“寧姐兒這幾天還好吧？”唐輜問道，自從宮里的嬤嬤來了家里，他就沒怎么見過女兒，有事也都是王氏通過丫鬟轉(zhuǎn)達(dá)。

　　王氏嘆了口氣，“還不是就那樣？天天規(guī)矩管著。我這兩天又與老太太和夫人商量了，她們只肯再多出兩千兩銀子，打發(fā)叫花子呢？怎么拿得出手？當(dāng)初我嫁進(jìn)來，老太太從我嫁妝里克扣了多少東西走？如今倒裝起傻來了！”

　　唐輜如何不知道自家人的脾性？王氏也不只是為了賭一口氣，更是為了女兒才這般計(jì)較，然而太夫人卻是個(gè)鐵石心腸，爭來爭去只怕也沒個(gè)結(jié)果，便勸道，“算了，別折騰了，老太太看重銀子，就連夫人的嫁妝她都掌著，你可曾見林家說過什么？跟她要，難。再說了，該給多少嫁妝，朝廷自有定例，任你給多少，也不過是錦上添花。”

　　王氏冷笑，“你們可真是親祖孫，連說的話都是一樣的，要我說，三皇子雖有那樣的名聲，寧姐兒到底是嫁入天家，本就應(yīng)該多給些陪嫁，當(dāng)初老姑太太嫁到魯王府去陪送了多少？你難道不知？”

　　依唐家的規(guī)矩，女兒出嫁，公中要出兩千兩銀子的嫁妝，但嫁入天家又有所不同，太夫人的小姑子，魯王府的那位老太妃，當(dāng)初出嫁的時(shí)候唐家陪送了不下三萬兩銀子的嫁妝讓她帶去。

　　這些事王氏也是知道的，她道，“我們寧姐兒不敢和老太妃比，不過三皇子也是天家龍子，給寧姐兒的嫁妝輕了，只怕外頭人瞧了要說咱們唐家不行了呢。”

　　王氏繼續(xù)喋喋不休，“老太太還好意思跟我提二丫頭的事，說什么‘為了二丫頭的事花了不少錢打點(diǎn)’，哼，難道是我讓她把二丫頭送出去的？自家立身不正，怪得了別人？”

　　唐輜神色淡淡，已然不想再聽下去了。

　　王氏瞥了他一眼，“我不管你把二丫頭弄去哪里，只是該給松哥兒、棠哥兒的，你心里得有數(shù)，可別偏了外姓人去。”

　　這話太刺耳，唐輜皺了皺眉，起身道，“我去書房了，有事叫人去找我。”

　　王氏瞪著他的背影，惱怒地罵了一句，“一家子沒有一個(gè)好人！”

　　唐輜離了后院，半路卻變了主意，打發(fā)親信去牽馬，也沒有知會(huì)別人，便悄悄地去了萬和坊。

　　孫承嗣正在家中招待客人，來客是武焱和他的小叔武彪。

　　酒席間推杯換盞，武焱大著舌頭，一手搭在孫承嗣肩上，翹著拇指一指身旁，“二哥——你放心，有我三叔出馬，你，嗝！放心！”

　　武彪和孫承嗣都是有酒量的，唯獨(dú)武焱是個(gè)半斤倒，他扭過頭去，“虎三兒，嗝！你說，是不是？”

　　坐在他身旁的武彪笑看了他一眼。

　　武焱嘿嘿一笑，老實(shí)的叫了聲三叔，帶著酒意說道，“三叔，你看我二哥容易么？都老大不小的了，還沒個(gè)媳、媳婦、暖被窩，好不容易看中了一個(gè)，還不好下口，咱、咱們可是打小兒就認(rèn)識(shí)的，這忙你得幫——幫——嗝！”

