玉水翁劉壽翻開賬簿，心情頗為復雜。對于徐佑寧來說，這一個個名稱只是符號，在他眼里就是一根根鐵釘、木條。

        “這種賬冊，單獨來看，絕沒有任何問題，”劉壽說，“問題在于，實際用料是否相符。”

        徐佑寧明白劉壽的意思，但苦于難以衡量實際用料的數量。堤壩已經修好，各種材料、用工都已經投入其中。這就仿佛樹根長進了泥土里，水蒸發在空氣當中，只能任由主持修筑的官員上報數量。誰還能把水從空氣中榨出來，把整段堤壩重新拆解下來，看看到底用料多少嗎？

        他也曾暗中買通人，看看工部是否有真假兩份賬目。奈何買通的仆役只能在外部走動，抄下這份賬冊已經非常不易，壓根接觸不到工部核心一層，只能干著急。

        “需要找一個口子，造船廠的賬目最合適。”劉壽指著其中一本賬冊說。

        大朔朝在南北大運河沿岸共設立了八家官辦造船廠，專門制造官用漕船。徐佑寧拿來的一本賬冊就記錄了尚州一家官辦船廠造船用料。

        “一只漕船壽命不過三年，大人只要找到淘汰下來的漕船對比賬冊用料就好。”劉壽翻找到相關賬目，手指繞著鐵釘一項劃了個圈。

        “鐵釘？”徐佑寧疑問。

        “造船所耗的用材中，鐵釘價格最貴，是官員貪腐的重頭，而且在漕船使用中，不易損耗，最適合拿來對比實際用料和賬目虛數。方法也最簡單，”劉壽說，“大人只要找到完整的淘汰漕船，一把火燒掉，看看留下多少斤稱鐵釘，對一對賬本，就能知道督造的官員貪下了多少。”

        徐佑寧本是無頭蒼蠅亂撞。劉壽幾句話，點出了其中的關竅。徐佑寧頓時感到耳清目明。

        徐佑寧站起身來，鄭重地向劉壽深深作揖：“我代天下百姓謝劉大人。”

        劉壽卻閃身避開，說：“劉某久不在朝中做官，當不起這聲大人。他們這些把戲，我其實早有耳聞，當時只想著事不關己，從未插手。”如今他為自己曾經的獨善其身懊悔不已。當時他若把這一切都揭發出來，或許就不會有清州洪災一事，獨子也不會因此被誣陷、喪命。

        “工部之人最精于計算，大人遇到賬目問題大可以來問我。”劉壽又說，“這一本冊子記下了歷年來各種材料的價格，大人可以比較工部記下的價格，單價哪怕只差毫厘，算起總賬來也是一筆巨款了。”

        徐佑寧鄭重接過來，不由嘆息。劉壽父子精通治水，為人正直，卻不容于工部。如果此次真能端掉工部貪腐的官員，怕是要空出許多重要的位置來，正需要劉壽這樣的人才。

        “老先生若能起復……”徐佑寧話剛出口，就被劉壽打斷了。

        “老朽余生只想把孫子撫養長大，不愿再攪進渾水中去了。”劉壽說道。

        “可是大人，十年前的冤案，都是先皇受人蒙蔽，此次沉冤得雪，也是朝廷……”

        “朝廷真有恩惠，就把我父親性命還來！”一直在旁邊安靜聽著的劉守業，此時突然嗆聲。

        劉敬理被砍頭之后，尸體在鬧市暴曬示眾。那時候劉守業年齡小，不懂世事，只知道自己被關在家中，不讓出門。他在院中玩耍，不知為何有人從院外一邊扔進石子、爛菜葉，一邊破口大罵。

        劉壽很快領著劉守業搬家離開平陽城。

        漸漸長大之后，劉守業方才明白小時候經歷的那些事情，雖對著祖父緘口不言，但沉痛往事仿佛巨石壓在他胸口，一天也沒有輕松過。

        徐佑寧被懟得啞口無言。

        劉壽說：“我也知道大人一片為國為民之心，只是為國為民并非只局限于朝堂之上。”

        這兩日，尚州富商趙子謙找到了劉壽，言明想請他日后主持運河治水一事。在景州時，劉壽雖被長樂公主說動，但到底不敢相信。治理一地水患，尚且需要動用眾多民力耗時幾個月之久，整治多年累積下來的運河水患，不耗費十年精力不能完成。

        劉壽也從尤三春那里知曉長樂公主為了揭發工部貪腐，設計工部侍郎夫人寫下密信一事。只是勾心斗角的政治角力是一回事，以巨大的財力物力支撐治河又是另一回事。他本來有些游移的想法，卻在和趙子謙的商量中不知不覺消失無形了。

