在王世貞和吳承恩的主持下，兄弟三人仿效劉關(guān)張焚香結(jié)拜，以年齡為序，朱輝為長(zhǎng)兄，張狗兒排老二，宋河排老三。

　　東園的主人、大明開國(guó)元?jiǎng)仔爝_(dá)之后裔、徐大官人準(zhǔn)備好了豐盛的宴席，月空長(zhǎng)老堅(jiān)守清規(guī)戒律，專門給他奉上一份齋飯，在鞭炮聲中眾人入席開宴。

　　酒過(guò)三巡、菜過(guò)五味，大家吃的也差不多了，吳承恩說(shuō)道：“今日你們?nèi)�位磕頭換帖、同飲血酒，義結(jié)金蘭，已經(jīng)是異姓兄弟了，此乃義也！按照你們對(duì)天盟誓所言，要真的能同生死、共患難，還須做到一個(gè)字……”

　　王世貞接下話茬，說(shuō)道：“信也！”

　　“呵呵，王大人說(shuō)得好！信在行、義在心，知行合一，方為君子之道。”見三人都在頻頻地點(diǎn)頭，吳承恩又問(wèn)道：“你們可曾聽說(shuō)過(guò)左伯桃和羊角哀的故事？”

　　看三個(gè)小伙子都直搖頭，吳承恩講道：“春秋時(shí)候，西羌積石山有一賢士，名叫左伯桃，父母雙亡，左伯桃勤勉讀書，有濟(jì)世之才，風(fēng)聞楚元王崇儒重道，正在招賢納士，便日夜兼程奔楚國(guó)而來(lái)，這一日，天色已晚，風(fēng)雪交加，左伯桃見竹林中有間茅屋透出一絲燈亮，便前去叩門求宿，屋里有位書生，得知左伯桃的來(lái)意，便將他迎進(jìn)了屋中。”

　　“左伯桃進(jìn)得屋內(nèi)，互通姓名，交談十分投機(jī)，大有相見恨晚之意，得知左伯桃也是雙親離世，二人便結(jié)拜做異姓骨肉，左伯桃見羊角哀一表人材，學(xué)識(shí)又好，就勸他一同到楚國(guó)去謀事，羊角哀也正有這個(gè)心思。”

　　“小住幾日，天晴了，二人帶好干糧，便往楚國(guó)而去，曉行夜宿，自非一日，還未到楚國(guó)，眼看干糧吃完了，這時(shí)，天又降下了大雪，左伯桃兀自思量，這點(diǎn)干糧，若供給一人受用，還能到得了楚國(guó)，否則，兩個(gè)人都要餓死。你們?nèi)�位說(shuō)一說(shuō)，左伯桃會(huì)怎么做？”

　　三個(gè)小伙子默不作聲，吳承恩接著問(wèn)道：“朱輝，你是長(zhǎng)兄，你來(lái)說(shuō)說(shuō)？”

　　聽見吳先生點(diǎn)了自己的名字，朱輝沒(méi)加思索地答道：“我若是左伯桃寧可自己先死，也要成全兄弟！”

　　“狗兒，你也說(shuō)說(shuō)？”吳承恩繼續(xù)問(wèn)道。

　　狗兒也立刻答道：“我若是左伯桃寧也寧可自己先死，那干糧本就是人家羊角哀的。”

　　“宋河，你也來(lái)說(shuō)說(shuō)吧？”吳承恩又問(wèn)道。

　　“我若是羊角哀必然不會(huì)讓哥哥為難，趁著哥哥還沒(méi)想到的時(shí)候，早先一步了結(jié)自己，成全哥哥。”宋河答道。

　　吳承恩講道：“好！你們都是有信義之人，老朽不用懷疑，寧可自己先死，哥哥成全了弟弟，弟弟若不隨你而去，就將陷弟弟于不義之中；宋河，世間萬(wàn)事往往無(wú)法預(yù)料，你又怎么能知道哥哥還沒(méi)有想到呢；老朽反而覺(jué)得狗兒之言更合乎情理。”

