前首輔大學士徐階下野之后，新君隆慶皇帝便啟用李春芳、高拱、陳以勤和張居正等內閣輔臣，革弊施新，蒙古俺答汗接受議和、承諾歲歲朝貢，平定了北疆，又宣布廢除海禁，允許民間私人遠販東西二洋，大明王朝呈現一派太平盛世的景象。

　　黃炳文回到京城后，得知王沖在成國公朱希忠的推薦下，已經接替了陸云龍的位置，心中很不舒服，為了這個正四品的提升，決定再拿出三十萬兩銀子，送給那位司禮監(jiān)太監(jiān)干爹黃錦。

　　黃錦在皇宮外有一處宅院，二人通過宮里的小太監(jiān)約好了，黃炳文趁著天黑，帶著一車的銀子，來到了這不起眼的小院。

　　黃錦笑呵呵地問道：“兒子，你來就來吧，還帶這些俗禮干嘛？”

　　黃炳文上前施禮，笑道：“兒子不孝，上次不是還差著點嗎。”

　　二人虛情假意地閑聊著到了客廳落座，黃錦知道他這是為了晉升正四品的事情，點著頭笑道：“這就妥了。”

　　“多謝干爹的提拔，咱爺倆也多日不見了，今天好好嘮嘮嗑，干爹最近過得還好吧？”

　　“好是好，可如今咱萬歲爺啊，天天服食春藥，眼看著登基沒幾天，就顯得病怏怏的，我這沒法勸啊，心里就是著急，我知道，他心中念念不忘的還有一人，乖兒子，你在江南轉悠了這么多天，有消息吧？”

　　“干爹，俗話說一朝天子一朝臣，萬一這新君有個三長兩短，咱不都是白費了么。”黃炳文答道。

　　黃錦搖頭晃腦地說道：“那是、那是，我是整天在萬歲爺的身邊，老是聽他念叨著羅阿敏，你想想，要是有這個羅阿敏一人得寵，壓倒六宮粉黛，咱先不說讓萬歲爺念著咱的好，能讓萬歲爺的身子休養(yǎng)生息幾天，那也算老奴一片忠心啊。”

　　黃炳文笑道：“干爹，有線索了！”

　　黃錦一聽，激動得差點暈倒，黃炳文上前攙扶了一把，黃錦興奮地喘著粗氣說道：“嗯！畢竟羅阿敏是叛賊亂黨之后，此事不易聲張，你偷偷地把她接進宮來，不要讓第二個人知道，我在宮中也得留神，甚至都不能讓皇后嬪妃們知道，你懂了嗎？”

　　黃炳文深深地點了點頭，答道：“干爹放心，我一定做得滴水不漏。”

　　“呵呵，那就好！乖兒子，你留府里吃個飯吧，我這就得回宮。”黃錦說完，急匆匆地出了門，帶上陪同的小太監(jiān)就走了。

　　第二日，黃炳文來到了位于承天門的錦衣衛(wèi)衙門，去見錦衣衛(wèi)指揮同知劉守有，一般來講錦衣衛(wèi)都督才是正三品的品級，但因時任都督朱希忠是一品大員，這樣，出身名門望族的劉守有也占了便宜，為正三品，黃炳文知道，一旦年老體邁的朱希忠沒了，劉守有將理所當然的繼承指揮使都督之職。

　　一見劉守有面色慍怒，黃炳文就知道海瑞已經告狀了，拜見禮畢，便趕忙把自己寫的一份折子呈給劉守有。

　　劉守有看罷，怒道：“王沖和郭奕自日本國歸來，解救了無數被倭寇掠走的良民，鏟除了盤踞在日本國的海盜，立下了大功！你信中提到的湯景，并非是海瑞庇護于他，個中詳情你不必去問；至于徐階的侄子失蹤一案，現在也有了結果，是被那些報復湯景的海盜，把徐鯤掠到日本去了，我正要派許靈兒返回日本，尋找徐鯤，你不要與海瑞為難了。”

