子紹見他“念”字說了一半，生生憋回去的樣子，感激之間多了一份無奈，笑道，“如今已然這樣，就不用避諱了。其實我這次來，你多少該知道原由的。”

　　子纊頷首道，“皇上現在尚且不想和渤海開戰，聽說是朝中財力不夠，國庫吃緊，所以——”

　　“我說哥，說你這些年在地方閑散慣了，你還真就信他？”子紹打斷道，“財力不夠不過是說給眾人聽得，國庫吃緊，他可是剛剛抽了自己的血和柔然定了每年十五萬紋銀的皮貨生意。”

　　子纊無奈搖頭，“果然，不在朝中，難謀政事，儼文憲為父扶靈守喪，回朝尚且成了一個空殼中書令，更何況是我，一個微不足道了景王。”

　　“你有何不滿？自古一字為尊，那才是親王該有的封號，哪像我和子絳，清寧王，清河王，雖說是提了親王，可偏偏留了個郡王封號，不倫不類，誰還不知道他的這點算計心思。”子紹說著無所謂，轉口便忘，繼而問道，“你這里眼下情狀可還好？”

　　“雖說是精兵壓境，號稱十萬，可探子回報，最多也就是三萬。倒是領軍之將來頭不小。”

　　子紹贊許地看著子纊，問道，“你打探到是誰了？”

　　“渤海王儲，赫連昌。”

　　“是他？”子紹一驚，心下一驚大笑開來，面里卻還是硬繃著，微咧著嘴，只是不語。

　　“你認識他？”

　　“何止認識，簡直是熟悉的不能再熟悉。”

　　“依我所記，你去渤海應也只有一次，最多不過是幾面之緣，哪里說得上熟悉。”

　　子紹轉著扳指，道，“有些人，本性是藏不住的。只要一面，遠遠足夠了。”

　　子纊并不追問，知道他有主意，也就隨他，畢竟戰事之上，子紹比他來的得力。

　　會盟之地定于景州與鄴城之臨兗陽，出于子纊所料，子紹不出一天便回，從未見得多停留一日。

　　二人立于城樓之上，城下遠望渤海之兵未見撤退之勢，子纊不解而問，“都說你驍勇善戰不及口若懸河，怎么這回在老熟人面前吃了閉門羹了？”

　　子紹苦笑道，“哥，你不會對我這么沒信心吧。”

　　“那就說說看，究竟渤海要什么？”

　　“你還不如說，泰安城里的皇兄能給的是什么？”子紹扳指一撮，道，“他想嫁女和親，渤海便趁勢索要你景州作嫁妝。”

　　子纊不惱反笑，“胃口不小啊！”

　　“他渤海吞不吞得下另講，可咱們這位皇兄不見得不會做。”子紹轉頭意味深長地看著子纊，“嫁出長女和親渤海，已經是奇恥大辱，若是再要割地賠款，那我還不是旋即就沉了滿朝文武討伐焦點，這后世擔上罪名的不是他劉子缊，而是我。”

　　子纊道，“或是一戰你看如何？”

　　“亦是不可？連年征戰必導致國力衰微，況且如今討伐渤海，一沒有出兵高車那樣的理由，二則也不像淮北三郡，本是我大魏領土，貿然出兵得不到天時地利人和，即便不輸，只要被渤海死死拖住，朝廷南征之計必定會受影響。”

　　“既不能戰，和談又遇獅子大開口。”子纊長嘆一聲，“老十四，若是縱使巧舌如簧如你都無用了，我看朝廷這次也只能認栽了。”

　　“他們要的是你的景州，你如此無所謂？”

　　“你還不知道我，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，我無心爭搶本不屬于自己的東西，待在何處又有何要緊。”子纊指著遠處，“反倒是眼下，局勢膠著，你得好好拿出你的辦法才是。”

　　“方法是現成的。可皇上既然要安撫渤海王，舍得把公主嫁出去，我也沒什么好攔著了，讓他們這個聯姻接下些疙瘩也沒什么不好。”

