黃炳文確認那個少女不是羅阿敏，又見許靈兒帶著一隊人馬，殺氣騰騰的來到了午門，可自己畢竟還算是許靈兒的上司，便厲聲問道：“許千戶，你好大的膽子，竟敢在紫禁城午門前舞刀弄槍，想造反嗎？”

　　許靈兒冷笑一聲，也大聲對手下人喝道：“把黃炳文給我拿下！”

　　黃炳文往后退了幾步，被倒在地上的蔡德忠絆了個跟頭，靈兒帶來的錦衣衛們跑上前，把黃炳文從地上抓起來，一位的小旗說道：“先給黃大人您拜個年，卑職從七品都算不上，可受命當差，身不由己，黃大人，委屈您啦。”

　　黃炳文和這些錦衣衛的小旗們也都認識，沖他們點了點頭，怒目而視許靈兒，問道：“許千戶，你以下犯上暫且不提，現在你壞了我的大事！是什么人讓你來的？”

　　靈兒還是年輕，自以為拿到了黃炳文的把柄，便不屑地答道：“呵呵，黃炳文，你和寧波的海盜陳元化、犯官蔡德忠的小舅子吳襄，以及從宮中潛逃的玄德真人勾結在一起，你們做了什么事情，你自己清楚！”

　　黃炳文聽了靈兒的這些話，覺得她掌握的情況還挺詳細，轉念一想，試探著問道：“許千戶，請不要血口噴人，請問你有何憑證？”

　　“呵呵，沒有想到吧，陳元化找的那兩個丫鬟現在我們手里，這便是證人�！膘`兒答道。

　　看熱鬧的轎夫們圍了一個大圈，聽著這些莫名其妙的的話，人群中有些多事的就胡亂叫道：“你們說什么呢？”

　　“到底什么事��？”

　　“有理沒理，說清楚了，也讓我們大伙聽聽……”

　　……

　　小旗們也不敢過分的對待黃炳文，悄聲說道：“黃大人，走吧，有什么話咱們回去再說。”

　　黃炳文聽說許靈兒抓到了那兩個丫鬟，心中有些犯怵了，抱定決心不能讓他們帶走，晃了晃身子，又笑道：“許千戶，你口口聲聲問本官做了什么事情，那好，本官告訴你，我接到密報，犯官蔡德忠企圖在新年圣宴上圖謀不軌，本官前來抓捕蔡德忠，現在你來攪局，還誣陷本官勾結海盜，我請問你，你到底是何用心？”

　　靈兒也知道這些錦衣衛的小旗們不敢對黃炳文輕易動粗，看黃炳文還在這糾纏，十分著急，看來不徹底揭穿黃炳文，他是不會就范的，便答道：“哼！黃炳文，還有你沒想到的，道士和吳襄找來的那個女人是假的，真的早已在日本國嫁給了海盜頭子，你就死了這份心吧！”

　　“莫名其妙！本官不知道你到底在說什么，快放了我那還罷了，要不然的話，呵呵，你后果自負！”黃炳文的口氣越硬，心中就越發虛。

　　靈兒也怕再糾纏下去，夜長夢多，便不再搭理黃炳文，對錦衣衛小旗們叫道：“立刻把他帶走，要出什么事情，由我和王鎮撫擔著，與你們無干�！�

　　黃炳文死活也不肯走，掙扎著和小旗們撕扯起來，正在這時，看熱鬧的突然閃出了一條道，有人高聲喊道：“成國公老王爺駕到！”

　　成國公朱希忠和指揮同知劉守有聽說午門外有錦衣衛鬧事，匆匆忙忙地跑了出來，靈兒看見兩位最高指揮駕到，趕忙上前施禮，請問安、拜了年，才說道：“老王爺、劉大人，卑職奉命前來捉拿勾結海盜的黃炳文……”

　　沒等靈兒說完，朱希忠面露慍怒，喝道：“大年初一，在皇宮午門前外吵吵鬧鬧，成何體統！許靈兒，念你年少無知，不懂規矩，驚了圣駕你擔待不起，還不快給我退下！”