        世人都道長樂公主愛財如命、見錢眼開，他如今才發現長樂公主竟然為根治水患做了如此多準備！這可比朝廷成天把水患掛在嘴邊，臨到治理又摳摳搜搜要實在得多。他治理水患，不就是要靠實打實的真金白銀嗎，口頭上的悲天憫人能清理了水下的淤泥嗎？

        只要能支持他治理水患，劉壽心甘情愿任長樂公主驅使。

        徐佑寧自然不知道劉壽這段心路歷程，他只當這祖孫二人被朝廷傷透了心，再也不愿為朝廷出力了。勸人也不在一時，徐佑寧心道，只能以后慢慢勸解了。畢竟治水一事牽涉重大，只能以舉國之力作為后盾。

        “有話我不知當講不當講，”徐佑寧說，“長樂公主此人詭計多端，手段狠辣，為達到自己目的不惜逼死姜夫人，我知道劉先生為人耿直，平日還是不要過分偏信長樂公主。”

        劉守業聽了，不耐煩地看向徐佑寧，心道這人廢話沒完，怎么還不肯走。

        關于姜夫人一事，劉壽心里清楚，逼死姜夫人的不是長樂公主，也不是那幾個真真假假的血手印，是姜夫人心里養了十年的鬼。

        若不是工部侍郎兩口子貪墨治河銀兩，害得清州洪災，害死自己獨子在先，怎么會懼怕到如此地步？

        姜夫人不過是罪有應得罷了。

        只是其中曲折，劉壽此時還不愿意說出。他感到，姜夫人一事只是長樂公主謀劃中的一環，透露太多只怕會誤了大事。但他又替長樂公主委屈，為何好人總擔著惡名。

        “徐大人何出此言啊，”劉壽說，“長樂公主曾經設計害過大人，還是大人只聽別人如此說？”

        徐佑寧心道，劉壽八成是被長樂公主被蒙蔽了，長樂公主的品性世人皆知，劉壽怎么可能沒有聽說過，只是不肯相信罷了。

        “平陽誰人不知……”

        徐佑寧話沒說完，又被劉守業嗆聲堵了回去：“都說眾口鑠金，積毀銷骨，你一個侍郎不懂這些道理？既然問清楚了，就早點回去吧。”劉守業把賬冊摞起來，塞到徐佑寧手中。

        徐佑寧無奈，只得收了賬本，告辭回去了。

        每日午后，柳素素都帶著醫箱來為長樂公主施針。

        這一日，偏巧碰見了靜安郡主。靜安聽聞柳素素家中世代行醫，已故的柳大夫不僅是尚州名醫，還治好了平順長公主的舊疾，不由十分心動。

        靜安不知是不是自己多心，總感覺徐佑寧自途中發病之后，精神不如以往。來尚州之后，靜安郡主也曾尋訪名醫，但大夫看后，既不知徐佑寧當時發的是何病，也看不出他現在有什么不妥。

        柳素素在內室為長樂公主診治，靜安郡主就等在外面，想要請她也為徐佑寧看一看。

        借著屏風的遮擋，柳素素從醫箱的夾層中取出厚厚一疊紙來，一邊遞給長樂公主，一邊說：“民女看公主這幾日好多了，只是飲食上還需多加注意。”

        長樂公主接過紙來，粗略一翻，上面列出了海船的籌備和適宜啟航的日期。長樂估算了一下，笑道：“辛苦柳夫人了。若不是你醫術高超，我不知要多受多少罪。”

        靜安郡主聽到“醫術高超”，不由向門內一望，隱約看見長樂公主把書冊一樣的東西放到床里去了。只是沒來及細想，就看到柳素素從屏風后轉出來了。

        “柳夫人，”靜安郡主喚住柳素素，把徐佑寧途中發病一事細細說了一遍。

        柳素素面露為難之色，說：“家父確是尚州名醫，只是民女不過學了些皮毛，為公主調理身體也是勉力而為，要診治名醫們尚且為難的病癥，實在是力不從心。”

        長樂自然明白柳素素心中顧慮。都道是大樹底下好乘涼，但朝廷之中不同派系斗爭激烈，稍有不慎被對方抓住了死穴，就有可能從朝堂墜入大牢。覆巢之下安有完卵，等到依靠的大樹傾倒了，乘涼的又有哪個能跑得了？有了多年前被刺史坑害的經歷，柳素素早對朝廷權貴有了敬而遠之的心思，不愿沾惹太多麻煩。

        對于徐佑寧這個沽名釣譽之徒，長樂公主倒也沒有太過在意。不過一個月時間，她就要遠走高飛，一個雖有些自己的小算盤但大體還是為國為民的戶部侍郎，將來高壽還是短壽，和自己沒有多少關系。只是既然要聯手對付工部，若徐佑寧中途再大病一場，只怕要耽誤許多事情。

        想通這里，長樂公主也勸道：“救人一命勝造七級浮屠，柳夫人醫者仁心，還望能施以援手。”


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