　　子紹自有主意，自然也不是子纊一句兩句能夠攔得住，自由了他去。

　　子紹所言也只是無錯，次日一早，赫連昌從景州前線退兵，出三十里安營扎寨。十日之后，兩國遞交文書，將新帝庶長女寧定公主許給了渤海國小王子赫連旻，免彼此嫁妝聘禮，定于年下完婚。

　　老十二尚是云里霧里，不知子紹出了何計，不過卻也樂見如此結局，大擺慶功酒，送子紹次日啟程，如此不過十日，景州困頓算是暫解。

　　待得回入王府，先見妙丹，妙丹奉茶而至，低聲細稟道，“王爺，曹厝將軍曾來請見。”

　　子紹還在凈手拭面，意外道，“何時？”

　　“您回府前幾個時辰。”妙丹接過巾帕，繼而道，“奴婢攔了他回去了。”

　　子紹頷首問道，“可有說是為了何事？”

　　“曹將軍稱，皇上前幾日夤夜造訪，與他說了不少話。期初以為，陛下借口探望病中老母單純只是為了施恩拉攏，不曾想這幾日私下探訪，才知道陛下還躬身拜會了陳元慶將軍，王猛將軍，甚至是原府，而且無不是夜中微服私訪。”

　　子紹接過茶盞，不免驚詫，“他去了原府？原先生府上？”

　　妙丹頷首，道，“雖說老將軍離世多年，其子原冰也任翰林學士，亦不過是有地位而無權勢的一介閑人罷了，妙丹怎么想，都未想到皇上屈尊甚至到了他府上。”

　　“原冰先暫且擱下不提。這事，我走之前，你我都是商議過的，料定了他會有此招，你今日著急說與我聽，除了原冰是不是其中有什么你我未曾料及之事？”

　　妙丹垂手頷首，道，“是。當初王爺借著崔氏誤傷王妃一事，大做文章，故意從府中傳出王妃重傷一事，本就是想借此挑起一向貪婪的渤海王和皇上的矛盾，渤海王確實是上鉤了，可皇帝似有疑心。”

　　子紹方才景州得勝而歸，一切都在隨著他期望的方向發展，聽聞此言，好奇之余，難免擔心，“何出此言？”

　　“皇上探訪，雖本意上是拉攏各位手握兵權的王爺，可都不約而同地提起了牟維楨，而且直言聲稱有人在你們兄弟之間故意搬弄是非，挑起矛盾。”

　　這話能經由妙丹的嘴說出來與自己聽，子紹相信并非無緣無故，“你也相信這樣的話。”

　　“這些日子王爺不在，奴婢令人察訪牟維楨已經有了結果。王爺明智，不妨先來猜猜看。”

　　子紹盯著心謀已顯在眼中的妙丹，道，“既然你說皇帝起了疑心，覺得有人故意挑撥君臣矛盾，做不過就是那幫東宮文臣，不是禮部尚書戚東灼，就是新任吏部尚書譚甫。”

　　“是中書令儼文憲。”

　　“儼文憲？”子紹一副難以置信的表情，隨著不慎滑落的茶湯，一并在瞬間消逝了，沉寂良久，緩緩說道，“儼文憲自從回朝，已然成了空殼中書令，朝中有他沒他根本沒人在意，可他若是個爭權奪利的主，如此做也不會沒有可能，可是妙丹，你不了解他，儼文憲那是老學究，迂腐透頂是可能的，做個墻頭草滑泥鰍也是可能的，可你要說跳出來挑弄是非，父皇在朝時候左仆射，如今的尚書右仆射公孫苻倒是還有可能，咱們這位儼老大人是絕沒可能的。”

　　“可牟維楨左右四鄰皆稱，自打牟維楨入獄，只有儼文憲儼大人的人來過，不僅給了安置銀子，甚至是安排屋舍供牟家人搬離是非之地。奴婢讓人按著街坊四鄰所指去過那地，確實是安頓著牟家人。永安宮里玉奴也有消息傳出，太后娘娘作證，這個牟維楨早年確實是中書令儼文憲舉薦，入宮侍奉，后因累有宿功，留于太醫署。”