　　一聽湯景和徐鯤一案不能扳倒海瑞，還沒等劉守有提海瑞狀告自己在翠花樓一案胡作非為的行徑，黃炳文趕忙主動說道：“劉大人明鑒，卑職此番前往金陵，主要是徹查卑職手下劉千戶等人的被害案，現已查明劉千戶等人被翠花樓的老鴇子所害，當然，劉千戶等人在翠花樓白吃白玩，又加上恐嚇黎民百姓，招致報復，自作自受，卻是卑職管教不嚴，特此請罪，認打認罰，全憑大人處置。”

　　劉守有說道：“翠花樓一案還有很多疑點，根據海瑞調查的結果，劉千戶等人曾前往松江府華亭縣首輔大學士徐階的家中，找徐鯤要債，而可巧徐鯤又被海盜綁架到了日本，我和成國公老王爺，還有從日本國回來的王鎮(zhèn)撫等人議過，懷疑劉千戶等人死于海盜之手，所以緝拿沿海一帶的海盜還是當務之急。”

　　黃炳文心里有底了，馬上答道：“卑職愿前往江南帶緝盜，等把這些海盜們緝拿歸案，倘若是冤枉了翠花樓，卑職愿意承擔罪責，任憑發(fā)落。”

　　劉守有知道黃炳文很聽話，除了對翠花樓的老鴇子等人嚴刑逼供鬧出了人命，一時還找不出他的破綻，便矜持地點點頭，說道：“嗯，待我和成國公老王爺商議之后再說，你切不可莽撞從事，先下去吧。”

　　黃炳文很自信能前往江南辦差，便趕緊把改辦的事情趕緊辦了，拿了吳襄九十萬兩銀子，要是不幫他姐夫說句話，也實在說不過去，況且還要利用吳襄，便再次約見黃錦，二人又在那處院子里見了面。

　　黃錦陰陽怪氣地問道：“呵呵，乖兒子，劉守有同意你去江南了？”

　　“快了。”黃炳文滿臉媚笑地答道。

　　黃錦拉長聲調問道：“哈哈，那就好，我也要請旨，開春就前往江南，準備織造局的生絲收購，乖兒子，聽說，你有個朋友也在金陵辦了一個錢莊，是嗎？”

　　黃炳文吃了一驚，心中暗想，看來很多事情是逃不過東廠的眼睛的，趕忙答道：“干爹的消息可真是靈通，不過，我的這個朋友是、是……”

　　“跟我說話，還吞吞吐吐的，賣的什么關子，快說！”

　　“是前任應天巡撫蔡德忠的小舅子吳襄，干爹，現在蔡德忠一案怎么著了？”黃炳文問道。

　　“呵呵，讓海瑞頂了他的缺，是他倒霉，這是內閣大學士高拱在收拾他啊，你看人家高大學士多高明，就一句話，扳倒了政敵徐階，拔掉了身邊的釘子海瑞，報復了之前的對頭蔡德忠，呵呵，如今滿朝文武之中，全看人家高大人的眼色，你小子學著點吧。”

　　黃炳文馬上恭維道：“兒子愚鈍，官職卑微，對干爹和圣上都是一片赤誠，學不來高大人啊，只要有干爹您給兒子撐腰，也就夠了。”

　　“呵呵，本來這蔡德忠和我的交情不算淺，就前些年在江南織造采購絲織一項，我就知道他賺了多少銀子，他的案子說大就大，說小就小，不是我不幫他，可能是老了，他是病急亂投醫(yī)，舍不得花大錢，就光花點小錢在大理寺的那些人身上，弄得現在不死不活，還讓家里往人家高大人、張大人和成國公家送禮，你說這不是找死嗎？給我的也是蜻蜓點水，我怎么幫他說話！他家甚至都送到太子的大伴馮保那去了，你說誰能救他！他那小舅子不是想在江南發(fā)財嗎，拿五十萬兩銀子出來，只要我一句話就能替他免了罪，要是能加到一百萬兩銀子，我就能讓他姐夫先回家，呵呵，你去給他墊個話吧。”

　　黃炳文摸清底細了，看來以后吃定吳襄了，暗自高興，因尋找羅阿敏可能還得吳襄幫忙，可也不便對黃錦明言，便笑著問道：“干爹，要是我找著了羅阿敏，能給兒子來個正三品的指揮同知嗎？”

