高婕為什么進京？

　　若有人拿這話問她，她不免要嗤笑一句：不進京，難道要她帶著弟弟在鄉下待一輩子？

　　過了孝期，她的親事再耽誤不得，弟弟也該正經讀書了，外祖父兩榜進士，學問自不必說，只是近年鬢角漸白，又添了些腰腿上的毛病，她就不好再給他老人家添麻煩。何況繼母當初那個樣子，弟弟又怎能不受牽累？背地里說三道四的也不是沒有，長輩們豁達慈愛，這幾年未曾刻薄過弟弟，也從不將這些事在她面前提起，她卻不能視之為理所當然。弟弟兩歲開始識字，便是她手把手教的，然而她終究也只是在家里讀過幾年書，識得幾個字，看過些雜書罷了，與正經讀書人學的又不一樣，能教給弟弟的便十分有限，眼看弟弟一天天大了，繼母又已經改嫁，她這個做姐姐的不為他打算，還有誰能想著他？

　　至于高家本家那邊，祖父和叔叔們見她父親沒了，將父親這些年送回家的銀子、置辦下的莊田都昧了去，卻將他們姐弟踢皮球似的東家推西家，西家推東家，累贅似的誰也不愿意收留。

　　她原也不曾指望那些人，只是沒想到會有人將事做絕，竟還想著將她的婚事和母親的嫁妝也算計去，幸而有外祖父和舅舅為她出頭，將她和弟弟一起接到了杜家。

　　外祖父和外祖母年紀一大把了還要為她操心，舅舅和舅母是厚道人，亦不曾薄待過她，她卻不能不知好歹。舅舅這幾年賦閑在家，只有出賬沒有入項，婚喪嫁娶人情往來哪一樣不要銀子？何況舅舅還得復職，求官這事更是缺了銀子便不成的，她與外祖母商量了，便將母親的嫁妝田交給了舅母打理，只要她和弟弟住在杜家，地里的出息便抵作他們姐弟在杜家的花銷，母親的嫁妝本就是杜家給的，交給杜家打理，也堵了一些人的口舌。

　　外祖母平日里時常貼補她一些，加上她和弟弟的月例銀子，幾年下來也攢了七八百兩，她還有一筆父親留下的私房銀子，是未曾告訴人的，而這筆銀錢不到萬不得已也不能動，有了這些，精打細算些，日子倒還過得，將來無論是她出嫁還是弟弟求學乃至成親，不至于再向別人伸手。

　　舅舅這次能進京，是杜家的機會，也是她們姐弟倆的機會。

　　她已經十七了，再過兩年還不嫁人便是二十歲的老姑娘了，親事已容不得再拖延，算上說親備嫁，能在二十歲之前嫁出去，便算是順利的。在杜家的鄉下老家，家世相當的男女早早便定下親事，哪有到了她如今的年紀還沒定親沒嫁人的？多半連孩子都抱上了。偏她繼母不賢良，別說為她著想，平日不添亂就不錯了，父親去世之前，外祖母正四處尋覓為她擇婿，沒等定下人選，父親就沒了，從官宦千金到官宦遺孤，落差不可謂不大，又有三年守孝，婚事便耽誤了。

　　不過，如今頂頂重要的還是給弟弟請個好西席，或者進學堂也行，可惜杜家離京多年，原先的人脈關系大半都疏遠了，想找個好的只怕要費些事。

　　當然，若能說上一門好親事，不僅她自己受益，將來對弟弟也是個助力，只是以她如今的條件來看卻不是容易事。

　　進京的路上她琢磨了一路，卻沒想到會在杜家京城老宅意外見著唐曼春的乳母童嬤嬤，也沒想到幾年前還一起說笑的唐二姑娘說不見就不見了，好歹是公侯府第的小姐，高門大戶規矩森嚴，怎么竟遇上了那樣的事？

　　童嬤嬤走后，高婕心中郁郁，丫鬟勸了幾句，道，“倒不如先打聽打聽唐大姑娘那邊，姑娘何不請舅太太派人送個帖子去？也好讓唐大姑娘知道咱們來京城了。”

　　高婕這些年一直和唐曼寧保持著信件往來，只是唐曼寧這親事來得突然，被賜婚的消息還沒寫信知會高婕，高婕便已經帶著弟弟跟著杜家進京，而杜家這邊，因朝廷給的赴任期限短，一家人走得很是匆忙，也沒來得及發信告訴唐曼寧。

　　“帖子自然是要送的，只是……”高婕略顯遲疑，當初她與唐曼寧交好，本也有著兩人父親官位相當互惠互利的緣故，如今卻不一樣了——她倒不擔心唐曼寧會拒絕見她，這世上小人雖多，唐曼寧卻不是那樣的勢利眼，只是她的喜事近在眼前，唐家門第高，又是跟皇家結親，不知肯不肯叫她們見上一面。

　　“罷了，時辰不早了，先去給老太太請安。”

