林夫人給武家太夫人請安問好，又叫孫女們去拜見。

　　武太夫人瞧著是個挺和氣的老太太，見了幾個小姑娘，先贊了一番，“我說三兒家的怎么特特求到我這兒要帖子，這都是你家的？真是好啊，孫女多了，享福！”說著，呵呵的笑了起來。

　　蔚氏上前依偎著武太夫人，“祖母打趣我也就罷了，索性我臉皮厚，這幾個小姑娘可都是沒邁過大門的，靦腆得很，您要是把她們嚇得不敢再來了，可怎么辦？”

　　武太夫人哈哈笑了起來，對林夫人道，“你看看，你看看，我媳婦那么靦腆的一個人，竟娶了這么個潑辣貨來，見過這樣的沒有？”

　　林夫人掩唇而笑，“這才是您的福氣呢，長得又俊，又會說話，還懂事，您還有什么不知足的？”

　　蔚氏不依的晃晃身子，“看看，看看，也就您嫌棄我，換了別人誰不說我好啊？”

　　武太夫人點點她臉頰，笑而不語，問林夫人，“你這幾個孫女都多大啦？”

　　林夫人就指著唐曼寧和曼春道，“這兩個是老大家的，一個十三，一個十一，都還算懂事。”又指著唐曼錦和唐曼穎，“這是三丫頭和四丫頭，都是十歲，最小的這個八歲，聽說今兒有好花看，都鬧著要來，我尋思著您老人家多半不會怪罪，就不請自來了。”

　　“怪罪什么？”老太太笑呵呵的，“這是怎么說的？你能來是最好的了，我們媳婦兒總念叨你，盼著你來，就是怕你家里忙，不敢多打攪�！�

　　老太太朝一旁招了招手，立刻有個體面丫鬟捧了托盤上來，老太太賞了女孩兒們一人一個荷包，林夫人還要客氣，老太太道，“小丫頭們花兒似的，我見著就喜歡，頭一回見面，哪有不給見面禮的？咱們兩家也不是生人，你就不要客氣了�！�

　　曼春心道，這老太太好伶俐的口舌，與那蔚氏果真是祖孫倆。

　　武太夫人與林夫人說話，蔚氏時不時的湊趣，曼春趁機打量了一番這屋里的布置，這屋子的大小和唐家慶僖堂差不多，不過屋內的擺設卻和慶僖堂完全兩樣，除了家具和走道，別的地方都被各色的鮮花裝點滿了。

　　曼春好奇地打量著，兩側的博古架設計得特別雅致，只是因著屋里的盆花過多，反而顯不出好來了。

　　唐曼寧戳戳她，小聲問，“你看那個，那是不是‘太平山人’的繡畫？”

　　曼春順著她的手指看去，見武太夫人背后的條案上果然放了一座小小的硯屏，上頭的繡圖眼熟得很，“……興許是吧�！�

　　她們議論的聲音雖小，卻還是讓林夫人聽見了，她回頭看了一眼二人，有些不好意思的笑道，“家里丫頭沒見過世面，見笑了�！�

　　武太夫人年紀大了，卻還未曾耳聾，她笑了笑，叫丫鬟把那硯屏拿下來，“想看就看，來這兒就當是在自己家�！�

　　女孩兒們圍在林夫人身后仔細的看著擺在茶幾上的硯屏，喁喁細語。

　　蔚氏道，“聽說您府上也有一件？”

　　林夫人仔細地看了看那座金魚嬉水的硯屏，目光停在了落款上，搖搖頭，“不知真假，看針腳倒也有幾分相像，只是不如這個有靈氣�！�

　　武家太夫人面上不免露出幾分失望，道，“哪天拿出來瞧瞧？”

　　“好。”林夫人笑著應下了。

　　話說了沒一會兒，外頭又來了客人，林夫人留在這屋里和武太夫人說話，蔚氏將幾個小姑娘都引到了前頭，找了個視線佳的位置安排她們坐下，又眨眨眼睛，“我要去更衣，你們誰去？”

