高婕眨眨眼，又壓低了聲音，同桌吃飯的這幾個湊到一起小聲說話，“你們不知道吧？先前那位泉州將軍……董家險些就和他家成了姻親，結果泉州將軍一出事，“她一攤手，“親事也就黃了。”

　　眾人露出吃驚的神色，有人好奇問，“你怎么知道的？誰跟誰？”

　　高婕道，“還能是誰？”說著，伸出三根手指比了比，“若要人不知，除非己莫為，這種事怎么可能瞞住？”

　　幾個人不約而同的拿眼角去瞄董三姑娘。

　　大家半晌無語，忽然有人嘆了句，“她可真是心寬啊……”

　　曼春似懂非懂，她恍惚記得前世時的這一二年似乎因為海上不甚太平，鎮守泉州的將官更迭頻繁，只是不知道高婕說的“出事”是什么事。

　　她悄悄扯扯姐姐曼寧，“泉州將軍怎么了？出了什么事？”

　　曼寧挨著她小聲說道，“自從去年起海上就不太平，常有賊寇出沒，好些商船被劫財害命，泉州將軍領了水師船隊去剿匪，結果大敗而歸，手下人還有叛逃降敵的，泉州將軍就被問了罪名，年前押解上京了，如今仍是不太平呢。”

　　曼春恍然，喃喃道，“怪不得……”

　　曼寧沒聽清，“什么？”

　　曼春心不在焉地笑笑，“我都不知道這些。”

　　怪不得前世時童嬤嬤送回青州的信沒能送到，如果不是汪家的緣故，恐怕……就是在海上出了差錯了。

　　等撤了宴席，外頭進來幾個打扮整齊的婆子，將三間花廳門前的湘竹簾都放了下來，原本還喧鬧的庭院漸漸靜了下來。

　　曼春坐了這半天，早就覺得吵鬧，正打算叫姐姐一起去外頭站一站，見此情形又坐了回去。

　　又過了大約一盞茶的工夫，一群翩翩少年走進了院子，領頭的少年十三四歲的年紀，相貌還未完全長開，仍舊帶了些許童子的稚氣和活潑，他嘴角微翹，雙目熠熠生輝，頭上戴了頂小金冠，插了碧玉簪，身上穿了件寶藍色錦衣，足下一雙嶄新的粉底兒小朝靴，腰上掛了枚金佩，神氣極了，和眾少年一起站在廊下向眾位太太夫人行了禮。

　　原本還在簾內張望的小姑娘們紅著臉掩著帕子壓低了聲音竊竊私語。

　　兩邊花廳的動靜并未驚動眾位太太，姑娘們很快收斂神色，不像之前那樣隨意說笑鬧出動靜，便是平日里膽子大的，這會兒也不明目張膽的瞧看，不過是三三兩兩掩著口小聲私語，目光卻不由自主的悄悄追隨著來人。

　　唐曼寧哼了一聲，挨著妹妹耳邊道，“領頭的那個是大姑母家的二表哥，單名一個‘博’字，為人最是促狹了，就愛捉弄人，沒事離他遠些。”

　　盛寧縣主看見兒子領著人來了，就笑道，“這都是誰家的兒郎？真是好人物！今兒這詩會辦的好，他們吟他們的酸詩，我們且一飽眼福！”

　　在座的太太們都笑了起來，挨個兒介紹了自家的孩子。

　　一番寒暄自不必說，盛寧縣主又問兒子，“早聽見你們那邊熱鬧，可是得了佳作？什么題目？”

　　李博笑嘻嘻地奉上一摞詩稿，道，“既是春日，就以‘春’字為題。”

　　盛寧縣主拿過詩稿翻了幾張，笑著點頭，又將詩稿傳了下去，對滿屋的太太夫人們贊道，“你們看看吧，寫得都不錯！”

　　她又道，“既是好詩好人物，不如將各自的詩文吟來讓大家聽聽？”

　　少年們互相看看，有的躍躍欲試，有的笑而不語，李博轉了轉眼珠，笑道，“母親，他們臉皮兒薄，我看不如將各人做的詩散下去，請在坐的各位即興應和一首。”

　　這番話一出口，花廳內外便出現了一陣小小的騷動。

　　“你個促狹鬼——也好，閨閣之中未必沒有好詩，”盛寧縣主看看左右，笑道，“咱們不必學他們苦吟，誰有好詩作盡管寫來，拿出來羞一羞他們，若是不好意思的，摹一首古詩也好。”

　　眾位太太夫人都笑了，還有夸贊李博的，盛寧縣主笑著客氣了幾句，沒有讓少年們久留，說了會兒話就放他們回去了。

　　曼春明顯察覺到周圍的氛圍有了微妙的變化。

　　婆子們又將湘竹簾卷起，姑娘們交頭接耳的私語，曼寧見曼春沉默不語，猜她是不會寫詩怕出丑，就朝她使了個眼色，耳語道，“沒事，這些人里頭能有一半做出詩來就不錯了，不寫也沒人奇怪，我看你畫的花草就不錯，不行就畫一幅，叫人挑不出刺來就行。”

