來報信的是先前曼春打發去問姨娘們的安排的婆子，她跑的氣喘吁吁，腦門兒上都是汗，進了院子先給唐曼寧和唐曼春磕頭。

　　唐曼寧急切問道，“出了什么事？”

　　那婆子說道，“抓、抓住了！兩個！已經讓官兵給押走了！”

　　姐妹兩個相互看了一眼，問那婆子，“在哪抓住的？”

　　“二姑娘讓我去問問伺候姨娘們的人手夠不夠，我問了好幾個人，才有個小丫鬟領我去找了李嬤嬤，正巧李嬤嬤正在姨娘們院子里……”

　　唐曼寧急了，“說話怎么這么啰嗦？到底是在哪里抓到的？”

　　那婆子抹了一把頭上的汗，“是在后罩房抓住的！”

　　唐曼寧和曼春兩人不由自主的松了口氣，太太走時帶走了不少人，家里各處人手就有些短缺，夜里值夜都忙不過來，回后罩房歇息的就更少了，尤其昨天夜里，各處的人手都被安排起來值夜巡查，若是賊人藏到了后罩房，倒不用擔心有人會被賊人傷著。

　　“沒人受傷吧？官兵都走了？”唐曼寧順口問了一句，打算回自己院子。

　　那婆子悄悄抬眼去看唐曼寧，欲言又止，吞吞吐吐的說不出話。

　　唐曼寧見她神色不對，皺眉問道，“怎么了？難道還有什么地方不妥當的？”

　　“沒、沒……”

　　唐曼寧還要再問，曼春似是想到了什么，一把拉住姐姐，“既然沒有，那咱們就回去吧。”又問那婆子，“你叫什么？是做什么的？”

　　那婆子顯然訥于言辭，吭哧吭哧答道，“奴婢男人是車馬房的余貴，在樂志堂做灑掃。”

　　曼春就問旁邊另一個婆子，“余貴家的平時干活怎么樣？”

　　那婆子顯然沒想到二姑娘會問自己，微微怔了一下，“她干活兒挺賣力的。”

　　“好打聽事兒，好說閑言碎語嗎？”

　　“不曾，余貴家的嘴笨，說不出去。”

　　曼春滿意地點了點頭，“一會兒去我那領賞錢。”

　　唐曼寧哪兒還看不出曼春問這話是有緣故的？她到底不是真莽撞，便也閉了口，等到回了自己住處，打發了閑雜人等，才叫了葛嬤嬤和李嬤嬤進來，“說吧，到底發生了什么事？”

　　當著兩位姑娘的面，李嬤嬤不敢說，葛嬤嬤就更不敢說了。

　　唐曼寧就急了，“我如今管著這家，總該叫我知道是什么事吧！你們就是不說，我早晚也能問出來！”

　　李嬤嬤神色就有些猶豫，她看了看大姑娘身邊的二姑娘，“這事腌臜，原本不該讓姑娘們聽見……”

　　曼春就站起身，“我回避一下。”

　　唐曼寧皺了皺眉，想了一想，微微點了點頭，曼春就去了西間里屋。

　　葛嬤嬤看了一眼李嬤嬤，勸唐曼寧，“這事兒還是等老爺回來交給老爺處置為好。”

　　唐曼寧長出了一口氣，“可總也該讓我知道到底發生了什么事兒吧？”

　　她看著倆位嬤嬤，試探著問道，“是后罩房里哪個丫頭受傷了？……給欺負了？”

　　“是石榴。”

　　這個答案實在讓人意外，唐曼寧過了好一會兒才找回自己的聲音，“怎么是她？她昨兒夜里沒在這邊？回了后罩房？”

　　葛媽媽面容苦澀，出了這樣的事，她這個管事嬤嬤是要說說話的，“昨兒有小丫鬟說她睡了，其實不是睡了，是回后罩房去了，那兩個賊人也不知怎么摸到了后罩房，她睡覺愛點著燈，不找她找誰？她那屋里又頗有些財物，錢財晃眼……”

　　葛嬤嬤從袖袋里掏出一包東西，擺在曼寧跟前的桌子上，“我瞧著這幾樣像是姑娘的東西。”

　　那里頭有一對六兩重兩寸寬的鏨牡丹銀鐲，唐曼寧認得這對鐲子是她的，有一次她看到一副好看的牡丹圖，就央了兄長去描摹下來，畫了圖去銀樓請了老師傅打制，上頭的牡丹花仿佛會隨風擺動似的，花蕊用的是磨得極細小的蜜蠟珠子，打這么一對鐲子花的工錢比鐲子本身還貴，她因為特別喜歡，便舍不得帶。

　　哪知卻被人鉆了空子。

　　余下的幾件首飾，雖說用的材料尋常，卻也無一不是精工打制。

　　唐曼寧氣得直捶桌子。

　　過了好一會兒，她總算平靜了心緒，“真是把她家三輩子的老臉都丟盡了！先關到柴房，等老爺回來了，這事就交給老爺處置，不論是趕出去，還是遣回王家配人，以后我不想再見到她。”