　　武彪長得魁梧，瞧著比孫承嗣還壯實(shí)些，卻是個(gè)地地道道的文人，他給武焱斟了杯濃茶，武焱倒也真聽話，乖乖喝了就趴在桌上打盹兒。

　　孫承嗣持杯拱手相敬，“三叔，請(qǐng)。”

　　該說的話武焱早就交代過了，武彪沒推辭，便是答應(yīng)了，道，“你既然有心求娶，打算出多少聘禮？”

　　兩人剛商量了幾句，門外小廝便來稟報(bào)說唐家舅老爺來了。

　　孫承嗣還未開口，武焱猛地一抬頭，嚷嚷道，“乖乖，說曹操，曹操到！”

　　武彪拍了他一巴掌，吩咐小廝，“扶他去醒醒酒。”

　　又對(duì)孫承嗣道，“擇日不如撞日，今天先探探他家的口風(fēng)。”

　　兩人迎到門外，唐輜正下馬，見了武彪，一時(shí)覺得眼生，打量了兩眼才認(rèn)出他是武太尉家的老三。

　　兩邊寒暄過后，唐輜道，“幾年不見你，險(xiǎn)些認(rèn)不出來了。”

　　武彪哈哈一笑，“是小弟長得實(shí)在不像讀書人。”

　　孫承嗣將唐輜和武彪讓進(jìn)了客廳，上了新茶，說了會(huì)兒話，唐輜見武彪沒有走的意思，心下焦急，便尋了個(gè)借口將孫承嗣叫了出來。

　　孫承嗣知道他著急見女兒，偏他心里又惦記著做人家的女婿，臉皮便薄了許多，忙引著唐輜順著山墻來到后一進(jìn)院子外的月亮門前，“二妹妹就住在這后頭，平日里除了侄兒的乳母和王將軍家送來的丫鬟，沒有外人敢隨意出入。”

　　孫承嗣推了推門，見推不動(dòng)，顯然門的另一邊是上了門閂的，他想起一墻之隔的武彪，便轉(zhuǎn)身問孫承嗣，“今日武三郎找你有事？”

　　孫承嗣忙答道，“侄兒找他來是想打聽金泉那妖道的消息，聽說金泉那兩個(gè)徒弟一死一逃，如今金泉躲進(jìn)宮里也不知如何了，二妹妹整天悶在屋里不得自由，實(shí)在讓人不忍心……”

　　武彪是戶部清吏司郎中，戶部衙門與太清觀就在一條街上，但這并不是孫承嗣向他打聽的緣由，武彪的妻兄是殿前中書舍人，掌書寫誥敕、制詔、銀冊(cè)、鐵券，軍國大事他不敢隨意泄密，可像金泉真人這樣眼見著就要倒霉的佞臣妖道，透露些許消息卻是無礙的。

　　唐輜皺眉，“他知道了？”

　　孫承嗣聽這話音不對(duì)，解釋道，“正要求他辦事，況且這人也有幾分義氣，二妹妹的事他是不會(huì)多嘴的。”

　　“武家三郎的人品難道我還不知？”

　　孫承嗣老老實(shí)實(shí)的去叫門。

　　待安嬤嬤出來開了門，唐輜進(jìn)門往里走了兩步，腳步又猶豫起來，回頭問道，“她……這些日子可還好？”

　　安嬤嬤已經(jīng)往屋里稟報(bào)去了，孫承嗣道，“聽安嬤嬤說，她每日讀讀書，做做女紅，和丫頭們說說話，倒也累不著，就是惦記著回家。”

　　唐輜聽了，沒有說話，腳下的步子加快了許多。

　　曼春見著父親自然是高興的，她從窗前的大炕上跳下來，鞋都顧不得提好就迎了出來，唐輜拍拍她的胳膊，端詳了一會(huì)兒，比了比個(gè)頭兒，笑道，“瘦了，倒是長高了點(diǎn)兒。”

　　曼春笑著笑著就掉下淚來，“您是不是不要我了？說好了兩三天就來接我的！”

