子缊的書房，常年熏香不斷，配以香葛、烏梅、甘草、枸杞子、檀香，制成獨醒香，很是得子缊中意。屋室之內，眾人屏退，唯有子缊與閭信對坐說話。

　　閭信進入殿中，落座即刻就問，“這兩日鸞臺呈送皇帝御覽的塘報，殿下可曾都看過了。”

　　“仰仗先生指點，歸州，洛寧，往京師所發塘報的驛站，已盡數握在手中，鸞臺所呈送陛下的所有塘報，都已按照先生所言做了修正。”子缊頓了頓，繼而言之，“先生這樣謀劃，究竟是為何？”

　　“殿下不知老夫何意？”閭信緩緩而言，“即便老夫不說，殿下自己難道還猜不出個一二。”

　　子缊被如此當面揭破心思，也不免心下一驚，良久，才從容道，“老十四領兵在外，十萬兵力之數，若是揮師京城，威脅不小。子缊想，先生是希望先于父皇，知道這十萬之軍有何動作，也好早作籌謀。”

　　“清寧郡王，原拜在一代儒將原向門下。原向此人，絕非是附庸風雅之士，素來最是講求學以致用。殿下只看清寧王，當年京師遍交布衣學士，與他們吟詩作賦，卻不論經史子集，只談時政要領，便可之一二。這師徒二人，又素來無往而不利，是想，他若不是另有籌謀，又如何能把這泰安放下殿下手中，自己抽身離開。”

　　閭信說來這話，顯得漫不經心，銳利目光，只一心品茶聞香，少時，不禁脫口大贊，“殿下這獨醒香果然好聞得很。”

　　子缊本沉心思量閭信所言，倒是被他一句稱贊，攪得一頭霧水，只得說道，“先生若是喜歡，本宮即刻叫人取些，送給先生。”

　　“一介撫琴老翁，帶著殿下所賜的上好香料，從這兒走出去，殿下不擔心，走漏了風聲嗎？”

　　閭信常常如此不自覺一言，子缊原本也是會驚詫，只是這些年下來，也就漸漸習慣，也學著收起喜怒，言行拿捏自如，沒有辯解，只是自己承認道，“是子缊思慮不周，謝先生提點。”

　　“殿下并非思慮不周，只是王侯之心尚且修煉不足。”閭信說來倒像是無心，卻有一副上治天下，亦能恬淡的神意。

　　“如今他們兄弟二人共領十萬之兵，手中握有調遣晉陵軍的虎符，如此天賜良機于，于十四爺而言，必不會白白放過如此天賜良機。若再加之滅高車這等不世之功，說他沒有其他的打算，殿下能信嗎？殿下想要真正打擊清寧王，讓他沒有奪嫡的實力。”

　　閭信說歸正題，子缊手里卻拿捏著一股力氣，努力不再叫人看出自己喜怒驚慌之色，卻忍不住內心因反復思量而起的一后背冷汗。

　　“如今不論他們如何行軍，打算如何行事，但有一點卻是領兵出征之將自然的弱處。”

　　子缊接道，“兵權素來是皇帝疑心病的癥結所在，即便是皇子也不能例外。”

　　“這幾日，前線順遂無虞，想必高車之戰再不出月余，也該終了。若屆時，這十數萬軍隊沒有返京的動向，那殿下只要上書陛下，十四爺便再不是殿下的威脅。”

　　子缊臉上平淡無色，顯然是應了他的料想。

　　閭信繼而言說道，“如果十四爺起兵，或是陛下談及易儲，殿下，可是想留著此人，還是——”

　　“先生無需試我。十四弟和十五弟，我必是要留的。”子缊截住閭信的話，遠愁近慮雖是不少，但這話說來果決，又擔心閭信并不相信，自己解說道，“如今大魏，南有宿敵，北邊柔然、渤海、西夏，雖都暫為和睦，但畢竟有礙于四海一統，有朝一日，也必是要舉兵相向的。放眼如今朝中，怕是再沒有誰，能擔此重任。他們倆，本宮定是要留著，還要把他們的心，也留在本宮這兒。”