　　劉守有也十分憤怒，問道：“許靈兒，你是奉了誰的命？”又過來看了看黃炳文，也問道：“你從哪里得來的消息，蔡德忠將要在新年圣宴上圖謀不軌？許靈兒又為何前來抓你？”

　　劉守有并不清楚這些全是因為羅阿敏惹的禍，但朱希忠卻心知肚明，但他們都怕驚了圣駕，趁著許靈兒和黃炳文都還沒有答話，朱希忠大聲喝道：“你們都還不給我退下！明日再到錦衣衛衙門來，聽從本王的處置，趕快離開這里，明白嗎？”

　　小旗們釋放了黃炳文，黃炳文也知道自己暫時沒事了，這才給成國公朱希忠和劉守有請安、拜年，表示自己完全聽從安排，等明兒再說，便倉皇的離開了。

　　許靈兒謝過朱希忠和劉守有，讓小旗們抬起了蔡德忠，這才發現，朱輝和蔡府的那名女子不知跑去了哪里，又派人找了一圈，也沒找著，便返回了蔡府。

　　到了蔡德忠的府上，那里的錦衣衛們已經全都聽從了王沖的指揮，王沖從他們的口中得知，黃炳文等人是來抓捕一名道士和兩個逃跑的丫鬟的。

　　靈兒等人抬著蔡德忠回到了蔡府，王沖便打發走了黃炳文帶來的那些人，讓他們回家過年去了。

　　看蔡德忠昏迷不醒，又請來了郎中給蔡德忠把了半天脈，仔細察看了他的瞳孔，郎中搖著頭說道：“蔡大老爺升天了，你們趕快準備后事吧�！�

　　王沖等人對蔡府的家眷審訊了一番，證實了黃炳文等人是來抓捕一名道士和兩個逃跑的丫鬟的，現在足以證明黃炳文勾結寧波的海盜陳元化、犯官蔡德忠的小舅子吳襄，以及從宮中潛逃的玄德真人，試圖用假的羅阿敏欺蒙圣上，準備第二天到錦衣衛衙門和黃炳文對質。

　　安排了幾名心腹看護好蔡德忠的家眷，王沖和靈兒等人再次返回午門去尋找朱輝。

　　當時，吳蓮撲進了朱輝的懷里，朱輝也仔細察看了這位姑娘，以為是哪位官員轎子里受了驚嚇的丫鬟，也沒有太在意。

　　靈兒和黃炳文正在劍拔弩張，沖突一觸即發之際，吳蓮從朱輝懷中掙脫出來，從人縫中拼命往外跑。

　　朱輝突然覺這位女子有種似曾相識的感覺，卻一時想不起在哪里見過，聽靈兒和黃炳文爭吵了半天，覺得他們打不起來，靈光一現，感覺和那女子和吳襄有幾分相似，難道是吳襄的妹妹？朱輝并不知道，到底是吳襄的妹妹、還是姐姐嫁給了那個老棺材瓢子。

　　想到這，朱輝也沒給靈兒打招呼，便追了出來，一直追到大街上。

　　吳蓮慌慌張張地顛著小腳跑到了大街上，大街上連個人影也沒有，吳蓮知道家里肯定也出事了，便流著眼淚，順著大街往前走，迎面正好碰見了陳元化。

　　原來陳元化從蔡府溜出來之后，想去打聽一下黃炳文這邊的情況，迎面和吳蓮碰在了一起，陳元化遠遠地看見吳蓮，也覺得有種似曾相識的感覺，突然想起了吳襄，大吃一驚，心中暗想，難道這就是蔡德忠的姨太太，吳襄的姐姐或者妹妹？便上前搭話。

　　“請問這位可是蔡府的吳氏夫人？”陳元化問道。

　　吳蓮已經慌了神，趕忙搖著頭跑了。

　　陳元化追了過來，說道：“吳氏夫人，你家已經被錦衣衛抄了，全家人都被打得半死，我是吳襄公子的朋友，救你來啦！”

　　吳蓮這才停住了腳步，問道：“大哥真是我哥哥的朋友？”

　　陳元化嚴肅地點了點頭，又問道：“蔡大老爺現在怎么樣？”

