在清明節的前一天晚上，朱輝買了很多的祭祀之物，在院外的一個拐角處，擺上祭品，燃著冥紙為清揚祈禱了一番，包含著眼淚回到了湯府。

　　清揚死后，朱輝暫時負責看管阿敏姐妹，知道她們父母雙亡，便將祭祀之物給阿敏姐妹也送去了一份。

　　夜色已深，阿敏將燈籠掛在一棵盛開的白玉蘭下，阿萍懷抱著阿瑩站在阿敏的身旁。

　　阿敏蹲在樹下，又樹枝畫了一個圈，燃起了冥紙，微風吹起，火光四濺，又急忙拿樹枝將飄起的火苗撲滅，熊熊的火焰映紅了她的臉龐，阿敏的眼淚撲簌簌的流了下來了……

　　聽著姐姐的嘴里不斷地竊竊私語，阿萍雖然不知道她在說什么，但心中也在深深地思念父母，忍不住的哭出了聲來。

　　阿萍的淚水落在阿瑩的臉上，阿瑩也發出哇哇的哭聲……

　　朱輝聽見了角院里的哭聲，忍不住把門打開，站住了姐妹二人的背后。

　　孩子的哭聲越來越響，也可能是阿萍抱累了，包著阿瑩的薄被快要滑落到了地上，朱輝蹲下身來，撿起薄被，又伸手把阿瑩接了過來。

　　阿敏轉身看了看，只見阿萍已經止住了哭啼，卻朱輝的面前顯得有些難為情，眼神中透出一絲絲莫名的哀怨……

　　這時，天上飄下了星星的雨點，朱輝趕忙用薄被把阿瑩蓋起來。

　　阿敏說道：“妹妹，下雨了，你不用管我，快把孩子帶進屋去。”

　　阿萍從朱輝的手中接過阿瑩，回了房間。

　　朱輝也準備正離開這兒，突然，阿敏頭問道：“朱公子，咱們都曾經在日本國九州島川邊郡生活過，不算陌生吧。”

　　回想起當年住在九州島川邊郡的海盜窩里，雖說是更夫的兒子，說實話，自幼在父親的熏陶下，讀的是圣賢書，對那些穿金戴銀、趾高氣昂的海盜們及其家屬沒什么好的印象，聽見阿敏的問話，朱輝也只是輕輕的答應了一聲。

　　“朱公子，我給你講一個故事。”阿敏一邊撥弄著燃燒的冥紙，也不管朱輝愿不愿聽，便心平氣和的講了起來：

　　“我的爹爹羅文龍本是翰林院的太學生，如果當年不出事的話，如今做一名知府、知州應該是沒有問題的。”

　　阿敏清了清嗓子，突然抬高聲音罵道：“只可恨胡宗憲那混蛋！為何不選別人，偏偏選了我的爹爹，派他赴日本去勸降海盜頭子徐海，更可恨嚴世藩這個狗賊，讓他做了海盜與嚴氏賊黨的聯絡人……”

　　對于上一代人的各種傳說，朱輝早已了熟于心，見阿敏的情緒如此激動，朱輝也蹲下身來，幫著阿敏撥弄著冥紙……

　　阿敏依然沒有抬頭，開始講道：“一日深夜，裕王喬裝打扮，帶著幾名隨從，抬著一箱子金條，敲開了我家的門。那年，我才八歲，見有生人來了，怯生生的躲在爹爹的身后……”

　　“請問阿敏姐姐，裕王就是當今圣上吧？”朱輝問道。

　　阿敏依然旁若無人一般，繼續講道：“爹爹讓我趕緊跪在裕王面前，又悄悄的趴在門口仔細觀瞧，確認無人跟蹤裕王之后，才把家門關好，也跪倒在裕王的面前。我爹爹低聲說道：‘卑職羅文龍叩見裕王千歲，不知裕王駕到，有失遠迎，請裕王恕罪。’當時，裕王顯得十分拘謹，把我和爹爹都攙扶了起來，低聲叫道：‘快請嚴閣老救我！’”

