地廣人稀，湘州的風土人情也是獨樹一幟，與其他州城的高山林立不同，湘州地域幾乎都是平原與大草原，當地人差不多都是靠畜牧業為生，過著游牧生活，十六州中，毫無疑問，湘州是最為熱情好客的，有好幾次，李小天一隊人在青草原安營扎寨，休憩之時，竟受到了牧民們的主動邀約，去他們家里做客，他們說，在大草原里，有個不成文的俗規，但凡是第一次相遇的陌生人，一定要邀請對方去家里坐一坐吃頓飯，因為，他們認為這是草原賜與雙方相識的緣分，據說，這樣還可以給雙方都帶來好運。

正所謂，入鄉隨俗，對于牧民們的請邀，盛情難卻，李小天全都應允了，只是李小天一隊人數眾多，個個都是修士壯漢子，隨便去牧民家里，少說得要造一頭牛數只羊，即使牧民是以畜牧為生，但對于他們來說，也算是一筆不小的開銷，可他們毫不吝嗇，豪爽的很，用他們的話說，草原人民的心胸和草原一樣廣闊。除了烹牛宰羊之外，還有篝火晚會，繞著篝火，手拉著手，載歌載舞，好不歡快，在這大半個月的長途跋涉，斗智斗勇中，算是最為美好的經歷。

投之以桃，報之以李，這個道理，李小天還是懂的，且他報之以瓜，這個瓜當然不是地瓜，而是西瓜，每每宴會將要結束之時，李小天都偷偷給東道主留下十枚金幣。

不過二旬，終至湘州城。

未到達湘州城之前，李小天還以為所謂的湘州城，不過是蒙古包的集合地，事實證明，他錯大發了，高高的城墻，長長的街道，房屋皆是磚瓦木結構，看起來了，和其他州城并無二樣。

不須說，一到湘州城，李小天就問明了賦稅情況，不問不知道，一問嚇一跳，頭一次聽到賦稅比國家規定還要低的，看來這湘州州牧有點能耐，還是那句話，是騾子是馬，拉出來溜溜就知道，是清官還是貪官，上州牧府一看便知，老子樣子，亮明尚書身份，城衛直接主動帶路。

未久，便至州牧府。

帶路的城衛與府前的門衛說明了李小天的尚書身份，門衛聽得連忙入府通報，片刻后，門衛并未帶來州牧，出來的是一婦人。

“參見大人，我是州牧夫人，官人因病臥在床，無法相迎，還請大人海涵。”婦人歉聲禮拜。

李小天回道：“身體抱恙，事出有因，無妨。”

“多謝大人體諒。”州牧夫人拱手而謝，道：“大人，實不相瞞，我家官人也恭候大人數日了。”

聽得婦人所說，李小天有些懵圈，不解道：“此話怎講？”

州牧夫人面態悲傷：“說來話長，大人進去一看便知。”

李小天看著婦人落寞沮喪模樣，疑惑更深，道：“那帶路吧。”

進了州牧府，李小天便習慣性地打量起府內裝飾，只能用四個字來形容，樸素至極，只是比華州州牧閆西搬空的府宅好上那么一丟丟，有花草盆栽，都是些芙蓉蘭草之類常物，廊道上舊得泛黃的燈籠，隨處可見掉漆的欄桿和柱子，看起來，并非是做舊，而是久經真實歲月的痕跡，不經讓李小天頗為好奇，這湘州州牧侯已究竟是怎么樣的一個人，真能做到如此勤儉的地步？

片刻后，州牧夫人帶著李小天三人來到一間廂房前，她幫李小天推開了房門，李小天走進房間，庚年雷鳴在外等候，她隨后關門離去。

房間里，臥榻之上，半躺坐著一人，看起來已入不惑之年，面容憔悴得可怕，如同白色宣紙一般，不時捂嘴劇烈咳嗽，整個神態看起來病入膏肓，在他的身前，有一張小桌案，上面放滿了折子，他仍在提筆認真寫著什么，全神貫注，心無旁騖，絲毫沒有發現李小天進了房間。

顯然，這個氣息奄奄之人就是湘州州牧侯已。

李小天沒有打擾侯已，只是站在旁后看著，當李小天到侯已所寫的內容時，心中大為觸動，這侯已寫的并不是別的，而是他對于湘州的未來規劃，人之將去，卻還心系州城，此臣只應書上有，人間難得幾回見，果真是人如其名，鞠躬盡瘁，死而侯已。

終于，侯已寫完藍圖，露出滿意的笑容，看起來有些凄然。

此時，一陣微風從窗外吹來，毛筆落地，李小天拾起，放置案上，道：“你都病成這樣了，還不忘公事，怪不得都說忠臣薄命，都是自己把自己累壞的。”

“拜見大人。”

侯已這才發現李小天，準備起身禮拜。

“不必多禮。”

李小天連忙攔住，看他這個樣子也是心有余力不足。

“早聞大人一路巡察，抄辦貪官污吏，雷厲風行，我這不是拍馬屁，而是真心神慕已久，今日一見，也算了卻一件憾事。”侯已微笑著道，一副心滿意足的樣子，半隨著強烈咳嗽。

“先別說話了，試試我的藥。”李小天說著，拿出一粒補元散給侯已。

侯已揮手婉拒，道：“沒用的，我的身體我自己知道，若不是聽聞大人懲處腐敗的事跡，想著見上您一面，我早就油盡燈枯了，趁著我還有口氣，有件事情想拜托大人。”

李小天道：“但說無妨。”

侯已喘著粗氣，道：“算起來，我接手湘州有十六余載，記得最初開始接手這座州城時，有七成人溫飽都成問題，經過我的苦心經營，已解決了七成人的溫飽，不過還有三成人的溫飽問題沒有解決，如大人方才所見，這上面寫的就是我對湘州未來的計劃，沒有人比我更了解湘州，只要按照這上面的穩扎穩打，不出五年，湘州便可實現全員脫困，我之所以和大人說這么多，是想在我死后，大人能夠幫我物色一位好的人才來繼任湘州州牧，你我都知道，廟堂之中，貪官庸仕眾多，我只是不想多年心血毀于一旦，還請大人應允。”


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