　　曼春心里一暖，失笑道，“我那不過是畫花樣子。”

　　曼寧嗔了她一眼，“聽我的。”

　　曼春的確不擅作詩，勉強合轍押韻罷了，平平而已，能不出乖露丑就該慶幸了，雖然外人對閨閣女子的詩作不會太過苛求，但她的確不想給人留下話柄，因此聽到姐姐的主意不免暗暗道了聲“僥幸”，“我聽姐姐的。”心里琢磨著一會兒該畫什么才好。

　　丫鬟們在屋子中間的桌子上擺了筆墨紙硯，這邊花廳里的姑娘們便都去看上首坐著的石二姑娘，石二姑娘推辭不過，起身來到桌前，拿起筆來思索了會兒，輕挽袖口，不過半盞茶的工夫便寫出一首，周圍姑娘們看了，都笑著點頭。

　　有石二姑娘開了好頭，后頭姑娘們陸陸續續都寫了，寫得好的筆走龍蛇，不擅長的也盡量寫得合轍押韻，也有幾個只是站著看別人寫，卻也沒人笑話，曼春留意到對面董家的姑娘們正圍著桌案也在寫詩，那幾個富戶家的千金倒少有動筆的。

　　唐曼寧拽著曼春來到桌案之前，將自己早就準備好的一首小詩寫了下來，由曼春在一旁畫了株春柳，署上了姐妹兩人的名字。

　　將寫好的詩交給伺候筆墨的丫鬟，轉頭見石二姑娘她們正拿著一沓詩文閱看，便也湊了過去。

　　石二姑娘將自己手里的分給唐曼寧和唐曼春，和唐曼寧走到一邊，“剛才看到你表兄的詩作，果真文采斐然，我等自嘆不如。”

　　聽到有人夸贊李博，唐曼寧心里暗暗翻了個白眼，笑道，“石姐姐的詩若是不好，那我們寫的成什么了？再不敢拿出來獻丑了。”

　　唐曼春看了幾首，見其中有寫得好的，也有尋常的，良莠不齊——她雖不擅寫詩，讀過的卻不少，好壞還是能分得清的。

　　她挑了兩三首寫得好的拿在手里細細品味，冷不丁身旁突然有人問她，“這位妹妹可是姓唐？”

　　唐曼春一怔，轉過來見這姑娘十二三歲的模樣，細眉大眼，身材細瘦，身上穿了一件粉色繡金衫子，頭上、頸項上、手腕上都戴了金鑲珍珠的首飾，寶光瑩然，想了想，才記起她是先前圍著石二姑娘打轉的幾位姑娘之一，卻不知道她是誰家的。

　　那姑娘也沒有介紹自己的意思，瞥了一眼曼春手里的詩稿，曼春知趣的和她交換了詩稿，那姑娘翻了翻，喜上眉梢，“就是這首！”她看看唐曼春，“我看會兒，一會兒再給你。”轉身走了兩步，步子一停，扭頭看了曼春一眼，又回轉過來，拉著曼春往角落里挪了兩步，從腕子上擼了個金鑲玉的鐲子下來硬要塞給曼春，曼春被她這樣直愣愣的“豪爽”弄得呆了一下，趕緊推了回去。

　　那姑娘笑道，“我們頭一次見面，這算是見面禮了。”

　　要給見面禮那也是長輩給晚輩，大家年紀相差不了幾歲，像這般從腕子上擼個鐲子硬塞的，就有些難看了。

　　唐曼春看出這不是個講究大家規矩的，就索性道，“這位姐姐不必如此，有話直說就是。”

　　那姑娘咬著唇猶豫了一會兒，臉上漸漸泛起紅霞，“你表哥……”

　　她剛說了半句，就有兩三個姑娘湊了過來，沒話找話的跟唐曼春攀談起來，言語間總是若有若無的提起縣主家二公子，急得那擼鐲子的姑娘臉色都變了。

　　唐曼春心道不妙，趕緊找了個理由，“我姐姐招手叫我呢，我去去就來，咱們一會兒再聊。”急忙遁走了。

　　唐曼寧正跟石二姑娘說得盡興，見妹妹過來了，點點頭，就讓她坐在了自己身邊。

　　石二姑娘說話爽利又不粗魯，她和唐曼寧談論著泉州地界的高門大戶——曼春雖然聽得有些不甚明了，卻也要比先前被人圍著刺探來得舒服，她原是來避難的，聽了一會兒便不愿意離開了，石二姑娘見她挨著姐姐一副賴住了的樣子，就打趣道，“你這妹妹可真乖，走到哪兒都粘著你——哎？見了我怎么不喊姐姐？”后一句卻是對曼春說的。

