客人里就有愛說笑的跟著湊趣，“這還不簡單？縣主娘娘您就這么摟著，等到我們走了也不要松手，這閨女就留下了唄——哎呦，大姑娘，縣主娘娘摟了你表姐，來來來，到姐姐這兒來，姐姐今兒可給你帶好東西了！”

　　“呸——”縣主笑得面頰都紅了，“這餿主意出的，你是想把我家姑娘賺了去吧！——姿兒快領你表姐她們去后頭，別讓這拐子把你拐了去！”

　　眾人哄堂大笑。

　　適才對李姿自稱姐姐的那婦人看上去少說也有二十七八了，只是不知道她是李家的什么人。

　　給盛寧縣主見完了禮，王氏又領著姐妹倆與在座的眾人見禮，隨后王氏就被讓到了左側桌子，與黃通判的夫人坐在一起，姐妹兩個則被丫鬟引到了一旁的小花廳。

　　唐曼寧瞧見黃通判家的女兒黃明珠穿著鶯色衫子正朝她們招手，挽著妹妹的手笑道，“咱們去那邊。”

　　黃明珠請唐家兩位姑娘坐在了上首，“你們可來了！”又為眾位姑娘引薦唐曼春，“這是唐姐姐的妹妹曼春，以前不怎么出來，有些靦腆，有什么不周到的，大家擔待些。”

　　唐曼寧為同桌的幾位姑娘介紹了自家妹妹，領著曼春挨個兒叫了人，除了圓臉龐大眼睛的黃通判家的黃明珠，兩個個子高挑的是楊通判家的姐妹，姐姐楊玉蘭，妹妹楊玉桂，還有個年紀比曼春還小半歲叫高婕的，她父親和唐輜唐老爺同為南州同知。

　　一時間喊姐姐喊妹妹的好不熱鬧，互相見了禮，黃明珠讓曼春坐到自己身邊，眼兒笑得彎彎，“嘗嘗這個紅豆水晶糕，你身子好些了么？”

　　這糕點做得小巧玲瓏，一塊正好是一口，曼春拈起來吃了，點點頭，“我好多了，多謝。”

　　黃明珠問唐曼寧，“縣主是你姑母，能不能找她要這紅豆水晶糕的方子？”

　　見妹妹也喜歡吃，唐曼寧道，“成，一會兒我找機會跟姑母說——”橫了她一眼，“小蹄子，自己想要，偏拽上我妹妹！”

　　高婕眨巴眨巴眼，“黃姐姐剛才跟我們說她要刻一方藏書票，印在她編的食譜上，要我們幫她出主意刻什么字呢。”

　　在座的都知道黃家明珠嗜好美食，到處搜集食譜，唐曼寧眉梢一動，笑吟吟輕描淡寫，“那還不簡單，她不是自稱‘庖丁山人’？再刻個狗骨頭上去，就成了。”

　　黃明珠故作怒目，“哼，這可是你說的，回頭我請人做序的時候一定不會忘了你！”

　　姑娘們笑成一團。

　　曼春挨著妹妹小聲地給她介紹，這邊小花廳里擺了三席，正中間的是市舶司官員家的女兒們，她們這一席的長輩們都是南州府的同知和通判，剩下的一席是六品以下的官員女兒和一部分本地士紳家的姑娘。

　　曼春聽了，“知府家沒有女兒嗎？”

　　唐曼寧撇撇嘴，“她家女兒才多呢，一大群嘰嘰喳喳的，我們不愛和她們玩，喏——她們在對面小花廳，正席上的都是。”

　　曼春看過去，就見對面小花廳正席上坐了六七個姑娘，大的十三四，小的還不到十歲，不由咂舌，“都是？”

　　高婕接過話頭，“姓董的仗著人多不把旁人看在眼里，旁邊那席三個梳一樣發式的是毛通判家的女兒，她們是董家的應聲蟲，其余剩下的是本地的鄉紳富戶，沒什么可說的。”