　　一這么說，唐輜越發(fā)愧疚，“你在這里過得好不好？爹爹早想來接你，就是外頭查得緊。”

　　曼春擦擦眼睛，吸了吸鼻子，“這次為了我的事帶累爹爹了。”

　　父女兩個(gè)細(xì)細(xì)述說了一番，曼春才知道原來發(fā)生了那么多的事，唐輜看看女兒住的這個(gè)房間，見擺設(shè)得還算齊整雅致，心里對(duì)孫承嗣的印象更好了些，便笑道，“這一次多虧了你表哥肯幫忙。”

　　曼春倒是惦記著男女有別，便順著唐輜的話道，“您該好好謝謝人家，收留了女兒這么久，一句怨言也沒有——爹爹，我什么時(shí)候能回去呀？”

　　提到回唐家的話題，唐輜立刻卡住了，曼春早從孫承嗣那里聽到了消息，此時(shí)也不怎么難過了，嘟囔道，“您總不能叫我在這兒待一輩子吧？實(shí)在給人家添了不少麻煩呢，哪怕把我送到舅舅、舅母家呢……”

　　唐輜嘆了口氣，“你舅舅、舅母那里地方也不寬敞，又不是咱們自己家里，哪兒是長久之計(jì)？何況現(xiàn)在還有沒有人盯著那邊兒也不好說。你原先在黃家胡同的那處宅子，爹爹給你換了個(gè)更好的，就在翰林胡同里，極好的地段，比原先的寬敞，離大街近，還清凈，等過幾天收拾好了，你先住過去，別的事等安頓下來再說。”

　　曼春咬了咬唇，到底沒再多問，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不如我收拾收拾，今天就搬吧？”

　　唐輜道，“這都多晚了？不急，那邊兒是新蓋的屋子，還沒住過人，得好好布置布置，等歸置好了再搬。”

　　父女兩個(gè)說了會(huì)兒話，唐輜道，“我還有事要和你表哥說，你想怎么布置那屋子，就叫他打發(fā)人去說一聲。”

　　依依不舍的送了唐輜出來，眼看著安嬤嬤閂上門，曼春悄悄地長出了一口氣。

　　回到剛才待客的堂屋，武彪竟然還沒走，唐輜微微詫異，孫承嗣上前叫了聲舅舅，“眼看時(shí)辰不早了，舅舅就在家里用飯吧？廚下已備好了。”

　　既然武彪已經(jīng)知道了女兒的事，唐輜又正好有事要與孫承嗣商量，便應(yīng)了下來，叫人往家里說了一聲，只道有朋友請(qǐng)客，晚飯就在外頭用了。

　　酒過三巡，菜過五味，行了幾輪酒令，三人漸漸熱絡(luò)起來，又說了些朝廷內(nèi)市井間的閑話，唐輜借酒遮臉感謝孫承嗣這段時(shí)間對(duì)親戚的照料，孫承嗣哪敢隨便應(yīng)下？只是一味的推辭。

　　武彪避著唐輜給孫承嗣使了個(gè)眼色，孫承嗣放下手里的酒杯，笑道，“這惠泉酒喝著沒勁兒，前些日子有人送了我兩壇藏了十年的膏粱燒，酒色碧綠，滋味兒甚足。”

　　武彪道，“好你個(gè)孫二，貴客不來，你也想不起有好酒。”

　　孫承嗣哈哈一笑，便起身去院子里起酒壇子。

　　武彪趁他不在，對(duì)唐輜說道，“我聽二郎說了，當(dāng)初哥哥真是義氣，那般照顧二郎，倒比他親舅舅還上心。”

　　唐輜酒意上頭，但腦子還算清醒，謙辭道，“我也不過是推了他一把，些許力所能及之事，二郎能有今天，也是靠他自己爭氣。”

