大軍回營(yíng)時(shí)，每個(gè)士兵都狼狽不堪。
他們像是從泥塘里爬出來(lái)，剛剛曬干抖落土塊，可通身的沙塵，卻沒(méi)有洗去。
大將軍衛(wèi)燃出寨十里迎接，越過(guò)疲憊的散兵，最先找到的是虎賁校尉。
“醫(yī)官！”校尉裂開(kāi)的嘴唇淌著血，大喊道，“醫(yī)官呢？”
立刻有醫(yī)官上前，衛(wèi)燃揪住校尉的戰(zhàn)甲，問(wèn)道：“是誰(shuí)？”
他的臉色因?yàn)榫o張有些發(fā)白，說(shuō)話(huà)時(shí)口中噴出霧氣，眼神急躁。
能讓一個(gè)校尉親自尋找醫(yī)官的，必然不是普通士兵。
“快……”校尉轉(zhuǎn)過(guò)身，遙指遠(yuǎn)處靠近的戰(zhàn)車(chē)。
那架戰(zhàn)車(chē)破舊得只剩下兩個(gè)輪子，一張車(chē)板。
隱隱約約，看到有個(gè)男人坐在車(chē)板上。
衛(wèi)燃沖上前去，雙手按住被鮮血浸透的車(chē)板，嘴唇顫抖，難以置信地問(wèn)：“晉王……殿下？”
身穿白色戰(zhàn)甲的晉王劉禮頭發(fā)披散、形容狼狽、衣衫破爛，眼神灰暗，如同換了一個(gè)人。
他斜靠在車(chē)欄上，整個(gè)人了無(wú)生機(jī)。
怎么回事？
斥候早就回營(yíng)來(lái)報(bào)，說(shuō)是雖然遇到了沙暴，但也把匈奴打跑了啊。
眼前的情況，怎么像是鎩羽而歸、魂飛魄散呢？
“晉王殿下！”衛(wèi)燃俯身問(wèn)道，“發(fā)生了什么事？”
聽(tīng)到有人呼喚，劉禮半垂的頭慢慢抬起。他看著衛(wèi)燃，唇角扯動(dòng)，露出絕望的表情。
“衛(wèi)將軍，我的兄長(zhǎng)……”劉禮喃喃失聲，勉強(qiáng)克制著悲痛，哭道，“回不來(lái)了！”
回不來(lái)了？
世子爺回不來(lái)了？
衛(wèi)燃想起出征時(shí)自己的警告，心道或許這是孔佑的金蟬脫殼之計(jì)。他掩飾情緒，安慰劉禮道：“末將派人去找，一定把世子爺找回來(lái)！”
“不是的，”劉禮抬了抬衣袖，似乎想要握住衛(wèi)燃的手，卻又放下，落淚道，“兄長(zhǎng)他死在本王面前，被黃沙吞沒(méi)，再也回不來(lái)了！”
他忍不住嚎哭起來(lái)，悲痛欲絕，引得許多士兵跟他一起落淚。
“世子爺死了？”衛(wèi)燃心神震動(dòng)，急急問(wèn)道。
皇族子嗣死亡，似乎不能用“死”字。該說(shuō)“薨”，該用棺槨盛殮，該帶回京城埋葬。但是衛(wèi)燃心中一片空白，甚至都忘記該如何表達(dá)悲傷。
風(fēng)已經(jīng)很小，他卻覺(jué)得眼睛被風(fēng)沙擦過(guò)，酸澀疼痛。
“世子爺……”衛(wèi)燃緊盯劉禮的臉，幾乎是用審問(wèn)的語(yǔ)氣道，“真的死了？不是迷路難返？”
劉禮點(diǎn)著頭，每點(diǎn)一次，頭就低上幾分，漸漸似乎要昏厥過(guò)去。
“世子爺怎么能死呢？”
衛(wèi)燃去握劉禮的手，卻摸到他空蕩蕩的衣袖。衛(wèi)燃這才注意到，車(chē)板上的鮮血，都是從這條衣袖中涌出。
他的手僵在半空。
身后的虎賁校尉此時(shí)再也忍不住，提醒衛(wèi)燃道：“晉王殿下的手被匈奴人砍掉了，快讓醫(yī)官救命吧！再說(shuō)下去，就來(lái)不及了！”