　　曼春看了一眼姐姐，曼寧只是好笑的摸摸她的腦門兒，曼春就老老實實地喊了石二姑娘一聲“石姐姐”。

　　石二姑娘還沒樂夠呢，就見唐曼寧伸出手來掂了掂，“既然喊了姐姐，就不要小氣，快拿見面禮來！”

　　石二姑娘睨了她一眼，呸道，“好個護短的！”伸手拔了只鑲紅藍寶石的蟲草簪戴在曼春頭上。

　　這下倒是唐曼寧不好意思了，“我是說笑的，這簪子太貴重了。”

　　曼春一聽，趕緊把簪子取了下來，這簪子上嵌了塊指甲大小的藍寶和黃豆大的鴿血紅，左右兩邊各四根金絲，組成了蜘蛛的頭身和腳爪，此外再無贅物，因寶石顏色正，雕琢得又十分飽滿，整個看起來頗有幾分童趣，就是曼春這樣怕蟲子的，也覺得十分可愛，不由細看了兩眼。

　　石二姑娘佯作不悅，“這是什么話，任它值多少銀子，我認識妹妹心里歡喜，就覺得她配戴這個，你嫌棄也沒用，又不是給你的。”

　　“瞧瞧、瞧瞧——”唐曼寧失笑，“我才說了一句，她倒有一籮筐的話等著我。”

　　將姑娘們的詩作收集上來，盛寧縣主就安排人領著客人們去隔壁跨院歇晌午覺去了，不想歇息的也不勉強，于是花廳這邊留下的都是年紀輕的小姑娘們。

　　董三姑娘瞧見唐家姐妹和石二姑娘談笑風生，暗暗撇了撇嘴，賭氣領著自家妹妹把附近的花木都看了一遍，回來卻發現手上的鐲子少了一只。

　　不由叫出聲來，“我的鐲子丟了！”

　　這話一出口，立即聚過來幾個人，問她，“是什么樣兒的？在哪兒丟的？”

　　聽見人七嘴八舌的問她，董三姑娘心里煩躁起來，“是個金絲鐲子，剛才丟的。”

　　周圍人聽到丟的不過是個金絲鐲子，就有些不以為然，一些人散開了，還有一些人仍湊在她跟前，輕聲細語的猜測究竟哪里去了，許是忘在了哪里，又有勸她的，“小聲些罷，今兒這么些人，鬧起來賓主都怪難看的。”

　　董三姑娘惱道，“若只是金絲鐲子又能值什么？頂了天也不過一二兩金子，那上頭有顆極好的金珠。”

　　那人笑道，“你家難道還就缺了這點兒金子不成？”

　　董三姑娘不耐煩了，冷笑，“聽清楚了，不是金子打的珠子，是南洋過來的金珍珠！有銀子也買不到的東西，你當是你頭上那顆魚眼珠子呢？不懂裝什么大頭蒜！”

　　眾人紛紛側目。

　　先前勸她的那小姑娘漲紅了臉，留也不是走也不是，她姐姐分開人群走了進來，“董三姑娘，我妹妹頭上的是魚眼珠子，你的那個頂多也不過是個略黃些的魚眼珠子罷了，再說了，你說金珍珠就金珍珠？我們這些人誰看見了？”

　　董三大怒，無奈她之前因為寶貝珠子，便始終用絲帕裹在手腕上，打算等到下午品評詩文的時候再亮出來讓人羨慕羨慕，除了她妹妹，竟真沒有人見過。

　　她妹妹董六趕緊扯了她一把。

　　對方瞥見了，就嗤笑一聲，“別是只有你妹妹看見了吧？今日我們在這里做客，是來給主人家做臉的，可不是來得罪人的。”說完，扯了自家妹妹扭頭走了。

　　董三姑娘看看周圍，見別人都若有若無的拿眼角掃她，哼了一聲，有些下不來臺。

　　一旁就有人站出來做和事佬了，“董姐姐也是急了，看在平日咱們要好的份上，姐妹們別介意，這會兒下場戲還沒開，大家幫著找找唄，不然董姐姐回去不好交代呢。”

　　話說到這個份上，姑娘們也不好再裝聽不見，都把目光放到了李姿和石二姑娘身上，石二姑娘笑笑，沒說話，李姿年紀雖小，卻是主人，“那就叫丫鬟們找找吧——姐姐也好好再想想，別是忘了放哪兒了。”后面這句卻是囑咐董三姑娘。

　　董三姑娘越發生起氣來，小胸脯氣得呼哧呼哧的，就想起身離開，可又惦記著自己的首飾，便站在那里，不錯眼的盯著丫鬟們，似是要從她們臉上看出珠子的去向。

　　曼寧很是瞧不上董三這幅做派，悄悄對曼春道，“你瞧她，作吧，作吧，把這些人得罪完了，她能有什么好？”

　　曼春微微搖頭，“人生得意須盡歡，咱們就是想使性子，也不像她那樣能拉下臉來撒潑。”

　　曼寧撲哧一笑，想了想，又嘆了一聲。


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