　　武彪點(diǎn)點(diǎn)頭，道，“二郎能有今天實(shí)屬不易，說來也是慚愧，咱們幾家都是幾輩子的交情了，可他當(dāng)初有難的時(shí)候，有幾個(gè)肯伸手幫一把的？他當(dāng)初那樣的名聲，我那侄兒為了他還和家里吵了一架。”

　　又問起唐輜女兒的事，“大侄女的婚事近了吧？弟弟先道聲恭喜了。”

　　唐輜的長女要嫁入晉王府，與皇家結(jié)親，望眼京城哪個(gè)不知？

　　唐輜笑嘆一聲，眼睛竟有些濕潤，“雖是皇家恩典，到底自家女兒，越到日子臨近，越發(fā)舍不得了。”

　　武彪察言觀色，心下暗暗稱奇，“人之常情，人之常情——聽說哥哥家里還有個(gè)小丫頭？也快到年紀(jì)了吧？”

　　唐輜手一頓，瞥了他一眼。

　　他抬手給武彪添了酒，笑了笑，不欲多談，“我在外頭這些年，也不知你景況如何了？”

　　武彪謝過，略一沉吟，笑道，“還不就是那樣？倆兒子，大的那個(gè)開始讀書了，小的整天只曉得調(diào)皮搗蛋，只盼著下一個(gè)能是個(gè)閨女。”

　　他抿了一口酒，“……哥哥是實(shí)誠人，弟弟我說話也不愛繞圈兒，今日我厚著臉皮留下，卻不是貪酒喝，卻是有一番心里話要對(duì)哥哥說。”

　　“二郎向我打聽的事兒，原也沒什么要緊的，如今圣人身子骨不好，那妖道又失了臂膀，還能折騰多久？侄女的事只要捂嚴(yán)實(shí)些，過些日子自然就好了。”

　　這話里的意思，若是讓有心人聽了，能品出七八層意思來，唐輜忝為大理寺少卿，也不是白吃飯的，他略一琢磨，便明白了大半，忙端酒謝過。

　　武彪笑笑，“我便是不說什么，哥哥也自有辦法，倒是另有一事想與哥哥分說明白。”

　　“二郎一與我說起侄女的事，我就覺得不妥，早先是一時(shí)無奈，方才將侄女安排在這兒，可二郎畢竟是男子——哥哥別急，我知道侄女是正經(jīng)規(guī)矩教出來的好人家女兒，可瓜田李下，誰敢保證一絲兒風(fēng)聲都露不出去？不要說別人，當(dāng)初經(jīng)手的那些人，這院子里服侍的，一墻之隔的鄰居，總會(huì)有些蛛絲馬跡露出來，若是被有心人察覺，弄出一二事端，到時(shí)豈不百口莫辯？為今之計(jì)，還是趕緊將侄女安頓在一處僻靜地方，過一陣子，等風(fēng)聲過去了，也就罷了。”

　　這話倒還在理，唐輜點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　武彪又道，“侄女將來的前程，哥哥是如何打算的？”

　　自家女兒的婚事，唐輜從來不打算湊合，曼寧那是沒辦法，曼春如今已經(jīng)到了這個(gè)地步，更得謹(jǐn)慎挑選，免得將來遺憾終身。

　　不過武彪提起這話，未免有些交淺言深。

　　武彪叩叩桌面，“哥哥看二郎怎么樣？我問了，他倒也有心兩邊親上加親，又怕失了禮數(shù)惹哥哥生氣。二郎是個(gè)什么樣兒的，哥哥應(yīng)該早就看得明白，這原是一樁美事，弟弟有心想做一回冰人，不知哥哥意下如何？”

　　孫承嗣進(jìn)來的時(shí)候就見唐輜臉色陰沉沉的，眉頭緊蹙，他心里咯噔一下。

　　唐輜這會(huì)兒很有掀桌子的沖動(dòng)，細(xì)細(xì)回想，剛才未曾在意的，這會(huì)兒就都成了嫌疑，他瞪著孫承嗣，“你好，你好啊——”

