李嬤嬤領命而去。

　　她們這間雅間正好處在二樓走廊的拐角，走廊上有一立柱恰好擋在門前，屋里就剩下唐家的人，唐曼寧站在門邊悄悄開了一條縫，借著立柱的遮擋倒不用擔心會被樓下的人注意到。

　　樓下大堂里已經清了客，一名官員做派的中年男子坐在正堂中間的主位上，她們進來時見過的那個胡商掌柜正低頭哈腰的站在下首，桌上擺了一溜兒木盒，還有兩座不小的香山子，那掌柜不時的用雙手托起一只盒子，低聲和那男子說著什么。

　　唐曼寧轉身朝妹妹招了招手，示意她過來看，小聲告訴唐曼春，“外頭坐著的那個，看到了沒？他是董家姑娘的父親，就是董知府，咱家一向和他家不對付，等會兒等他走了，咱們再出去。”

　　唐曼春點點頭，見姐姐示意她看，好奇之下便順著門縫看了一眼。

　　只是這一眼，卻頓時令她如遭雷擊。

　　這不是在水月庵里與新庵主眉來眼去的董大官人嗎？

　　按說隔了這么多年，唐曼春也不該再記得，然而曾經那位董大官人留給她的印象實在是太過深刻，那種淫邪的目光，臟得讓她想忘都忘不了。

　　唐曼寧見她沒有反應，不滿地戳了她一下，把她拽了回來，關上門，小聲斥道，“仔細讓人瞧見！”

　　唐曼春僵著身子，臉色發白，腦門兒上汗津津的，一雙眼直愣愣的都不會動了，后頭站著的丫鬟婆子們看不到，唐曼寧卻是看得清清楚楚，她嚇了一跳，趕緊扳著她肩膀晃了晃她，急道，“你怎么了？”

　　唐曼春打了個寒噤，扭頭看看姐姐，神色有些遲疑。

　　唐曼寧更狐疑了。

　　“沒什么……就是想起董三姑娘那樣的性子，她爹肯定更不好惹……”

　　唐曼寧眉頭一豎，“他敢！”

　　唐曼春閉了閉眼睛，強忍下不適，額頭抵在唐曼寧的肩膀上，“姐姐，一會兒咱們回去吧？……我不太舒服，頭暈�！�

　　她使勁掐著手心。

　　如果正面遇上董知府，她會不會忍不住憤怒？

　　還有，既然董大官人就是董知府，那么他當初知不知道她是唐家人？唐家后來的遭遇與董知府有沒有關系？

　　曼春已經不敢想了。

　　唐曼寧見她臉色越發不好，不知道她是怎么了，在這外頭也不敢多問，就連忙道，“好，咱們不在外頭逛了，一會兒就回去。”

　　曼春顧不上去想怎么和姐姐解釋，回了家，她喝了一碗姜茶就歇下了，半夜就發起燒來，燒得嘴唇都白了，唐曼寧去了李家請來了齊太醫給她把脈開了方子，連喝了幾天的苦藥才把病給褪了。

　　唐曼寧想起妹妹臉色蒼白的樣子，就打定了主意，以后再出門就盡量避開董家，免得再沖撞上，要不然妹妹也不至于生這一場病。

　　下元節時府衙在清虛觀包了場，要在這一天修齋設醮半日。

　　因王氏不在，唐輜就把兩個女兒托給姐姐唐妍，請她代為照顧。

　　唐曼寧本來不想讓曼春再出去勞累，唐妍一家也是要去的，知道她想和妹妹留在家里，就跟她說，“你們姐妹兩個一年能出來幾次？總拘在家里也不好，清虛觀的老道倒還有幾分看病的本事，和宮里的太醫路數不同，到時候叫他們給開個養身的房子，何況病既然好了，就出來看看，好壞也有個名聲�！�

