前應天巡撫蔡德忠對羅阿敏的名字并不陌生，羅文龍是徽州府奢華人氏，屬于應天府管轄，自然知道當年裕王太子面臨被廢之際，羅文龍伸出了援手，幫裕王暗中給嚴嵩父子送信，由嚴嵩出面，保下了裕王，之后，羅文龍勾結海盜徐海案發，還是自己下令抄了羅文龍的老家，但是羅文龍事先把兩個女兒送去了海外，蔡德忠相信，只要隆慶帝見到自己的奏折，就一定會召見自己，到時候，再讓吳襄把羅阿敏送來。

　　蔡德忠上了好幾道奏折，皇帝沒予理會，想想也是，折子上又不能明言找到了羅阿敏，自己盡管是三品大員，可處在取保候審階段，于是，蔡德忠準備另辟蹊徑，經多方打聽，聽說隆慶帝登基以來，東南海疆已經平定，蒙古韃靼部落也握手言和，可謂是普天同慶、四海升平，將在于大年初一在皇極殿（今太和殿）大宴群臣，覺得機會來了。

　　蔡德忠馬上走吏部的門路，送錢送物在所不惜，吏部尚書自然也得到了好處，考慮到蔡德忠被罷官以來，經大理寺審查了好幾個月，無非是應天巡撫的任上貪墨錢財，卻也并無太多的惡名，只是蔡德忠比較倒霉，犯在了天下第一清官海瑞手里，想來像蔡德忠這樣的正三品的昏官，歷朝歷代也多了去了，加上蔡德忠也到了致仕的年齡，在遴選參加皇帝新年圣宴的名單時，把蔡德忠的名字上了上去。

　　名單報給內閣，幾位內閣大學士也沒意見，蔡德忠得知消息后，喜出望外，天天盼著過年，等到大年初一，皇上在皇極殿大宴群臣的時候，自己跟皇上悄悄說點什么，那誰也攔不住，呵呵，到時候皇上有了羅阿敏的消息，沒準一高興，馬立馬冊封自己為一個大學士，那就直接就進內閣了……

　　做著這樣的美夢，想想之前今天給這個送禮、明天給那個上供，真是傻透了！現在蔡德忠既不急、也不躁，天天在家中和一群姨太太們玩蟈蟈、斗蟋蟀，每天玩得不亦樂乎……

　　吳襄的妹妹吳蓮是這群姨太太中歲數最小的，剛滿十七歲，長得確實有閉月羞花之容，沉魚落雁之貌，也最得蔡德忠的恩寵，當然也最受那群年老珠黃的姨太太們的嫉恨。

　　吳蓮十四歲嫁到蔡府，已經三年了，當時蔡德忠尚在應天巡撫的任上，吳家可謂一人得道雞犬升天，哥哥吳襄搖身一變，從一個街頭小混混成了金陵城的闊少，僅一年的時間就在金陵城建起了那座三進三出的高墻大院，無奈剛剛暖過窩，姐夫就被調離南京，吳襄知道海瑞的厲害，不得不趕緊把宅院賣掉，可巧碰上了人傻錢多的湯景……

　　吳蓮自踏入蔡府的第一天，就沒有露過一次笑容，因此，那群姨太太和蔡德忠的兒女背后都叫她“無臉”，有臉也罷、捂臉也罷，只有吳蓮自己知道自己的苦衷……

　　大年初一，天還未亮，蔡德忠一家老小早已經起來了，放過鞭炮，全家好幾十口個個身著錦衣，站在家中的正堂門口，準備輪流前去給蔡德忠拜年。

　　擱在往年在南京應天巡撫的官邸的時候，這會兒家中早已是賓客盈門，自己人拜年都得等到中午以后，可如今真是不堪回首，蔡德忠也沒心情等家里人拜年了，穿戴好朝服，走出正堂之外，叫道：“你們都各自回去吧，我這就得備轎前往大內，去給咱萬歲爺拜年賀喜。”