　　她們這邊的聲音，一簾之隔的曼春聽得清清楚楚，等屋里只剩下了唐曼寧，她悄悄地掀開簾子出來了。

　　“讓你看笑話了……家賊難防，我這院子里竟養了這么個……”

　　曼春想了想，覺得這事兒還事應該和姐姐說說，“她是你屋里的大丫鬟，金銀珠玉、好看的衣裳，這些東西天天從眼前過，姐姐你有時候又是個不走心的，她要動手實在是太容易了。”

　　唐曼寧面色沉郁，“我自問沒有對不起她的地方，衣料、銀錢、飲食從來沒有吝嗇過，她是缺了吃的還是缺了穿的？”

　　“……人心不足罷了。”

　　半晌，唐曼寧嘆了口氣，“若是把她趕出去，或是遣回王家配人，她祖母那里且不說，依她的性子必是不肯的，到時候鬧得難看了，連我也要沒臉。”

　　“所以，葛嬤嬤說讓父親來處置這件事，我覺得是再合適不過的了，”曼春拍拍她的肩膀，又提了個建議，“我勸姐姐先別難過了，還是照著賬本兒查查都少了哪些，我不信她就只偷了這幾樣東西，這些雖說不是特別貴重，卻都是外頭沒有的樣式，也值不少銀子呢，但凡偷東西的，都是從不起眼不值錢的小物件開始偷拿，之后才膽子越練越大。”

　　唐曼寧愣了一會兒，為難道，“我的東西一向是她管著，賬本也在她手里，還不知那賬本對不對，又如何查起？”

　　她這么一說，曼春也無奈了，想了想，“那就先照著賬本上查，沒準兒她想不到那么遠呢？”后頭這句話說出來，曼春都覺得心里沒底。

　　果然，翻箱倒柜的搜出了石榴管著的首飾賬，一翻開，兩人直接傻眼，前頭兩三頁還算整齊，后頭就完全不能看了，亂七八糟的記了些字，還有偏旁部首都不全的。

　　“這叫人怎么看！”唐曼寧一把將賬本扔在地上，氣呼呼的上去踩了幾腳。

　　顯然這賬本是沒有用了。

　　賬本沒有用，就只能靠腦子想了，唐曼寧把葛嬤嬤和丫鬟們都叫了來，幫她一起回想，先把成套的首飾都湊齊了，缺了哪樣就記下來，再回想那些零散的，這樣一來，雖然肯定有一些會漏掉，卻也比對著那漏洞百出的賬本要來的強。

　　曼春充當了一回筆吏，幫著姐姐重新做了賬。

　　唐曼寧看著賬本上那隔三差五就要出現一回的紅勾，臉上面無表情。

　　曼春翻開另一本空白賬本，“先算衣裳還是先算布料？”

　　唐曼寧氣哼哼的，“我不想干了！”

　　曼春忍著笑，“反正都已經這樣了，算清楚了，回頭去跟她娘老子討賬。”

　　“哼！她家的東西有哪樣是他們自己的？”

　　“既然吃了虧，總不能連虧了多少都不清楚吧？衣料拿了也就拿了，就怕她看你的衣裳好，也偷了去，她又不能穿，若是拿到外頭換錢，惡心不惡心？”

　　唐曼寧嘆了口氣，“先從衣料開始吧。”

　　曼春在姐姐這里直忙到了月上柳梢，她已經沒力氣說話了。

　　唐曼寧氣得要把石榴打死，被葛嬤嬤攔下了。

　　因著這事，兩個姑娘倒都顧不上外頭的亂象了，只是聽說父親仍舊不能回來，不免在心里擔心一番。

　　這倆姑娘又不能出去，天天聽到的也只是府里采買上和衙門里傳回的消息，雖未曾親見，可那一樁樁慘事卻是實實在在的發生了。

　　令人慶幸的是這一次匪患并未波及太大，五六天的工夫，無論城內城外，官兵所到之處，盡皆有所斬獲，未等這些賊人逃到遠處的城鎮和鄉下，就抓的抓殺的殺，令百姓們稱慶不已。

　　而與此同時，海上卻集結了大批的船只，戰事一觸即發。

　　唐輜在衙門里忙了幾天，總算得了半天的假好回家洗洗澡整理整理自己。

　　唐曼寧和唐曼春姐妹兩個得知父親回來了，迎出去的時候眼眶都紅了——見著兩個女兒，唐輜也是高興，問她們這幾日有沒有好好吃飯，好好歇息，有沒有把書本扔下。

　　唐曼寧接過湯盅奉到唐輜跟前，嗔道，“這幾日可把我們給嚇死了，哪讀得進書？到處都是這樣那樣的消息。”

　　唐輜接過來喝了一口，“我在衙門里就擔心你們兩個小丫頭害怕，還叫人給你們傳話，你說說你們四處派人亂打聽什么？”