　　王世貞吃驚地問(wèn)道：“吳先生何出此言？”

　　“王大人是不是覺(jué)得即便在情理之中，也不能明言呢？”吳承恩問(wèn)道。

　　“呵呵，世間很多道理都是自在不言之中，公道自在人心，說(shuō)破了就傷了情面。”王世貞答道。

　　吳承恩不緊不慢地講道：“自古至今，義結(jié)金蘭者無(wú)數(shù)，劉關(guān)張尚且沒(méi)有同生死，如左伯桃和羊角哀的能有幾人？反倒是兄弟反目、骨肉相殘者不計(jì)其數(shù)。老朽看來(lái)：兄弟之間，不僅要堅(jiān)守信義，也要對(duì)兄弟之間的付出，懷有感恩之心，才是情義無(wú)價(jià)，如果把兄弟的付出，全都當(dāng)成理所當(dāng)然，兄弟之情必然不會(huì)長(zhǎng)久，兄弟之間情感之薄厚，人情之冷暖，是非之公道，確實(shí)自在人心，一切都在不言之中啊，您說(shuō)呢？王大人。”

　　王世貞笑道：“還是吳先生更懂得人情世故，說(shuō)出了那些迂腐的儒生不敢明言之理，請(qǐng)接著講吧。”

　　吳承恩繼續(xù)講道：“左伯桃自知道學(xué)問(wèn)比不了羊角哀，便情愿犧牲自己，去成全羊角哀的功名，便故意摔倒地下，讓羊角哀幫自己搬塊石頭，坐下歇息，等羊角哀把大石搬來(lái)，左伯桃已經(jīng)脫得精光，裸臥在雪地上，凍得奄奄一息。”

　　“左伯桃讓羊角哀把自己的衣服穿上，把干糧帶走，速去楚國(guó)求取功名，言畢而死。羊角哀悲痛萬(wàn)分，到了楚國(guó)，元王召見拜羊角哀，見其才華出眾，便讓他做了楚國(guó)的中大夫，賜黃金百兩，綢緞百匹，這時(shí)，羊角哀卻棄官不做，去尋左伯桃的尸首，給其尸首香湯沐浴，擇一塊吉地安葬了左伯桃。”

　　宋河問(wèn)道：“我若是羊角哀必將為兄長(zhǎng)守靈，長(zhǎng)久相伴，羊角哀后來(lái)怎么樣了？”

　　狗兒嘆道：“真是感人至深啊！左伯桃不僅成就了兄弟之情，更以大義為重，讓楚元王得到了經(jīng)世之才。”

　　朱輝說(shuō)道：“我懂了，兄弟之間信和義缺一不可，以信義當(dāng)先，更得兼顧人之常情，真是受益匪淺，感謝吳先生的教誨！”

　　“說(shuō)的好！你們的感言，雖然讓老夫深感欣慰！但老朽以為，我等都是凡俗夫子，單純講一講左伯桃和羊角哀的故事，是純屬說(shuō)教，有多少人聽完之后，也就忘了，在危難之中或重大利益面前，恐怕都是先想到自己，信義當(dāng)先，更得兼顧人之常情，說(shuō)起來(lái)容易，做起來(lái)難呢，也只有這樣，兄弟才能做得長(zhǎng)久啊。”吳承恩嘆道。

