何氏夫人趁著海瑞來家暗訪的機會，把小玉的狀紙交上去了，但小玉的老家沛縣，屬于古彭城（徐州）地界，在宋元時期，沛縣劃歸濟寧州，彭城屬歸德府，到了明初，彭城和沛縣又都劃給直屬直隸州，永樂十九年，明成祖改京師為南京，直隸州改稱南直隸，沛縣劃給中都鳳陽府所轄，并不在海瑞的應天巡撫管轄之內(nèi)，但憑著海瑞在朝野之中的威望，有海瑞為小玉伸冤，鳳陽府很快就查清了案情，抓了沛縣的縣令，又等了一些日子，小玉的父母雖然得到了名義上的平反，但都已經(jīng)病逝在充軍發(fā)配的路上。

　　小玉知道消息后悲痛至極，，卻又無能為力，甚至到哪里去找父母的遺骨都不知道，如今家也沒了，為了答謝何氏夫人，便一直在湯府幫著料理家務，盡心盡責，充當了臨時管家的角色，和家里的丫鬟走的也很近，相處十分融洽。

　　快到年關(guān)了，何氏知道阿敏將要臨產(chǎn)，雖然早已把月兒送回了老家，但還是擔心家里的丫鬟中有人暗中使壞，特別害怕阿敏會出意外。

　　湯景不再醉生夢死了，每日忙活著外出聯(lián)絡貨源，這日清早，湯景剛剛出去，何氏打發(fā)湯瓊和湯瑤出去和湯慶玩耍，把小玉叫到東廂房，問道：“你有沒有摸清楚，到底是誰幫月兒，給阿敏的湯里下的藥？”

　　小玉暗中調(diào)查了很久，也不好確定到底是哪個丫鬟幫著月兒，煮了打胎的藥，下到了阿敏的湯里，只好答道：“夫人，說實話，我不是很有心計的人，到目前為止，還不好確定是誰。”

　　“呵呵，也難為你了，你也知道，府上缺個管家，我把你當作心腹之人，也不瞞你，小玉，你知道為何老爺派人把老管家湯誠等人找來，卻沒讓他們回家?guī)兔Γ�而是直接派他們到太倉黃渡港造船去了嗎？”何氏問道。

　　小玉雖然沒有主動打聽過湯府的軼事，但多少也聽說了有關(guān)湯景被綁架到日本之后，家中發(fā)生的變故；現(xiàn)在看何氏面帶愁容的樣子，笑得比哭還難看，便搖了搖頭，答道：“夫人，不是小玉不想幫你，我也有為難之處，倘若我來做管家，一者奴婢太年輕，缺乏經(jīng)驗，難以服眾，又無心機，不見得能把家管好了；況且，婉兮和清揚姐妹對奴婢十分忌諱，個中緣故想必夫人很清楚，她倆在家中時刻提防著我，奴婢如今已經(jīng)拜月空長老為師，學些武藝，行走江湖，將來幫著府上做好生意，以報答夫人的知遇之人。”

　　“小玉，你還是沒有明白我的心思，倘若老管家湯誠等人回到府上，我、我真的再無顏面見人了……”盡管小玉有意回避這個話題，何氏卻不得不面對，說著，邊低聲抽泣了起來。

　　小玉當然知道何氏的難處，安慰道：“夫人不要傷心，老爺也不是糊涂之人，出海經(jīng)商可不是一兩個人的事情，將來，讓朱輝公子帶上湯誠等人，和我們一起出海吧。”

　　“湯誠他們都老了，有誰還愿意冒險出海呢？況且，家中也不能沒有個管家，要是從外面請人，我也不放心，這可怎么辦呢？”何氏為難地問道。

　　小玉答道：“可安排湯誠等人在黃渡港管理倉庫，協(xié)助老爺在碼頭做好買賣，朱輝公子來自東瀛扶桑，請公子帶我和月空師父出一次海，我們有了經(jīng)驗之后，就讓公子在家輔佐夫人，這樣，婉兮姐妹也就放心了。”

　　何氏一直認為徐鯤留下的一百萬兩銀子中，除了花七十萬兩買了這處宅院，剩下的那三十萬兩都被徐鯤的債主，也就是劉千戶等三名錦衣衛(wèi)要走了，何氏還清楚的記得，當時連老宅的房契都給了劉千戶等三名錦衣衛(wèi)；當天，湯景就被海瑞抓了起來，至于后來老宅的房契如何落到了月兒的手里，湯景被放回來之后的解釋是，給那三個錦衣衛(wèi)的是假房契，可后來就聽說那三個錦衣衛(wèi)在翠花樓被害了，湯景的解釋是翠花樓是黑店，老鴇子得知這仨錦衣衛(wèi)帶有三十萬兩銀子的巨款，把他們殺害之后，拋尸秦淮河，何氏也覺得這一切合情合理，便以為家中只有賣掉老宅的十萬兩銀子，過起日子來，很精打細算。