　　“乖兒子，這事包在我身上，呵呵。”

　　為了穩(wěn)住吳襄，黃炳文狠了狠心，又試探著問道：“干爹，現在蔡德忠被羈押在大理寺候審，拿出五十萬兩銀子，能不能讓讓他待罪在家呢？”

　　“好辦！”黃錦順口答道。

　　黃炳文馬上說道：“好！那就先這么辦了”

　　黃錦問道：“他一個小舅子不想活了？還用不用給他免罪？”

　　黃炳文答道：“干爹，先讓大理寺放了蔡德忠這老東西，等我到了江南，再讓吳襄這小子送五十萬兩銀子來。”

　　黃錦可能又有急事，顯得很不耐煩，叫道：“你告訴他們，最好一次拿出一百萬兩，我該走了。”

　　黃炳文趕忙說道：“還有個事情，需要請示干爹？”

　　看黃炳文還在磨磨嘰嘰，黃錦叫道：“快說吧，宮里一堆事等著我呢！”

　　“干爹，就兒子所知，前大理寺卿龐尚鵬在江南辦的錢莊可是不得了……”

　　沒等黃炳文說完，黃錦馬上叫道：“我當然知道，每年江南采購絲織都是先讓龐尚鵬墊付，你們有了錢莊，我將來就用你的銀子，這里面的利錢可不是小數啊，哈哈……”

　　黃炳文問道：“干爹，兒子說的就是這件事，采購絲織之事，歷來是應天巡撫來辦，倘若這海瑞不用咱家錢莊的銀子，如何是好？”

　　提起海瑞，黃錦也不知該怎么辦，低頭想了想，說道：“嗯，這事不太好辦，得從長計議。”黃錦說完，就急匆匆地走了。

　　過了幾天，黃炳文給黃錦又送去了五十萬兩銀子，算是把蔡德忠撈了出來，但黃錦還不依不饒，催促黃炳文再去要五十萬兩，才能給子吳襄免罪，黃炳文覺得吳襄這小子最好是待罪之身，以便自己控制局面。

　　等得知蔡德忠已經被放了出來，黃炳文派人到寧波，把這消息通知了吳襄，同時，催促吳襄和陳元化趕緊興辦錢莊、尋找羅阿敏，等著自己來年春天再下江南。

　　年關的時候，黃炳文接到一個密報，說是吳襄悄悄的到了京城，沒敢去他姐夫家里，卻和他姐夫在外面的大飯莊吃了頓飯，現在蔡德忠正在給皇上上折子，要求面圣。

　　這讓黃炳文起了疑心，心中暗想，難道吳襄這小子已經找到了羅阿敏？可是從翠花樓傳來的消息，由于劉保死扛，堅稱自己是翠花樓老鴇子的外甥，海瑞也沒辦法，已經放了劉保，金陵城湯景的府上也是風平浪靜，可這吳襄到了京城，為何不來見我呢？

　　想到這，黃炳文坐不住了，趁著年關，帶了一份厚禮，準備去找王沖探探消息。

　　郭奕臨產了，靈兒住在王沖的家里，準備開春回日本，王沖每日被成國公派往各地辦差，忙得不亦樂乎。

　　這一日，王沖剛回到家中，黃炳文就來了，見到王沖非常熱情，作揖說道：“王大人啊，出使海外建功立業(yè)，回來之后，還忙著協(xié)助成國公老王爺辦差，真是卑職效仿的楷模，卑職不才，今后還望王大人多多提攜，聽聞弟妹有喜，前來恭賀王大人。”

　　王沖急忙還禮，對于這個黃炳文，王沖不是很了解，反正聽聞傳言，此人善于阿諛奉承，便謹慎地答道：“黃大人客氣了，王某自日本國回來之后，還沒去拜會各位前輩，反倒是讓前輩到這來了，真是折殺了王某。”

　　黃炳文把禮盒遞到王沖的手中，王沖也不得不接，趕忙把黃炳文迎進門，叫道：“奕兒，靈兒，快出來迎接鎮(zhèn)撫司黃炳文大人。”

