1.

　　小丫鬟困倦的靠在門邊，小腦袋一點一點的。

　　“錦兒！錦兒——！”

　　小丫鬟聽見有人叫自己的名字，嚇得一個激靈就醒了過來，她慌慌張張站直了左右看看，見門外樹下躲著個桃紅色的身影，揉揉眼睛，仔細(xì)瞧了瞧，不由松了口氣，“陳姨娘，是你啊……”

　　陳姨娘臉上堆起了笑，朝錦兒招招手，“你過來，過來——”

　　錦兒百無聊賴的打了個哈欠，“老太太她們不在。”

　　陳姨娘小心地往門里瞧了兩眼，“真不在啊？”

　　“不在。”

　　“周嬤嬤呢？”

　　“也不在。”小丫鬟有些心不在焉。

　　陳姨娘見她這般怠慢的樣子，心里有些惱怒，但又不敢真得罪這個守門的小丫鬟，強笑道，“你這是怎么了，這么困？來，我這兒有梅子干，你嘗嘗，醒醒盹兒。”

　　哪知那小丫鬟卻不領(lǐng)情，一把推開了，“姨娘留著自個兒吃吧。”

　　陳姨娘訕訕的把梅子干塞回荷包，“周嬤嬤去哪兒了你可知道？”

　　“不知道。”小丫鬟看著自己腰上的荷包，愛理不理的。

　　陳姨娘皺了皺眉，終于還是從袖子里摸了一把錢塞到小丫鬟錦兒的手里，“這幾個錢你拿去買糖吃。”

　　小丫鬟抬起眼皮掃了她一眼，嘴角露出幾分笑意，“周嬤嬤她們昨兒夜里打牌，都睡得晚，這會兒正在后頭補覺呢。”

　　陳姨娘咬了咬牙，又摸了幾個錢出來，“有勞妹妹幫我通稟一聲？”

　　那小丫鬟仍是不動，陳姨娘狠狠心，又摸了一把錢出來，“辛苦妹妹了。”

　　小丫鬟眉梢一挑，“等著——”轉(zhuǎn)身進(jìn)去了。

　　陳姨娘暗暗咬了咬牙，這要是從前，這小蹄子哪敢這樣待她？

　　她原先在這院子里伺候的時候，可是老太太身邊的二等丫鬟呢，這些小丫頭哪個不是姐姐、姐姐的喊著？

　　如今倒要看她們的臉色了！

　　過了約有一炷香的工夫，錦兒袖著手回來了，“周嬤嬤累得很，起不來，陳姨娘過會兒回頭再來吧。”

　　過會兒再來？那她的錢不就白花了？陳姨娘心里著急火燎的，拉著錦兒的手，賠笑道，“好錦兒，你看我過來一趟也不容易，勞你再走一趟？”

　　錦兒小嘴一努，“我可不敢，惹了周嬤嬤，挨罵的還是我！”

　　陳姨娘心里著急啊，她要不是有急事，也不至于這個時候過來，眼珠兒一轉(zhuǎn)，她從頭發(fā)里抽出一根銀包金的簪子塞進(jìn)錦兒手里，“好錦兒，再替姐姐跑一趟，姐姐求你了，明兒姐姐叫人去買和記的果子給你，”

　　周嬤嬤出來的時候，臉色有些不好看，那小丫鬟跟在身后陪著不是，瞧見門口等著的陳姨娘，抬手一指，“嬤嬤，翠碧姐姐在那兒呢。”

　　周嬤嬤掃了她一眼，冷聲道，“守你的門去。”

　　錦兒瑟縮了一下，“是……”

　　周嬤嬤來到門口，“什么事兒啊？”

　　陳姨娘忙福身行禮，“干娘——”

　　“別，別叫我干娘，如今你可是大老爺屋里的人了，叫我起來我就得起來呀。”周嬤嬤挑挑指甲，眼角余光瞥了陳姨娘一眼。

　　陳姨娘忙道，“干娘就別笑話我了，我是什么人？實在是有急事問嬤嬤，求嬤嬤給指點指點。”說著，就將手腕上一個沉甸甸的銀鐲子擼了下來，塞到周嬤嬤手里。

　　周嬤嬤掂量了掂量，看上去有些不滿意。

　　陳姨娘忙道，“今兒出來的匆忙，沒來得及準(zhǔn)備，我那兒還有個金的，回頭孝敬嬤嬤。”

　　周嬤嬤這才看了她一眼，淡淡道，“說吧，什么事兒啊？”

　　陳姨娘左右看看，似乎是怕被人瞧見，周嬤嬤見她這樣，很是鄙薄的冷笑一聲。

　　陳姨娘問，“嬤嬤，我們老爺是不是要回來了？”

　　“你們老爺？”

　　“呃……是——大老爺。”

　　周嬤嬤沒有立即回答，知道陳姨娘開始有些坐立不安，她才淡淡應(yīng)了一聲，“是啊，是要回來了。”

　　陳姨娘低頭啜泣兩聲，“嬤嬤，你不知道我過得有多苦……”