　　子紹亦是有想不通之處，不自覺搓動手中扳指，道，“萬事要有動機，他牟維楨身居要位，年近古稀，不會無故犯險，你再去好好查查看。這事還指不定是皇帝有意拖了老大人下水，老大人給人做替罪羔羊還不知。”

　　“那原府呢？”妙丹問。

　　子紹尋思良久，“皇上屈尊下就原府的事情，你是從何而知的？”

　　妙丹會意淺笑道，“王爺放心消息不是皇上有意放出，曹大人說起，這事是原府上一個侍奉的小廝得意之余不小心禿嚕了嘴的。”

　　子紹不甚放心，尋思道，“曹厝是才告訴你這事的，你還得讓人細細探查才可下結論。皇上去原府，想必與去王猛，陳元慶府上的目的并不相同。他心里清楚，原先生在世時本就不待見他，若是他老人家能活到母后母儀天下，只怕非得上書建言廢太子不可，如此之人，皇上未登基前忌憚，登基后沒有一網打盡已是隆恩。親自過府，只怕更麻煩。”

　　出了月下，甘州已經有漸涼之勢，早起入夜，威風陣陣，開始是秋獵的好季節了。

　　子絳趴在床上養傷已有近一月，人早已是煩悶透頂，總想要偷溜出去尋個樂子，卻是反被哲暄牢牢看著。哲暄亦是有理，說是自己小產那些日子，可是被子絳關在房門中不得出整整數月，如今誰叫他亦落到自己手里，偏偏也要讓他嘗嘗不得自由的難受。

　　子絳養病是難得的不安心，且不說二人有意攔著不讓余福把這消息透回京城，陳禎又是動身送了馬販回西夏后，就地察訪殺手身份下落。

　　單單是子絳受傷于危難之時，亦難免有風言風語在軍營中四散傳開。顧三與折骨開始時候還能防得住一個兩個，可子絳旬月未曾現身，流言越傳越厲害，折骨來回稟時候，更是直言無奈。

　　哲暄深知軍中無統領，人心難定軍心不穩，迫于無奈，亦只得親往校場去。

　　一身戎裝立于高臺，看著無數雙目光緊盯著自己，盡數都是高車族人，正等著一個答案，她唯有顯得氣定神閑。

　　“怎么，王爺沒來，各位還都不能好好操練了嗎？”

　　軍中有鼓噪之聲，卻沒有一句明晰的話。哲暄的目光狠狠掃過眾人，道，“你們無非是聽聞王爺受重傷而歸，再不濟就是王爺傷勢過重，不治身亡？”

　　躁動之聲愈演愈烈，哲暄卻也不攔著，只待得所有人把話近乎說盡，像是驟然發現還有自己的存在而停下的時候，才緩緩言說道，“怎么樣，如果真如我所說，諸位可是在盤算自己的退路？不知可有答案。”她頓了頓，繼而道，“若是沒有，我這里有一言，還請諸位聽我說完。”

　　“且不說眼下王爺毫無大礙，尚在為甘州銀錢糧草，軍餉馬匹諸事籌謀，就算有朝一日，甘州不再有鎮北大將軍，不再有和英翁主，難道諸位就要另謀出路了嗎？難道還想像從前一樣，過有獵物就打，沒獵物就搶的日子嗎？你們是大魏之民，朝廷之兵，你們一個一個都是入了軍籍的在冊兵士。你們以為在冊是什么意思，只是代表著有酒有肉，有銀錢嗎？你們跑得了一個，跑得了一家，難道還想離開草原，像額齊格一樣逃到北漠去嗎？今日若真是王爺有難，那你們該做的是為了同袍之誼，同仇敵愾，殺了那個害死一軍將帥的仇人，而不是先想著自己一人的出路。”