　　閭信并無多言，只點頭淺笑，算是贊同，偶然像是想起何事，開口言說道——

　　“前些時日，殿下曾夤夜傳召，告知老夫十四爺手中燕云苑之事。不知，如今可已查實，結果如何？”

　　子缊答道，“夏天無已經去了，數日下來，倒未見燕云苑之人疑心。今日四更，入朝議政前收到飛鴿傳書，他已經到平涼。至于燕云苑的詳情，可能還要容他細細查訪，怕是要知道結果，還得等上素日。”

　　閭信顯然并不滿意這樣的答案，左手兩指在灰白胡須上來回搓著，尋思著說道，“這并非夏天無的性格，此人做事素來雷厲風行，甚至可以說是完全不計后果。當年李承章借用孫女李念瑤向清寧郡王送信，欲助其與朝臣結交，廣納門客。我本只想讓李承章暴露結黨營私一事，再借皇帝之手，把他貶謫出泰安便也就是了。哪知夏天無出手狠辣，直接要了李念瑤的性命。”

　　這事情說來，閭信語氣中自責滿滿，他入魏國幾十載，頂著帝師章懷明弟子的虛銜，扮作琴師老翁投至子缊門下也已十數年，這卻是他唯一籌謀有失之事，傷及無辜性命，多年來倍感有愧。

　　“我已告知他，不許他傷人性命，先生放心。”子缊謙卑道。

　　閭信的心思，他并不是不知道，只是一來此事也并非他力所能及之事，夏天無這樣的江湖死士，又不得不用。每每提及此事，必是要左右為難一番，也難免需解釋道，“說來也是慚愧，當年他誤傷李氏，我卻不得以，還要違心保下他。先生若要怪罪，便怪子缊吧。”

　　他當著閭信時常不自稱“本宮”，稱道“子缊”，是有向拜閭信為師的心思。多年來，這樣的心思總有意無意在閭信面前表露著，如今卻也知道是沒有可能，為顯尊崇，卻也未曾改口。

　　閭信定眼看他，心下嘆氣，說道，“前兒殿下來問，在下曾與殿下說過，這夏天無手握殿下多年經營的證據，不得不小心防范，殿下——”

　　如此閭信還未多言相問，子缊答道，“夏天無初入燕云苑后，我已將他的家人納入東宮奉養，他若忠義，我必定會善待他們，他若起了背主之心，也必會有所顧忌。”

　　殿中熏爐中獨醒香不斷，朱火青煙，寥寥不絕，散入空氣中，卻又不得其蹤，只留氣味悠長。

　　閭信知道子缊看中夏天無此等死士，臉上淡然有一絲笑意，緩緩爬上，又緩緩落下，道——

　　“清寧郡王，原只是沉心學問，雖身后有甘氏外戚，但終究也是沒什么奪嫡野心的。夏天無的失手，算是把這個本無心爭奪皇位的一介風流雅致的閑散皇子，徹底推到了臺前。他這三五年來，所謀之事，所用之人，這樣的架勢，殿下自己也說，必定是個威脅。”

　　子缊聽出閭信言外責備之意，只道，“這事情，引得如今這般復雜情狀，是子缊疏失。只是先生之前曾說，眼下乃是關鍵時刻，”

　　“當年殿下還只是皇子，你我所圖，也多是擺不上臺面的秘事，但是如今，殿下是太子尊位，陛下即便是起易儲之心，這事也并不容易。”

　　子缊若有所思，點了頭，眉頭深鎖，憂思滿面。

　　天角卷起滾云，細密如鱗，層層疊疊，只在那宮闈遠處云角有細小縫隙，日光不由分說便透了出來，緊緊疏疏，如金絲細繡。

　　閭信捋著胡子，側目望向門外，一抹余暉灑落廊前，不自覺起身，尋光芒而望，見日頭逐漸偏西，卻光芒不減，抬眼望日，雙目如同倍受炙烤般灼熱，讓人又不得不趕忙躲閃目光。

　　子缊見著閭信舉止異樣，也不免起身相隨，見此狀，便問，“先生看什么？”