　　唐曼寧臉一紅，唐妍放柔了聲音，笑道，“看來是聽懂了，得了，就這么定了！這也是為你妹妹好，你勸著她些�！彼餍蕴崆鞍呀忝脗z接到李家，一行人從李家出發去了道觀。

　　一路上頗為熱鬧，到了道觀，老爺們在前面齋醮，太太姑娘們在后頭說話。

　　唐妍因有個縣主的封誥，便坐了主位。

　　唐曼寧仔細留意著妹妹，見曼春瞧見了董知府太太，很是忍耐地皺了皺眉，倒沒像那天似的臉色發白要暈倒了的樣子，問她，“你怎么樣？頭暈不暈？”

　　曼春搖了搖頭，小聲道，“我沒事�！�

　　唐曼寧見她精神還好，就帶著她避開熱鬧，只跟幾位相熟的閨中密友小聲說話，并不與人笑鬧，太太們見她行事穩當，也有悄悄打聽的。

　　唐曼春第一次見到了傳聞中那位被個妾氏壓得抬不了頭的毛通判太太，她原以為毛太太應該會是個懦弱的、不起眼的尋常婦人，誰知卻和她所想的恰恰相反，毛太太個子很高，甚至比尋常男子還高些，她細眉大眼，身上的衣裳料子是正紫色的妝花緞，樣式雍容大方，坐在那里腰挺得筆直，氣質端正，很容易讓人生出好感來，她的幾個女兒也都隨了她，都是高個子，相貌談不上出色，言談卻都很得體，并不失禮。

　　與唐妍并坐主位的還有董知府太太，她身旁站了個年輕婦人，容色美艷，服侍董太太十分殷勤，嘴里“母親”、“母親”的叫著，連丫鬟都不用，端茶倒水遞點心，談天湊趣說笑話，董太太無論說了什么，她都能幫襯上兩句，對別人說話時偏偏又是一副當家太太的做派。

　　唐曼春就有些納悶，“那位是知府太太的什么人？”

　　旁邊就有人撲哧一笑。

　　聽人了旁人的解釋，曼春才知道那殷勤伺候的年輕婦人就是毛通判家那位鼎鼎有名的妾氏邴氏。

　　董知府太太并不怎么和毛通判太太說話，卻一副理所當然的樣子接受著邴氏的奉承服侍，很多官太太都不太瞧得起邴氏，卻也不敢太過親近毛太太。

　　那邴氏頭上梳了個極其繁復的墜馬髻，帶了一頭的珠玉金銀，好像要跟毛通判太太較勁似的，連身上的衣料都是用的幾近正紅的織金緞，笑得張揚肆意。

　　曼春心里有些不舒服，她悄悄跟唐曼寧耳語，“這也太沒規矩了�！�

　　唐曼寧努努嘴，瞥了一眼董太太的方向，“之前你是不是以為她是董太太的兒媳婦？”

　　曼春點了點頭。

　　唐曼寧不屑地瞥了一眼邴氏，“她原是董家的丫鬟，后來認了董太太做母親。”

　　曼春面露異色。

　　她心里冒出個古怪念頭，邴氏給毛通判做了妾，又是一副凌駕主母之上的做派，那毛通判難道要認知府太太為岳母？

　　唐曼寧似乎看明白了她眼睛里的意思，輕輕點了點頭。

　　那邴氏雖是二十來歲的婦人，卻聲音嬌嫩，比她們這些真正十多歲的小姑娘還會撒嬌，她對董太太說，“母親便是責罰于我，也是疼我呢！”

　　曼春聽了這聲音，覺得身上汗毛直豎，打了個寒戰。

　　有人就很是不忿地小聲道，“真丟人！”