　　朱輝不由得嘆道：“嚴嵩真是權勢熏天啊！”

　　阿敏接著講道：“后來我才知道，原來是嘉靖帝想廢掉裕王的太子之位，裕王自身難保，卻沒有辦法為自己辯解，知道嚴府中有很多大內的密探，不敢直接去求嚴嵩或者嚴世藩，只好喬裝打扮，帶著金條來找我父幫忙，求救于嚴氏父子，我的爹爹羅文龍沒敢怠慢，冒死答應了下來。”

　　朱輝早已聽說過羅阿敏和當今圣上的一些傳說，但沒有想到還有這么一層關系。

　　“裕王對我父親十分感激，也沒多言，便將我抱在懷中，大大的夸贊了一番。過了些日子，父親回到家高興地說，嚴嵩把事情辦成了，今后能把我送進裕王府和公主們一起去念書，就這樣，我在裕王府呆了兩年多，一直等到……”羅阿敏講不下去了，失聲痛哭了起來……

　　“是不是你父滯留在日本，和林一官等人走得太近了……”朱輝試探著說道。

　　阿敏可能也覺得朱輝應該聽過一些傳說，便哭道：“那年，我像阿萍這個年歲，我們姐妹被父親悄悄的送回了徽州老家，又過了半年多，我們姐妹跟隨商船去了日本國川邊郡，自此，再也沒有見過我的父親……”

　　見阿敏越來越傷心，想起自己的父親如今被海盜抓住，不知何處，朱輝也掉下來了眼淚。

　　“爹爹啊，你死的好冤啊……”阿敏的一聲慘叫，把朱輝嚇得夠嗆，趕忙拉起羅阿敏，將她送回了屋中。

　　看朱輝準備離開，阿敏擦了擦眼淚，說道：“朱公子，何氏夫人答應我們，明天讓我們到莫愁湖去踏青，你提醒下夫人不要忘了。”

　　“阿敏姐姐，我看這雨越下越大，況且府中剛剛出了這么大的事，清揚走了，咱們等晴天再說吧。”朱輝答道。

　　阿敏不依不饒，說道：“我無所謂的，可憐妹妹阿萍天天坐井觀天！求求你，朱公子，你要是方便的話，帶她出去玩玩吧。”

　　朱輝知道阿萍和姐姐不一樣，帶她出去，她也不會亂說、亂跑，便點點頭答應了下來。

　　次日一早，雨停了，阿敏將阿萍送了出來，囑咐道：“朱公子，妹妹跟著我這半年多來，受盡了委屈，知道你平時前往棲霞寺練功，就帶她一起去吧，也讓她散散心，要不然，會憋出毛病來的。”

　　朱輝看了看撅著小嘴的阿萍，知道她心中想去，又一副裝著不樂意的樣子，便笑道：“好吧，待會我們騎馬去，你就坐在我的背后，不怕掉下來吧？”

　　“看你說的，我跟著郭國強叔叔一起騎馬，也是坐在他的背后，從薩摩的龜山城，跑了好幾百里路，到近江小谷城去找靈兒姐姐，也沒掉下來過呀。”阿萍答道。

　　見阿萍那天真爛漫的樣子，朱輝感覺她真的十分可憐，便說道：“那就跟我走吧。”

　　二人騎著馬慢悠悠的出了城，一路無話，路過神烈山的時候，天上又飄起了濛濛細雨。

　　朱輝從包囊里取出蓑衣，遞給了身后的阿萍，阿萍把蓑衣披在了朱輝的頭上，自己用腦袋頂住朱輝的后背，躲在蓑衣下，半個身子露在了外面……

　　清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂……

　　山間小道上，上墳祭掃或踏青游春的行人，川流不息，有一隊人馬從朱輝的身旁呼嘯而過，聽著他們的呼叫聲，有江南的口音，也有京城的韻調，引起了朱輝的注意。

　　朱輝催馬緊跑了幾步，上前來仔細觀察，果然像是黃炳文從京城帶來的東廠的番役們。

　　“阿萍，你坐好了，我們得快點了。”朱輝低聲說道。

　　阿萍剛剛哼了一聲，就覺得身下的這匹馬，宛如逐日追風一般，疾風如電，越過了前面的馬隊，沖出了神烈山的山間小路，只見前面一馬平川，又飛奔了一陣，就望見了棲霞寺的牌坊。