　　“大老爺要回來了，你還苦什么？”

　　陳姨娘擦擦眼淚，“您不知道，那邊兒還有兩個呢，聽說都懷上了，如今就差我了……嬤嬤，我長得也不算丑，怎么大老爺就比喜歡我呢？每次提起老太太，他都不高興……”

　　周嬤嬤眉頭一皺，“提起老太太，大老爺不高興？”

　　“是啊，”陳姨娘小心翼翼的看了看周嬤嬤的臉色，“只要提起京城，就不高興呢，我原先還想著，我畢竟是服侍過老太太的，怎么也能有幾分臉面，誰知道大老爺根本不在乎呢？”

　　周嬤嬤聽陳姨娘絮絮叨叨說了好一會兒，面上露出幾分冷意，“依你這么說，大老爺其實不想回來？”

　　陳姨娘瑟縮了一下，“能在外頭發(fā)財，自然舍不得回來。”

　　“此話當(dāng)真？……依你看，大老爺能有多少家財啊？”

　　“這個……還真不好說，太太一向不許我們太親近老爺……”

　　周嬤嬤明白了她的意思，抬起下巴微微一笑，“此事我會稟報老太太，你……晚上再來吧。”

　　陳姨娘告別了周嬤嬤，卻沒有立即回去，而是去了二太太的院子，和一個姓馬的婆子要了張鞋樣子，便慢騰騰的沿著夾道往北走。

　　……

　　2.

　　曼春手上的書看完了，就去父親唐輜的書房里淘換，只是唐輜與她定下規(guī)矩，每次只能取兩本，若有疑惑不解之處要查書，只能待在書房里查。

　　這一日正逢休沐，她領(lǐng)著兩個小丫鬟云珠和碧兒抱著書去書房，書房伺候的僮兒一見她來了，就都退了出去，她先把兩處不明白的告訴了唐輜，唐輜指點了幾句，就放她自己去找書看了。

　　曼春看書容易入迷，在書房里一待就是半個時辰，直到父親喊她，她才覺得腿酸腳麻，趕緊拿了書出來。

　　唐輜道，“一會兒有客人來，你快回去吧，不要撞上失禮。”

　　曼春出來的時候，正好有小僮進(jìn)來回事。

　　她就看見在剛進(jìn)院門的地方站了個人，是個二十歲上下的年輕男子。

　　她愣了一下。

　　這人皮膚曬得發(fā)紅，有些風(fēng)霜之意，身形修長，相貌倒是極好的，劍眉鳳目，鼻梁又挺又直，單純用俊俏或是漂亮來形容他，似乎都不夠合適，不知他是干什么的，身上竟有著遮掩不住的彪悍冷峻，像一把劍立在那里。

　　曼春情不自禁的屏住了呼吸，直到男子視線掃了過來，曼春眨了眨眼，時間仿佛又繼續(xù)流動了。

　　他頭戴皂羅折上巾，身上穿了一件墨青色云緞做的長衫，腰間系著絲絳，綴了一串上等琥珀珠，背著手兩腳八字站開，身邊一個十二三歲的小廝，地上放著幾架抬盒。

　　這男子瞧見一個十來歲的小姑娘從屋里出來，皮膚白白的，神態(tài)、裝扮都不像丫鬟，手里還拿著兩本書，就有些愣住了，見曼春低頭，他回過神來，略抬了抬手就轉(zhuǎn)身避開了。

　　那小廝機靈，一見主人如此，也趕緊弓腰低頭不敢直視。

　　曼春松了口氣，猜他是在等著父親見他，就略一點頭，側(cè)身垂首快步出去了。

　　沒走兩步，就聽見似乎是父親迎了出來，很是欣喜的樣子，“二郎！別來無恙！”

　　“大舅舅安好！”

　　竟是京師的口音。

　　難道是大姑母家的表哥？

　　又隱隱覺得不像。

　　曼春忍不住回頭看了一眼，就見父親引著那人很是客氣的往屋里讓。

　　偏巧那人也回頭看了一眼，曼春趕緊扭頭走了。

　　就聽見后面隱隱傳來父親的聲音，“你可真是大變樣了，這幾年你去了哪里？竟沒半點你的消息……”

　　路過花園，曼春遇見唐松，兩人隨意聊了幾句，就分開了。

　　然后她聽見身后兩個小丫鬟悄悄議論，“……長得真好！”“就是太黑了。”“是啊，不如咱們大少爺文雅……”很是惋惜嘆息的樣子。

　　曼春忍著笑，板著臉看了她們一眼，“什么該說什么不該說，難道還要把規(guī)矩重新教你們一回不成？”

　　云珠和碧兒低頭不敢再多說了。

　　回到院子剛坐下，管外院廚房的劉媽媽來傳話，說老爺傳話，客人愛吃江浙菜，借二姑娘這里的廚娘用一用。

　　那人不是京師口音么？

　　心里雖然疑惑，曼春還是爽快應(yīng)下了，“這有什么的。小屏，你去告訴廚房長春家的，讓她跟劉媽媽走一趟。”

