亥時許，應天巡撫衙門外的登聞鼓咚咚作響，黃炳文持東廠的令牌來找海瑞，海瑞緊急升坐公堂，派出楊捕快等公差盤查客棧旅館……

　　與此同時，上元縣、江寧縣衙門的差役也都行動起來，滿大街開始巡邏……

　　鐵牛扛著大刀，也率領一群嘍啰在西安門外挨家挨戶盤查，鬧得雞飛狗跳，哭喊聲震天……

　　南京城內燈火通明，一夜之間如臨大敵，錦衣衛應天衛所的官兵全體出動，沿十三座城門布防……

　　朱輝和宋河早已逃回了湯府，被靈兒請到了東廂客房，湯景也聽見了滿大街的吵吵聲，起了床，也跟了過來，見二人驚魂未定，靈兒正在滿臉的慍怒，狠狠地盯著朱輝。

　　朱輝和宋河低下頭對視了一眼，都咧著嘴笑了。

　　朱輝說道：“姐姐，雖然沒殺掉黃炳文，也殺了不少跟著他作惡的地痞無賴，海大人不是說了嗎？對待這些喪心病狂之徒，唯有殺伐果斷……”

　　“簡直是胡鬧！海大人還說除惡務盡，僅憑你們兩個，能做到了嗎？”靈兒厲聲問道。

　　“姐姐，殺一個是一個，你說是吧，呵呵……”宋河微微的抬起頭答道。

　　“擒賊先擒王，殺那些嘍啰有什么用！現在已經打草驚蛇，今后再對付黃炳文可就難了。你們可曾想過，黃炳文絕不會善罷甘休，今晚將有多少無辜的百姓要遭殃啊！”靈兒氣憤地說道。

　　湯景看看這個、又看看那個，問道：“怎么，你們兩個小兔崽子行刺黃炳文去了？”

　　“叔叔，我們也沒有料到，黃炳文剛回南京才幾天，居然網羅了這么多地痞無賴，再不把他干掉，咱們就危險了。”朱輝答道。

　　靈兒看了看湯景，說道：“湯大官人，給你添麻煩了。”

　　“恩人千萬不要這么說，若非恩人救我，哪有我湯景的今日。”湯景對靈兒深施一禮，又接著說道：“我明白了，年前翠花樓就開始招兵買馬，遠到江都揚州，近有上元、江寧，他們網羅了數百名地痞無賴，都住在了西安門三條巷，占半條胡同……”

　　“呵呵，叔叔，我不在家的這些天，你是不是又不老實了？”朱輝笑著問道。

　　湯景伸手要去打朱輝，罵道：“臭小子，你還敢笑，這回你真的捅了馬蜂窩啦！”

　　靈兒有些奇怪，黃炳文怎么有這樣的先見之明，提前就在南京招兵買馬，倘若在京城拿下黃炳文，他豈不是都白費了，便問道：“湯大官人，這馬蜂窩有多厲害？”

　　湯景輕輕地搖了搖頭，答道：“我也是偶然才聽說的，原來這黃炳文看人家致仕的三品御史龐尚鵬開了一家興記錢莊，也有樣學樣的搞了一個興隆錢莊，本來年前就準備開業的，被我們給他一折騰，拖到年后來了。”

　　靈兒沒聽明白，問道：“就算他開這錢莊的買賣，弄這些地痞無賴干什么？”

　　“唉，人家興記錢莊的龐尚鵬本來就是官道出身，有應天府的照應，和海大人相處的很好，官府的買賣就夠龐尚鵬賺錢的啦，這黃炳文什么德性，海大人能買他的賬，他那興隆錢莊只能靠放高利貸賺錢，你想，放高利貸的離得開這些地痞無賴嗎？”湯景講道。