　　董太太卻好像很吃她這一套，笑得得意極了，對眾人道，“我這女兒別的好處且不說，孝順是第一位的�！�

　　姑娘們中間有些人聽了這話就去看董家的姑娘們。

　　曼春不知道董家的姑娘們聽到這句話心里會是什么想法，不過她也不打算去瞧這個熱鬧。

　　除了幾位時常在董太太跟前奉承的太太們有所應和，別人都只是笑笑便罷了，并沒有什么過多的表示。

　　唐妍低頭喝了口茶水，清了清嗓子，“今兒天色不錯，來的時候順順當當的，回去的時候也順順當當的才好�！�

　　那邴氏掩唇甜甜的笑了兩聲，忽然道，“縣主才來泉州，妾身是小輩，卻還沒能給縣主請過安�！本徒腥硕松蟻硪槐K新茶，雙手捧著奉到唐妍跟前。

　　唐妍其實很看不上董太太的狂勁兒，更不要提奴婢出身的邴氏，只是先前邴氏沒怎么在她眼前晃悠過，她也就權當不知道了。

　　如今邴氏擺明了要拿她給自己作面子，唐妍又怎么會跟她客氣？

　　何況董家明擺著冷淡唐家，那邴氏跟在董太太身邊伺候，更是輕狂得不知自己姓甚。

　　唐妍一挑眉，淡淡笑著瞥了董太太一眼，“原來這位是您女兒？我怎么聽著她姓邴？夫家在哪兒？也在泉州？”

　　董太太嘴角的笑意就有些僵硬，“是啊，她是我的義女�！�

　　眾人都準備聽她怎么介紹邴氏的夫家，就聽她道，“她出身雖寒微了些，到底是極孝順的�！�

　　看來是不打算明說了。

　　就在大家以為這事兒算是揭過去了，卻突然聽到毛通判太太的聲音，“這位其實是我們老爺的二房，原是服侍董太太的，因她長得好，又會說笑話會唱曲兒，就送給我們老爺了，正經過了文書的妾呢，大家可不要誤會了�！�

　　董太太狠狠地斜了毛太太一眼，“……好在她也是個爭氣的，你們毛家才不至于斷了香火！”

　　毛太太面不改色，“好歹是姓毛，我百年以后也算對得起他們毛家列祖列宗了�！�

　　邴氏覷著董太太難看的臉色，臉都要綠了，她尷尬地扯了扯嘴角，正要開口，唐妍卻搶先一步，笑著往董太太心口又插了一刀，“我先前還想著，難不成她是您家的兒媳婦？她這么會伺候，我都要羨慕董太太好福氣了！原來是誤會！毛通判真是好福氣，妻賢妾美，人生至樂矣！董太太也是大方，要不然，這樣伶俐的若是留在家里服侍，豈不更美？”

　　此話一出，周圍頓時安靜下來，靜的掉根針都能聽清楚。

　　董太太鬧了個難看，邴氏還要再說些什么，也被她斥退了，不再叫她伺候。

　　唐妍看了看外頭，“不是說有戲班子？怎么都這會兒了，戲單子還沒影兒？”

　　戲開唱了，董太太很快就尋了借口避開了，毛太太剛才雖然說話有些唐突，眾人卻都悄悄松了口氣，也有一些人見董太太不在了，就各自尋了人說話去了，倒比先前松快了許多。

　　各家太太和姑娘們看了半晌的戲，見時辰差不多了，唐妍便帶頭先回去了，眾人也都漸漸散去。

　　自恃是知府夫人的董太太又犯了小心眼兒，覺得既然已經讓唐妍占盡上風，離開的時候她就該懂禮謙讓些，“哼！真是好規矩，便是縣主，這脾氣也太大了些！”

　　邴氏察言觀色，知道董太太不高興，便道，“縣主又怎樣？還不是要看夫家？她在您跟前原就該恭敬再恭敬，她這是不明白自己的身份呢！”

　　董太太明白邴氏這是想借著貶低唐妍討好于她，但唐妍之前說的那句“這樣伶俐的若是留在家里服侍……”猶如在董太太心里扎了一根刺，還隱隱生疼呢，當初可不就是因為這邴氏長得好，她不放心，怕自家老爺把持不住，才送去了毛家？