　　過了禪寺牌坊，朱輝才勒住了馬韁，對阿萍說道：“哥哥不能陪你玩耍了，我先送你到千佛庵去。阿萍，哥哥先警告你，那里有個人，你要是見了，可千萬別吃驚。”

　　阿萍似乎也意識到了有事情要發生，也不知道朱輝說的那個人是誰，怯懦地問道：“哥哥，小玉姐姐也在哪里嗎？”

　　“對，小玉也在那里，你到那兒之后，別的人你都不要理，跟著小玉姐姐就行了，千萬不要多說話。”朱輝囑咐道。

　　到了棲霞寺的山門，香客異常的多，朱輝知道待會肯定得有事發生，便將馬兒寄存在寺外的馬廝，領著阿萍一路小跑來到了千佛庵。

　　這時，雨漸漸的又停了，二人進到庵內，只見三個尼姑正在韓小玉的帶領下，演習六步架劍法。

　　阿萍見這幾位姐姐雖然都是尼姑打扮，素顏中透出一股英氣，雖邁著三寸金蓮，卻也不失颯爽英姿，心中暗自羨慕……

　　朱輝將阿萍丟在一旁，跑去趴在小玉的耳邊，輕輕的說了一會兒，小玉朝阿萍看來……

　　這時，呆若木雞一般的阿萍，突然瞪大了眼睛，驚叫了一聲“姐姐”，便撲向了張敏兒。

　　張敏兒嚇了一跳，急忙往后閃身，小玉笑著把阿萍拉住了。

　　阿萍轉身再找朱輝，朱輝已經走了，再看那三個尼姑，也已經回庵中去了，便驚訝地問道：“我姐姐早就對我說過，她要出家為尼，難道我剛才看花眼了嗎？小玉姐姐，這到底是怎么回事？姐姐怎么比我還先到呢？”

　　小玉笑道：“阿萍妹妹，那位姐姐雖然也叫敏兒，卻是姓張的，寧波余姚人氏，不要大驚小怪的啊。”

　　阿萍說道：“原來是這樣啊。”又低下了頭若有所思……

　　突然，阿萍轉身拉開院門，沖出了庵外，哭叫道：“姐姐，你不能丟下我和阿瑩不管啊……”

　　韓小玉大吃一驚，急忙追上了阿萍，問道：“阿萍，你在說什么？”

　　“我突然明白了，姐姐為什么讓我跟著輝哥出來玩，她、她早就想尋短見了，快點救救我的姐姐吧……”阿萍哭著答道。

　　小玉已經知道將會有人前來搗亂，雖然月空長老在千佛庵和玄德真人的草廬周圍，派了不少弟子守衛，但今日的香客和游人太多了，萬一發生了騷亂，就會非常危險。這個時候，誰能回湯府去送信呢？不由得犯起愁來。

　　把哭哭啼啼的阿萍拉回了庵內，小玉沒敢讓阿萍去見那三姐妹，領著她進了廚房。

　　鐵牛的母親正在里面做飯，自月兒被人從這間廚房捉走之后，老人變得異常的謹慎，見小玉來了，似乎有什么大事要發生，便問道：“閨女，我這老太太是該死的人啦，月兒走了以后，你就是我的親閨女，有什么事，不要瞞我，看看我這老嫗能不能幫上你們的忙？”

　　韓小玉和月兒的母親已經朝夕相處了不少日子，知道這位勤勞一生的老人，心地十分的善良，便答道：“這位小妹出來玩耍，突然害怕家里出事，又趕不回去，因此才哭哭啼啼的。”