　　幾個小姑娘一愣，曼春先反應過來，心道一會兒客人越來越多，再想找茅廁恐怕就有些麻煩，還不如這會兒抓緊些，便起站身。

　　蔚氏莞爾一笑，見別的女孩兒都不動，便挽著曼春從側門出去了。

　　兩人去了茅廁，出來后蔚氏道，“我有樣東西落在屋里忘了拿了，妹妹陪我回去一趟吧�！�

　　曼春心中警醒，笑道，“讓丫鬟去拿一趟就是了�！�

　　蔚氏道，“小丫鬟們沒個輕重，我還怕她們毛手毛腳的磕壞了，好妹妹，今兒打從天亮我還沒歇過呢，趁著這會兒工夫和你說說話，要不然一會兒忙起來我就顧不上你了�！�

　　曼春推辭不過，想著自己身邊好歹也有小屏和春波兩個丫鬟，就是這蔚氏有什么別的想法，自己警醒著些，也不怕什么，便點點頭，“那咱們快去快回，拖延久了，一會兒我姐姐該找我了。”

　　蔚氏挽著她一邊走，一邊問些曼春的喜好，曼春見著蔚氏談吐爽利，想起那天敬酒的事，心下微微一笑。

　　蔚氏忽然道，“先前給你下了帖子，還擔心你不能來呢，虧得母親提醒，連你姐姐一塊兒請了，才把你請來。”

　　這話里的意思……曼春愣住了，“嫂子……請我？”

　　蔚氏燦然一笑，“可不就是請你？你心里是不是特別想知道為什么？”

　　曼春遲疑地點點頭。

　　“受人之托忠人之事，我家那位欠了人家的救命之恩，一心要報答呢，就攬了這個差事�！�

　　她家那位，不就是武焱？

　　救命之恩……

　　是救過武焱的人……

　　曼春心里隱隱猜出了什么，又有些不敢相信。

　　“怎么？不敢信？”

　　蔚氏挽著曼春穿廊過院，來到一處精致院落，這院子比曼春現在住的還要小些，不過屋里的擺設卻是全新的花梨木家具，門口有丫鬟迎出來，笑道，“奶奶回來了。”

　　這是蔚氏的住處？

　　曼春站在院子里不愿進去，蔚氏也不以為意，進屋拿了個東西出來給曼春看。

　　曼春看著那個眼熟的長條匣子，整個人都覺得不好了。

　　這、這算是私相授受吧！

　　“認不認得這個？……看來是認識的�！蔽凳蠈⒑凶哟蜷_給她看了一眼，就塞進了她手里。

　　“不，不行�！甭�春漲紅了臉。

　　“怎么不行？”

　　她使勁搖著腦袋，兩手推拒，“這不是我的東西�！�

　　“可這也不是我的呀，我不過是受人之托，這就是給你的，你要是不收，我也沒地兒放它，快收著吧�！蔽凳衔⑽⒁恍�，將長條匣子往她袖袋里一塞，“好了，這是他給你的，還有些別的東西，一會兒我叫人交給你的丫鬟，你帶回去吧。”

　　說罷，不由分說的拖著曼春往外走，一邊走還一邊嚇唬她，“別拿出來了，叫人看見了該盤問你了�！�

　　曼春收也不是，不收也不是。

　　蔚氏將她送到唐曼寧那里，便去了別處，熱情道，“有什么事只管吩咐丫鬟們，這會兒事多，你們多包涵�！�

　　唐曼寧領著妹妹們道謝。

　　蔚氏與客人招呼了幾句，就走了。

　　前后也不過是一兩刻鐘的工夫，這見待客的花廳已然坐了七八成滿，唐曼寧一邊與人寒暄，一邊悄聲問曼春，“你們去哪兒了，怎么去了這半天？”

　　今天的事只有蔚氏和她知道，并不是可以對人言說的，“……嗯，多耽擱了一會兒�！�

　　曼春只覺得一邊的袖子沉甸甸的，她有些慶幸因為擔心天冷，特意多穿了件寬袖的衫子，遮掩著倒也看不出來。

　　唐曼寧也只不過隨口一問，道，“剛才大姑母來了，可巧你不在�！�

　　見曼春左右張望，唐曼寧道，“別找了，她們去那邊了，姿姐兒今兒沒來�！�

　　曼春有些失望，先前曾祖母過壽的時候，姿姐兒因為受了寒有些咳嗽，大姑母沒敢帶她出來，“好一陣子沒見這小丫頭了。”

