青州，王家。

　　自從收到了泉州唐家的來信，老太太孔氏已經(jīng)好幾天沒睡好覺了。

　　服侍她的晁嬤嬤半夜醒來，聽到床帳里的嘆息聲，知道老太太的心事，就起身端著燈輕輕掀開了床帳一角，“老太太？”

　　“……睡不著了。”

　　晁嬤嬤等了等，就聽見老太太嘆了口氣，“扶我起來吧。”

　　晁嬤嬤把燈放在床邊的小幾上，掛起帳子，服侍著孔氏坐起身，給她披上件薄襖，“您喝水不？”

　　孔氏擺擺手，枯坐了一會兒，道，“你把泉州的信拿來，我再看看。”

　　這要是換個人，指不定還會勸勸，可晁嬤嬤服侍了孔氏一輩子，知道她的脾氣，也不多說，只應了聲是，就去開了箱子取出之前唐家送來的信，怕老太太對著油燈看不清字，又拿了根新蠟燭點上，站在床旁舉在手里。

　　這三封信第一封是女婿唐輜寫來的，雖然自家苦命的女兒不過是唐輜的妾，可當初老太太孔氏也是全副陪嫁打發(fā)女兒出的門子，女兒去世后，嫁妝也都留在了唐家，早就和唐輜說好了，那些都是要留給外孫女的，唐輜也一向對她以禮相待，在她眼里，不管女兒是妻是妾，唐輜都是她女婿。

　　第二封是她那小外孫女寫來的，算算日子，她今年差不多十歲了，她家苦命的女兒也死了快十年了，信里小外孫女把家里數(shù)得上的人都問了一遍安，老太太是看一回就掉一回淚。

　　把前兩封信反復看了幾遍，孔老太太小心地照著原來的折痕折好放回信封，這才打開了第三封信。

　　這封信也是泉州送來的，卻是那個虧待了她女兒的仇人的信，信里只講了一件事：要錢。

　　這封信明顯曾被人扔在地上踩過幾腳，雖然擦拭了，可上面還隱隱約約印著幾個凌亂的腳印，孔老太太捏著信紙沉默了一會兒，對晁嬤嬤道，“玉萱的十周年快到了，你身子骨比我好，替我去看看那孩子吧。”

　　晁嬤嬤聽老太太說起去世的姑太太，也掉了淚，人老了，就容易回憶過去，她想起當年生姑太太的時候，老太太沒有奶，又是七月早產(chǎn)，沒來得及請奶娘，那會兒她家小四也才剛半歲，還沒斷奶，就把孩子抱到她那里吃了幾天奶水，后來雖找到了奶娘，可姑太太吃慣了她的奶，不肯吃別人的，她就狠狠心，給家里小四斷了奶，奶起了姑太太。

　　姑太太出嫁的時候，她本該跟著的，可姑太太卻留下了她，只讓她好好伺候老太太，權當替她盡孝了。

　　后來老太太幾次想把她留在姑太太身邊，姑太太都不許，說她在唐家待得好好的，讓老太太不用擔心。

　　她就知道，姑太太在唐家恐怕不像她說的那么順意，不敢讓娘家知道她過得不好。

　　孔老太太怔愣愣的魂不守舍，過了好一會兒才嘆了句，“這么些年沒見，也不知那孩子長成什么樣兒了，雖說王祿家的也時不時的送信來，可她那個性子……”

　　晁嬤嬤抹抹眼睛，想了想，“她（童嬤嬤）是個老實本分的，倒不怕她把姑娘帶歪，只是這些年恐怕也受了不少苦。”

　　“受苦不怕，先苦后甜，只要品性不壞，日子總會好起來的。”

　　孔老太太招招手，晁嬤嬤湊近了，就聽老太太小聲囑咐她，“你去了，看看能不能問問她父親對她是個什么安排。”

　　晁嬤嬤一時沒聽明白，“老太太？”

　　“嘖！”孔老太太不耐煩的一揮手，“你不明白？——要是……要是她父親不好安排她，或是沒有好人家，咱家從小七到小十一，年紀都能跟她配得上，要是嫌太近了，咱們這邊兒親戚朋友也不少，有得是好兒郎，以后有我、有她舅舅給她撐腰呢。”

　　晁嬤嬤恍然大悟，一拍大腿，激動得連聲兒都變了，“老太太，您說的當真？”

　　見老太太瞪她，她呵呵笑了兩聲，兩手握在一起，嘴里念叨著，低頭來回走了幾趟，“我一定把您的話帶到！”

　　孔老太太道，“姑爺是派人送了禮來的，咱們也不能失禮，來的那人好生招待著呢？”

　　晁嬤嬤點頭，“您早就發(fā)了話的，放心——早派了小廝伺候著，又叫人抽空就領他出去下館子吃酒，套套他的話！”

　　孔老太太一聽，坐直了身子，“可打聽到了什么？”

　　晁嬤嬤只略一遲疑，老太太就聽出來了，一皺眉，“怎么？連你也瞞著我！”

　　晁嬤嬤趕緊安撫，“是好事兒，您先別著急，這事兒姑老爺和表姑娘信里都沒提，想來也已經(jīng)過去了，太太怕您知道了又添一樁心事，就不讓我們說，這也是太太孝敬您。”

　　孔老太太急得捶腿，“你還不快說！”

