幾人盤坐在炕上，撐開了窗戶，今日太陽極好，屋里特別亮堂。

　　香草低頭縫著做盤扣，這是丁氏衣裳上要用的，香草抬頭看看曼春，眼里閃過一絲憂慮，“姑娘，這幾件后天能做完么？”

　　曼春抬頭看看，見她飛針走線手里不停，針腳卻不馬虎，道，“又不用繡花，有你們幫著，明兒下午就差不多了，唯獨舅母那件上盤扣費點兒事，后天肯定能得了。”

　　福慧如今也正學著針線，曼春便叫她在一旁劈線穿針，她做好了手頭的活兒，閑著無聊，便唧唧喳喳的挨著小屏說話。

　　小屏手里正給一個葫蘆荷包鑲邊，福慧在一旁一會兒問這個，一會兒問那個，小屏放下針，嗔道，“求求你了小祖宗，你再在我耳朵邊兒上絮叨，我這針腳都要歪了，耳房里不還有兩個西瓜？你去切一個。”

　　曼春道，“她才多大，敢讓她用刀？你去切吧，別切厚了。”

　　又對福慧道，“你要是閑著，就給那幾方帕子圓邊兒，或是把我昨兒教給你的那幾個字練熟。”

　　“姑娘教我的都會寫了。”福慧打了個哈欠。

　　曼春想說你累了就去睡會兒，可又一想這才什么時辰？剛吃過早飯罷了，“又困了？”

　　就這個時候，香草也打了個哈欠。

　　曼春奇道，“你也沒睡好？”

　　香草朝福慧一努嘴，“還不是她？大半夜的睡不著覺，就拉著人說話。”

　　曼春昨兒晚上睡得特別好，連小屏輕微的呼嚕聲都沒聽見，這兩人又是在西屋，離她更遠，就更聽不見了。

　　這邊曼春和福慧閑話，香草卻在想：等姑娘衣裳做好了，她得趕緊回一條巷胡同一趟，太太打發她來服侍表姑娘，是因她平日里就謹慎，若是表姑娘有個什么差錯，她可就萬死也難辭其咎了。

　　……

　　宮中太清觀。

　　太清觀名為道觀，實際上不過是宮城東南角上一座二進小院改建而成，自從金泉真人得勢，圣上便時常駕幸，這處道觀自然也便跟著雞犬升天，宮中禁衛每日巡視也將此處重點巡查，不過，金泉真人卻從來不許禁衛們隨意進去。

　　兩個十一二歲的小道童垂手站在門前，這二人唇紅齒白，面貌清秀，因著圣人時常駕臨，便也有不少善于鉆營的官員和宮妃打這道觀的主意，次數多了，金泉真人也不愿意總得罪人，便請旨往道觀中添了些人手，這些人皆是從內侍中選出，掛了觀中弟子的名義，專管往來應酬。

　　這兩個小道童站了一會兒，頭頂太陽曬得厲害，因門外冷清，沒什么車馬，便索性躲進了門洞里，然而到底觀中規矩森嚴，哪怕累得腿酸，也不敢坐下。

　　直到半上午的時候，遠處才出現了一個人影，那人匆匆而來，兩個道童精神一振，正要開口喝問，其中一個眼尖的拽了同伴一下，叫了聲“大師兄”，兩人一同退步而拜。

　　長陽子臉色很是難看，對兩個道童看也沒看一眼，等走過去了，忽然又想起來什么，轉身問道，“真人可在？”

　　那個機靈的忙答道，“回師兄的話，今日還未有客人上門，真人在后頭靜修呢。”

　　長陽子聽了，便道，“關了門罷，今日誰來也不見。”

　　兩個道童齊聲應了，便依長陽子的話將大門關了，躲進了門房里。

　　其中一個小聲道，“今兒也奇了，打從一早便一個上門的也沒有，大師兄往常也不這個時候來啊。”

　　另一個，就是那個略機靈些的道，“師弟，你還看不出來，肯定是出事了。”

　　“出事？”

　　“要不然他臉色怎么那么難看？那些做官兒的消息最是靈通，往常那一日沒有三五個上門‘請教’的？偏偏今天一個也沒有，”他聲音壓低了些，笑道，“只怕真人在大殿里也等急了哩。”