　　郭奕和靈兒出來和黃炳文見過禮，這兩個錦衣衛(wèi)傳奇女子，黃炳文以前只是聽說過，還沒見過，如今一見，大吃一驚，在應天巡撫衙門前攔截自己的兩個女子，原來不是這兩位，于是，便懷疑起了那兩個女子的身份。

　　王沖平時就比較拘謹刻板，拎著那份巨沉無比的禮盒，不知黃炳文送來的到底是什么，也不好意思掀開禮盒看，又不能不收；郭奕和靈兒也也不愿多言，氣氛一下子尷尬了起來。

　　黃炳文只好開門見山地說道：“今日拜會王大人，不為別事，卑職即將受命前往江南調查徐鯤被綁架一案，江南的海盜還是十分猖獗啊，想來請教王大人，給卑職指點迷津，黃某躬身致謝了！”說著對王沖深施一禮。

　　利用羅阿敏和湯景誘捕林一官部署在沿海一帶的海盜，是自己和成國公朱希忠加上海瑞三人的決策，連劉守有也沒有多說，目前之所以沒有行動，是想讓海盜們放松警惕，穩(wěn)住羅阿敏，以便摸清海盜所有的窩點，好一網打盡。

　　現在聽黃炳文說他即將受命前往江南緝盜，王沖一下子就激動了起來，趕忙說道：“請問黃大人，是誰命你前往江南緝盜？”

　　黃炳文一聽這話有些不對，馬上笑道：“呵呵，是卑職立功心切，自愿請纓啊。”

　　王沖說道：“此事成國公老王爺自有安排，還請黃大人不要操之過急啊。”

　　聽王沖這么說，黃炳文也急了，深怕成國公阻止自己去江南辦差，又暗暗后悔白費了十個金元寶，眼珠一轉，趕忙答道：“卑職此番前往江南辦差，主要是為了調查卑職的手下劉千戶等人的被害案，從徐鯤被綁架和劉千戶等人被害一案來看，卑職和劉大人都認為有必然的聯系，又加上前首輔大學士徐階不依不饒，讓徐鯤的家屬天天在應天巡撫衙門前鳴冤告狀，海大人也為難啊。”

　　“我聽說已經結案，怎么還要調查呢？”王沖問道。

　　黃炳文假裝無奈地說道：“唉，只怪卑職無能，用刑的時候把證人給弄死了，要是這個線索不斷，也許通過翠花樓的老鴇子就能抓到那些海盜，現在成國公老王爺、海大人和劉大人都責怪卑職，卑職只好戴罪立功，來給大家一個交代吧。”

　　王沖深怕黃炳文參與調查湯景和阿敏，極力阻止黃炳文插手，便說道：“黃大人不必著急，此事待我和成國公老王爺和劉大人商議之后，再說吧。”

　　黃炳文心想，你王沖也就比我高半個等級，至于這么對我說話嗎！看話不投機，便趕緊撤退，站起身笑呵呵地說道：“好、好！此事聽從上峰的安排，看弟妹也累了，卑職告辭。”

　　郭奕和靈兒一直也沒有答話，看黃炳文要走，便和王沖一起，微笑著把黃炳文送到門外，趁著黃炳文對郭奕假裝關切地問寒問暖之際，王沖示意靈兒把黃炳文的禮盒拿了出來，又送回到黃炳文的手中。

　　王沖對黃炳文作了個揖，說道：“黃大人的心意，我們領了，只是這禮物太重，王某不敢接受，還望黃大人海涵。”

　　黃炳文接回了禮盒，對王沖深施一禮，笑了笑，說道：“王大人想多了，既然如此，黃某也不想壞了王大人的名聲，俗話說，君子之交淡如水，你我都是君子，這禮盒之中都是些點心果子，我就代王大人捐給順天府宛平縣的施粥棚，哈哈……”

　　古人說“寧欺君子，不惹小人”。王沖和郭奕也都知道，這下子算是徹底得罪了黃炳文，可也無奈，便和黃炳文一起哈哈大笑，眼看著黃炳文拎著禮盒消失在悠長的胡同中。


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