　　王世貞笑道：“還以為吳先生只是拿這個(gè)典故，給你們這些娃娃講一講大道理，如此說(shuō)來(lái)，吳先生煞費(fèi)苦心了，接下來(lái)我來(lái)講：相傳，荊軻刺秦王不中，死后葬在了左伯桃的墓旁，荊軻魂靈不散，整日惹是生非；一夜，羊角哀夢(mèng)見左伯桃遍體鱗傷，訴說(shuō)荊軻的兇暴，羊角哀醒來(lái)，便提劍來(lái)到左伯桃的墳前，說(shuō)道：‘荊軻可惡，吾兄一人打不過(guò)他，讓小弟來(lái)幫你的忙罷。’說(shuō)完，便拔劍自刎，這時(shí)，天空中突然一聲炸雷，狂風(fēng)暴雨，閃電交加，荊軻墓爆裂開來(lái)，后來(lái)，這消息被楚元王知道了，楚元王給左羊二人立了座忠義祠，碑載其事，至今香火不絕。”

　　三人離開酒席宴前，六只手緊緊握住一起，彼此真誠(chéng)地點(diǎn)著頭，叫道：“兄弟同心、其利斷金！”

　　月空長(zhǎng)老滿意地念道：“善哉！世間道理人人皆知，知行合一者微乎其微，老衲已經(jīng)看出，從今以后，你們?nèi)�兄弟有義在心，有信可守，懷感恩之心，行君子之道，阿彌陀佛。”

　　眾人在東園吃完了飯，小玉帶著徐阿嬌回了棲霞寺，月空長(zhǎng)老決定到湯景家去看看，朱輝等弟兄三人在鷲峰寺居士林等候消息。

　　傍晚時(shí)分，見月空長(zhǎng)老回來(lái)了，朱輝問(wèn)道：“師父，黃炳文的那些地痞無(wú)賴還在府門前轉(zhuǎn)悠嗎？”

　　月空長(zhǎng)老答道：“現(xiàn)在金陵城都在風(fēng)傳，前日行刺黃炳文的那兩名倭寇，雖然被南京錦衣衛(wèi)所抓到了，但他們卻會(huì)土遁之術(shù)，居然從關(guān)押之地潛逃了，昨夜，又大鬧翠花樓，被黃炳文手下的嘍啰，在翠花樓再次抓獲，如今，用鐵絲穿透肩胛，把他們二人鎖了起來(lái)，被關(guān)押在西安門外三條巷，今天早上，應(yīng)天巡撫衙門都前去提審這兩名倭寇，但黃炳文聲稱，倭寇已經(jīng)招供，也許就和應(yīng)天巡撫衙門里的人有關(guān)，決不容許海大人提審，看來(lái)，黃炳文真的要拿這件事參海大人了。”

　　狗兒一下子就蹦了起來(lái)，叫道：“黃炳文這個(gè)混蛋！翠花樓的兩個(gè)日本人，明明是跟著陳元化來(lái)的，是平戶藩松浦家的商人，這混蛋不是不知道！前天就被他們抓去打得遍體鱗傷，后來(lái)，通過(guò)陳元化求了情，他才說(shuō)抓錯(cuò)了，把我和那倆日本人送去翠花樓消遣，今日又拿他們兩個(gè)說(shuō)事，真是豈有此理！”

　　朱輝說(shuō)道：“狗兒兄弟，你先住在鷲峰寺吧，現(xiàn)在哪里也不要去，等我們搞清楚黃炳文的意圖，再靜觀其變吧。”

　　“聽?zhēng)煾刚f(shuō)，黃炳文要拿南京城出了倭寇這件事來(lái)參海大人，今早聽小玉姐姐也是這么說(shuō)，這黃炳文和海大人之間，到底有何深仇大恨？”宋河不解地問(wèn)道。

　　“黃炳文來(lái)者不善，老衲在湯府中見過(guò)了錦衣衛(wèi)許靈兒姑娘，略知一二，看來(lái)，如果不把海大人趕出應(yīng)天府，這黃炳文確實(shí)不會(huì)善罷甘休啊。”

　　朱輝想了一想，問(wèn)道：“狗兒，陳元化此番帶你和那兩個(gè)日本人來(lái)南京，是為了興隆錢莊開業(yè)的事嗎？”