　　閭信轉身回到殿內，落座歸為，并不答子缊所問。

　　子缊正是尷尬時候，貴福已走至近前，躬身施禮，向子缊和閭信問安。

　　貴福是服侍子缊最久的貼身人，這些年若是說還有誰最了解這位東宮太子的心思，除卻了眼前的閭信，必要說是貴福。此刻不畏打擾子缊與閭信說話而被降罪，也要近前，子缊知道，是有大事。

　　子缊卻是不著急問，伸手又為閭信滿了杯茶，茶壺歸位，自己端起茶盞，由著茶水潤濕喉嚨，方才問道，“何事？”

　　“殿下，陳記綢緞莊有消息回來了。”

　　子缊手中撇口杯還未放下，不由把求教的目光投回閭信身上，閭信淡然問道，“是清河王府的消息？”

　　“是。”貴福答。

　　“怎么說的。”

　　“我們的人這幾日一直盯著兩家王府不敢松懈，哪知一直沒有什么收獲，直到今早，在六興齋門前，見得清河王府直長尹祿與王妃郁氏貼身婢女蕙兒說話，還將一封書信交托與她。綢緞莊的人不敢耽擱，已是速速來報了。”

　　子缊聽著，目光久久未曾離開過閭信，卻又是句句都挺進去了的，便放下手中茶盞，說道，“你下去，告訴他們，這事我已知道，都給本宮打起精神來。尹祿必須另外派人監看，還有，兩府的人手不要加，但切不可以粗心大意，有任何異常，都要第一時間到陳記綢緞莊稟報。”

　　貴福點頭領命，卻沒有離開，只是比剛剛小聲警惕地說道，“殿下，清河王妃前來拜訪太子妃娘娘。”

　　子缊聽來頓時如坐針氈，瞪眼看他，“在太子妃房里？”

　　“正是。”余福答道。

　　閭信靜坐一旁，他比子缊更知道，這其中意味著什么，如今，他不說話，卻是想知道子缊會怎么做。

　　貴福才推出去，子缊果真旋即請教，閭信只問，“殿下覺得，這個王府直長尹祿，究竟是什么來路。”

　　子缊定眼看了看閭信，似要從他的眼神里得到答案，可惜了，閭信平靜的眼光如同波瀾不驚的大海，或是說，眼下之事于他而言，不過就是石礫落入大海，想要攪弄風云，不過是癡人說夢。

　　子缊既然無解，只想言說請當下情狀緊急，便道，“先生可知，這郁氏與十五弟，夫妻感情甚篤，如今又是新婚，就連坊間都多傳言。如今尹祿才見過她的侍女，她便著急來本宮這兒。”

　　子缊平和以對，“那直長尹祿所言之事必定與高車有關。也就是說，除了驛站發回的塘報，如今這泰安城中，卻還有人握有一路消息，能準確知道前線境況，我們有所動作，以郁氏那出了名的脾氣，還不非鬧到御前。”

　　貴福的話，子缊雖然真可以做出平靜淡然的樣子，可細細想來，也著實是一樁大漏洞，心下著急想著對策。

　　南風徐徐而入，拍打著門邊卷簾，如輕攏慢捻撥弦的雙手，即便曲清技巧，到底打亂自己節奏，攪得愁緒滿懷，卻也只是斟酌說道，“私密信件和驛站塘報畢竟不一樣，輕易換去，只怕反倒弄巧成拙。可是——”

　　閭信長須入懷，低垂眼眸始終未離開過手中白瓷茶盞，細細審視，子缊心思卻分毫不差聽進心里，須臾，計上心頭，淡然一句道，“郁王妃不過就是許久不見清河王，前線瞬息而萬變，殿下何不徹底了卻她心頭焦慮。”