“手？”
衛(wèi)燃掀開(kāi)劉禮的衣袖，頓時(shí)感覺(jué)天崩地裂。
劉禮的右手被人從手腕處削掉，皮繩捆著他的胳膊止血，白骨從血肉中刺出，令人毛骨悚然。
醫(yī)官快速為劉禮救治。
用燒酒擦洗，繼而用燒到通紅的鐵片緊貼傷口燒焦血管和皮肉，之后才能包扎。
劉禮已經(jīng)痛到暈厥，而衛(wèi)燃轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看向茫茫大漠。
他聽(tīng)著虎賁校尉的稟報(bào)。
“除了世子爺，步兵校尉葉萬(wàn)松重傷死去，末將不得不把他留在沙漠。世子爺?shù)碾S從江流不知去了何處，想必也是兇多吉少。”
衛(wèi)燃定定地看著遠(yuǎn)處，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
孔佑死了。
其實(shí)最開(kāi)始的時(shí)候，衛(wèi)燃是看不上他的。
不就是一個(gè)流浪在外的皇族子嗣，不就是一個(gè)生意人。只是一個(gè)世子，卻比晉王都要疏離。說(shuō)話(huà)滴水不漏，令人感覺(jué)深不可測(cè)。
可他打勝了那么多次仗，回回沖鋒陷陣、驍勇善戰(zhàn)。
這樣的一個(gè)年輕人，卻死在荒漠之中。
雖然馬革裹尸、為國(guó)捐軀、死亦何悲，但那人畢竟是他的同袍戰(zhàn)友，那人在，才算凱旋。
以身殉國(guó)是皇帝為孔佑安排的結(jié)局，他怎么就，真的這么做了？
天色已近黃昏，風(fēng)中似乎有嗚咽聲斷斷續(xù)續(xù)傳來(lái)。
那是沙塵拍打著營(yíng)寨，是無(wú)法歸營(yíng)的亡魂在哭泣。
天剛蒙蒙亮，沈連翹就起來(lái)了。
昨夜大雪紛飛，清晨推門(mén)出去，到處都是白茫茫的一片。
她凈面梳妝，頭上簡(jiǎn)單插著魚(yú)骨簪，便披起蕭閑留下的大氅，到院子里去。
沈連翹要去把孔佑的屋子收拾干凈。
歸期臨近，要燒上地龍，要窗明幾凈，要準(zhǔn)備衣服，要躺在他的床上，想一想他。
孔佑不準(zhǔn)丫頭們進(jìn)屋，那自己只有做他的丫頭了。
雪還在下，鵝毛般大小，卻并不密集。
沈連翹甚至沒(méi)有撐傘。她踩著積雪，聽(tīng)“咯吱咯吱”的聲音。推開(kāi)院門(mén)，躲避掉落的雪團(tuán)。故意哈氣，看空中的白霧。跳進(jìn)孔佑屋中，卻又忽然停腳。
屋內(nèi)站著一個(gè)人。
那人背對(duì)著門(mén)口，手中捏著一封信，原本挺直的背有些駝，微弓著身子，似乎在無(wú)法控制地顫抖。
“嚴(yán)管家？”沈連翹看出了他是誰(shuí)。
嚴(yán)君仆沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
沈連翹雖然疑惑，卻自顧自地推開(kāi)窗戶(hù)透氣，支起窗桿，這才注意到嚴(yán)君仆仍然站在那里。
“怎么了？”她走到他的面前去，看到嚴(yán)君仆淚流滿(mǎn)面的臉。
他看起來(lái)已經(jīng)哭了很久。
淚水順著他的臉頰落下，在地上洇開(kāi)一片水漬。
“出什么事了？”
不過(guò)片刻之間，沈連翹的心就沉下來(lái)。
看到沈連翹，嚴(yán)君仆似乎比剛才更加悲痛。