　　董太太大為光火，胡亂訓斥了邴氏幾句，就丟下邴氏走了。

　　邴氏今天丟了臉面，回去也不敢直接和毛通判告狀，只是抱著兒子委委屈屈的哭，急得毛通判以為兒子怎么了，待到問明白是在清虛觀受了外人的排揎，才沒好氣的道，“人家對你無禮，你不會找你義母給你做主？”

　　邴氏就把唐妍的“惡形惡狀”形容了一番，“連義母也奈何她不得呢，偏偏太太還火上澆油，當眾鄙薄我，她就是再怎么瞧不起我，也該想想都是毛家的人，我丟了臉，難道老爺就很光彩？”

　　毛通判一聽還有市舶司李家的事，就有些神色不定，待到邴氏說完，他道，“你既然知道太太不待見你，還不躲著些？”說完又罵，“那惡婦，早晚休了她！”

　　邴氏趁機道，“如今她（毛太太）父兄起復無望，她對老爺也是心懷怨恨，老爺還猶豫什么？”

　　毛通判摟著她，心道老爺我就是休了她，也輪不到你扶正。

　　他原就有幾分醉意，這幾句話心里想著，竟說了出來。

　　邴氏就不樂意了，“我好歹也給你生了兒子，怎么就輪不到我了？”

　　邴氏自從生了兒子，原先窈窕的身材就跟吹了氣兒似的，那張臉雖然仍舊美艷，卻沒了毛通判最喜歡的楊柳腰，尤其最近他悄悄收了兩個更年輕的美妾藏在外頭，對邴氏的喜愛自然淡了幾分，見邴氏跟他吵，臉一落，“你原不過是董家奴婢，照顧老爺我的臉面董家才收了你做女兒，你以為生了兒子就能騎到老爺我的頭上來了？要不是為了兒子和轎子，老爺我何必給董家面子收下你？”

　　一頓醉話罵得邴氏哭了半宿。

　　第二天起來，毛通判酒醒了，瞧見邴氏兩眼通紅的可憐樣子，又心疼了，到底還是跑去把毛太太罵了一頓才解氣。

　　唐曼寧領著唐曼春出門散心，打算借著去銀樓的機會在外面逛一逛，快到過年了，總要添幾樣首飾裝扮裝扮才好。

　　因著提前和銀樓打好了招呼，她們去的時候就已經清了場，官家小姐們用的自然不會是尋常貨色，銀樓掌柜家的娘子親自招待，一匣匣的金銀珠玉首飾被送進雅間。

　　唐曼寧見妹妹只簡單挑了幾支簪釵，當著外人的面她也不多說，挑好了自己用的和要送人的，又選了一套十二件的金鑲小貓睛摺絲首飾，重十四兩六錢，一枚鳳釵，一對步搖，四只釵，一對耳墜，一掛長命鎖，一雙鐲子，只長命鎖上正中間一顆貓睛石比旁的略大些，其余不過米珠大小，難得成色不錯，價錢也還厚道，唐曼寧沒多猶豫就定下了。

　　掌柜娘子笑道，“小姐好眼光。”

　　唐曼寧笑笑，問她，“我那里有塊好硨磲，你這兒能不能給我雕個擺件？”

　　掌柜娘子眼睛一亮，“我們這里師傅是家傳的手藝，”她從博古架上端下一座瑪瑙玉山子和一座料石盆景，給唐曼寧看。

　　唐曼寧仔細看了看，問道，“這是同一個師傅雕的？”

　　掌柜娘子點點頭，“小姐好眼光，這盆景是七年前雕的，玉山子是去年的手藝，您覺得怎么樣？”