　　“能出什么事兒……難不成是后頭那些？”

　　“誰知道呢。”小道童撇了撇嘴。

　　他忽然想到什么，起身道，“師弟，我去躺茅房，一會兒來了人，你看著些。”

　　“知道了，你快去快回，我也想去。”

　　“真是懶人屎尿多……”小道童小聲嘀咕了一句，離開了門房。

　　他和師弟原本在乾清宮里打掃配殿，好不容易攢了些銀兩，想著托人弄點兒好煙草給大太監送送禮，換個不那么辛苦的活計，結果還沒等煙草買來，他們就被打發到了這里看門。

　　要是圖享福，在這太清觀里當個看門的童子也沒什么不好，不過他看得明白，這金泉真人著實有些邪性，這才多長時間，后頭那進院子的女孩兒就又換了一批，他雖是閹人，卻也知道什么叫“傷天害理”，再在這兒待下去，只怕連死都不知道怎么死的。

　　今天正是好機會。

　　往常長陽子來，身邊必然還有個長慧子，可今天卻一反常態不見長慧子的人影，長陽子又臉色難看到那個地步，還一來就叫關門，這兩人作惡太多，定是出事了！

　　在這道觀里，說起金泉真人的心腹，也不過就是那兩人，他們要商量什么事都是在大殿旁的耳房里，丹房此時必定是空無一人。

　　小道童借著園中的花木東躲西藏的進了丹房，他探頭往里看看，果然沒人，不過這會兒他卻不敢放松，憑著之前見過一次的短暫記憶，輕手輕腳的在柜子里找到了并排安放的幾只瓷瓶，這幾只瓷瓶花樣相似，上面卻沒有標簽！小道童暗暗罵了一句，卻也無法，他將藥瓶一個個打開，藥丸倒在手心里檢視，卻發現不僅瓶子相似，就連里頭的藥丸也都極為相像，只是有的氣味重些，有的氣味輕些。

　　“是誰！好大的膽子！”

　　一聲大吼，嚇得小道童一個哆嗦，手里的東西險些摔在地上，好在柜子里的隔板上都鋪了絨布，瓶子磕在上頭一點兒聲響都沒有，他回過頭去，見門口并無動靜，想來那聲音是從耳房那邊傳過來的。

　　他不敢再耽擱，將落在絨布上的藥丸撿了起來，卻發現藥丸都混在了一起，分不清是哪個瓶子里的了，耳房那邊的動靜讓他不敢再多待，隨手捏了兩顆藥丸塞進懷里，剩下的隨便裝進瓶子里，就悄悄地溜出了丹房。

　　長陽子跪在地上，任由金泉真人拿劍指著他，他一動也不敢動。

　　“告訴我！你師弟是怎么死的！誰殺的他！”金泉真人目呲盡裂，整個人如同瘋魔了一般。

　　長陽子低著頭，“師弟、師弟死在教坊里，仵作說……說是馬上風。”

　　“狗·屁！你師弟一向強健，怎么會得這個！”

　　“……徒兒不敢撒謊，教坊里還死了兩個娼妓，官府里已經出具了文書，徒兒再怎么辯解，他們也不聽。”

　　金泉真人瞇眼看著他，“你師弟死了，那時你在哪里？”

　　長陽子一僵，頓時冷汗淋漓，他知道他今天若是答得不好，只怕連這個門也出不去，不敢遲疑，連忙道，“當時徒弟正和神宮監的大太監魏兩喝酒！”

　　金泉真人打量了他一番，“你與他喝什么酒？”

　　長陽子一頭的大汗，卻不敢伸手抹去，戰戰兢兢伏地道，“魏兩很想結識師父，可他干爹是御馬監的劉忠，他怕劉忠知道，就想先向徒兒打聽打聽師父的喜好，我們喝酒喝到一半，聽到外頭亂得很，嚷嚷著死了人，魏兩怕人看見，就先走了，我想著師弟還在隔壁花樓上聽曲兒，沒敢先走，打發了小廝去請，才知道……師弟沒了——”說著，嗚嗚地哭了起來。

