出世的孩子準備玩物，挨家挨戶尋找賣玲瓏球的老翁，不知何時才能離開。

        強壓的怒氣如同死灰下的火苗，怕是遇有強風，就要轟轟烈烈地席卷整個景州城。

        身處風暴中心的長樂公主，手里來回把弄玲瓏球，默不作聲地看著景州刺史劉敬禮。

        時間已到了傍晚，這販賣玲瓏球老翁像是混入了河流中的一滴水，經過了一天的尋找，竟然沒有任何消息。

        刺史心中忐忑。

        長樂公主擰著眉，似是神游天外。百姓對于南巡的議論紛紛揚揚。劉敬禮絕口不提，她卻從別的途徑獲知不少。這么一項看似彰顯皇恩浩蕩，實則勞民傷財的慣例，或許該到了終結的時刻了。

        過了好一會兒，她搖著頭，喃喃自語：“錯了錯了。”

        劉敬禮心中一喜，長樂公主竟能自錯認錯，這場鬧劇想必馬上就要結束了。

        “這樣屬實擾民。”長樂公主說。她展開一張紙，唰唰下筆不停，很快寫就一篇告示。大意就是，朝廷愿意懸賞五百兩雪花銀，尋找出售玲瓏球的老翁。

        劉敬禮看了，只覺眼前一黑。

        第二日一早，兵丁們就拿著抄寫好的懸賞告示，張貼在景州城各集市醒目位置。有好事者，不等待告示貼好，就湊過去打聽：“兵爺，寫的什么啊？”

        兵丁沒好氣地說：“發財的機會來了。瞅見沒，懸賞五百兩雪花銀。要是知道賣玲瓏球的老頭在哪兒，就趕緊到刺史府去。晚了可就沒了。”

        聽見這種好事，看熱鬧的瞠目結舌，有這筆錢，一輩子不愁吃喝了。有的聽明白了，著急趕回家去，要打聽打聽。有的歪嘴嗤笑，覺得如今的朝廷真是朽爛到了骨子里。

        告示貼出不久，刺史府門前各色來人絡繹不絕，都說自己找到了賣球老翁。有的說得像模像樣，有的卻連玲瓏球究竟何樣也形容不來。

        凡是有些眉頭的，刺史立時就安排人去，一一核對。實在是來碰運氣、湊熱鬧的，都一股腦攆出去。

        到了中午，還真有人說出了賣球老翁的地址。一個中年漢子說，親眼看見自己的鄰居做過這種木球，有時也到集市上售賣。

        “這球看著不起眼，里面也不知道有什么機關，搖起來叮鈴鈴響。最招小孩子喜歡。”漢子立在劉敬禮面前，雙手來回磋磨，偷偷打量著刺史老爺的臉色說，“鄰家這位老爹和他孫子一起住，前幾日到城外走親戚去了。”

        刺史面上不顯，心里大喜過望，連忙安排人到這漢子家的附近去看看。去的人很快回報，漢子的家和那老翁一墻之隔，恰好在玉水河的石拱橋邊。回報的時候，已經派人出城，把老翁找回來。

        住在玉水河的石拱橋邊？刺史琢磨著，這長樂公主果然有些神通不成，還真叫她說準了。“這老翁叫什么名字？”

        “鄰家背舍都叫他玉水翁，姓甚名誰卻沒人清楚。”下面的人回話道。

        刺史這邊有了準信，趕緊告知長樂公主和靜安郡主。一面說讓下面的人各個樣式的玲瓏球多訂購幾個，一面說南巡路途遙遠，啟程趕路，需早做安排。

        長樂公主叫靜安郡主準備各項事務，先行出發。她自己卻非要親自見見這位老翁，后面再趕上南巡的大隊伍。

        靜安郡主一笑，神色平靜，旋即自行安排去了。在景州多耽擱了這么一天，她懶怠與長樂公主講大道理。有的人在上位呆慣了人，就看不到下面人的苦辣酸辛。這一天究竟給景州帶來多少額外負擔，讓下個地點浪費了多少準備好的人力物力，她就是一項項掰開了說，怕長樂公主也聽不懂。

        靜安郡主的失望與不耐如此明顯，劉敬禮看得一愣，長樂公主卻仿佛一無所覺，只安穩等待老翁的消息。

        終于到了傍晚，南巡隊伍都出城許久，玉水翁方才帶著孫子出現在長樂公主面前。

        長樂公主像變了個人。竟一改之前的散漫任性，恭敬地請玉水翁坐下細談。被請出房門的刺史十分詫異，只覺得長樂公主怕不是在謀劃什么毒害皇嗣的大事，不然如何還擔心被自己聽了去？

        等到屋內只剩下長樂公主和玉水翁祖孫三人，長樂笑吟吟地問：“大人，您可還記得長樂？”

        玉水翁搖頭，說：“老朽早已不在朝中做官，公主抬舉了。”回城路上，他早聽辦差的兵丁抱怨長樂公主行事荒唐，攪擾得上下雞犬不寧，他從內心就不贊成。

        “是長樂打擾大人清靜了，”長樂略施一禮，以示歉意，“長樂這次辦事確實不妥，但也事出無奈，希望大人能夠諒解。”