　　為了盡快把湯家的生意做起了，何氏也知道要造船出海，這十萬兩銀子遠遠不夠，曾偷偷地去找過龐尚鵬，希望來年春天，從龐尚鵬的興記錢莊借一些貨款，龐尚鵬很痛快的就答應了，但何氏卻不敢把這些事情告訴湯景。

　　自湯景得知月空法師將要跟著一起出海，算是真的洗心革面了，每當外出聯(lián)絡貨源回家之后，湯景總是對何氏夫人說，自己如何舍不得吃、舍不得喝，何氏也能感覺湯景瘦了，十分心疼，便把家中的“實情”講給了小玉，何氏夫人說道：“湯誠又托人送信來，大船快要試水了，可咱家真沒什么錢了，只有賣了老宅子剩下的十萬兩銀子，所以，還得省著點花，趁著年關(guān)，還得派人到太倉去一趟，付清造船的工錢，至少得四萬多兩銀子，再看能不能便宜點租賃個庫房，可能又得好幾千兩，給大家發(fā)些過年的利是錢，還得留一些貨款，家中就沒錢了，真希望到了來年春天，你們到海外走一趟，多賺些銀子回來，我在家里天天替你們燒香拜佛，祈禱佛祖和祖宗保佑吧。”

　　小玉雖然對經(jīng)商興趣不大，但自幼卻是十分仰慕竇線娘、紅拂女等這些巾幗女俠，在得知父母雙亡之后，更是堅定了拜月空長老為師，跟著商船行走江湖的決心，聽了何氏夫人安排，小玉說道：“盡管奴婢愚鈍，但還是能幫上點忙的，家中有婉兮和清揚看家護院，外面有奴婢和月空法師，夫人盡管放心吧。”

　　何氏夫人其實非常舍不得小玉，這姑娘十分單純，做事勤勉，文采飛揚，又精通醫(yī)術(shù)，是一位難得的好幫手，難道是為了非要和朱輝在一起，才以出家為尼之名，非要跟著出海遠行嗎，想到這，何氏笑道：“我和清揚商量一下，看看是不是讓清揚跟著出海，你還是留在家中幫我吧。”

　　“請夫人看看奴婢這雙大腳，雖然比不了清揚姐姐的本事，自幼還是學過一些功夫的，奴婢尊夫人之命，前去棲巖寺請月空長老，長老也許看出了我屬于那種顛簸流離的命，便收了奴婢為徒，實非在找托詞。”

　　何氏夫人看了看小玉的一雙大腳，再看小玉雖然生得羸弱，但卻有一臉的剛毅之像，也知道無法再勸說小玉了，便無奈地說道：“你先不要急著跟著他們?nèi)ヌ珎}，西北角院的阿敏快生了，我也不能從外面請產(chǎn)婆，有你在家，我放心。”

　　小玉答應了何氏夫人，留在家中等待給阿敏接生，湯景和朱輝在年關(guān)之前，帶著五萬兩銀子，到太倉黃渡港去看望湯誠等人。

　　湯景深知湯誠等一眾老家人的忠誠，之所以鐵了心賣掉祖上傳下來的老宅，又遲遲不愿見這些老家人，實在是認為何氏有辱家門、有傷風化，自己無臉見人，原打算休掉何氏，另娶新歡，無奈如今因阿敏姐妹藏在府中，何氏有應天巡撫海瑞給她做主，自己花了那么大代價買來的宅子甚至都押給了應天巡撫衙門，雖然咽不下這口氣，也只能無奈地接受了，現(xiàn)在，月兒已經(jīng)瘋掉了，婉兮和清揚被何氏去了奴籍，如今跟了朱輝，新來的小玉拜月空長老為師，也惹不起，迫不得已，只好準備在太倉另買一處宅子，金屋藏嬌，將來以做生意為名，長期留在太倉算了。

　　湯誠等人租住在太倉黃渡鎮(zhèn)一處民宅，這十幾位老家人的家眷都在濠州老家，來太倉只是為了幫主家造船，生活十分節(jié)儉，眼看快到年關(guān)了，大船也造得差不多了，他們卻不知該怎么辦了，除了造船花了三萬多兩銀子，還剩下二十多萬兩銀子，月兒當時把他們從老家叫回來，又把他們派往太倉的時候曾經(jīng)說過，沒有她的書信，不得私自返回南京，也不得無故回老家，現(xiàn)在只好眼巴巴地等著月兒的來信。