　　幾十口人擠在給蔡德忠行禮，嘰嘰喳喳的說著拜年的話，蔡德忠從這些人身邊走過，發現吳蓮躲在人群的最外邊，凍得哆哆嗦嗦的低頭不語。

　　蔡德忠有些心疼了，對身邊的伺候丫鬟說道：“你回去吧，讓蓮兒陪我去就行了。”

　　吳蓮大氣也不敢喘，跟在蔡德忠的后面來到了門口，那群姨太太和蔡德忠的兒子、兒媳們也都跟到了門口，一個個惡狠狠地盯著吳蓮，吳蓮繃著小嘴，一副萬分委屈的樣子，邁著三寸金蓮，上前攙扶起蔡德忠，二人上了轎子。

　　蔡德忠拉開轎簾，給大家擺擺手說道：“等我回來，咱家就翻身了，壓歲錢自然少不了你們的。”眾人這才悻悻地回去了。

　　蔡德忠和吳蓮坐在一頂三品大員的八抬大轎之中，趕往午門，到了午門外的廣場上，那里已經擺滿了來參加宴席的各級官員門的轎子，這時，天還不到寅時。

　　蔡德忠懷著誠慌誠恐的心情，坐在轎子里等待，生怕因是戴罪之身，被人趕出去，好在這時候，天還特別黑，參加宴席的官員們有的下了轎子，彼此拜年，也有人坐在轎子里小酣，并沒人蔡德忠的轎子。

　　看著這嬌媚動人的吳蓮，蔡德忠突然來了精神，覺得自己的機會終于等到了，朝吳蓮笑了笑，說道：“蓮兒，這幾年委屈你了，我聽說，大內前御醫李時珍寫了一部《本草綱目》，有治我這病的秘方，今兒，我把一個絕密的消息告訴皇上，就能把那秘方求到手了，呵呵，將來你為我們蔡家留下個一男半女。”

　　吳蓮看也沒看蔡德忠一眼，羞澀地低下了頭，蔡德忠把手伏在吳蓮的身上，覺得明天就能治愈好自己的難言之隱，再受封內閣大學士，呵呵，那真是返老還童，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花……

　　正在蔡德忠浮想聯翩之際，辰時已到，午門洞開，幾名鑾儀衛舞動手中的靜鞭，甩得劈啪作響，欽天監高呼“奉天承運、皇帝詔曰……”

　　大內鐘鼓聲齊鳴，皇極殿外排列著鑾駕儀仗，廣場上擺滿了上百桌宴席，大殿的屋檐下，金鐘玉磬齊鳴，皇家樂隊奏起了鼓樂笙簫……

　　眾大臣在皇極殿前又等了一個多時辰，天亮了，隆慶皇帝才登上皇極殿寶座，殿外的鑾儀衛又甩響了靜鞭，贊禮官高喊“排班……”

　　依照宴席上“品級山”所標注的品級位置，百官列隊下跪……

　　中極殿大學士李春芳、文淵閣大學士高拱各持賀表，交由皇極殿的宣表官朗讀……

　　賀表讀畢，已經到了巳時，百官行三跪九叩大禮……

　　與此同時，黃炳文正在指揮一隊錦衣衛，包圍了蔡德忠的府邸，然后帶著兩個心腹和陳元化，大搖大擺地來到蔡府的門前。

　　蔡府看門的老家人以為是來拜年的，笑呵呵的上前施禮，被黃炳文的兩個爪牙一腳踹倒在地，老家人爬起來問道：“各位大爺，蔡大老爺正在宮中給當今圣上拜年賀喜，這大過年的，你們、你們這是要干什么？”

　　陳元化和黃炳文相互看了一眼，心中都暗叫不好，也許蔡德忠已經把羅阿敏送到宮里去了……

　　黃炳文氣得渾身發抖，對兩個爪牙說道：“你們把府里的人全都給我抓起來，交給陳元化辨認，我得馬上進宮，抓捕蔡德忠。”

