“姑娘，”童嬤嬤小心地將托盤上的湯盅放下，“剛熬好的湯，趁熱喝了吧。”

　　齊太醫給開了食療膳方，暖中補氣，曼春吃了一段時間，臉上氣色明顯好了許多。

　　“外院廚房送了活雞來，晚上喝雞湯好不好？”

　　曼春這些日子湯湯水水的簡直喝夠了，聞言不自覺的長嘆了口氣，松了手里的勺子。

　　童氏看著只覺好笑又心疼，勸道，“聽說是好東西哩，有錢也買不著的，說是用人參珍珠粉還有什么藥材——我記不得了——喂出來的雞，外頭送禮送來的，”童氏嘖嘖嘆道，“竟用這些喂雞，真是糟蹋好東西！也不知是真的假的。”

　　這多半是什么人想要討好唐家送來取悅父親的，曼春在揚州袁家的時候也見過，養這種雞為的是取其雞子服用，袁家老太太每天早晨一盅蛋羹，用的就是這種雞下的蛋，不過這種大補的東西還是要謹慎些，“齊醫女不是說了讓我慎用人參么？先拴起來養兩天吧，回頭問問能不能吃，要是能吃就叫廚下殺了做雞蓉丸子，骨頭燉湯，不行就你們吃。”

　　幾天前，宋大管家的老婆和女兒被安排到了曼春院子里服侍，因宋大家的原就是廚娘出身，白案紅案都拿得出手，曼春就把自己的小廚房交給了她。

　　所謂小廚房實際上是東廂最靠南的一間屋子，洗切都在屋里，擺了兩座炭爐，一個做飯，一個燒水。不管怎么樣，自從宋大家的來了，不僅冷湯冷菜再也沒出現過，飯菜的口味也比以前好多了。

　　聽童嬤嬤說，這宋大家的先前是伺候老爺的生母王姨娘的，后來嫁了宋大管家生了孩子，前兩年也曾想回來當差，可惜太太不喜歡她。

　　童嬤嬤對她的評價倒是很不錯：“看著是個利索干凈的，這幾日都是天剛亮就來了，洗洗弄弄的，廚房里也整齊。”

　　曼春現在最需要的就是這院子里有規矩有秩序，“嬤嬤你這陣子辛苦些，先把規矩立起來，便是端茶倒水的也得有個端茶倒水的樣子。”

　　自從二姑娘病好了，說話做事變得跟從前不一樣了，竟像是一下子大了好幾歲似的，長進多了，從前二姑娘從來不問這些，有什么想法、受了什么委屈都憋在心里，童嬤嬤一方面欣慰于二姑娘病了一場長了心眼兒了，另一方面卻又覺得她這樣過早的懂事，著實讓人心疼。

　　宋大家的這人看著話不多，她女兒小五倒是個活潑性子……她正想著，就聽見門口有人輕輕叫了聲“小屏姐姐，這是姑娘的點心。”

　　“怎么是你來送？重不重？”

　　“我就是給我娘打小工的——她身上有油煙味兒，怕沖著姑娘，就叫我拿過來了。”

　　“我這兒看著藥罐子呢，也離不得——童嬤嬤，姑娘的點心好了。”

　　童嬤嬤去把小五領了進來，小五水紅色的夾衣外頭罩了綠坎肩，梳了丱發，兩邊帶了一滴油的耳墜，粉嘟嘟的桃子臉，大大的眼睛未語先笑，讓人眼前一亮，只覺得這姑娘討喜得很。

　　這樣一看，小屏竟成了三個丫鬟里最不起眼的一個，南星那樣的漂亮丫鬟就不提了，小屏雖然比小五還大一歲，個子卻沒小五長得高，相貌有些稚氣，又是圓臉盤，看上去好像比小五還小些。

　　小五手腳伶俐地從食盒里端出松糕、水明角兒、酥杏仁、咸蛋卷，兩甜兩咸四個小碟子，還有一盞桂花蜜水。

　　曼春捏一粒杏仁兒嚼了，咸咸酥酥的滿口香。

　　小五忐忑地看著曼春，自從她們娘倆來了二姑娘這兒，這還是頭一回做點心，也不知合不合二姑娘的口味。

　　曼春每樣都嘗了兩口，問小五，“你娘的手藝還真不錯，你跟著學了沒？”

　　小五悄悄松了口氣，笑著點點頭，“不瞞姑娘，我娘做的時候也教我來著。”

　　“哦？”曼春來了興趣，“那你會做什么？”

　　小五笑的眼睛彎彎，大著膽子答道，“不過是給我娘打打下手，現如今也只學了篩酒、制醬、調餡料，若是家常菜，也能湊合兩個，可不敢在姑娘面前獻丑。”

　　曼春又問她，“不做飯的時候，你都做些什么？”

　　“幫我娘收拾收拾廚房，沒活兒的時候就做做針線，”小五面上有些羞窘，“有時候吃了晌午飯困了，就趴著瞇一會兒，等我娘喊我干活兒。”