　　“我們可不是亂打聽，家里還不是進了兩個賊人？好在及時抓住了——”唐曼寧面色一整，抿著嘴，“父親，我和你說個事兒。”

　　難得見長女這幅表情，唐輜點點頭，“你說。”

　　“要不是這回抓著賊人起出贓物，我還不知道我屋里的東西都要讓人搬空了，父親，石榴這丫鬟是不能留了，可她祖母和娘老子都是有差事的，我也不知怎么跟太太說……”

　　唐輜摸摸她的頭，“乖女兒，為這賤婢生氣不值當的，以后可不能這么傻乎乎的了，凡事心里得有本兒賬，知道不？”

　　唐曼寧心里越發覺得委屈起來，淚珠子要掉不掉的，偏偏強忍著，唐輜心疼她，就道，“乖乖，少了的爹爹給你補上，不傷心，啊——”

　　“——真的？”

　　“爹爹什么時候說話不算話了？”

　　唐曼寧歪著腦袋想了想，喃喃道，“也不用太多，不少銀子呢……”

　　唐輜失笑，“這點兒銀子爹爹還是出得起的。”

　　又對曼春說，“你跟你姐姐都乖，兩個都有份兒。”

　　曼春笑瞇瞇的，“那把給我的分給姐姐一半兒吧？”

　　唐輜高興起來，“好，好，也不用分，爹爹怎么能委屈了你們？”

　　好不容易哄得女兒破涕為笑，唐輜也不提那石榴的事，叫來宋大，告訴他，“等過幾日叫了銀樓的人來，給姑娘們打幾套好首飾，從我賬上出銀子，要是沒有喜歡的，庫房里還有一匣子紅寶，就是螺鈿盒子裝的那個，拿出來用。”

　　他看看兩個女兒，笑呵呵的，“——小姑娘們還是穿紅的好看。”

　　忽然出手這么大方，姐妹兩個雖然高興，心里也有幾分不安，兩人互相看了一眼，曼春試探著問道，“爹爹是不是還要在衙門里待一陣子，不能回來？”

　　被女兒問到臉上，唐輜道，“也不會待很久。”

　　見兩個女兒臉上既擔心又懷疑，他只好道，“如今你們表舅已經領人開船出海去了，捷報不日就到，這泉州城里城外更加得小心著些，你們讀書也讀過當初禹王治水三過家門而不入，爹爹不過是在衙門里多住幾日，也沒什么險情，不用過于擔心，將來剿滅了海賊，這海上岸上只有更太平，不會再有百姓商旅受害。”

　　這樣的道理兩人都懂，可畢竟是自己的父親，兩人拉著唐輜的袖子依依不舍的送別了，曼春倒還好，能克制住，曼寧卻狠狠地哭了一場，尤其看見宋大使人送來的寶石，更是哭得不能自己。

　　……

　　女眷們坐在一起，議論紛紛，說起正月里的那一場禍事，以及后來的戰事，誰家立了戰功，誰家破敗了，誰家原來竟和海賊們是一伙，說得津津有味。

　　曼春心里卻想著那些死去的、受了傷害的人們，雖然互不相識，可是原本曾經生活在同一片天之下，曾經共飲一江之水，如今卻魂飛縹緲。

　　街上的人越來越多，衙役們開始維持秩序，留出了中間寬闊的道路，看熱鬧的人擠擠壓壓的擁堵在路兩旁，還有不少小商販穿梭其間，仿佛慶典一般。

　　她有心想去走廊上走走，可剛一開了條門縫，就不得不被外頭的喧鬧聲攔住了腳步。

　　石二姑娘看出她的不自在來，拉著她的手低聲道，“忍一忍吧，等人少些了再出去。”

　　小蛟兒今天也出來看押解，自從海蛟王落網，這些日子他整個人都處在一種既亢奮又清醒且茫然的狀態中，仿佛做了一件大事之后便虛脫了似的，做什么都沒有意思。

　　對他來說，離開賊窩是解脫，也是新生。

　　王將軍兌現了他的諾言，沒有治他的罪，還許他恢復姓名。

　　他原本姓成，被擄時年紀還小，只記得當時是跟著父母坐船，沒有大名，只有一個小名叫“鐵生”，這些年下來，口音早已改變，家里是做什么營生，哪里的籍貫，都不記得了。

　　不過，沒有關系，他從今以后，就是個新的人了。

　　他要重新做人。

　　今天，他特意提前定了個雅間，請了孫千戶他們幾個吃飯，不過，在這之前，他要好好看看海蛟王這些人的下場！

　　成鐵生要了一壺好酒，坐在窗前獨自飲著，看著樓下歡呼的人群，一輛輛的囚車，他覺得自己便是不喝也醉了。

　　“你們聽說了沒？這回能把這些海匪剿滅，其實是因那匪首的義子提前招了安，貢獻了地圖，才能這么順利。”

　　“不錯，浪子回頭，可謂是義舉。”

　　“什么浪子回頭，那海上的把戲誰不知道？什么義子，不過是個孌童罷了，也配一個‘義’字？”


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