　　“那也沒辦法，聽姑母說，這小丫頭病剛好些就跑到園子里玩，叫馬蜂給蟄了一下，正蟄到臉上，到如今還不肯出來呢�！�

　　曼春訝異，“她身邊沒有乳母和丫鬟陪著？”

　　唐曼寧搖搖頭，“姑母也沒細說�！�

　　這處花廳毗鄰花園，待吉時一到，武太夫人由媳婦和孫媳婦們簇擁著出來了，她輩分大，身份又擺在這里，客人們一一向她問好。

　　曼春盡量不往人多的地方擠，她和唐曼寧手挽著手，卻冷不防被人推了一把，好在她反應快，向前一步堪堪穩住了身形。

　　唐曼錦一心往前沖，雖撞了人也不在意，曼春一把拉住她，“你要去哪里？”

　　唐曼錦回頭瞪了她一眼，欲要掙開。

　　曼春心頭掠過一絲不妙，手上攥緊了，低聲道，“你老實些，莫不是嫌上回罰得輕？祖母可就在前頭呢。”

　　唐曼寧也警告她，“這里不比家里，你要是丟了丑，誰也沒法幫你遮掩�！�

　　唐曼錦似笑非笑，說時遲，那時快，她突然伸出長長的指甲往曼春手背上一抓，曼春沒有防備，頓時疼得松了手，唐曼錦嗤笑一聲，眼里閃過一絲快意，掙開了曼春，她往人群里一鉆，很快就不見了蹤影。

　　曼春的手背被撓得浮起了幾道紅痕，還破了皮。

　　這一幕自然被周圍人看在眼里，不過唐曼寧也顧不得了，她扶著曼春的手，倒抽了一口涼氣，拉著曼春擠出了人群，找了個小丫鬟，讓她去把云珠尋來。

　　“忍一忍啊，我記得李嬤嬤那里有藥，叫云珠去拿來就行了�！�

　　曼春看她實在太過緊張，忙道，“姐姐別急，我帶了藥的。”又對那小丫鬟道，“有勞你去外頭找安平侯唐家一個叫小屏的丫頭，讓她把包袱里石青色的荷包拿來�！�

　　唐曼寧托著曼春受傷的手回到剛才歇息的小花廳里，氣道，“她是因為誰才能來的？狼心狗肺的東西！”

　　外頭匆匆進來個年輕媳婦子，福身道，“我們府里安排不當，叫兩位姑娘受驚了，此處喧鬧，不是治傷的地方，還請兩位姑娘移步靜室歇息。”

　　這原就是自家的丑事，能怪人家么？

　　唐曼寧道，“多謝你了，我們剛遣人去叫家里服侍的過來，等她們來了再說�！�

　　好在小屏和春波來得快，玉珠也在后頭跑得氣喘吁吁，“云珠姐姐去尋李嬤嬤了，稍后就過來�！�

　　那媳婦子領著幾人從側門出了小花廳，門外就是兩抬肩輿，唐曼寧看看玉珠，對那媳婦子道，“一會兒我家還有丫鬟和嬤嬤要過來�！�

　　那媳婦子道，“姑娘放心，自有人領她們過來�！�

　　坐著肩輿沿著甬道走了一會兒，就進入了一處精致院子，唐曼寧問，“這是哪里？”

　　那媳婦子道，“這里是我們大姑娘未出閣時的住處。”

　　進了屋，曼春揀左首的靠背椅坐下了，手臂搭在了小幾上，對那媳婦子道，“能不能弄些熱水來？”

　　那媳婦子道，“已經令人去請大夫了，姑娘少待，大夫一會兒就到�！�

　　曼春道，“不過些許小傷，我自家就帶了藥的，只是需用熱水把傷口沖一沖�！�

　　那媳婦子見曼春如此堅持，也只好下去叫人弄熱水來。

　　曼春用熱水沖洗了傷口，待手上晾得半干，便叫小屏用干凈的新棉布蘸了傷藥裹在手上。

　　林夫人和幾位熟識的太太、老太太在花園里賞花，身旁跟著三姑娘唐曼錦，一位看著有些富態的太太見唐曼錦對著各樣各色的菊花竟然說得頭頭是道，不由笑道，“林姐姐，你這孫女真是乖巧，可比我家那個魔星強多了！”