　　這好歹是市舶司副提舉家舉辦的詩會，想必也不是尋常的鄉紳富戶。

　　客人都到的差不多了，男人們在東邊院子開詩會，女人們這邊則請了有名的女戲班子和女雜耍班子，東道主請客人們點戲，正廳的夫人太太們各自推辭謙讓了一番。

　　同樣的戲單子也送到了兩邊小花廳姑娘們這里。

　　正席的閨秀們推讓了一番，戲單子被放到了一位穿了銀灰色繡梅枝窄袖衫的年輕姑娘跟前，這姑娘最多不過十三四歲，瘦高個兒，容長臉，長得十分端麗俊秀，頭上插戴了一只百寶鳳凰，一看就知不是凡品，她笑吟吟地翻了翻戲單子，點了一出《升仙夢》。

　　唐曼寧沒見過她，就問黃明珠，偏黃明珠也不知道，又扭頭去問別人，問了四五個人才問出來，“她是市舶司提舉石成的養女石舒蘭，都叫她石二姑娘，平常不怎么出來，所以認識她的不多，看看，還是你姑媽家臉面大，連這樣的人都能請來。”

　　唐曼寧有些吃驚，“石二姑娘？石家有幾個孩子？”

　　這年頭太監收養兒子開枝散葉不算什么稀奇事，但是養女兒就比較少見了。

　　黃明珠搖搖頭，“這還真不知道，”她略略壓低了聲音，“他們家一向不愛與人交往，又不是尋常的官兒，誰敢隨便打聽呢？”

　　這倒是，朝廷開放的各個口岸的市舶司提舉無一不是由中官掌任，相當于鎮守太監，而各地的鎮守太監皆是宮中要員、皇帝心腹，哪個敢把他們當做尋常官員來對待？

　　這邊兩人頭挨著頭說悄悄話，曼春拉拉姐姐的袖子，提醒她們，“你們有什么想看的么？”

　　戲單子已經被傳到了這張桌子。

　　唐曼寧翻了兩遍，就把戲單子給了高婕，高婕點了出《三結義》，就推給黃明珠，“你選吧。”

　　黃明珠就選了《遇上皇》一折。

　　唐曼寧知道這出戲，笑道，“這個有意思。”

　　曼春極少聽戲，不知道這一折唱的什么，唐曼寧便給她講，“這出戲原叫《好酒趙元遇上皇》，講有個叫趙元的遭了陷害，好酒貪杯耽誤了公事要被處斬，卻仍嗜酒如命，一時心慈為幾個付不出酒錢的客人代付酒錢解了圍，沒想到那人竟是天子，兩人因此結拜為兄弟，后來天子保下了他的性命，又給他加了高官厚祿，可他還是愛喝酒，索性就辭了官，回家喝酒去了。”

　　楊玉蘭剝著花生，楊玉桂問，“有《夢斬龍王》么？”

　　黃明珠前后翻了翻，“沒有。”

　　楊玉桂就有些失望。

　　黃明珠道，“《桑林奇遇》也不錯。”

　　這一桌選完，就把戲單子送到了鄰桌。

　　這一桌的姑娘們都是舊識，平日里就很談得來，雖然曼春是第一次參加，可眾人早從她姐姐唐曼寧那兒聽說了她不少事，對她并不陌生，彼此說說笑笑很是熱鬧。

　　待戲唱起來，聊天的聲音就小了很多，那愛聽戲的，索性就不再說話，全神貫注在戲文里，不愛聽戲的也都壓著嗓子。

　　偶爾還能聽到花墻另一側詩會那邊傳來的叫好聲和笑聲，倒也有趣。

　　這支戲班子是蘇州班，唱腔婉轉清麗，尤其是臺柱秋大家，扮相身段都是一等一的，唱功了得，一絲煙火氣也無，待她唱完一段《漁隱》，全場俱靜，隨即就有不少人喊賞。

　　曼春醒過神來，輕嘆了一口氣，卻見一旁楊玉蘭紅著眼眶，面上兩行清淚，不由喊了聲“楊姐姐”。

　　楊玉蘭擦擦眼淚，嘆道，“好一個‘虛飄飄天地閑人’！”