        長樂公主拿出玲瓏球，目中染上些許哀傷。“我一看到此物，就知道大人一定在景州。別人只道是個玩物，我卻記得這是大人仿照治水球做出的模型。長樂小時候，大人不是也曾拿著個給我玩嗎？”

        長樂繼續說：“大人就住在玉水邊，不必我說，也清楚這些年平陽的碎玉河連年泛濫，下游的百姓苦不堪言。南北運河淤積嚴重，每逢雨季，河漫堤壩，百姓流離失所。工部投下不少銀子，可拿這些泛濫、淤積束手無策。我清楚大人您在這里，如何能假裝聽不見兩岸百姓的痛哭，繼續往前走呢？”

        玉水翁垂頭看地，沉默不語。他的孫子卻跳起來，高聲道：“任你是公主，說什么也沒用，我爺爺已經不治水了。”

        玉水翁喝道：“守業，這里沒你說話的地方！”

        長樂公主繼續說：“朝廷負劉家許多，可兩岸百姓何其無辜。只要大人愿意出山治水，長樂肝腦涂地，在所不惜。”

        玉水翁深深地看了長樂公主一眼。這位兵丁口中的荒唐公主此時神情肅穆，目光哀傷。他試圖回憶自己在平陽城的歲月，卻早已記不得長樂公主孩童時的模樣了。“若是忘了治水一事，我也不必久居在玉水旁邊。”玉水翁說，“只是公主有沒有想過，十年前，我恩師在朝廷位高權重，我尚且被排擠。如今縱使我愿意出山，又怎么能夠立足呢？”

        “大人，朝廷之中，我無可奈何。”長樂公主鄭重說，“但是，在民間，若長樂說有足夠的金銀和工匠供大人隨意差遣，不知道大人愿不愿意主持治水事宜？”

        玉水翁心中一振，以大朔朝舉國之力來治理水患，尚且左支右絀。眼前這個嬌弱的公主竟有本事調動足夠多的人力物力來治水嗎？

        玉水翁拿過紙筆，在上面寫下兩行字，遞與長樂公主。長樂公主看過一笑，“若是這些，大人不必擔心，我自能應付。只是南巡路程緊張，我若不趕緊出發，怕是在下一站之前追不上大隊伍了。不若我們同行，細細商量剩下的事。”

        玉水翁點頭應允了。

        長樂公主和玉水翁一同出門。碰巧冬月正端著茶要進去，險些與兩人撞在一處。

        長樂公主一笑：“呆丫頭，人找到了，還不快收拾了趕路。”

        冬月慌亂中抬頭看，只見長樂公主身旁的老翁約有50多歲的年紀，胡須花白，腰背略彎，精神卻十分矍鑠，雙眼炯炯有神。“是，公主。”冬月連忙扭頭，又往回跑。

        眼看著冬月的背影在長廊里漸漸跑遠，直到再也看不見，長樂公主方才低聲對玉水翁說：“大人，剛才那個圓臉的侍女可看清楚了？”

        玉水翁納悶，為何問他這事？“公主，看清楚了。”

        長樂接著說：“她名叫冬月，是皇兄安插在我身邊的密探。日后大人有治水的事情要講，還是要避開她一些。”

        聽到密探二字，玉水翁神情平靜，只是眼神復雜地看了長樂一眼，一旁的玉水翁孫子卻立時瞪圓了雙眼，全身緊繃地望著冬月消失的方向，生怕那密探又突然從長廊盡頭竄出來一樣。

        “守業！”玉水翁輕嗽一聲，劉守業方才意識到自己似乎大驚小做了，收回了張望的目光，心里卻仍是翻江倒海。

        聽說長樂公主要把玉水翁帶走，刺史劉敬禮當即派人打發收拾行囊。經歷兩番找人，劉敬禮只求能趕快了結此事。

        玉水翁一拾掇又是半天時間。這邊長樂公主都準備齊全了，玉水翁的各色箱籠方才搬上車。除了玉水翁與孫子共乘的馬車，老翁的家當又滿滿擠了三輛馬車。

        長樂公主見了，不僅不惱，還湊過去翻翻撿撿，看見了稀罕的工具物件就拽著玉水翁的孫子劉守業非要問個明白。

        刺史劉敬禮照例要送行，余光掃過坐在馬車外面的劉守業，越發覺得面熟。

        中午在刺史府，剛一見到玉水翁帶著這個少年人，劉敬禮就覺得似曾相識。但劉敬禮一不是當地人，二則來到景州任職不過兩載，所結識的都是當地的世家名流、各級官員，按理不該認識這些工匠。

        他當時不以為意，誰知現在見了，那熟悉感卻迅猛瘋長。原本微末仿佛初春鵝黃草葉般，現在卻仿佛盛夏時節遍地半人高的野草一般不可收拾。

        他叫來隨從，吩咐道：“去問問玉水翁一家叫什么名字。”隨從即刻去問，不久就回話說，老翁只知姓劉不知名字，小孫子叫劉守業。

        刺史心中頓時一咯噔，按照自家族譜排，自己這一輩排敬字，下一輩恰是守字。這工匠爺孫難不成是自己的族人？這少年看起來如此面熟，難道他的父親是自己的故舊？

        劉敬禮此時無限懊惱，待要細細詢問，那劉守業卻已經鉆進馬車去了。隊伍一行離開景州城門，向南行進。他再想打聽此事，只能等到南巡隊伍回返，再一次從景州路過的時候。


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