　　說罷，一杯清茶飲盡，留得子缊自己揣摩，只是端起始終懸靠在旁的一把老舊古琴于懷，隱約可見鳳沼內書小篆字樣。

　　指落洪音起，隱秘了氣勢，渾厚不失細柔，正應了天邊西懸紅日，余光灑落，卻輝煌依舊，如綢如緞，不由貪心想抱入懷；一折落，復起低回婉轉之聲，如伊人秋水，側立溪畔，且吟且唱，不哀怨，卻隱隱有凄涼之色。

　　清曲罷，子缊心頭困惑已解，淺笑道，“先生本是南宋人，如今入了魏國，十數年來為我劉子缊出謀獻策，若非先生，必定是寢不安席，食不甘味，子缊很感念先生輔佐之恩。”

　　子缊手握青瓷，茶水過半未滿，淺笑致敬，又道，“眼下之事，又煩勞先生為我籌謀。子缊以茶代酒，先謝先生幫持之恩。”雙手平持握杯，恭謹謙遜。

　　豆紅古琴落位，閭信撤回雙手，去取茶。雙指緊捏白瓷撇口杯杯腹，茶水平靜無痕，卻隱不住杯底茶芽浮沉之勢，半晌無言，良久，方才答道，“昔年，閭某為求良師，遠赴泰安，奈何出身卑寒，蒙恩師不棄，授畢生之技。既然恩師留有遺志，盼殿下繼承大統，老夫一定會為殿下出力，只是——”

　　閭信端起茶盞，看向溫馴和順的子缊，果決道，“殿下登基之日，便是老夫隱退之時，屆時還望殿下能守信諾，準允老夫歸隱故土。”

　　說罷，并不理會子缊眼眸深邃，凝視不語，一杯清茶飲盡，攜琴而出了。

　　哲暄還且坐在青琁房中，沒有得到答案，心口仍舊惴惴不安，反復思量著，卻也不得答案。尹祿早有言，為保安全，只等一旬一見，如今卻也不知可再去哪里，便也就順著青琁，靜靜坐著聽她說話。

　　青琁也便就有一搭沒一搭的說著東宮一些細小瑣事，不外乎就是得了什么賞賜，或是繡了什么樣式的香囊，再不是，就拿著內務司新打的瓔珞給哲暄品鑒，到了還送給她。青琁看得出，哲暄本就是有事而來，如今這么干坐著，明知道哲暄心中掛礙前線，也只能是心下干著急，一沒有主意，二沒有辦法，如此想來，不免心疼哲暄，又嘆自己默默數年，不知何時已然能欣然接受如此命運安排，萬事只能冷冰冰等著結局。

　　口中的話，說來說去，也不外乎就是那些，還沒等哲暄漫不經心地聽著不耐煩，青琁自己都知道沒勁，一時竟也就安靜了下來，銅質滴漏，滴滴而落的聲響，竟也能聽得清楚。

　　天色有漸暗之勢，殿內陸續有宮婢進來掌燈，妙菊領著，一聲沒響，已然陸續忙了完。哲暄走著神，就這樣看著她們，猜想著她們每日忙碌的日子，似乎艱苦難熬，卻又想著，似乎只有這般忙得沒了功夫，也就不會晝夜心事難安。

　　正想著，一群宮婢已然出去，唯有妙菊進了前來，對著兩位請了個安，問道，“娘娘，該開晚膳了。今日是望日，太子依例，要來娘娘這用膳，人兒正往這來，娘娘可要預備一下？”

　　青琁看了哲暄一眼，平和含笑，微點了個頭，并不在人前多言語。哲暄知道她這是要自己留下的意思，自然也感念長姐了解自己心意，體貼自己心有掛念，便也點頭回應，跟著青琁站起身來，整了整頭面，理了理衣裳，也算是不失儀了。

　　兩人伴著，才從內屋走出，過了外堂不出幾步，便見子缊青衣便衫，背手而入。

　　“臣妾請殿下安。”

　　哲暄半退一步，也躬身施萬福禮，“妾身請太子殿下安。”