　　黃炳文出了蔡府，跨上馬，快馬加鞭趕往大內……

　　那兩個爪牙又從門外叫來一隊錦衣衛，闖進蔡府，把蔡德忠一家老小全都押到院子里，然后開始每個房間搜查……

　　此刻，皇極殿前，文武百官禮畢，隆慶皇帝賜座賜茶，百官們再次叩頭謝恩，然后，百官來到皇極殿的廣場，找到自己的位置，開始品茶……

　　黃炳文到了午門外下了馬，廣場停滿了百官們的轎子，從轎子間穿行，來到午門，亮出了自己錦衣衛的腰牌，給守門的侍衛鞠躬拜年，說道：“末將黃炳文給將軍拜年了！請問二位將軍，今日萬歲爺大宴群臣，可有官員帶了女眷進去？”

　　侍衛笑道：“呵呵，黃鎮撫說笑了，哪來的女眷能和百官一起來給萬歲爺拜年啊，沒有，肯定沒有女眷進去。”

　　黃炳文心想，蔡德忠這老東西肯定把羅阿敏留在了轎子里，等他密報皇帝之后，再把羅阿敏接進宮，看來自己還是失算了，索性一不做二不休，也許蔡德忠現在還沒有接近皇帝的機會，趕緊把他抓出來……

　　此時，蔡府上下已經是雞飛狗跳，哭聲震天，有一伙錦衣衛把府里的姨太太和蔡德忠的兒子、兒媳們和孫子們，打得皮開肉綻，另一伙人還在翻箱倒柜，挖地三尺也沒找到老道和那兩個丫鬟……

　　陳元化跟著錦衣衛到處在找老道和那兩個丫鬟，忽然，聽見蔡府外想起了陣陣馬蹄聲，接著，好像有人在外面爭吵了起來，找了半天也沒找到老道和那兩個丫鬟，又審問蔡府的家人半天，他們都說家中沒有來過客人，陳元化心想，也許這老道和那兩個丫鬟還真沒來過蔡府，也許現在黃炳文在大內惹出麻煩了，便準備逃跑。

　　王沖和靈兒也帶來一隊錦衣衛，個個手執繡春刀，在蔡府門前和黃炳文帶來的錦衣衛對峙了起來，險些要兵戎相見，陳元化趁機溜出了蔡府……

　　王沖上前去說道：“各位衙門里的弟兄，大過年的，你們在這里大多干戈，成國公老王爺可曾知曉？快讓你們的首領黃炳文出來見我！”

　　有人答道：“黃大人前往大內捉拿犯官蔡德忠去了，沒在府中。”

　　王沖一聽，就知道蔡德忠準是參加皇上的圣宴去了，黃炳文居然膽敢追到了大內，自己想去看看，又怕靈兒在這里壓不住陣腳，便命令道：“靈兒，你速帶一隊人馬立刻趕忙午門，抓捕黃炳文，看看黃炳文到底想干什么！”

　　靈兒答應一聲，帶著朱輝和一隊錦衣衛走了，黃炳文帶來的這些錦衣衛知道王沖的來歷，也知道王沖的官比黃炳文大，現在聽王沖這么說，一個個大眼瞪小眼的，心中埋怨起黃炳文來，本來在家好好的過年，誰愿意出來當差，也都泄了氣……

　　與此同時，黃炳文通過午門的侍衛找到了劉守有，正在品茶的劉守有聽說黃炳文有緊急要務，便慌慌張張地跟著侍衛跑了出來。

　　黃炳文給劉守有拜了年，趴在劉守有的耳邊說道：“劉大人，據在下所知，前來參加圣宴的蔡德忠，可能會、可能會、可能會……”

　　連說了三個可能會，劉守有心中一震，心道這蔡德忠已經是七十多歲的人了，難道會對皇上不利？還能會刺王殺駕不成？便問道：“你到底要說什么？”