　　吳蓮答道：“有個錦衣衛把他從大內抓出來，后來又來了一群錦衣衛，兩伙人快打起來了，我才趁機偷跑了出來。”

　　陳元化知道黃炳文肯定兇多吉少了，便對吳蓮說道：“快跟我走，你哥哥托我接你來了，他正在寧波等你呢。”

　　沒等吳蓮答話，陳元化的眼珠子亂轉，已經發現了朱輝，朱輝也看見了陳元化和吳蓮，陳元化便催促道：“快跟我走，已經有人發現我們了。”

　　吳蓮便說道：“既然如此，大哥，我們趕緊走吧！”

　　陳元化拉起吳蓮，跑進了一條巷子里，朱輝邊追邊叫道：“陳掌柜，等等我。”

　　陳元化和吳蓮不得不停了下來，朱輝跑到了二人的近前，問道：“陳掌柜，你可太沒情義啦，我們在南京剛剛把你保下來，你這看見我跟不認識似的，讓我追了很半天，你到底什么意思？”

　　“呵呵，還真不會想到在京師遇見朱輝公子，哥哥給你賠不是了，請問朱輝公子，你怎么到這兒來啦？”陳元化笑道。

　　“呵呵，哥哥你不是不知道，湯大官人、許千戶把你保下來之后，許千戶就要返回京城，說實話，我還見過咱大明京師什么樣呢，跟著許千戶就來了，今日許千戶當差，我跟著她看熱鬧，可巧這位姑娘剛才受到了驚嚇，撲進了我的懷里，這不，她跑出來之后，我怕她出事，也趕緊追了出來�！敝燧x解釋道。

　　陳元化將信將疑，四下里看看，并無錦衣衛跟來，多少放了點心，說道：“多謝老弟的好意，你可知這位姑娘是誰？”

　　朱輝看吳蓮羞答答的瞥了自己一眼，立刻面紅耳赤，便假裝不知，趕忙搖了搖頭。

　　陳元化笑道：“這位就是吳襄公子的妹妹，吳襄公子在寧波十分想念妹妹，又怕家妹受蔡家的連累，托我前來把她接回寧波，好吧，朱輝公子，我們這還得匆匆趕路，就此別過吧�！�

　　朱輝自然知道陳元化干什么來了，看他這就想把這姑娘帶走，如果硬要阻攔，自己也未必是陳元化的對手，便笑道：“我聽月兒姑娘說，吳襄公子在寧波被人弄傻啦，現在如同廢人一般，他怎么可能委托陳掌柜來京城接妹妹呢？”

　　吳蓮認識月兒，出嫁之前和月兒是好姐妹，聽見朱輝這么說，吃驚地看著陳元化，不知是真是假。

　　“胡說八道，吳公子前些日子還來過京城，怎么可能輕易就傻了呢，不要聽風便是雨。”陳元化狠狠地說道。

　　“我想吳姑娘應該知道你哥哥宅院賣給誰了，呵呵，吳姑娘，我告訴你，你哥哥的宅院賣給了我的叔叔，得了七十萬兩銀子，銀子可真是個禍害啊，你哥哥拿出自家的銀子來，跟人合伙做生意，被人暗算，據月兒姑娘講，他從京城回到寧波之后，就被人弄傻啦！”

　　吳蓮更不知該相信誰的話了，陳元化還不想和朱輝翻臉，又怕再耗下去，被許靈兒那些人抓住了，搖頭晃腦地說道：“我來的時候，吳公子還好好的呢，怎么，出了這樣的事情？老弟，既然如此，大家也都是朋友，你替我照顧好吳公子的妹妹，我趕緊回去看看�！�

　　陳元化把話說完，便匆匆忙忙地走了，朱輝沖上前去攔住了陳元化，陳元化笑道：“老弟，這大過年的，燒香拜佛的時候，別忘了求求菩薩，保佑你遠在日本的父親朱均旺老先生�！闭f完，頭也沒回，大踏步的往小巷深處走去。

　　聽了這話，朱輝的眼中飽含淚水，默默地看著陳元化即將消失的背影……

　　吳蓮的鼻子一酸，也失聲痛哭了起來……

　　朱輝問道：“請問姑娘叫什么名字？”