　　她還是從未抬眸去看子缊，但她心下早已猜得出，子缊的臉色，必定也和那日在云中皇城見識時一樣。

　　子缊托手道，“起來吧。”

　　三人依著主次落了座，妙菊也便指了人一一上了菜來，又和貴福、蕙兒一道，為三人一一斟酒，旋即也便退了出去，并不久留。

　　“小妹是何時來的，前院竟也無人通傳告知。”子缊無心說道，卻話說實際，隱約吐露試探之意。

　　哲暄擱下玉箸，側身道，“是午后方才過來的，聽前來接引的小廝說，殿下彼時還在議政，因而不敢打擾。”

　　明明是攔著不讓人知，卻又說是自己不敢打擾，子缊聽得知道她如此說，明顯看得出哲暄脾性和出嫁前早已是大有不同，不免也覺得坊間傳聞有誤，心下開始有些隱隱擔憂，不知閭信之計是否依舊可行。

　　心下雖百思千慮，一眼柔情目光卻落到青琁身上，青琁一身海棠紅的曲裾，在火紅燭火下瑩瑩生輝，子缊復才開口道，“小妹該常來，素日里，陪著你姐姐多說說話。你若是方便出城策馬，也把城外的新鮮見聞說與你姐姐聽，這東宮雖不比皇宮規矩多，但是禮儀不可廢，青琁平日也不曾能有多少機出去，只能委屈你，多來相伴說話了。”

　　“殿下此言實在客氣，我是做妹妹的，時常看望長姐本就是我該做的。只是這泰安城，我還不是太熟悉，十五爺出征后，我也有些日子未曾出過府門了，說來也沒什么新鮮事情說與長姐。”

　　青琁在一旁，也是有意無意要幫著哲暄問著的，見得子缊平和無慍的神色，關愛說道，“平日里都是十五弟帶著，與暄兒一道策馬練劍，這沒人陪伴，即便她一個人愛出門，我這個做長姐的，也終究不太放心。”

　　子缊不在意，看了一眼哲暄，心下必然斷定她本不是這樣性格的人，便也淺笑言說道，“你這話說的，叫上幾個熟悉路的下人跟隨，不也就罷了。”

　　子缊這話，哲暄聽得明白，青琁也聽得明白，解釋道，“她這孩子，向來不喜歡一大群人跟著伺候，總說是不自在。”

　　青琁說著，看著子缊自己吃菜，便向哲暄微點了頭，使了個眼色。

　　“也不都是如此。”哲暄回應道，難免不引得子缊注意，這是她要的結果，便繼而言說道，“不怕太子殿下笑話，王爺出征，我心下惦念，總也沒什么心思出去玩了。”

　　“原是這樣！”

　　他的平靜，反倒很讓哲暄意外，她本以為子缊該是接著言說前線近況，好讓自己安心，哪里知道，半晌，子缊也未曾自己接話。

　　哲暄看了一眼青琁，她也無計可施，兩人如此，自然落在子缊眼里，卻越發不著急言說了，端起酒杯示意了一下，便自己一飲而盡了。

　　哲暄被吊足了胃口，若不是為得一句實言相告，她哪里愿意留在東宮，和這位看不出心思，望不盡底細的太子同飲同食，便追問道，“素日府外也沒見著朝中邸報，殿下可有前線的消息嗎？”

　　子缊嘴角的笑像是繃住了似的，再無深下去，也未曾松弛，只是不說話。

　　“殿下難道也不知道前線如何？”哲暄只道是出了事，心下難免懸在嗓子眼，著實是滴酒難咽。

　　“戰場素來瞬息而萬變，你放心，十四弟和十五弟都是善兵伐之人，不會有事的。”

　　這樣避實言虛，哲暄反倒是私心雜念越發多了，“可是出什么事了嗎？”她脫口問道，“煩請殿下給我句實話吧。”

