這官媒一路上都在琢磨怎么跟唐家人開口，等她到了唐府門前，看著唐家的大門，仍舊不免膽虛，不過摸著袖筒里那硬篤篤的銀元寶，她還是大著膽子上前遞帖子報了身份。

　　王氏手上好些要忙的事，尋常人不見也就罷了，聽說來的是媒人，略一沉吟，“有請。”

　　這官媒等了好一會兒才被傳喚進了后宅，一進來就瞧見上房里里外外十幾個丫鬟婆子束手恭立，神色端凝，心道到底是官宦人家，和柯家的富而不貴根本是不同氣象。她恭恭敬敬的給王氏請了安，王氏不知她是什么路數，因她是官媒，就給了她幾分臉面，耐下性子來跟她說話。

　　王氏還以為自己聽錯了，笑問，“是哪個柯家？我倒未曾聽我們家老爺提起過。”心里卻有些不高興，她原就打算將女兒嫁回京城，知道這事兒的人也不少，怎么竟還有人沒眼色的過來給她添堵？也不知是哪個犄角旮旯的土包子癡心妄想。

　　那官媒看在二十兩銀子的份上，便大膽答道，“他家是本地人士，我說的這哥兒的叔伯也是官身，家里的良田鋪子數也數不清，有名的憐貧惜弱、扶濟鄉里，這哥兒也是個人物，還不到二十歲，倒管著好大的家業。”

　　王氏明白了，原來是本地的地頭蛇，便是他那什么叔伯，估計也只是不值一提的小官，要不然怎么連官階都不敢擺出來？

　　她怎么可能把寶貝女兒嫁到這樣的人家？

　　王氏忍住氣，笑道，“早就有高僧給我們大姐兒批過卦，說我們大姐兒不便太早成親，再說我也舍不得她，寧愿多留她兩年。”話鋒一轉，叫人取了些賞錢給那媒人，“你今天來巧了，剛得的好消息，我叔父上個月升了江南布政使司右參議，這幾個錢你拿去喝酒吧，算是同喜同樂。”

　　官媒趕緊恭賀，心道看來柯家這事兒是沒戲了。

　　王氏嘆了一聲，“唉，我父親那一輩里叔父的年紀最小，也入仕最晚，不然何至于此。”

　　看那官媒一臉的不明白，王氏撲哧一笑，“你是不是覺得這四品的官兒已經是極厲害的了？”

　　那官媒賠笑道，“讓太太笑話了，小人虛活了幾十年，確實是個見識淺的。”

　　王氏道，“我笑話你做什么？我說這話自然是有緣故的，我伯父如今執掌戶部，位居二品，若不是為了避嫌，叔父也不至于這么些年兢兢業業才升到四品。”

　　官媒臉色丕變，頓時冷汗就下來了，她摸出帕子在頭上蘸了蘸，“小人有眼無珠，這就回去推了柯家的事。”

　　王氏滿意她識相，點點頭，“天氣熱，你喝盞茶再走。”

　　這官媒哪敢久留？恭恭敬敬的告退了。

　　那官媒回到柯家就把二十兩銀子奉還了，沒敢多議論唐家的事，只說事情未曾辦成，也不敢說什么另請高明的話，只盼著柯老太太能就此罷手。

　　柯老太太卻瞪眼道，“他家不愿意？我柯家哪里配不上他們？你再去，好好跟他們說說我家二小子如何，讓他們看看滿泉州城還能找出更好的嗎？這二十兩銀子你拿著。”一邊說著，一邊讓人給上好茶，催促著她再去。

　　官媒被她逼得緊了，又不敢翻臉得罪她，只得道，“哎喲，我的老太太，您只曉得唐同知是侯府庶出，可他好歹也是咱們泉州地界上的五品官，再往上數也就只有知府大人了，我今兒去了才知道，您猜怎么著？同知太太的娘家管著戶部哩，她叔父上個月才升了江南布政使司右參議，這可不是一般的人家，您老呀，確實是高攀了。”