　　“地痞無賴再多也是烏合之眾，怕他們作甚？”宋河不服氣地說道。

　　“我們用不著和這些人爭強斗氣，要是黃炳文不來跟我們搗亂，他做什么買賣也與我們無干，靈兒姑娘，您說呢？”湯景問道。

　　靈兒答道：“也是，黃炳文今后也許不會再拿羅阿敏說事了，但他惦記上了被嚴世藩、羅文龍等人運到日本的那些寶藏，據說那些財寶都在林一官的手里，我猜他自己不敢跑去日本尋寶，但他一定會網羅一些曾經流落到日本的人，許以高官厚祿，組織他們到日本去，湯大官人，你也是從日本國回來的，呵呵，我看他早晚也會來找你的。”

　　朱輝一聽，又有了主意，說道：“那好啊，等他來找叔叔的時候，約他到茶樓談事，我和宋河聯手，一定能干掉他。”

　　湯景一下子就嚇得臉色蒼白，踢了朱輝一腳，罵道：“臭小子，叔叔還想多活幾年呢！”

　　靈兒馬上教訓道：“朱輝，我再過幾天就該走了，今后凡重要的事務，你務必要先和月空長老、湯大官人商議，最好告知海大人，否則，我上書成國公老王爺，免掉你的錦衣衛總旗職務，你好自為之，再不可魯莽行事了。”

　　湯景又接著數落道：“聽見了嗎？臭小子，別拿個雞毛就當令箭，得志就猖狂，那樣的話，和地痞無賴有什么兩樣。也別以為普天下就你一個人聰明，知道嗎，小子！聰明總被聰明誤，到時候，你死都不知道怎么死的……”

　　沒等湯景說完，門外一陣急促的敲門聲，湯景過來打開房門，見婉兮和何氏夫人緊張地站在門外。

　　婉兮說道：“稟叔叔，官府在外面砸門，要進府搜查。”

　　湯景一聽，就嚇得腿肚子轉筋，唉聲嘆氣地問道：“唉喲，這他娘的可怎么辦？”

　　“是巡撫衙門的人還是錦衣衛？”靈兒問道。

　　“是錦衣衛黃大人！”婉兮答道。

　　“你們都不必緊張，我來應對。”靈兒鎮靜地說道。

　　朱輝和宋河也躍躍欲試，被靈兒瞪了一眼，喝道：“你們兩個趕快睡覺去，天塌不下來的！”

　　何氏夫人拉住靈兒，感激地說道：“姑娘，湯家不會忘記您的大恩大德，您先去吧，我一會出來找你。”

　　靈兒和婉兮出了二進院門，就聽外面已經拿滾木開始撞門了，便對婉兮說道：“千萬不要激動，聽我的。”

　　婉兮一點也不怯場，點點頭跟在靈兒的身后，到了大院門口，靈兒叫道：“出來了，請不要撞門！”

　　外面停了下來，婉兮把門打開，靈兒站在門口，正好和黃炳文迎個對面。

　　黃炳文端坐在馬上，拿佩刀一指，冷笑道：“許千戶，怎么在這里又碰到你啦，哈哈……”

　　靈兒抱拳施禮，說道：“原來是黃掌刑官、黃大人，別來無恙，卑職奉五軍都護府都督、錦衣衛指揮使、成國公王爺之名，出使江南，住在這座府上，請問黃大人，這三更半夜的，找我又有何事？”

　　“哈哈、哈哈……”黃炳文一陣大笑，說道：“我來捉拿行刺欽差的倭寇，許千戶，咱們不要廢話，快給我閃開！”

　　正在二人對峙的時候，何氏夫人和清揚來到雜貨間，開始翻箱倒柜，找起了東西。

　　湯景跟上來問道：“你們在找什么？”

　　“太祖爺給東甌王頒發的免死鐵卷，賣掉老宅的時候，差點就被你扔了，還有臉再問。”何氏夫人生氣地答道。

　　“別找啦，到成祖爺年間，這鐵卷就沒用啦，這都一百多年啦，現在誰還信你這個。”湯景說道。

　　何氏夫人和清揚沒有再搭理湯景，繼續仔細尋找……

　　突然，清揚眼睛一亮，抬起頭叫道：“嬸嬸，找著了。”