　　青琁跟著，也難免是要為了哲暄，而懸心掛懷前線之事，如今聽得子缊當著自己面這樣說話，心下只覺不好。

　　“殿下——”青琁清婉呼喚道，“臣妾知道后宮不可干政，更不用說只是暄兒，可是，法度之外還有人情的，不是嗎？”

　　子缊面露難色，手中酒樽未松，半晌才言說道，“你可能也聽十五弟說過，這此舉兵高車，是滅國之役，遠沒有先前的淮北戰事來得輕巧容易。高車兵力雖已被郁久閭汗王分散了部分，但是騎兵與步兵對陣，勝負還暫且說不清楚。”

　　子缊話鋒漸漸落了下來，哲暄的心卻如同重挑瑤琴，聲聲緊，子缊只要再一句，宮弦繃斷，就在眼前。

　　“今早收到歸州發回的塘報，高車不乏猛將，十五弟幾次發兵征討，又遇到頑強抵抗，因而戰事也多方受阻。如今戰況尚且還在十四弟的掌控中，只是前線戰事，素來都是瞬息萬變，你要問本宮準信，遠在京城，能知道的也只有這么多了。”

　　哲暄知道，這樣的答案說不上不好，卻也說不上好，即便早有這樣的想法，卻總是反復在內心禱告著。如今這般話，卻像是一記重拳，打在了心頭，心空了，空蕩蕩的，卻又像是什么都裝不進去，心越發向下沉。顧不及相對而坐的青琁，也沒法再抬頭去看子缊，放空了的雙目，還沒來得及掉淚，。

　　青琁本聽著子缊的話，心上就擔心，如今又看著她沒有反應，忙把手里玉箸放下，撐起身子，往哲暄旁去了。

　　子缊自然是要規勸的，趕在青琁話前說道，“小妹放心，十五弟刀槍往來，素無敵手，即便此戰難勝，也無人能傷到他分毫。”

　　“十五弟的功夫，別人沒數，你心里還沒數嗎？不會有事的。”青琁的手親撫在哲暄手上，像是試圖用掌心溫度喚醒出了神的哲暄。

　　青琁哪里知道，這時候的哲暄，滿心癡癡想著子絳胸口的傷。這些時日，傷勢恢復得如何，行軍打仗，疲乏在所難免，可沙場刀槍無眼，卻更是讓哲暄掛懷。她知道那一劍即便沒有傷及要害，卻是要熬上好些功夫才能徹底好的，如今卻是全然沒了消息的。

　　“我要去找他。”她脫口而出。

　　青琁本能地以為自己聽錯了，還沒緩過神來，哲暄便又接言道，“殿下，您可有方法？”

　　“暄兒，你鬧什么呢？這怎么可以，且不說這一路遙遙，就是到了前線，你又要去哪里找他們呢？而且——而且，你要上前線，你讓長姐怎么放心。”青琁說著，手已經是扶著她的雙臂，努力地想把哲暄看向子缊的臉轉向自己。

　　“只要殿下能助一臂之力，長姐所說都并不是問題的，可是？”哲暄并不敢轉身回去看青琁，她知道，青璇于她，是姐妹情深，是斷不會同意的。

　　可子缊卻也只是不言語，這是他要的結果，如今被哲暄自己提了出來，閭信到底還是這般料事如神，即便他心里曾懷疑過，畢竟哲暄的小聰明他也曾在柔然見識過，還有她的脾氣，她和十五流于坊間的親密情感，竟然都可以被閭信這般算計進去，又對他起了敬佩和恐懼之心。

　　哲暄的眼神從未離開過子缊，她想要一個她希望得到的答案，青琁也同她一般，卻是正打著和她相反的主意，而青琁能指望的，也只有不發一語的子缊。

　　良久，他才開口說道，“本宮知道你熟練劍法，只是你有誥命在身，出京是要陛下允準的，我若是私自放了你出去，這罪可是不輕的，父皇若是怪罪——”

　　“父皇若是怪罪，便由我一力承當。”

　　哲暄正義凜然，把剛剛得了些許平靜的青琁，攪弄地愈發焦急。


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