是那種終于有人傾訴，卻無(wú)論如何也無(wú)法說(shuō)出的悲痛。
他搖著頭，擺著手，站立不住，緩緩滑坐在椅子上，開(kāi)口道：“我來(lái)這里……是因?yàn)榈孟胧虑椤Ｏ肴绻�是世子爺，事情該怎么辦。”
雖然孔佑已經(jīng)獲封魏王，但他們還是習(xí)慣稱(chēng)呼他世子爺。
“什么事情？”沈連翹問(wèn)。
她愈發(fā)覺(jué)得出了事，而且是天大的事。
“沈掌柜，”嚴(yán)君仆看著她，哽咽道，“北地送信來(lái)，說(shuō)是世子爺他……他戰(zhàn)死了。”
屋內(nèi)靜了靜。
恍惚間，沈連翹似乎聽(tīng)到嚴(yán)君仆說(shuō)了什么，似乎聽(tīng)明白了他說(shuō)什么，卻又不想明白。
她感覺(jué)手腳僵硬酥軟，似乎身體里全部的血液都涌到頭頂，在那里“嗡”地一下，繼而“轟隆隆”一直響。
響得她不辨東西，魂飛魄散。
過(guò)了很久，沈連翹才回過(guò)神。
“嚴(yán)管家，你說(shuō)什么呀？”她勉強(qiáng)笑著，搖頭道，“東家他不是快回來(lái)了嗎？他打了勝仗，怎么會(huì)……”
那個(gè)“死”字，沈連翹說(shuō)不出口。
一定是假消息！
她心想。
是假的，是有人送錯(cuò)了信。無(wú)論是誰(shuí)死，東家都不能死。
因?yàn)檎鞅避姅?shù)十萬(wàn)，而只有東家，是她送走的。
因?yàn)橹挥袞|家，把她從絕境中救出來(lái)，告訴她父母是誰(shuí)，親族是誰(shuí)，一日日，守護(hù)在她身邊。
就連她的本名，都是從東家口中獲知的。
如果要死一個(gè)人，她情愿是自己，情愿替他去死。
嚴(yán)君仆抬頭看著沈連翹。
那目光中有憐惜、有悔恨，更多的是茫然無(wú)措和痛徹心扉。
“是咱們的人送信來(lái)，咱們的人。”他道，“宮里也已經(jīng)傳回消息，叫咱們準(zhǔn)備葬禮。”
屋子還是那個(gè)屋子，但是一切都不一樣了。
沈連翹仿佛看到白色的帳幔飄動(dòng)，她坐在棺材前，焚燒紙錢(qián)。
天旋地轉(zhuǎn)中，她后退一步，跌跪在地。
“沈掌柜！”嚴(yán)君仆上前扶住沈連翹，沈連翹卻用力地抓住他的胳膊，搖頭道：“不可能！只要沒(méi)見(jiàn)到東家的尸體，我就不信他死了。”
她猛然起身，因?yàn)槠鹕硖�快，在五雷轟頂般的暈眩中，險(xiǎn)些摔倒在地。
抓緊屏風(fēng)，沈連翹定了定神：“我去北地！我去把東家找回來(lái)！”
“小姐。”嚴(yán)君仆拉住她的衣袖，喚她小姐。
這是下意識(shí)的，不僅僅因?yàn)樗�的身份比小姐還要尊貴，更因?yàn)閿?shù)月前，他們尋找她，就是說(shuō)在找自家小姐。
不足一年，他們便已親如一家人。
往日同喜，此時(shí)同悲。
嚴(yán)君仆站直身子，似乎找回了往日的鎮(zhèn)定，聲音也不再顫抖，沉聲道：“請(qǐng)小姐哪里都不要去。宮里說(shuō)棺槨隨后便到，我們等著，即便違抗圣旨，也要開(kāi)棺確認(rèn)。”
他們的親人，不能就這么不明不白死了。
雪落無(wú)聲，沈連翹慢慢走到屋門(mén)口，只覺(jué)得鋪天蓋地的白，好似地獄的暗門(mén)，壓在她的心上。


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