　　眾人默不作聲，唯有折骨侯奇道，“翁主，大家也是擔心王爺，再有，大家都知道，我們本就是高車族人，是投誠魏國的外邦人，除了王爺和翁主，在甘州，刺史、司馬根本沒人在乎我們死活。大家是知道王爺平日里待眾人不薄，一同吃飯一同操練，大家不敢想著隨意離開。只是眾人惶恐，生怕王爺若是有個好歹，或是離開甘州回京去，我們這些王爺親自訓練的士兵只怕會更不招人待見，這才有不少人想跟著王爺走——”

　　哲暄壓在溟水劍鞘上的手微微觸動，再凝望眾人，又恨眾人擾亂軍心，又很是感念，道，“諸位，爾等如今是鎮北軍中將士，但你們要記得，魏國與先前的高車不同，沒有部族之分，你們今日是清河王的手下，來日多數人會從這里出去，再有兩年五載之后，諸位不知會在哪位將軍麾下效力。”

　　這樣的話，經由哲暄口中說出，自然不會有假，眾人皆面面相覷，不敢相信亦不愿相信，人中有言道，“翁主殿下，我等是佩服你與王爺，甘心臣服參軍，若是來日換了主公，我等便脫了這身盔甲，重新牧羊放牛去。”

　　人群中此起彼伏的贊同聲一浪蓋過一浪，勢不可擋。

　　“諸位，諸位，你們既然信服我與王爺，就該把我方才所說都聽進耳里，牢記在心底。爾等都是魏國軍士，今日聽服我與王爺，來日自是要聽服朝廷差遣。諸位的信服來之不易，我郁哲暄替王爺感謝諸位。可諸位若還是這樣心情和想法，他日不服軍命，不僅拖累家人，亦是拖累我與王爺，哲暄還請諸位三思。”

　　無人再言其他，哲暄亦是一再強調子絳無礙，忙過手上瑣事，便會抽身回到校場，于眾人一道操練。

　　校場算是歸于平靜，可哲暄心下明白，草原人的性情，信服一個人外族人本就困難，更何況如今要他們信服的不僅僅是子絳，而是整個魏國朝廷。雖然她知道，為何子絳定要握騎兵于手中，但她還是不想看到相爭相奪的那一日，眼下的騷動亦不知會不會是來日的禍端。

　　宮中閭信已被拘禁近乎一年，問計不出，絕食亦有不短時日，終日只靠湯藥提著氣身，形如枯槁。皇帝本多探望，盼其回心轉意，幾次不得，來得自然也就少了，此刻遇上朝中多事之秋，復來探看，望起出謀劃策指點一二，閭信亦是不請安，不言語，只一句，仍是要回南宋。

　　皇帝悵然若失，無奈走出偏房，對著身旁的貴福，道，“吩咐下去，從今兒起不必再宣太醫日日前來照看，飲食不必卻他，是死是活，看他自己選擇吧。”

　　貴福長嘆一聲，不言語，微微頷首退后。

　　近來發生的事情，一件接著一件，子缊愈發看的不明白，清寧王府的事情怎么看都只是家事，牟維楨明是下到死牢，原是等著太醫署司正柳平胥協同大理寺，復核了藥方與湯藥渣滓，在讓牟維楨與掖庭獄中女婢當堂對質，口供沒有出入，此案便算是結了。說起來本也不難，一來算是給太后一個安慰，二來朝中自有流言紛紛，皆稱是皇帝有意害死清寧王之子，案子審結，無論外界信與不信，皆成了鐵案，也只有塵封這一種結果。偏偏卻是這樣的緊要時候，崔青菀一刀刺傷清寧王正妃赫連氏，惹怒渤海王。可一向貪婪卻怕事兒的渤海王竟然以此為借口，出兵鄴城，力壓景州，才真正讓子缊意想不到。

　　哲暄自打出府，子絳便已猜出軍中不妥，本想著掙扎起來，卻被荌兒盯得死死地，他又本尚未恢復好，翻身下床尚需人撫，無奈也只得服軟，等著哲暄換了戎裝依舊是一副尋常打扮回來相見。


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