　　因平時比較節(jié)儉，這快過年了，湯誠到鎮(zhèn)上去買肉，扛著一只大豬腿從肉鋪里剛一出來，看見兩個男人帶著一個女人從身邊走過，那個女子怎么看都像是月兒，心中十分疑惑，難道湯景帶著月兒來到了太倉？

　　湯誠試探著叫道：“月兒姑娘，月兒姑娘，是你嗎？”

　　月兒一回頭，看是湯誠，擺脫了那兩個男人，跑到了湯誠近前，跪倒在地，痛哭流涕地叫道：“終于回來了……”

　　這時，那兩個后生也跟了過來，要拉起月兒，月兒撲向前抱住了湯誠的大腿，湯誠對著兩個后生吼道：“你們兩個人販子，看我不把你們送給官府！”說著，掄起豬腿砸向了兩個后生。

　　兩個后生抱起頭叫道：“這么說，你就是這位姑娘的主家湯景了？”

　　湯誠這才放下豬腿，問道：“這到底怎么回事？”

　　“唉，說來話長了，這位月兒姑娘到現(xiàn)在也不知道自己是怎么到了寧波的，昨天，她把她前主家吳襄公子嚇瘋了，我們給吳公子請了郎中，結(jié)果吳公子沒有醫(yī)治好，這位月兒姑娘反倒是治好了，我們掌柜的問明了情況，得知她的主家是您，就讓我們給您送回來了。”

　　聽完這位后生的話，湯誠也糊涂了，再看兩個后生也沒惡意，就說道：“嗯，原來是這樣，那就多謝二位了。”

　　這倆后生覺得眼前這位，怎么看也不像陳元化說的有錢大掌柜，本來還指望拿些賞錢呢，一位后生疑惑地問道：“你是湯景、湯大官人嗎？”

　　湯誠又舉起了豬腿，怒道：“我是湯大官人的管家湯誠，把月兒姑娘交給我不行嗎？再敢多言我叫人把你們當成人販子押到官府去！”說著，拿著豬腿又砸了過去。

　　月兒也說道：“多謝二位了，你們可以回去給陳掌柜復命去了，將來月兒一定報答二位的恩情。

　　兩個后生只好留下月兒，又把陳元化的書信交給了湯誠，悻悻的離開了太倉。

　　在回去的路上，月兒講述了在寧波的離奇經(jīng)歷：原來，在黃炳文拋棄了月兒回南京后，經(jīng)過郎中的針灸治療，吳襄沒有醫(yī)治好，過了一個多時辰，月兒反而好了。

　　玄德真人做完法事之后，陳元化才得知月兒已經(jīng)神志清醒了，趕緊把月兒找來，問她湯景的府里到底發(fā)生了什么事情，月兒只記得婉兮和清揚把自己抓了起來，關(guān)在了阿敏姐妹居住的西北角院里，至于后來怎么到了寧波，卻真的一無所知。

　　所以，無論陳元化怎么問，月兒也不敢多言，更不敢把阿敏姐妹的情況說給陳元化。

　　陳元化對月兒的身份多少還是知道一些的，便對月兒說，自己是湯景在日本時候的朋友，如果月兒想回去的話，可以送她回去。

　　月兒無論如何不敢回南京了，想了想，覺得湯誠等人還是能幫自己的，便對陳元化撒了個謊，說湯景現(xiàn)在太倉黃渡港造船呢，自己要求回太倉。

　　陳元化又仔細盤問了半天，也問到月兒是否知道阿敏姐妹的情況，月兒都搖頭說不知，陳元化放心了，由于現(xiàn)在有張敏兒做羅阿敏的替身，又火著心準備和玄德真人一起把張敏兒送給隆慶皇帝，也許能給自己討個一官半職，自己實在是不想再和海盜們打交道了，好在如今林風失蹤，遠在琉球國的新首領(lǐng)馬五還沒來得及找自己，將來還不知道會發(fā)生什么事情，要是能交好湯景，最好能控制湯景，將來無論是對官府，還是對海盜，也許都是一張很好的擋箭牌，打定主意，便想利用這月兒，和湯景建立起聯(lián)系，想到此，已不再猶豫，第二日一早，寫了一封書信，讓這兩位后生帶著月兒來到了太倉黃渡港。

　　二人回到了湯誠等人住處，就聽見屋里熱熱鬧鬧的，好像來了客人，湯誠便在門外問道：“誰來了？”

　　湯景從屋里走了出來，笑呵呵地高聲朗道：“老管家，辛苦了！”

　　月兒跟在湯誠的身后，湯誠看見湯景來了，立刻淚流滿面，把豬腿仍在一旁，躬身施禮，哭訴道：“六年多了，我這還是頭一次看見少爺……”

　　湯景正準備上前攙扶老管家湯誠，猛一抬頭，看見了月兒，立刻嚇得臉色煞白，大叫一聲“有鬼”！便一頭栽倒在地……


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