　　楊玉桂給姐姐添了杯茶，楊玉蘭一口喝盡，讓曼春覺得她喝的仿佛不是茶水而是一大碗酒。

　　唐曼寧笑道，“她就是這個性子，平日里悶得狠，一到聽戲的時候就不是她了。”

　　曼春點點頭，“的確也是秋大家唱得好。”

　　接下來卻是一出丑戲《雙怕婆》，不知是誰點的，場面又熱鬧起來。

　　中午開了宴席，曼春剛剛痊愈，不敢吃那口重的，只撿了幾道素菜夾了。

　　宴席上有像她這樣老老實實純吃飯的，也有四處串聯敬酒的。

　　知府董家的三姑娘帶著一母同胞的妹妹先去了縣主席上敬了一圈，便來到了石家二姑娘席前，“石二姑娘，初次相見，請滿飲此杯。”

　　石二姑娘站起來微微笑著接了她的敬酒，飲了。

　　董三姑娘很是滿意，把自家妹妹推到前面，遞給她兩杯酒，對石二姑娘道，“這是我妹妹，在家行六——六妹，給石二姑娘敬酒。”

　　董六姑娘比姐姐長得還艷麗些，卻不像姐姐那般能說會道，舉著杯子，“石姐姐，請了。”

　　石二姑娘卻道，“我酒量低，就一口罷，董六姑娘你隨意。”真就只抿了一口。

　　董三姑娘笑吟吟地領著妹妹回了坐席。

　　很快，毛通判家的三個女兒也過來給石二姑娘敬酒，石二姑娘雖只是略沾一沾唇就放下了，卻并沒有失禮的舉動。

　　這場宴席里有不少新菜式，黃明珠雙頰紅撲撲的，眼睛直放光，舀起一勺蓮葉羹，“這是用白梅和檀香末水和的面，我跟母親回老家的時候吃到過一次，沒想到這里也有會這手藝的。”一副很是陶醉的樣子。

　　“哈哈，你也就這點兒出息了么？”董三姑娘一手搭在黃明珠肩膀上，打趣道。

　　董三姑娘的父親雖是正四品知府，黃明珠父親這個正六品通判卻是可以直接向皇帝上折奏報的，真不好說誰強誰弱，但當著大家的面黃明珠自然不會讓董三姑娘下不來臺，笑嘻嘻的仿佛毫不在意道，“人生在世，不就這么幾件事么？”

　　董三姑娘愣了一下，以前不管自己說了什么，黃明珠多半都會避開，任由自己占據上風，今天雖然還是相讓，卻又有些不同。

　　這樣熱鬧的宴席，董三姑娘也不好拿出大道理來敗眾人的興，那就真是不識時務了，伸出纖纖玉指戳戳黃明珠額頭，笑嗔道，“俗貨——”

　　眼看董三姑娘就要得勝歸去，高婕笑道，“聽說毛家的那個妾前幾日又跟他家太太打起來了？董姐姐你聽說了沒？”

　　董三姑娘神色一僵，和高婕對視了一會兒，“這我倒沒聽說，不過這些后宅之事，妹妹還是不要太過熱衷的好。”轉身走了。

　　高婕撇撇嘴，笑嘻嘻的，“她難道不把自己當做‘后宅之人’？”

　　姑娘們都低聲笑了起來。

　　曼春倒是有些好奇，“毛家的妾和太太打架，她干嘛臉色難看？”

　　唐曼寧嗔道，“理她作甚？咱們自在吃喝聽戲。”

　　還是高婕給她解了惑，“毛家的那個妾原就是董知府家的婢女，卻非說是知府太太的遠房親戚，給毛通判生了唯一的兒子，把正房太太壓得抬不起頭。董三那好面子的，打量別人都不知道呢。我也只是聽說毛家大半夜的請了大夫，隨便嚇唬嚇唬她，誰知她是這個反應，看來是真有其事，今天毛家太太沒來，焉知不是打傷了不得見人？”


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