　　吳蓮哭道：“我叫吳蓮……”便一頭又扎進了朱輝的懷里。

　　“吳蓮，蔡府出了這么大的事，你現在有什么打算？”朱輝問道。

　　“公子就叫我蓮兒吧，我也不知道現在該怎么辦？”吳蓮說道。

　　朱輝搖搖頭，答道：“蔡德忠現在兇多吉少，即便能活下來，恐怕也得下大獄�！�

　　吳蓮停住了哭聲，又問道：“公子能否送我回家？”

　　“你的家已經被錦衣衛抄了，你再回去豈不是自投羅網？”

　　“是另外一個地方�！�

　　朱輝心中暗想，你另外一個地方的家，我又不認識，怎么送你？

　　吳蓮又把頭伏在朱輝的肩上，輕聲說道：“公子，我真的很害怕，你陪我一起去吧�！�

　　朱輝點點頭，跟著吳蓮穿街走巷，一直走出了西便門，這時已經是日頭偏西了，又穿過幾條巷子，二人來到了一處小院，吳蓮警覺地往四下看了看，路上多是放鞭炮的小孩，便從懷中掏出一串鑰匙，打開了院門，二人來到院中，吳蓮急忙把門杠上。

　　這個小院很精致，有三間正房，東邊兩間廚房，西面是一堵高墻，院子里種了很多的石榴樹，看朱輝站在院子里東張西望，吳蓮叫道：“公子，請進屋來吧，餓了吧，這大過年的，外面也沒有飯館，我去生火做飯�！�

　　朱輝進了正房，吳蓮到廚房生火，把火爐拿到了朱輝的身旁，說道：“公子，來烤烤火，等我一會。”

　　過了半個時辰，吳蓮做好了四個菜，煮了一鍋湯，熱了一筐白面饅頭，全都拿到了正房的飯桌上，說道：“這是前幾天蔡大老爺派人悄悄送來的，想過完年后，跟我在這住些日子，公子不要嫌棄，快趁熱吃吧。”

　　朱輝想起蔡德忠那副老棺材瓢子，就覺得惡心，看著這桌飯菜默不作聲。

　　吳蓮從櫥柜中拿出一瓶酒來，說道：“這是蔡大老爺花大價錢買來的，不知叫什么酒，反正很貴，你也嘗嘗吧�！闭f著，便給朱輝倒了一碗。

　　如做夢一般，朱輝不知該說什么好，也不知是否應該把這吳蓮交給王沖，等吃飽再說吧，對吳蓮笑了笑，說道：“姑娘辛苦了。”

　　吳蓮也給自己倒了半杯酒，舉杯齊眉，說道：“我之前是滴酒不沾的，因為這個，還被蔡家的大太太們懲罰過，今天破戒，公子，請。”

　　朱輝也舉起大碗，說道：“請�！�

　　邊吃邊喝，一會的功夫，便把酒菜都吃完了，二人都是面紅耳赤，有種飄飄欲仙的感覺，相互一笑，都站起身來。

　　吳蓮又撲進了朱輝的懷中，朱輝突然感覺腹中的欲火直沖腦門，吳蓮也在撕扯自己的衣服……

　　二人放佛失去了理智，相互抱在一起就進了里間，往床上一滾，一會的功夫，都扒了個精光……

　　朱輝突然感覺吳蓮的身子有些不對，更是一陣莫名其妙的興奮，徹底**之后，發現床單上血跡斑斑……

　　再看吳蓮，閉著眼睛，緊咬著牙關，胸脯一起一伏的喘著粗氣，朱輝真的不敢相信……

　　吳蓮知道朱輝在想什么，坐起身來，抱住了朱輝，喃喃地說道：“公子，我、我是你的女人，蔡大老爺早就不是男人了，你喝的那酒也沒能治好他的病，他、他是把我當女兒看待的……”

　　朱輝的理智恢復了一些，心道，怪不得剛才沒有把控住自己，原來是這酒鬧的，眼睛一閉，又受不了，推到吳蓮，再次撲了上去……


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