　　劉媽媽謝了，又道，“今兒中午要委屈姑娘了。”

　　據(jù)童媽媽說，這位劉媽媽是家里的老人了，老爺小的時候還吃過她的奶，在家里很有體面，他兒子如今就在大管事手下聽差。

　　曼春笑道，“什么委屈不委屈的，偏我今兒想吃燒茄子，媽媽何必客氣。”

　　燒茄子是京式菜，劉媽媽哪有不明白的，又客氣了幾句，就告辭了。

　　唐輜正書房和客人敘話。

　　“這么說，你這幾年都是在海上漂著？南洋和西洋都去了？”

　　“是，僥幸攢了些家底，動極思靜，想著還是回來的好。去京城打聽了，才知道您在泉州。”孫承嗣把一本硬皮折子推到唐輜面前，“當(dāng)初您資助我的銀子，我在海上這幾年已經(jīng)翻倍掙回來了，您別推辭，我如今也只有這個，還請您一定收下。”

　　唐輜暗自嘆息，雖在外頭經(jīng)歷了幾年風(fēng)雨坎坷，但觀其舉止，仍是個懂禮知分寸的——好好的貴介子弟到了這等地步，也著實可嘆，便有心幫助一二，問他，“你以后有什么打算？總不能一直就這樣吧？”

　　孫承嗣沉吟了一會兒，“說實話，也是沒有辦法，只我一個也就罷了，只是還有兩個從小一起練武的兄弟，一個叫沈鳳，一個叫程孟星，這幾年有好幾回險些折在海上，都是他倆跟著我出生入死。誰不愿意安安穩(wěn)穩(wěn)的過日子？如今銀子是有了，可還是想著能尋個安身立命的去處，若是您能給指一條道，實是感激不盡。”

　　唐輜皺眉想了一會兒，敲敲扶手，“你那兩個兄弟在哪里？”

　　孫承嗣也知道自己唐突了，道，“城南有座宅子，我們現(xiàn)在住那兒。”

　　“叫人去請他們來，這會兒日頭還早，來了咱們正好吃飯。”

　　不多大會兒，沈鳳和程孟星就到了，唐輜見他們談吐見識都不俗，為人也知禮，又問了家世，心里就有了底，對孫承嗣道，“今天晚上李副提舉——就是你姨母家，叫我去赴宴，你們?nèi)齻�準(zhǔn)備準(zhǔn)備，晚上跟我過去。”

　　在泉州地界上，姓李的副提舉只有一位，坐在這個位置上的無不是深受皇帝信任之人，尤其他還出自安國公府，是安國公李崇的胞弟。勛貴們向來在軍中吃得開，特別是像李副提舉這樣的勛貴，任誰都得給幾分面子。

　　孫承嗣來拜訪唐輜，一則是惦記著從前的恩情，想著敘敘舊，二則也是想探聽探聽消息，看看能不能找條路子，卻沒想到唐輜竟愿意為他們引薦李副提舉這樣的人物，不由大喜，三人抱拳舉過頭頂，躬身朝唐輜施了個大禮。

　　唐輜忙扶起了他們，“你們自己知道爭氣上進(jìn)，這就很好。”

　　既然要幫著引薦，唐輜就不能任由他們亂來，派了個老成的家人領(lǐng)著孫承嗣他們?nèi)ソ稚现匦轮棉k行頭。

　　回過頭來翻開孫承嗣帶來的禮單，唐輜吃了一驚，當(dāng)初借出去的五百兩銀子倒是沒變，還回來仍是五百兩，可那一長串的禮單卻不知值多少個五百兩了，末了還有一張股利出讓的文書。

　　不由神色凝重……莫欺少年窮。

　　下午再見到孫承嗣，他就把禮單還了回去，只留下了那五百兩銀子和一部分補品，“最近好燕窩不好買，玫瑰露也是滋養(yǎng)人，這些我就收下了，別的你拿回去，掙錢不容易，不要大手大腳。”

　　唐輜不收，孫承嗣也沒有很惶恐，直言道，“當(dāng)初出海時一共一千兩的本錢，您資助的就占了一半，如今這契書上的只有四成……”

　　唐輜擺擺手，打斷了他的話，指著那契書道，“你年紀(jì)小，經(jīng)歷的少，這幾年又是常和商人打交道，想來講的是和氣生財、互惠互利，你若是尋常商人，我還能用這個幫你通通路子，可你別忘了，你祖父是什么人？你外祖家又是什么人？在官面上，這一手卻不行，讓人一眼就把你看穿了。”

　　孫承嗣立即就明白唐輜是在提點他，忙起身作了個揖，恭敬道，“還請舅舅指點。”

　　揮退了閑雜人等，唐輜跟他細(xì)細(xì)說了半晌，又提醒道，“你李家姨父什么好東西沒見過？他最重體面清名，你的身份擺在那里，凡事依禮而行，不要多提別的，他問起來，你們再答，萬不可急躁。”


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