　　他說的條理分明，還有人證，金泉真人稍一打聽就能打聽清楚，垂著眼睛盯了他一會兒，才嘆了口氣，“你不要怨我疑心你，平日里你們兄弟面和心不合，當我不知道？我這個做爹的也只能裝糊涂罷了，你是長兄，和他雖不是一個娘，卻也斷不至此，好了——”金泉真人扶起他，“起來吧，和我細說說。”

　　原來這長陽子和長慧子竟然都是金泉真人的兒子，只是長陽子是金泉真人與人私通生下的兒子，自小當做徒弟教養在身邊繼承衣缽，長慧子則是金泉真人假扮俗人私娶之妻生的兒子，富人疼長子，窮人疼幺兒，金泉真人發跡得晚，長陽子的母親生了他之后便與金泉真人斷了聯系，倒是長慧子的娘曾在金泉真人落魄之時襄助過他，長慧子無論是相貌還是性情，都比兄長更加肖似其父，自然也就更受寵些。

　　長陽子去得太晚，除了被官府的人叫去認了回尸體，別的時候就只能在一旁等著，他所知的也不過是后來花銀子從官府打聽出來的消息，金泉真人聽了他所講的，垂目思索了一會兒，“你今天就去衙門，無論花多少銀子，不能讓你師弟死得這么難聽。”

　　長陽子遲疑了一下，叫了聲“爹”，道，“那些做官的一向看不慣咱們，我若去了，只怕還要壞事，倒不如請個好說話的代為周旋一番？”

　　金泉真人冷笑，“出了這樣的事，誰好意思站出來替咱們說話？你若是能找著，我也不攔著，”他頓了頓，“要是不行，就把我的名頭擺出來，只要圣上還吃我煉的丹，他們嘴里說得再難聽，也不敢往死里得罪咱們，去吧。”

　　金泉真人來到丹房，見守門的童子竟然不在，不禁大怒，正要叫人，忽然又想到是之前自己把人打發走的，便忍了火氣，進屋開柜子取了一枚顏色暗紅的丸藥，找了個空匣子裝了，待他回到先前的房間，見長陽子竟然還在，怪道，“你還沒走？”

　　長陽子噎了一下，忍著氣道，“爹，我看您臉色有點兒不好，要不，兒子給您把把脈看看？別傷了身體。”

　　“不用，我去圣人跟前瞧瞧，這次的事，必定會有人借機生事，在圣人跟前說些亂七八糟的話。”

　　長陽子見他手里抓著個匣子，心知里頭多半是丹藥，眼下師弟出了事，師傅可不能再出事，長陽子便道，“爹，那幾味藥樣子都差不多，沒拿錯吧？”提醒他別拿錯了藥。

　　金泉真人本就心里有個疙瘩，又見長陽子眼神總往瓶子上飄，便將瓶子往袖子里一揣，不悅道，“這是才煉好的，如何會出錯？”

　　長陽子暗恨，金泉真人一身的本事，卻只教他些應酬往來，丹房里頭的東西從來不許他碰，哼，這回長慧子死了，我看你是不是要把那丹方藏到死！

　　金泉真人不再看他，擺擺手叫他出去。

　　長陽子離開太清觀的時候，臉色很是難看，看門的兩個小道童殷勤地給他開了門，恭送出去，待人走遠了，一個道，“看來是挨罵了。”

　　另一個心思卻不在這上頭，隨口應了一聲，轉身正要關門，卻見金泉真人已經帶著侍者來到了身后，皺眉道，“如何關了門？”

　　那道童嚇了一跳，忙道，“適才大師兄來的時候叫關的。”

　　“打開！”金泉真人皺著眉，“青天白日的，關什么門！”

　　……

　　當天夜里，太清觀里眾人睡得正香，就被一陣叫嚷和拍門聲驚醒了，門房里的四人一個個慌不迭的穿衣找鞋，白天那個偷丹的小道童趁著眾人沒主意，忙將自己枕頭下擱碎銀的荷包拆開，一粒粒掖進了頭發里，見另外兩個夜里值守的已經去了外頭，他一邊將剩下的碎銀掖進同伴頭發里，一邊囑咐道，“這是出事了，若是有人問話，有什么就答什么，咱們不過是看門的，其他的什么都沒干過。聽到了沒？”

　　另一個小道童也是在宮里待過幾年的人，好歹還是知道規矩的，連忙點頭，“師哥，我跟著你。”