　　狗兒答道：“正是，聽陳元化說(shuō)，他是和黃炳文、吳襄合伙開的這家錢莊，黃炳文沒(méi)出錢，吳襄已經(jīng)把銀子花光了，到目前為止，陳元化在寧波籌集不足四十萬(wàn)兩銀子，要想在開春收購(gòu)生絲和絲綢，起碼得一百多萬(wàn)兩銀子，陳元化本打算通過(guò)那倆日本人，從平戶藩主松浦隆信家借錢來(lái)著，我不明白，這黃炳文抽什么風(fēng)，非得說(shuō)人家是倭寇，要是真把那倆日本人當(dāng)成倭寇正法，我看這陳元化怎么給松浦家交代。”

　　“阿彌陀佛，也許黃炳文根本就不需要從松浦隆信家借銀子。”月空長(zhǎng)老說(shuō)道。

　　狗兒覺(jué)得簡(jiǎn)直不可理喻，問(wèn)道：“可是陳元化也沒(méi)錢呢，聽吳襄說(shuō)，這黃炳文敗干了吳襄手里的銀子，他自己又沒(méi)錢，這生意還怎么做？”

　　朱輝突然想明白了，說(shuō)道：“只要扳倒海大人，趕走興記錢莊的龐尚鵬，黃炳文的手里就算沒(méi)錢，他也能做這個(gè)生意，甚至有可能在將來(lái)獨(dú)霸江南，這不是明擺著的嗎？如果真是這樣的話，江南的百姓可就倒血霉了。”

　　月空長(zhǎng)老不無(wú)擔(dān)憂地說(shuō)道：“自嚴(yán)氏父子在江南一帶‘改稻為桑’以來(lái)，江南豪強(qiáng)大肆兼并土地，官府和商人都急功近利，前些年已經(jīng)是民怨沸騰了，由于土豪劣紳作祟，嚴(yán)氏父子倒臺(tái)之后，也沒(méi)什么改觀，如今，大家都盼著海大人主政應(yīng)天府，改天換日，給百姓一條活路，據(jù)老衲所知，海大人和興記錢莊的掌柜龐尚鵬，已經(jīng)議好了，今年上調(diào)生絲和絲綢的價(jià)格，早已對(duì)外宣布，百姓都對(duì)海大人報(bào)以極大的希望，要是黃炳文的陰謀得逞，不僅是害了百姓，還可能導(dǎo)致江南半壁江山不穩(wěn)啊，阿彌陀佛。”

　　狗兒恍然大悟，趕忙說(shuō)道：“這么說(shuō)，那倆日本人是死定了，陳元化也會(huì)有危險(xiǎn)，不行，我得把陳元化救出來(lái)。”

　　見狗兒轉(zhuǎn)身就要出門離開，朱輝一把抓住了狗兒，說(shuō)道：“兄弟，這不是你一個(gè)人的事情，要去也是我們?nèi)�人一起去！�?br />
　　“這不關(guān)你們的事，沒(méi)有必要讓你們倆跟著冒險(xiǎn)。”狗兒掙扎著說(shuō)道。

　　見宋河也跟了出來(lái)，朱輝說(shuō)道：“道理我不想再講，吃飯的時(shí)候，吳老先生已經(jīng)講得很透徹了。”

　　狗兒似乎很為難，往后看了看，見月空長(zhǎng)老雖然沒(méi)有言語(yǔ)，但對(duì)狗兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，狗兒只好把他們二人帶上。

　　路上，狗兒?jiǎn)柕溃骸拔铱矗�不如我們就裝扮成倭寇，去襲擊黃炳文，哥哥覺(jué)得怎么樣？”

　　朱輝已經(jīng)有過(guò)一次教訓(xùn)，又想到，倘若金陵城三天兩頭的鬧倭寇，即便黃炳文不參海大人，沒(méi)準(zhǔn)哪個(gè)多事的御史言官也會(huì)參，何況還有那位致仕還鄉(xiāng)的前內(nèi)閣首輔徐階，也還在和海大人較著勁呢。