　　“走，趕緊拿給那些官府的人去看看。”何氏夫人說著，拿起那個錦盒，便慌慌張張地顛著小腳，一路小跑來到了大院門口。

　　黃炳文不再和靈兒斗嘴了，一群人沖上來，正在圍攻婉兮和靈兒，眼看二人就要招架不住，何氏夫人大聲叫道：“什么人膽敢擅闖開國元勛東甌王之后的府邸，讓你們的長官過來說話！”

　　圍攻湯府的這些地痞無賴，大都是劉保年前召集來的，這伙人看著這高墻大院，又有錦衣衛千戶出面護院，擱在平常，借給他們一百個膽子也不敢造次，聽見這位夫人的一聲高喊，都急忙后退了幾步。

　　黃炳文先是一怔，轉而笑道：“胡說八道！就我所知，東甌王府在正陽門里，不在此處，這明明是大貪官前應天巡撫蔡德忠的小舅子、吳襄的私宅，怎么成了東甌王府啦，呵呵，小的們，不要怕，給我上！”

　　這幫地痞無賴們又開始搖搖欲試，正在這時，有人叫道：“江南學政吳大人來了。”

　　黃炳文把佩刀一揮，叫道：“什么江南學政吳大人，不要管他，給我沖進府中搜查。”

　　原來海瑞得知黃炳文帶人去了湯家，本要前來堵截，又怕和黃炳文的矛盾徹底激化，黃炳文自持有東廠撐腰，要是不把自己放在眼里，那也沒有辦法，突然想起了吳學政和湯景的關系，便趕緊派人去請吳學政幫忙。

　　吳學政自上次以清廉的形象，親自給湯景講情，后又被人舉報貪腐，早就不被海瑞待見了，見海瑞求自己來了，吳學政趕緊乘上轎子，來到了湯府門前，下了轎，擋在了黃炳文的面前，說道：“下官江南學政吳敬璋拜見黃大人！”

　　黃炳文根本不把這江南學政放在眼里，喝道：“本欽差奉旨捉拿倭寇，任何人不得阻攔！”

　　何氏夫人走上前，把太祖頒發的鐵卷交到吳學政的手中，說道：“學政大人，您來的正好，請幫幫忙，把這太祖頒發給湯家的免罪鐵卷，給這位欽差大人看看吧。”

　　吳學政接過來一個錦盒，打開后取出一張黃紙，雙手遞給黃炳文，說道：“黃大人，千萬不可魯莽，這可是太祖爺給湯家頒發的……”

　　真把這鐵卷遞到了黃炳文的手里，他可就有些犯難了，坐在馬上猶豫了起來。

　　黃炳文心中明白：別看這鐵卷在當今皇帝面前沒什么用，既然他們拿出這個作為擋箭牌，如果我真不把太祖的鐵卷當回事，萬一哪天自己再出點紕漏，被人拿這件事在皇帝面前參自己，還真說不好會怎么樣……

　　就在黃炳文躊躇之際，遠處跑來一匹快馬，來者是南京錦衣衛所的一名校尉，到了黃炳文近前，翻身下馬，躬身施禮，說道：“稟黃大人，我們已經抓到倭寇了。”

　　黃炳文本來還想再找借口，借題發揮，一聽抓到了倭寇，有些不信，問道：“怎么回事？”

　　校尉心想，你不是要捉拿行刺的倭寇嗎，現在抓到了倭寇，還問怎么回事，便答道：“確實是兩名倭寇，已經招認了，請黃大人處置。”

　　這下子黃炳文沒得說了，把鐵卷交還給了吳學政，說道：“學政大人，還有這位夫人，打攪了。”說完，便帶著手下人，撤離了湯府。

　　那名校尉陪著黃炳文返回南京錦衣衛所，路上，黃炳文問道：“你們審了嗎？”

　　“審了，一共抓了四個人，兩個一身黑衣，只會講倭語的倭寇，還有兩個自稱是商人，其中一個小子非常的嘴硬，被我們打得皮開肉綻也不肯招認，但那個年長的招認了，他還口口聲聲的說，認識您黃大人，和您還有交情，呵呵，要是不認識的話，他們行刺您干嗎？”校尉自作聰明地答道。

　　黃炳文一聽就不對，馬上問道：“在哪里抓獲的？”