　　黃炳文豁出去了，答道：“大人您想，蔡德忠一個待罪之人，費盡心機，散盡家財，前來參加新年圣宴，據下官調查，他懷有不可告人的陰謀，想趁機在圣上跟前胡說八道，擾亂政務，定會擾得龍顏不悅，到時候后悔可就來不及了，劉大人，請趕緊設法把蔡德忠弄出來，以防萬一啊。”

　　劉守有深以為然，夸獎道：“嗯，你干得不錯，在這里等著，我派人把蔡德忠送出來。”

　　劉守有返回大內，以錦衣衛同知的身份，安排宮中的侍衛去抓蔡德忠……

　　皇極殿前的宴席之上，百官茶畢，鑾儀衛再次甩響了靜鞭，金鐘玉磬的樂隊再次奏起，隆慶皇帝在華蓋之下走出了皇極殿，要賜宴群臣。

　　蔡德忠看皇上出來了，心也快提到嗓子眼了，就等著前去拜見皇帝的那一刻，把密信交到皇帝的手中，不禁激動得熱淚盈眶，揉起來眼睛……

　　蔡德忠激動得喜極而泣，揉了揉眼睛，卻突然發現有兩名宮中的侍衛，一左一右站在了身旁，一名衛士低聲說道：“蔡大人，請跟我們走一趟，不要胡言亂語，明白嗎？”

　　蔡德忠看來者不善，嚇得一下子就篩糠了，被兩名侍衛給架了起來，拖出了午門。

　　大家也都看見蔡德忠被宮中的侍衛架走了，也都假裝沒看見，誰也不想壞了皇上的興致。

　　出了午門，侍衛把蔡德忠交給了黃炳文，黃炳文一把抓住了蔡德忠的衣領，發出一陣冷笑，問道：“呵呵，蔡大人，你的轎子在哪里？”

　　蔡德忠也不知道什么事，抬起腳看了看，看見了自己家的轎夫，渾身打著寒顫，哆哆嗦嗦地說道：“黃大人，你想干什么？”

　　黃炳文獰笑著低聲問道：“干什么？有好事你不能一個人獨占了，我問你，那個女人呢？”

　　“哪、哪個女人？”蔡德忠不明就里，反問道。

　　“哪個女人，還能是哪個女人！蔡大人，不要吭聲，帶我進你的轎子。”黃炳文拉起蔡德忠就走。

　　廣場上的轎夫們也不知道什么事，看見一位錦衣衛的首領，拉著個剛從宮里弄出來的老頭往外走，好多人都跟著看熱鬧，黃炳文亮出了錦衣衛的腰牌，高聲喝道：“錦衣衛北鎮撫司鎮撫辦案，都給我閃開。”

　　看熱鬧的轎夫們閃出一條道來，就在黃炳文拉著蔡德忠快到轎子跟前的時候，蔡德忠家的轎夫們知道出事了，呼啦一下子都往外跑，轎子里的蓮兒掀開轎簾一看，家里的轎夫們都跑了，一個大漢正拉著蔡德忠快要到了近前，嚇得大叫一聲也趕快往外跑……

　　黃炳文看見一位少女從蔡德忠的轎子里跑了出來，便丟開了蔡德忠，認為這位一定是羅阿敏！便哈哈大笑，叫道：“姑娘不要擔心、少要害怕，不要上了那犯官蔡德忠的當，在下黃炳文是來救你來啦。”

　　吳蓮慌不擇路，哇哇的大叫著往人群中就扎，正好和朱輝撞了個滿懷，撲在朱輝的懷中，往后扭臉看去，黃炳文就快到了近前。

　　靈兒和一群錦衣衛沖上來攔住黃炳文，問道：“黃大人，你這是要干什么？”

　　黃炳文仔細觀瞧著吳蓮，輕輕地搖了搖頭，怎么看這姑娘也不像畫上的羅阿敏，回頭再看蔡德忠，一頭扎到了地上，一動也不動換了……


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