　　老人知道住在這里的姑娘，都是不方便拋頭露面的，先默默的給大家盛好了飯菜，問道：“小姐家住哪里？你要是真不放心的話，老嫗愿意幫你們進城去看看。”

　　小玉拉著阿萍坐了下來，安慰說道：“先吃飯吧，等會輝哥吧，他馬上就回來，一定會有辦法的。

　　“閨女，你們都有很多事情要做，還是我這個老婆子跑一趟吧。”老人邊吃邊說道。

　　“干娘，這七八十里的山路，您怎么去啊？”小玉答道。

　　“唉，閨女，別看俺也花甲之年，想當初，那一大包百十斤的大米，俺是扛起來就走。”老人回憶著往事，眼中閃出了淚花。

　　小玉一邊催促著阿萍吃飯，一邊說道：“去一趟就得好幾個時辰，您老也不能騎馬。”

　　“閨女，說起來你可能不信，再烈的馬，俺都能騎。當年，咱家在水西門外開了家米店，吳蓮家就在隔壁開了家豆腐坊，月兒和吳襄是青梅竹馬長大的啊！”老人抹了一把眼淚，繼續講道：“吳襄會寫幾首歪詩，趁著送豆腐的機會結識了巡撫老爺，就把蓮兒嫁了過去，這人有了錢后，可就翻臉不認人啦……”

　　小玉也想聽聽他們的遭遇，問道：“干娘，后來怎么不做米店啦呢？”

　　老人繼續講道：“吳襄開始是答應要娶月兒的，怕我們兩家給他丟人，他在徽州老家買了一些田地，蓋起了高大的馬頭墻，先把他的父母送回了老家；后來又給了我們一點銀子，我們也回江都老家買了地，月兒就進了他的府邸。這個小沒良心的，他卻只讓我們月兒在他府里做了個丫鬟，要不然，俺那鐵牛會整天跟他過不去嗎……”

　　突然，廚房的門被推開了，朱輝風風火火的就跑了進來，叫道：“鐵牛來啦，果然是他們！”

　　老人突然站了起來，問道：“鐵牛？這個不孝的孽障在哪里？”

　　朱輝剛才似乎忘了鐵牛的母親就在這里，趕緊閉上了嘴。

　　小玉也神色緊張的把阿敏可能會尋短見的事，給朱輝講了一遍，朱輝一聽就急了。

　　“你快點帶阿萍進城，這里有我呢！”朱輝叫道。

　　小玉點點頭，拉起阿萍便往外走，鐵牛的母親也跟了出來。

　　朱輝急忙攔住了老人，說道：“現在外面的人特別多，有一伙歹徒可能會對我們不利，請老人家千萬不要出去。”

　　眼看著小玉帶著阿萍出了庵門，老人著急地問道：“公子，你跟我說實話，是不是鐵牛來這里找麻煩？”

　　朱輝不知道該給老人怎么講，便隨口答道：“也許鐵牛哥哥是燒香來了。”

　　“我一直不知道這孽障跑去了哪里，既然燒香來了，那我就到大雄寶殿門外等他。”老人有股子倔強勁，說著便大踏步的往外走。

　　朱輝趕忙跟了上來，拉了老人兩把，都被老人推開了，心中暗暗著急，只好跟在老人的身后，前往寺院。

　　朱輝本想請月空長老找個幫手，看護著鐵牛的母親，可月空長老這會兒正在彌勒殿講經，給善男信女們做法事，便在大殿外面等候著。

　　朱輝緊張的注視著熙熙攘攘的人群，不知鐵牛這伙人跑哪兒去了，又對千佛庵那邊擔憂了起來。

　　忽然，玄德真人手舉著一個幡走了過來，凈空、凈明跟在在師父的身后，幡上寫“諸葛神算子”，師徒三人到了彌勒殿的門口，坐下來擺起了掛攤。

　　朱輝一見笑了，便將鐵牛的母親托付給了他們，凈空、凈明又找了個板凳給老人坐了下來。

　　朱輝匆匆忙忙的離開了彌勒殿，玄德真人已經接到了生意，鐵牛的母親認真地聽了幾掛，見所有的客人都對玄德真人的卜卦，都佩服得五體投地，看熱鬧的人也越圍越多，心中便想：等真人得閑了，俺也給兒子求上一卦，讓這位神仙給他指點迷津……