　　兩人剛走出屋，只聽一聲巨響，大門已然被撞開，先前去開門的那兩個倒在地上不知是死是活，幾個禁軍衛士像捉雞仔一樣把他們捉住捆了，拿核桃塞了嘴不許出聲，很快就有人將他們押到了外頭扔進了馬車。

　　之后不斷有人被從道觀之中押解出來，同樣捆了扔到車上，到了后來，金泉真人也被捆了出來，來綁人的禁軍衛士以為人抓得差不多了，誰知卻又在大殿后頭發現了地道，那人領著手下下地道看了一圈，上來的時候臉色很是難看。

　　“將軍，”那人來到長官跟前耳語了幾句，為首的將軍眼睛一瞪，罵了一句什么，問道，“車夠不夠？”

　　“肯定不夠。”

　　“去，拿我的令牌，去六部衙門借車，再去太醫院叫個太醫來。”

　　第二日天不亮，滿朝官員在涼風中吹了快一個時辰，才有內侍宣旨罷朝一日，又召集了吏部禮部宗人府都督府等朝廷要員入宮，直到中午，才又有消息傳出來，說圣上病倒了。

　　而到了晚間，一條消息不脛而走，說是前一天夜里太清觀被抄了，不等天亮，道觀之中的大小道士便被一一收監，關進了鎮撫司。

　　眾人心里多半有了數，看來是皇帝吃丹藥吃出問題來了，有個別消息靈通的則打聽到皇帝頭天晚上用了金泉真人進獻的紅丸，召幸了幾個年輕嬪妃，玩樂到半夜，突然間就陷入了昏迷。

　　宮中大亂，淑妃、惠妃等人一邊叫人往宮外送信，召集皇子和大臣，一邊調查皇帝病因。

　　如今已經過去了十幾個時辰，皇帝卻還是不醒。

　　乾清宮中。

　　“該殺！這等妖道危害社稷，到底是誰引薦的？其心可誅！”

　　“太醫院難道就拿不出個辦法來？”

　　“當務之急是朝廷政務不可拖延，還是請諸位皇子們拿個章程出來。”

　　“娘娘們怎么看？”

　　后宮妃嬪們隔著簾子看幾位大臣爭吵，一個個沉默不語。

　　賢仁太后和顯孝皇后早在圣人登基之前便薨歿了，在場都是妃嬪，雖說地位有高有低，卻誰也沒有這個底氣敢站出來對前朝事指手畫腳。

　　淑妃林氏剛要張口說什么，惠妃擦了擦眼角，“眼下最重要的還是圣人的身子骨，太醫院怎么說？”

　　太醫院掌院倒還勉強撐得住，卻也是一臉的慘白，“圣人氣虛欲脫,脈微欲絕……”

　　惠妃不耐煩的打斷了他的話，“老先生，您就別掉書袋了，直說有沒有辦法救醒吧。”

　　掌院沉默了一會兒，道，“如今也只能用湯藥吊著，”說罷，他看了一眼諸位大臣，“圣人能不能醒，只看今晚了。”

　　淑妃看了惠妃一眼，道，“姐姐，今晚還是安排人輪流守夜吧？”

　　惠妃點了點頭，“她們年紀小，熬不得，你我多擔待些吧。”又對帳幔外的諸位大臣道，“有勞諸位了，還請今晚暫且歇在值房，如有宣召，也好來得快些。”

　　淑妃也道，“給各位大人多備兩床被褥，免得夜里凍著了。”

　　魯王是宗人府宗人令，有些話別人不敢提，他卻是不得不問，“敢問各位娘娘，晉王和楚王今在何處？”

　　淑妃搶先道，“四皇子正為圣人祈福。”

　　惠妃看了她一眼，對魯王道，“圣人病重，晉王昨兒守了半宿，諸位大臣都在，他是尚未開府的皇子，不敢輕易結交大臣。”

　　魯王聽了，點點頭，“還請娘娘們好好照料，臣等告退。”

　　等人都退了下去，淑妃將那些位份低的小妃嬪也一一打發了，這才含酸道，“姐姐可真是識大體。”

　　惠妃累了一天一宿，有心氣兒卻卻沒力氣與她斗嘴，擺擺手，“你守上半夜還是下半夜？”


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