　　孫承嗣適才并未走遠(yuǎn)，他打發(fā)了人去取酒，便站在廊下聽屋里人講話，聽見里面沒了說話聲，他覺得不妙，這才進(jìn)來。

　　眼見唐輜臉色難看，他鼓起勇氣，上前拱手道，“侄兒誠心求娶。”

　　“誠心？我看你是成心的！”唐輜喝道，不作聲也不再理他。

　　孫承嗣想到之前武彪囑咐他的，也不生氣，只是拱手躬身賠禮。

　　武彪神色不見絲毫尷尬，抬手將酒壇泥封拍開，碧綠的酒液倒入碗中，敬了唐輜一盞，笑道，“二郎嘴拙，哥哥勿怪，無媒不成禮，無禮不成婚，這是個(gè)規(guī)矩孩子，要不也不會(huì)找了我來，正是做著明媒正娶的打算，想著哪怕哥哥不肯，也要讓哥哥看到他的誠意，剛才我們還正商量著出多少聘禮。他如今上無老下無小，掙得好大家業(yè)，差事上也盡心，侄女比他小好幾歲，將來進(jìn)了門，只有享福的，萬不會(huì)讓侄女受委屈。”

　　唐輜一向厚道，可想到眼前這兩人竟圖謀他寶貝女兒，氣就不打一處來，聞言冷笑一聲，忍不住刺他兩句，“難不成二郎不準(zhǔn)備回那個(gè)家了？”

　　此話一出，連武彪也啞火了，瞪了唐輜好一會(huì)兒，“哥哥，打人不打臉……”

　　“是你們?cè)诖蛭业哪槪　碧戚w罵道，“我好好的女兒，是倒了八輩子的霉運(yùn)才遇上那種事，想著找個(gè)妥當(dāng)人藏一陣子，可你倒好，偷到我眼皮子底下來了！”

　　孫承嗣趕緊道，“舅舅，侄兒不敢做出逾矩之事。”

　　“你還想怎么樣？若不是看在你還算規(guī)矩，我這就拿了你去大理寺！”他自然看出閨女還好好的，可這又怎么樣？虧他一心信他，將女兒交給他讓他護(hù)著，倒讓他生出這樣的心思，他是不是還要感謝這人還算厚道？要不然就只能等著生米煮成熟飯了？

　　武彪抹了把冷汗，勸道，“哥哥消消氣，不至于，不至于！”

　　唐輜氣了半天，任憑武彪怎么勸，只是不說話，過了好一會(huì)兒，他突然起身出了屋子，沿著游廊往曼春所在的后院兒去了。

　　武彪嘖嘖兩聲，看著唐輜的背影，“你這老丈人可真是個(gè)牛脾氣啊……”他轉(zhuǎn)身一拍孫承嗣肩膀，“放心，這事兒我還就不信了！你配他閨女綽綽有余，明明是他賺了便宜，氣個(gè)什么勁兒！”

　　見武彪被人甩了臉面，反而激起了斗志，孫承嗣也是無語，他已經(jīng)做好了被人罵的準(zhǔn)備，想著這次不行，過幾天就再試試，誰想媒人的脾氣也不小，便勸道，“唐家舅舅一向疼女兒，這次也是我先失了分寸。”

　　武彪嘿嘿笑了兩聲，眼珠一轉(zhuǎn)，“男子漢大丈夫，何患無妻？我有個(gè)結(jié)拜兄弟，家里七個(gè)女兒，個(gè)個(gè)貌美如花，怎么樣？要不要考慮考慮？”

　　孫承嗣一臉黑線，“不用了，三叔若是覺得為難，也不必勉強(qiáng)，回頭我再和唐家舅舅說說。”

　　見孫承嗣態(tài)度堅(jiān)定，武彪調(diào)侃道，“你們翁婿倆的脾氣倒還真是象。”


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