　　曼春和童嬤嬤都笑了，“過了午誰不歇會兒養養精神？這不算什么。只是進院子就得守規矩，你有不懂的就問童嬤嬤，或者看小屏怎么辦的。這兒人不多，該干的活兒也就那些，有時候童嬤嬤忙不過來，你能幫的話就給童嬤嬤幫幫忙。”

　　小五趕緊道，“嬤嬤是前輩，我們都敬著呢，只要嬤嬤不嫌我笨手笨腳的就行。”

　　童嬤嬤笑道，“這么伶俐的丫頭還要嫌棄，該讓人罵了。”

　　等小五退下了，童嬤嬤說，“這丫頭可真是嘴巧。”

　　曼春笑道，“咱們這兒正缺個嘴巧的，以后不怕跟人吵架了。她爹管著前院，咱們有點什么事要出門，或者要買個針頭線腦的，有個熟人總歸方便些——這幾樣點心真不錯，嬤嬤你嘗嘗。”

　　自從父親禁止太太再插手她院子里的事，太太鬧了一通，見鬧不過，就真的不再過問她院子里的事，內廚房那里就越發難說話了，聽小屏說，從前每天的例菜若是吃著不合口，不過是多給廚房些賞錢就能另外再點菜，現如今就是捧著錢去也沒人敢收。童嬤嬤心疼她，竟大著膽子從外院廚房弄來了飯食，隨后老爺就打發了宋家母女來服侍，許她在院子里設小廚房，定下平日采買歸外院，還調了兩個粗使婆子進來專管灑掃。

　　但在她屋里當差的南星卻越發喜歡往外跑了，常常一出去就半天不見人影。

　　曼春只記得南星仿佛原是太太房里的丫鬟，自從服侍她的丁香嫁了人，太太就派了南星來，未嘗沒有監視她的意思，也因這南星不愛理人，除了自己管的那一攤，別的并不多問，是以和曼春的關系并不親近。

　　曼春問童嬤嬤，“南星她爹娘有差事沒？”

　　童嬤嬤收拾了湯盅讓小屏送去廚房，“她老子娘都是太太跟前得用的，她老子柳四管著好大的莊子，她娘是管客院小花園的。”

　　曼春道，“我還以為南星她老子娘的差事不好呢，整天也不愛笑。”

　　提起南星這個太太派來的“探子”，童嬤嬤很不客氣，“整天往外跑個沒影兒，像什么樣子？心眼子不少就是不守本分！雖說是太太屋里來的，可誰委屈她了？倒把自己當個副小姐，吃也要吃好的，穿也要穿好的，就是手腳犯懶不干活！太太若真想著她，早把她要回去了。”

　　曼春聽了這番話，倒隱約想起了以前南星服侍她時的一些事，不由撲哧一笑，“惡人自有惡人磨，嬤嬤你看不慣她，她卻怕太太怕得要命呢，平時動不動就‘太太說’、‘太太不讓’，太太怎么怎么，把‘太太’掛嘴邊兒上給自己撐腰，還不是心里發怯？”

　　小屏端著藥罐子進了屋，倒好了藥，曼春說，“這藥太燙，一會兒再喝，隔壁院子還在收拾么？你去二樓瞧瞧。”

　　唐家在泉州的宅子是唐大老爺來泉州赴任后才買下的，當初買下它就是因為看它建造得整齊——橫三豎三九個小院兒皆是磚木的二層小樓，正房一樓起居待客，二樓才是主人的臥房，但唐家是北方人，住不慣這樣的樓，多將二樓移作他用。

　　前院是唐輜的外書房樂志堂和幕僚居住的小客院，二門進去是廚房和庫房，再過一道垂花門，正對著的就是太太王氏的正院，因為孩子們漸漸長大，又有各自的奶娘照顧著，王氏身為主母，平日里要忙的事情也多，便做主給他們各自分了院子，東跨院給了長女唐曼寧，西跨院就給了長子唐松，曼春住王氏正房后頭的院子里，這里平時少有人往來，倒也素靜。

　　這座三進半的宅院還帶一處東花園，東花園南側加蓋了一處院落，劃了一片花圃進去，種上好花木，充作客院。童嬤嬤說的客院小花園就是這里，這是唐家專門預備給貴客的精致院子，曼春雖然沒進去過，卻也聽說里面的花木值不少錢，平日里管得極嚴，便是兄姐他們想進去玩也要先征得太太允許才行。

　　唐輜在和太太王氏因為曼春的事爭吵之后做了個決定，打算讓曼春從后宅分出來。

　　照著唐輜想法，王氏的脾性已經很難更改，想要后宅安穩，最直接的辦法就是避免讓王氏和二女兒見面，但是曼春一個才十歲的小姑娘，是不可能住到外頭去的。

　　曼春院子東邊兒一墻之隔，也就是唐曼寧住處后頭的那個東北角院子，因為從唐家搬來時就一直空著沒有安排人住，也就沒有修葺，只是每年除除草，這里的格局和別處并沒有什么不同，唐輜就決定把這處空院子整理修葺一番，大門換個方向，改成面向東花園，讓曼春搬過來住。


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