　　“先畫個樣式給我瞧瞧，”唐曼寧伸手比了比，大概有扇面兒這么大的一塊，“送給長輩祝壽用的，不用雕得太密實，顯得亂�！�

　　掌柜娘子當即吩咐了下去，對唐曼寧道，“等畫好了樣式就送到府上給小姐過目�！�

　　買好了東西，姐妹兩個卻不急著走，又叫掌柜娘子拿了些小玩意兒出來。

　　從銀樓出來時卻遇到了毛通判的愛妾邴氏。

　　邴氏也是去買首飾的。

　　見到唐家兩姐妹，她就記起了前幾日的事，想到李太太（唐妍）對自己的不假辭色，她深深覺得自己應該替老主人家下下唐家人的面子，呵呵一笑，“呦，瞧這一對姐妹花！妾身有禮了�！�

　　唐曼寧哪里會吃她那一套，直接無視她，使了個眼色給李嬤嬤，叫了李嬤嬤與她答話。

　　邴氏在家里橫慣了，又自覺得有知府家給她撐腰，便不將唐家放在眼里，見對方只叫了個婆子來回話，不由大怒。

　　她見出來的只有唐家的兩個小毛丫頭，又聽說唐家太太前些日子回了京城，想來也只有幾個仆婦陪著這姐妹兩個出來，想到這里，她便動了心思，兩手叉腰往那兒一站，便站在銀樓門口大聲道，“聽說唐家姑娘貌美賢淑，何不出來讓人一見？”

　　當即就有幾個街上的浮浪子弟看過來。

　　唐家隨扈的婆子見不得她那張狂的樣子，得了李嬤嬤的示意，便上前“啪啪”倆嘴巴子，“沒規矩的東西，胡吣什么，我們姑娘也是你能開口詆毀的？快滾！”

　　邴氏可不是個能吃虧的性子，當即就堵著門撒起潑來，“打人了”，“殺人了”，喊得一條街都聽見了。

　　唐曼寧和曼春無法，只得退回了雅間。

　　銀樓的掌柜一見鬧了起來，知道今天這事兒不好調解，趕忙在兩邊和稀泥，又悄悄派人送信給東家，唯恐自己這邊壓不下來，給東家添麻煩。

　　那邴氏見銀樓掌柜的態度軟和了，竟獅子大開口的提出要五千兩銀子壓驚，還要唐家向她賠禮道歉，否則“唐家姑娘再怎么厲害，難道還欺負我不成？說不得，我也顧不上姑娘們的名聲了”。

　　銀樓掌柜本就恨不得能把事情平息下來，可邴氏不僅開口勒索銀樓，還一口一個威脅，他也不是吃素的——唐同知家的千金若是在自家店里出了事，可就麻煩了——便趕緊派人去唐家報信。

　　邴氏身邊少說也帶了七八個人，不是能輕易壓制的，曼春立即跟唐曼寧提議說得趕緊派人回去搬救兵。

　　“最好再叫人去毛家跟毛太太送個口信，令隨扈們守在銀樓周圍，不許人闖入，但凡有那敢往銀樓里闖的，都打出去�！�

　　聽說銀樓掌柜求見，唐曼寧叫了他進來，聽他轉達了邴氏的要求，以及銀樓已經派人去唐家報信的事。

　　唐曼春得知那邴氏竟然勒索起銀樓來了，不由暗暗罵了聲蠢貨。

　　唐曼寧謝過掌柜，冷笑道，“毛家也真是出息，竟叫這么個東西在外頭胡來！”

　　眼見邴氏帶來的人跟唐家的隨扈拉拉扯扯的，官府的差役此時也不見蹤影，唐曼春對唐曼寧道，“如今躲是沒的躲了，今天的事恐怕也不能善了，不如這樣……”

　　兩人假作同意了邴氏的要求，要邴氏進來說話，邴氏以為兩個姑娘怕了，就得意洋洋的帶了丫鬟和兩個近身伺候的婆子進了銀樓里，她怎么也不會想到唐家的兩個姑娘會叫人綁她，眼看自己的丫鬟和婆子都被打暈在地，不等她叫出聲來，就被唐家的隨扈婆子幾巴掌打得眼冒金星，也被綁了，邴氏帶來的人一看情況不對，不敢自專，留下幾個守著，其余人趕緊跑去給毛通判報信。


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