　　林夫人看了唐曼錦一眼，笑著客氣，“哪里值得你這樣夸？她呀，不過是多讀了幾本書罷了。”

　　那位太太問道，“這是排行第幾的？哪一房的？”

　　林夫人笑道，“她上頭還有兩個姐姐，這會兒倒不知跑到哪里玩去了。”她眼角余光掃見自己的丫鬟在后頭跟著，便悄悄放慢了腳步，等那丫鬟過來。

　　有與那位富態太太熟識又知道唐家事的，悄悄在富態太太耳邊道了幾句，那位太太面露訝色，含笑看了唐曼錦一眼，便不再開口了。

　　可惜唐曼錦這會兒正忙著顯擺她的學識，并沒有留意到別人的目光。

　　林夫人的丫鬟不動聲色的趕了上來，她低聲與林夫人說了幾句，林夫人面上雖還笑著，眼里卻已經冷得徹骨，她尋機將唐曼錦拉到身邊，向眾人告了聲罪，就先離開了。

　　林夫人神色淡然，不時與遇見的女眷們寒暄一二。

　　唐曼錦心里有些打鼓，她今天跟在祖母身邊得了不少的贊，按道理祖母應該滿意才對……

　　“祖母……祖母不開心？”

　　林夫人冷冷地看了她一眼。

　　唐曼錦咬了咬唇。

　　等丫鬟們將唐曼穎和唐曼瑗找來，林夫人帶著三個孫女便去了唐曼寧和曼春所在的院落，看到曼春包裹嚴實的手，“上了藥沒？”

　　蔚氏道，“我原說去請大夫，可二妹妹心細，自己帶了藥�！�

　　林夫人道，“這孩子實在不小心，給府上添麻煩了�！�

　　“您可別這么說，我一見二妹妹就歡喜得很，她手傷了，我這心里也疼呢。”

　　林夫人與蔚氏道了謝，寒暄了一會兒，便提出告辭。

　　蔚氏多伶俐的一個人？她挽留了幾句，見林夫人堅持，也就不強留了，指著一旁桌子上的一個大包袱道，“這是我給二妹妹的見面禮，您別多心，回去讓二妹妹好好養養，手可不能留了疤。”

　　林夫人見那包袱不大，便也不怎么在意，她這會兒心里正著火呢，只想速速離開此處。

　　蔚氏把林夫人一行送出了二門，林夫人來的時候是自己單獨一輛車，走的時候卻把唐曼錦也捎上了，她對蔚氏道，“快回去吧，你們太太和老太太都離不得你�！�

　　而在另外一輛車上，唐曼穎打量了一會兒曼春腳邊的包袱，嘆了口氣，酸溜溜道，“二姐姐倒是入了武三奶奶的眼緣，我們就沒這樣的好運氣了�！�

　　唐曼寧心情不好，聞言冷笑道，“你那雙招子是瞎的？”

　　唐曼穎一噎，委屈道，“我知道大姐姐和二姐姐是一家的，如今還……大姐姐又何必如此？”

　　“我一沒欺負你，二沒冤枉你，把你那點鬼蜮心思都收起來罷，二妹妹得了什么，與你有什么相干？”

　　唐曼穎還要再說什么，別人卻不耐煩理她了，唐曼瑗直接打斷了她的話，問道，“二姐姐的手怎么傷的？”

　　“你三姐姐的指甲留得太長了，很該剁了去。”唐曼寧黑著臉。

　　唐曼瑗先是吃驚，但很快又了然的癟癟嘴。

　　回到唐府，一行人先去給太夫人問安，太夫人似乎沒想到她們這么早就回來了。

　　曼春受傷的那只手掩在袖子里。

　　林夫人倒沒打算替她們瞞著，便一五一十的將事情說了，“原本不該這么早回來的，可沒法子，三丫頭不服管，當著許多人的面把二丫頭的手都撓破了，驚動了武家，兒媳也沒臉在那邊兒再待下去了�！�

　　太夫人面色一沉。

　　唐曼錦撲通跪在了地上，哭道，“曾祖母，不是這樣的！是、是——”她眼珠飄了一下，“是大姐姐和二姐姐說了嚇人的話，我一害怕，不小心就劃傷了二姐姐，真不是故意的！”

　　曼春怒極而笑，“三妹妹，你這指黑道白的本事是跟誰學的？”

　　唐曼寧□□一句，“你若不是故意的，當時笑得那么得意，你當周圍那么多人的眼睛都是瞎的？”

　　太夫人臉色更壞了，“吵吵吵，你們是巴不得我早早氣死了事！”

　　“還不快住口！”林夫人呵斥道，轉過來向太夫人請罪，“是兒媳沒有教導好她們，老太太可別氣壞了身子。”

　　太夫人盯著林夫人看了好一會兒，終于道，“犯了錯的，自然該罰，可余下的就沒有錯處？一家姐妹，誰好了，誰不好了，難道外人還會分什么長房二房三房？……都下去吧�！�

　　從慶僖堂出來，林夫人道，“老太太說的是，既然是一家姐妹，有犯錯的，就一起罰吧，三丫頭的《女誡》和《孝經》看來抄得還是不夠，既然仍舊犯錯，心里不記，那就跪著抄�！�

　　高高興興出門，垂頭喪氣回來，說的就是這幾個姑娘。

　　曼春拜托唐曼寧去向王氏解釋，自己回了西廂，她疲憊地倒在床上，什么也不想說。

　　翻了個身，胳膊硌著個硬硬的東西，她在袖子里摸了摸，那長條匣子依舊閉合得緊密。

　　春波把從武家帶來的包袱放在了桌子上，童嬤嬤已經從小屏那里知道了前因后果，她挨著床沿坐下，“姑娘，手給嬤嬤看看�！�

　　曼春翻過身，“手已經不疼了。”

　　一眼看到桌子上的包袱，她坐起身，“嬤嬤幫我把那包袱拿過來�！�

　　曼春坐在帳子里把包袱打開看了看，對童嬤嬤道，“這個單放一只箱子，不要和別的弄混了。”

　　話音剛落，就聽韋嬤嬤站在門口問道，“什么寶貝東西不能弄混了？”

　　那包袱再藏也來不及了，曼春把包袱往床里一放，和童嬤嬤對了個眼色。

　　韋嬤嬤不請自來，大步進了曼春的臥房，見床上果然有個包袱，和門上的婆子說的一樣，就道，“姑娘若是從外頭拿了東西進來，總該和太太說一聲，免得有什么不干凈的東西進來，正好，這包袱既然在這兒，我這就拿去給太太看看�！闭f著就要伸手。

　　曼春床頭放著把如意，她拿過來對著韋嬤嬤的手腕就向下一劈。

　　韋嬤嬤高叫一聲，握著手腕退了兩步，面容扭曲，“二姑娘！”

　　“嬤嬤自說自話的從我這兒拿東西，是哪家的規矩？”

　　曼春心里正不順呢，韋嬤嬤偏偏撞槍口上，“你這老賊婆，如今竟欺到我頭上來了，這包東西是武三奶奶給的，祖母那里也是過了目的，你還要再查？你查什么？你若不服氣，咱們敦本堂對質去！”

　　韋嬤嬤聽她罵自己“老賊婆”，心里就一驚，臉都白了，再聽到后面，不禁結結巴巴道，“姑娘不必這樣，我、我不過是不放心，替姑娘照看著些……”

　　“你又不是我屋里的嬤嬤，如何管我屋里的事？”曼春不打算給韋嬤嬤留面子，“不過是狗仗人勢！下回再讓我見你不經通稟就進屋，便連你的腳也一起敲斷！下去！”

　　“你好大的威風啊！”

　　王氏氣勢洶洶的進來，“我身邊的嬤嬤你尚且不放在眼里，你眼里還有誰！不知天高地厚的小蹄子！今天若不收拾了你，我便不姓王！”