　　想到這，朱輝便答道：“最好不要這樣，黃炳文之所以再次去翠花樓抓這兩個(gè)日本人，可能就是覺(jué)得沒(méi)有抓到行刺的倭寇，無(wú)法給朝廷一個(gè)交代，現(xiàn)在，黃炳文已經(jīng)利用這兩個(gè)日本人栽贓海大人了，要是再鬧出新的倭寇事件來(lái)，恐怕更不好收拾了。”

　　宋河已經(jīng)領(lǐng)教過(guò)了黃炳文的人海戰(zhàn)術(shù)，問(wèn)道：“西安門外三條巷，黃炳文的爪牙眾多，戒備森嚴(yán)，我們?cè)趺慈ゾ汝愒�化？�?br />
　　三人一下子陷入了困境，狗兒心想，既然月空長(zhǎng)老同意他們?nèi)ィ�也許就會(huì)有辦法，便答道：“其實(shí)陳元化不見得馬上就會(huì)有危險(xiǎn)，只是他現(xiàn)在這個(gè)處境，我不能坐視不管，只要我們能找一位能進(jìn)出三條巷的人，幫我們傳遞一些消息即可。”

　　這句話提醒了朱輝，馬上說(shuō)道：“月兒應(yīng)該可以啊，聽小玉說(shuō)，黃炳文身邊的那個(gè)打手，其實(shí)是月兒的哥哥。”

　　突然又想起月兒被嚇傻之后，被他的哥哥賣進(jìn)了翠花樓，遇到了黃炳文，黃炳文又把她帶往寧波，月兒又把吳襄嚇著了，黃炳文認(rèn)為月兒不吉利，拋棄了月兒，月兒這才被陳元化又給送回來(lái)了，若是派月兒來(lái)找他的哥哥，順便給陳元化送信，可行性是有，那豈不是又把月兒送進(jìn)了黃炳文的手中，想了想，又覺(jué)得斷不可為。

　　看朱輝又猶豫了半天，宋河著急地問(wèn)道：“輝哥，要不我陪月兒姐姐一起去，反正也沒(méi)人認(rèn)識(shí)我，行嗎？”

　　朱輝立刻做出了決斷，答道：“既然陳掌柜一時(shí)并沒(méi)有危險(xiǎn)，黃炳文極有可能先把他軟禁在三條巷，狗兒兄弟，如今最緊要任務(wù)不是去救黃炳文，也不是給他送信，而是你要盡快趕回寧波，在黃炳文下手之前，轉(zhuǎn)移陳掌柜在寧波的財(cái)產(chǎn)，保護(hù)好吳襄和陳掌柜的家眷，這樣吧，宋河，你陪狗兒一塊去。”

　　狗兒?jiǎn)柕溃骸拜x哥說(shuō)的對(duì)，宋河老弟，辛苦你一趟了。”

　　“自家弟兄還這么說(shuō)話。”宋河笑道。

　　“呵呵，是啊，雖然不用這么說(shuō)，我張狗兒今后會(huì)永遠(yuǎn)記住，除了忠義之外，時(shí)刻都會(huì)懷有感恩之心。”

　　朱輝也有了主意，說(shuō)道：“二位弟弟保重吧，黃炳文對(duì)月兒姐姐不懷好意，我們不能犧牲月兒姐姐，我也想好了，馬上和小玉一起前往月兒的老家，小玉是月兒父母的干女兒，讓小玉對(duì)她的干娘曉以大義，請(qǐng)老人家到三條巷以看望他的兒子為名，探聽陳掌柜的近況，請(qǐng)老人家見機(jī)行事，給陳掌柜送個(gè)信，我再想辦法營(yíng)救，可保萬(wàn)無(wú)一失。”

　　宋河和狗兒齊聲道好，朱輝將他們送往下關(guān)碼頭，對(duì)二人道了聲保重，便去往棲霞山……


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