　　“好好好，我說——那人是外院伺候的，知道的也不多，說是今年年初的時候他們二姑娘病了一場，后來他家姑太太派了太醫(yī)來給治好了，他們老爺就給姑娘換了院子，還打發(fā)了總管家的老婆和閨女去伺候。”

　　老太太松了口氣，臉一落，“這算什么好消息！”

　　“您別急啊，您想想，有幾家的主母是心甘情愿善待庶子庶女的？以前怎么樣咱們不知道，可姑老爺既然這么做了，自然還是心疼表姑娘，想來表姑娘的日子該比從前更好些才是。”

　　老太太臉色和緩了些許，她甩甩手里的信，“唐輜那個老婆，哼，她派來的人走了沒？有沒有派人跟著？”

　　晁嬤嬤道，“三爺辦事您有什么不放心的？派人跟著呢，有什么動靜早就報回來了。”

　　孔老太太卻仍舊神情凝重，“當初那銀股是我給玉萱的壓箱底，這事兒我早囑咐過，連女婿也不知道，那女人是怎么知道的？”

　　“……你去找老五家的，查查當初我給玉萱挑的陪房都還有誰在，我記得當初好像沒全回來，說是在唐家時就放出去過幾個？”

　　晁嬤嬤應下，“好像是有這么回事，您當初病得厲害，哪兒還顧得上他們？等天一亮我就去找太太，快十年前的事兒了，也不知還能記得幾個，恐怕得去賬房查了，得跟太太批條子。”

　　“別去太早，老五家的心實，交代給她的事沒辦好她連飯都吃不香。”

　　“知道，知道——您這是疼兒媳婦呢，我肯定得等太太吃了飯再問。”晁嬤嬤把信都收了起來，“沒心事了吧？再睡會兒吧？”

　　老太太聽話的躺下了，可還沒等晁嬤嬤蓋上被子，她突然問道，“王祿他家那個我記得是個小子？有差事沒？”

　　晁嬤嬤想了想，笑道，“您記性還真好，是個小子，領了差事也有幾年了吧，好像大號叫王……王勤，對，是叫王勤。”

　　老太太閉目不語。

　　晁嬤嬤輕輕問了句，“老太太？”

　　“明兒叫他來。”

　　“是，天亮了我就找人去叫他。”

　　“把管他的也叫來問問。”

　　“哎，知道了。您睡吧。”

　　……

　　趁著天色好，曼春抓緊時間趕繡活兒。

　　等繡好了這只蝴蝶，這幅《蘭草靈芝圖》就只剩下題詞了。

　　不過她也不敢大意，眼看天色將暗，便收了針，起身到院子里走了兩圈，活動活動關節(jié)。

　　這個時辰只有宋大家的在廚房擇菜，幾個小丫鬟都沒什么活兒，小五和小屏去了園子里玩，春雁跟著她娘姚氏在屋里學織布，春波在院子里扎了會兒馬步就去幫宋大家的砍柴了，童嬤嬤坐在廊下納鞋底。

　　曼春站在院子里朝天上看了會兒，捏了捏脖子，正打算回屋點起燈來繼續(xù)繡，就見小屏慌慌張張的跑回來了，一臉的灰土，衣裳扯得歪歪扭扭，頭發(fā)也散了一半。

　　“小五跟南星兩個打起來了！南星她娘拉偏架呢！”

　　這么一嗓子，宋大家的連圍裙都沒顧得上解就跑出去了。

　　童嬤嬤放下手里的東西，“姑娘可別去，就在院子里待著，我去看看。”

　　告訴小屏，“把衣裳頭發(fā)弄弄，守著姑娘，別亂跑了。”

　　春波本來要跟著去，又退了回來，叫了聲“姑娘”，曼春揮揮手，“你快去！你力氣大，把人拉開，別讓咱們院子的人吃了虧。”

　　春雁和姚氏聽見動靜也從屋里出來了，曼春讓姚氏幫小屏整理一下衣裳和頭發(fā)，又問小屏，“你們怎么就和她打起來了？”

　　小屏哭道，“我們倆玩得好好的，斗百草呢，誰知道哪里礙了她的眼，說話陰陽怪氣的，小五不服氣，就和她嗆了幾句，推搡了幾下就廝打起來，南星她娘帶人來拉偏架，我身上這些就是她娘掐的——她們不敢打小五，就撕我的頭發(fā)，抓我的衣裳，小五就咬了她們，又讓我回來叫人。”

　　“……你有沒有受傷？”

　　“她們打得疼，倒是沒出血。”

　　“別人有沒有受傷的？”

　　小屏搖頭，“南星手心硌在石頭上蹭破了，別的人倒沒瞧見受沒受傷。”

　　曼春露出慍怒的神色，嘆道，“你們跟她鬧什么？她是被趕出去的，你們見她不對勁還不離她遠遠的！你……去洗洗臉吧。”

　　她回屋抓了一把碎銀塞進袖袋里，問明了打架的地方是在池塘東邊，交代小屏和春雁看好院子，就帶著姚氏去了園子里。

　　她到的時候兩邊正在對恃，南星娘在那里罵罵咧咧的，四五個婆子將童嬤嬤她們圍住了，宋大家的攬著女兒，兩人被南星娘滿口的污言穢語氣得臉色鐵青，小五頭發(fā)散亂，臉上倒沒有傷，春波站在一旁，兩手叉在腰上，一副不怕打架的樣子，那幾個婆子似乎很怕她，都離得她遠遠的。


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