　　哪知柯老太太卻眼睛一亮，“當真？哎呦，這可是我家的造化！”說著，又叫添了二十兩銀子給那官媒，“你再去，就說我家愿意出三萬兩銀子的聘禮，問她行不行？”

　　那官媒汗都下來了，左思右想覺得這事兒辦不成，她急中生智，忽然捂著肚子叫了聲哎呦，“今兒早上吃了些冷糕，又貪涼喝了幾口隔夜茶，這會兒倒鬧起肚子來了，老太太，容我回避回避。”銀子也沒拿，趁機遁了。

　　柯大太太可不像她婆婆柯老太太那般，以為有銀子就什么都能買來，她一聽了柯老太太說的，就知道這事兒準沒戲，勸了柯老太太幾句，見勸不動，索性也不費這個勁了。

　　這事還得從兒子和丈夫那里使勁，讓他們來勸老太太，當家的柯老爺這些日子出門了，并不在家，柯大太太一想到大兒媳婦的精明勁兒，連大兒子也不敢告訴了。

　　思來想去，她還是把小兒子叫了來，先是哭了一場，叫他知道他娘因為他的任性被他祖母罵得抬不起頭，哭得柯亭芝心里不好受起來。

　　柯大太太跟柯亭芝如此這般的把媒人帶來的消息說了，勸他，“你說要提親，你祖母也請人去了，現在人家擺明了不愿意，再說齊大非偶，人生大事還是要門當戶對才好，現如今倒是你祖母鉆了牛角尖，一心認定可以拿銀子買來，萬一把人惹急了，咱們怎么得罪得起？老太太想得太容易了！破門知縣、滅門知府，難道你要眼看著柯家的基業被人毀了？娘求你了，快去勸勸吧！”

　　柯亭芝還是很敬重他母親的，想了一會兒，小聲試探，“娘，要是唐家大姑娘名聲壞了，他們也就顧不上挑剔了吧？”

　　知子莫若母，柯大太太一聽就知道自己這個小兒子恐怕又闖禍了！她抓住兒子的手，臉都白了，“你干了什么？”

　　“我能干什么？不過是隨便一說，您放心，我不會給家里惹事的。”

　　柯亭芝臉色如常，柯大太太卻盯著兒子，恨聲道，“我還不知道你？你從小到大哪一次不是惹了事才讓家里知道？你若是不說，我明天就去陳家替你跟他家那胖丫頭提親，你說是不說？”

　　柯大太太不愧是他兒子的媽，一下子就抓住了他的軟肋，柯亭芝把屋里多余的人都趕了出去，才哼哼唧唧的承認了，卻不敢說是騙來的，“我花錢叫人從唐家弄了件衣裳，可能是他家大姑娘的……”話沒說完，就重重的挨了一巴掌。

　　柯大太太氣得渾身直抖，眼淚淌了下來，“……我真后悔！當初生下你來身子不好，還要管著家里事，老太太又整天念叨著說要把你抱在身邊養著，我怎么就同意了呢？你如今成了這樣，是我的錯！我對不起柯家列祖列宗！”哭倒在地上。

　　柯亭芝慌了，他即便再渾，也知道孝順二字，從小到大從未見過他娘哭得這樣悲憤，怎樣勸都不管用，只好一撩袍子跪下了，抱著柯大太太的膝蓋，“娘，我再也不敢了，以后我改還不行嗎？……那唐家的姑娘我、我也不娶了，回頭我就把那衣裳都燒了，不給家里惹事！”

　　柯大太太哭了半晌，幾乎要厥過去，他趕緊喊人找出藥油來給他娘涂在額頭，待柯大太太清醒了過來，他覷著他娘的臉色，“我這就去勸勸祖母，少做白日夢，再說了，有這么個勢大的岳家，這輩子我還能抬起頭來嗎？”