　　曼春一看王氏要瘋，蹭的一下就跳了起來，腦子一瞬間變得特別清醒，她站在床上大聲道，“太太也給自己留些體面吧！”她一指韋嬤嬤，“這老賊婆不知偷了太太和姐姐多少東西，一家老小都是賊，太太倒把她當成個寶！她哄著太太要把我賣了！還不是怕事情敗露？等將來老爺回來了，太太又如何交代！”

　　韋嬤嬤“嗷嗷”一嗓子就崩了出來，“二姑娘魔怔啦！”

　　唐曼寧在后頭看傻了眼，這會兒終于反應了過來，“韋嬤嬤，你發什么瘋！還不出去！”

　　王氏沒想到自己做過的事竟就這樣被曼春喊了出來，她一時愣住了，但是當她看到女兒進來，攔在韋嬤嬤和曼春之間，她立即變了臉色，“你這不孝女！花言巧語哄騙你姐姐！來人，來人！把她給我捆了！”

　　“我看你們誰敢！”唐曼寧立在床前，把曼春護在身后。

　　王氏叫進來的婆子們你看我、我看你，都不敢去拉扯唐曼寧——這可是太太的親生女兒，萬一手上沒個輕重，傷著了，扭著了，算誰的？

　　一時間兩邊僵持了起來。

　　王氏氣的直抖，上前拉住曼寧，一巴掌接著一巴掌就呼了上去，“你這個傻子！我養你有什么用！我養你有什么用！”

　　眾人都看呆了。

　　葛嬤嬤從隔壁沖過來攔著，童嬤嬤也過去幫忙，其他人也如夢驚醒，趕緊上去勸阻。

　　曼春跳下床，一手提著包袱，一手拽著姐姐就沖了出去。

　　唐曼寧任由她拉著，披頭散發，雙頰紅腫，一臉的失魂落魄。

　　兩人沿著夾道進了中路的花園，順著北邊廊道走了一段，就到了敦本堂的大門前。

　　唐曼寧突然頓住了腳步，差點扯得曼春一個趔趄摔倒。

　　“不行，不能讓祖母知道，母親，母親她……”

　　曼春抿了抿唇，“姐姐，這件事，不可能就這么算了……太太不會放過我的，我不想和太太作對，我想——我想……太太平平的活�！�

　　唐曼寧渾身一震，呆了呆，捂著臉慢慢蹲下了。

　　曼春蹲下拍拍她，“太太是個糊涂人……姐姐，你疼不疼？”

　　唐曼寧低聲抽泣起來。

　　曼春嘆了口氣，是進敦本堂？還是回去？

　　不過，事實上并沒有給她太多考慮的時間，因為王氏已經氣勢洶洶的追來了，兩人嚇了一跳，曼春扯起姐姐就邁進了敦本堂的大門。

　　林嬤嬤正和肖家的站在廊下說話，聽見動靜，見大姑娘和二姑娘如此狼狽，嚇了一跳，忙迎了上去，“姑娘們這是怎么了？”

　　曼春往后看了一眼，朝著敦本堂正房喊道，“祖母，求祖母救命！”

　　林嬤嬤忙道，“夫人正歇息著！”

　　眼見王氏跟在后頭跑進來，林嬤嬤喊了聲大太太，正想請她把女兒領回去，卻瞧見王氏手里握著個兩尺來長的竹竿，再一看她神色，這明顯不對勁哪！

　　曼春已經拉著姐姐逃進了敦本堂正房，林嬤嬤攔住大太太，好歹把她手里的竹竿奪下來扔到一旁，“我說大太太，您這是要做什么？”

　　王氏大聲哭了起來，“這個女兒我算是白養了吶！”

　　林嬤嬤一拍大腿，也顧不得王氏了，趕緊進屋去看林夫人。

　　林夫人其實并沒有睡熟，今天發生的事情讓她覺得很沒有面子，虧她先前還覺得三丫頭吃了一次虧能改好些，誰知卻變得更加狠毒刁滑！

　　她都能想象得到那些人會在背后怎樣笑話她！

　　外室子，外室子的女兒，苛待姐妹，狠毒，家風不正……


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