　　校尉答道：“在朝天宮附近的一個叫興隆錢莊的店鋪。”

　　黃炳文立刻變得怒目圓睜，瞪了校尉一眼，罵道：“混蛋的東西！”便沒有再搭理那名校尉，催馬趕往南京錦衣衛所。

　　到了衛所的門口，見應天巡撫衙門的楊捕快也來了，更是勃然大怒，命令衛所的陳千戶把抓的人帶出來，交給自己手下的嘍啰。

　　楊捕快乘機問道：“陳千戶，抓到的那兩名倭寇可曾招供？”

　　黃炳文直給陳千戶使眼色，陳千戶沒有明白過來，頗為自豪地答道：“真不容易啊！倭寇不懂我們的言語，不過，他們的同伙已經招供啦。”

　　把黃炳文氣得直跺腳，罵道：“你們這群飯桶，都給我滾！”

　　這時，陳元化、張狗兒，還有兩個一身黑衣、身材粗壯的日本人，被五花大綁、蒙著腦袋，從衛所里押了出來，交給了黃炳文身邊的鐵牛等人。

　　黃炳文看了看，陳元化應該沒受什么傷，那個小伙子和兩個黑衣人，卻是遍體鱗傷，還在滴著鮮血……

　　楊捕快面露笑容，對陳千戶和黃炳文抱拳施禮，說道：“恭喜黃大人，恭賀陳千戶，既然已經抓到了刺客，在下趕緊通知應天巡撫衙門及上元、江寧二縣的府衙，不要再騷擾百姓了。”

　　也沒等二人答話，楊捕快便帶著巡撫衙門的眾差役，給海瑞送信去了。

　　陳元化等四人被帶回西安門外三條巷，已經鼓打五更，黃炳文這些天來，忙前忙后，一點也沒有消停，困得睜不開眼睛了，心中卻還燃著一腔怒火，總是覺得別別扭扭的，看誰也都不順眼，任憑鐵牛等人對陳元化等人連打帶罵。

　　陳元化一路上都沒敢吭聲，覺得這會到黃炳文這兒了，總該放了自己吧，在院子里凍了半天，一等二等也不見黃炳文來，又這群地痞無賴又把他們囚禁了起來。

　　剛被關進囚室，陳元化叫道：“黃大人，冤枉啊，我有話要說。”

　　張狗兒不知道陳元化和黃炳文的關系，勸道：“陳掌柜，有點骨氣，他們這樣不問青紅皂白的冤枉我們，我就算變成厲鬼，也饒不了他們！”

　　一個日本人用倭語說道：“如果大明的官府把任何一個外國人都當成強盜的話，我們回去稟告松浦隆信大人，不會讓他往你的錢莊投一文銀子。”

　　“見我們是日本人，穿一身黑衣，就把我們當成倭寇，真是豈有此理！陳掌柜，你為何要招認！難道想害死我們嗎？”另一個日本人氣憤地問道。

　　“對不起，二位松浦先生，如果我不招認的話，他們會把你們兩個直接打死的，到了這兒就安全了，這里的長官是我的朋友，也是錢莊的股東，很快就會放了我們的。”陳元化答道。

　　“哼，你是為了自己不挨打，才這么做的，和你這樣的人合作做生意，我沒有信心！”

　　“這里的長官為什么還不放了我們！”

　　兩位松浦先生吵吵了起來，狗兒也說道：“陳掌柜，對大明官府的人，我算徹底死了心啦，要是能活著出去，我再也不愿意和他們打交道。”

　　陳元化挺尷尬，默默無語，等著黃炳文來釋放他們……

　　鐵牛雖然也覺得這倆日本人不像刺客，既然他們都招認了，對他們也沒必要客氣，聽他們吵吵得這么厲害，帶著手下人，拿起棍棒，沖進來又是一頓暴打……

　　這回連陳元化也沒放過，可能是下手重了點，陳元化高聲地慘叫道：“黃大人啊，快來救救我們啊！”

　　兩個日本人更是發出豬一般的嚎叫聲，只有狗兒咬緊牙關，默默地承受著……

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