　　柯大太太抬起手指著門外，氣虛道，“現在、就去！”

　　“好好，我這就去，您別哭了！”柯亭芝不敢再敷衍，領命而去。

　　他想著這事兒原是自己求的，老太太不過是疼他，這會兒說不娶了，也不過是面子上吃點兒虧，老太太還能咬住不放？

　　卻把他祖母想得太簡單了。

　　柯老太太無論如何都不肯答應，“娶了他家的女兒，咱家能更上一層，干嘛不娶？不就是多花些銀子的事兒？我告訴你，這些讀書人啊，既要銀子還要臉面好看，這會兒說不要，不過是銀子使得不夠罷了，等你爹回來，我和他說！”

　　柯亭芝一看他奶奶這樣，也不好強辯，就道，“我娘身子不舒坦，等她好了再說吧。”

　　柯老太太罵道，“我就說她不好！耽擱了你的親事，我跟她沒完！”

　　柯家這邊鬧騰得熱鬧，唐家也不肅靜。

　　送走了媒人，王氏越想越氣，越想越覺得不能把女兒留在泉州，她在京城，萬一老爺在這邊把女兒許了人家，她想攔都來不及！

　　當即把唐曼寧叫來，嚴詞告誡了一番，又讓葛媽媽等人立即收拾箱籠，“把該帶的都帶上，跟我回京城！”

　　唐曼寧傻了眼，不知好端端的已經決定了不回去，怎么又變了口風？嘟著嘴，氣道，“先前不是說好了的？您怎么這樣啊！想一出是一出，明兒是不是又要說不帶我回去了？”

　　王氏一下子就爆發出來，“你還是不是我生的？我一心一意的為你好，你倒整天親近那賤·人養的，她說什么就是什么！你怎么就不想想，她跟你要好是為了什么？她就是要離間我們母女她才高興！”

　　唐曼寧眼眶紅了，“母親……”

　　“別叫我母親！我沒你這么沒出息的女兒！”王氏神情冰冷，前所未有的凌厲，“你以為你能護著她？我告訴你，沒有用，我只要一句話就能把她送去做姑子……”

　　唐曼寧低著頭離了上房，眼淚掉了一路，將要走到曼春院子門口時才掏出帕子擦了擦眼睛，對身后的丫鬟囑咐道，“我是讓沙子瞇了眼……今天的事，不許告訴二姑娘。”

　　云珠趕緊應下。

　　曼春正跟童嬤嬤商量安置林晏的事。

　　林晏在她這里住了三天就被老庵主領走了，虧得王勤機靈，早早的租下房子，又叫人一直盯著老庵主，才沒誤了事，如今林晏躲在王勤租來的房子里住著。

　　王勤遞話進來，說那房主因房子老舊，又不是什么好地段，有意將房子脫手，只要一百二十兩銀子，問她是不是買下來。王勤說他找工匠看過了，那處宅院是個小兩進，早先建房的時候用的都是好材料，地基和墻面都好好的，門窗都不必換，找人把房頂修整修整，破舊的磚瓦換了，漆一漆門窗家具，再刷刷墻，也不過是幾十兩銀子的事兒，收拾好了撥出兩間來給林晏住，余下的可以當做庫房。

　　曼春道，“既然幫了，就別讓人有怨言，她一個姑娘家，雖有兩個婆子陪著，到底還是單住一個院子好些，若是做了庫房，進進出出搬貨的都是粗魯男子，撞見了未免不雅相。不是說有兩進？大的做庫房，小的給她住，另開一道門，免得擾了她。”

　　童嬤嬤道，“我也是這么想的，她也是好人家出來的，真當個丫鬟使倒讓人不落忍了。”

　　曼春點點頭，“讓王勤抽空盯著些，米面柴油不要缺了她的，每月再給她一兩銀子零花，留意著些，看她怎么花錢，回頭報上來。”


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