　　給外孫女那位要做王妃的閨中密友送帖子，杜老太太自然是贊成的，杜家已經離開京城太久了，要想在京城站穩腳跟，不是那么容易的。

　　只是這帖子該怎么送，卻是有講究的，祖孫兩個商量著定下賀禮，高婕依偎在杜家老太太身邊，“還是您想得周到——”

　　杜老太太手指往她額上一點，笑了一聲，“這點子小事就把你難住了？她家既有喜事，咱們派人去道喜，他們還好意思攔著不成？便是叫人揩去些好處，又值什么？能把事辦成了就行�！�

　　高婕聞言道，“我怎么能叫您和舅母為難？萬沒有為了別人就讓您不好做的道理�！�

　　杜老太太心疼外孫，聞言高興起來，笑呵呵的叫人去傳話，又拿出私房銀子讓管事去百味樓定兩桌上等席面，攬著孫女哄道，“既到了京城，就該換換口味，百味樓的鴨子做得好，味道地道，你小時候也吃過�！�

　　正說著，外頭有回事的來稟報，說有人遞了拜帖來，杜老太太讓高婕給她念念帖子，卻原來是杜老太爺的學生，如今在順天府任府丞，聽聞杜老太爺進京，先前因公事未及迎接，今日便備下禮來上門拜望。

　　俗話說人走茶涼，自從杜老太爺致仕，先前走得近的幾家漸漸淡了下來，杜家見慣了風雨，對此無甚意外，只是官場上師生之間卻沒那么容易撇清，每到年節，該有的問安和表禮未有哪個敢怠慢的，杜老太太雖久不問事，對此人也還有些印象，客既上門，萬沒有拒之門外的道理，杜老太太放下帖子，又吩咐丫鬟，“去書房告訴一聲，有客來了。”又叫人引了客人去杜老太爺的書房。

　　高婕道，“是不是再加一桌席面？”

　　杜老太太略一猶豫，搖搖頭，“這人是你外祖的學生，以前最是個殷勤周到的，說不得來前就定下了席面，這么些年沒見，也不知怎么樣了，人變樣兒了沒有，今日匆忙，他不會在咱們家多待，真若是留下吃飯，到時候把兩桌席面勻過去一桌就是了。”

　　高婕聽話的點點頭，既然是外祖父的學生，一會兒多半還要過來給外祖母請安見禮，她便不好再多留，順著小門回了自己院子，一路上都在想著給唐曼寧的信應該怎么寫。

　　唐輜那一回和曼春提起她的親事，回來一仔細思量，便有些后悔，女兒年紀還小，說句天真無知也不為過，原本不必與她講太多，說多了，只怕她還要多想，真若遇見個合適的，定下就是，待她再大些，懂事了，自然明白為父的用意。

　　只是心里這樣想著，到底還是因著家事公務一起扯得他擠不出時間再去翰林胡同，怕女兒獨自住在外頭害怕，便三不五時的悄悄派人去給女兒送些東西。

　　曼春趕工趕了七八日，才將給姐姐的賀禮制好，外頭看著只是一件尋常的天下樂通袖錦襖，內層卻繡了十八對童子，童子各個姿態不同，玩耍的，執筆的，騎馬的，對弈的，寓意皆是極好的。

　　既做好了，姐姐的喜事也近了。

　　唐輜派了個婆子去給唐曼寧送了些小玩意兒，有象牙的棋子兒，竹根雕的筆筒，幾件外頭繡坊里尋來的精致小件，曼春的衣裳就夾在其中，又叫婆子遞話給她，叫她一定把那件通袖襖收好了，唐曼寧拿到這件衣裳，起初不解其意，待到看清衣裳里頭的針腳，便明白了，她捧著衣裳里外細細的看了幾遍，忽然掉下淚來。

　　服侍她的人不知何故，面面相覷，為首的女官見那件衣裳雖非宮樣兒，繡紋卻別致得很，針腳細密得幾乎看不出，顯見得不是尋常繡娘所制，上前道，“眼看就是大喜的日子了，府里外頭都為貴人賀喜，為貴人高興呢，才兒太太那里送了點心來，說是貴人一向愛用的。”

　　唐曼寧點點頭，沒說什么，待洗了臉重新上了妝，她道，“把前幾日賞下扇子拿來我看看�！�

　　玉珠屈身應了一聲，去書房抱了個盒子出來，唐曼寧挑了把玳瑁柄的團扇，在扇柄上綴了枚羊脂玉的如意扣，又叫玉珠服侍研墨，于扇面上寫了兩行字，取了自己的私印蓋上章，裝在盒子里交與玉珠，“給老爺送去，就說我也一切安好，知道她好，便好了。”

　　剛才那位開口勸解的女官悄悄給云珠使了個眼色，云珠只管裝作看不見，唐曼寧亦無意多說——妹妹的事本來也說不得，既然這幾位女官以后要跟了她進王府，她便不想從此時就被這些女官轄制。


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