　　鐵牛此番前來棲霞寺，正是受黃炳文所托，專門選在了清明的這一天，準備讓那些歹徒先制造騷亂，再渾水摸魚，抓捕玄德真人，再放把火燒了千佛庵。

　　這伙人早就在棲霞寺的各處散開了，都在等著鐵牛的指令，鐵牛做夢也沒想到，他的母親此刻正坐在玄德真人的身邊……

　　一想起被人傳說十兩銀子賣掉妹妹，遭手下弟兄們的恥笑，鐵牛的心中也如打碎了五味瓶，遲遲不敢動手。

　　一直等到了日頭偏西，算命的客人也少了，鐵牛的母親便將兒子的生辰八字報給了玄德真人，玄德真人認真的掐算了起來……

　　鐵牛沒有想到母親會一直待下去，急得如鐵鍋上螞蟻，帶來的那伙弟兄及東廠的番役也不斷地催促，終于讓鐵牛狠了狠心……

　　突然，鐵牛看見母親從玄德真人的身邊站了起來，哭著叫道：“兒啊，你看見為娘了嗎？看見了你就過來，你的八字不好，都是為娘的錯，娘愿為你受苦受難，祈求佛祖寬恕兒的罪過，有什么災、有什么禍，都降在娘的身上吧……”

　　聽了這番話，眼望著白發蒼蒼的老母，鐵牛強忍著淚水，渾身哆嗦了起來，雙手捧著臉，久久的不能平靜……

　　見母親在玄德真人的身邊又坐了下來，鐵牛終于做出了決斷，讓身邊的隨從給散在各處的弟兄們傳令：全體撤兵！攤。

　　朱輝一見笑了，便將鐵牛的母親托付給了他們，凈空、凈明又找了個板凳給老人坐了下來。

　　朱輝匆匆忙忙的離開了彌勒殿，玄德真人已經接到了生意，鐵牛的母親認真地聽了幾掛，見所有的客人都對玄德真人的卜卦，都佩服得五體投地，看熱鬧的人也越圍越多，心中便想：等真人得閑了，俺也給兒子求上一卦，讓這位神仙給他指點迷津……

　　鐵牛此番前來棲霞寺，正是受黃炳文所托，專門選在了清明的這一天，準備讓那些歹徒先制造騷亂，再渾水摸魚，抓捕玄德真人，再放把火燒了千佛庵。

　　這伙人早就在棲霞寺的各處散開了，都在等著鐵牛的指令，鐵牛做夢也沒想到，他的母親此刻正坐在玄德真人的身邊……

　　一想起被人傳說十兩銀子賣掉妹妹，遭手下弟兄們的恥笑，鐵牛的心中也如打碎了五味瓶，遲遲不敢動手。

　　一直等到了日頭偏西，算命的客人也少了，鐵牛的母親便將兒子的生辰八字報給了玄德真人，玄德真人認真的掐算了起來……

　　鐵牛沒有想到母親會一直待下去，急得如鐵鍋上螞蟻，帶來的那伙弟兄及東廠的番役也不斷地催促，終于讓鐵牛狠了狠心……

　　突然，鐵牛看見母親從玄德真人的身邊站了起來，哭著叫道：“兒啊，你看見為娘了嗎？看見了你就過來，你的八字不好，都是為娘的錯，娘愿為你受苦受難，祈求佛祖寬恕兒的罪過，有什么災、有什么禍，都降在娘的身上吧……”

　　聽了這番話，眼望著白發蒼蒼的老母，鐵牛強忍著淚水，渾身哆嗦了起來，雙手捧著臉，久久的不能平靜……

　　見母親在玄德真人的身邊又坐了下來，鐵牛終于做出了決斷，讓身邊的隨從給散在各處的弟兄們傳令：全體撤兵！


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