他站起身向外走去。走到閣門口，回頭對恭送他的杜美人問道：“你不問問我去哪里么？”不等對方響應，他苦笑道：“我要去其他娘子那里轉轉。總要生出些孩子來，堵住那群老頭兒的嘴才是。實在是不勝其煩。”

        這一年太子專房專寵馮季姜，東宮屬官從太子太傅到左右賓客，不知上了多少諫疏，要他雨露均分，延嗣為重。太子自十三歲初嘗人事，至今已有五年，東宮諸夫人身上并無半點動靜，朝中上下大覺奇異。“…殿下春秋鼎盛，精氣充盈，但能加意調攝，廣播雨露，不負宗廟社稷之大計爾…”這還是委婉好聽的。

        太子無奈回復“此寡人家事，卿勿預知。”依然我行我素，近年更現燕國公主獨寵之勢，百官奏疏上的越發不客氣，連帶著馮氏也挨了不少罵。看那架勢，若再無一男半女，怕是更尷尬的猜測都要呈上來。太子抵不住壓力，順應民意，開始各房“調攝”，以廣子嗣。

        “殿下保重。”杜美人一臉同情的笑。

        太子伸手捏了捏她的下巴，不滿怨道：“你們一個個的，中看不中吃。若能生出幾個來，還用我這般辛苦！”

        杜至柔陪著笑臉，恭恭敬敬服侍他坐上肩輿，只待一行人走遠，默默回房，屏去宮人，取出埋在肚臍里的香藥丸，換了新的。

        天漸漸暗了下來，杜美人獨自坐于房中，聽那更漏中水滴的聲音，順著銅漏嘴點點滴下，綿綿如檐間春雨。她伸出一只手指，輕輕封住了漏嘴，屋內頓時一片沉寂，靜如墳墓。窗外暮色四合，更漏壺中木箭正指向酉時二刻。她移開了手指，那光陰之水又開始重新墜落，冰冷而淡漠，不管人們多么不愿時光流走，那水滴自顧自的墜下，在銅盤上積成一汪小小水潭，昭示著人力的脆弱。

        個人無論多么強大，總是逆不了天的。杜至柔嘆口氣，胡亂擦掉手上的水漬，在妝臺前坐了下來，準備化宿妝。小羅見狀，走上來服侍她卸了簪珥，又將她一頭青絲解散，放到了肩上。

        小羅是她的婢女。今年十三歲。小羅原不叫小羅，全名禿發鹿丹羅。一年前分到杜美人閣中時，杜美人看著她那一頭烏云秀發，微笑叫她“小羅”。禿發鮮卑原聚集在賀蘭山脈東麓，太祖年間屢次被迫遷徙到內陸，數萬禿發人遷至河西隴右雍，涼二州之間。

        魏國自建立之初便將漢化定為國策，太祖與今上始終不遺余力推廣漢人制度，四十年來強推鮮卑各部族放棄牧馬改種田地，無數鮮卑人反被漢人掠淪為奴婢或佃客，被迫改為農人還要向朝廷繳納賦稅，激起了本民族人的造反。禿發一支功敗垂成，小羅十歲時和族人一起沒入宮掖，淪為奴隸。

        她進宮時大魏立國已近四十年，國家體制在一大批文人儒士的幫助下，已完整的建立起來。內外典章禮制原封不動照搬漢人的魏晉，身上穿的衣服也換了式樣，太祖還不止一次下詔嚴禁鮮卑男子索頭發辮，改為巾幘束發。而今放眼望去，朝廷上下個個峨冠博帶，端得是克己復禮，一片仁愛清平景象。然而這一切都是表像。

        四十年的努力只換了外殼，內核依舊是鮮卑舊俗。比起已開化的漢人來，這些傳統風俗，未免過于野蠻，尚保留著奴隸制的痕跡。

        比如，國家法典里赫然存在鞭刑，對淪為奴隸的罪犯，不論是沒入宮里還是分到貴族家里充苦役，迎接他們的，首先是一頓兇殘之極的皮鞭，無論男女。名曰重生，象他們在草原上馴服烈馬一樣，打掉奴隸身上的反抗性，讓他們做夢都不敢生出反叛的心。故而這頓鞭子十分慘重，扛不過去的十之四五。小羅的父母，就在這帶血的鞭打下，雙雙做了冤鬼。

        小羅因為年幼，逃過了這場殘酷的馴戒洗禮。視奴仆如牲畜的做法在鮮卑貴族那里非常普遍，太子身上也能尋見。伺候他的宦官宗愛，到他身邊不過三年，已遭數次鞭笞責打，若非宗愛狡黠圓滑如泥鰍，挨的更多。

        銅鏡中映出小羅紅彤彤的臉蛋，那是幼時生活在河西高原上的標志。小羅邊梳理著主人的長發，邊笑呵呵道：“夫人想殿下了。殿下走了，夫人總發呆。”

        她的漢語還不太流利，有時結結巴巴的，倒添了幾分純樸氣質。杜美人啞然失笑。這小丫鬟沒心沒肺，悲慘的身世似乎一點沒有沁入她的內心，臉上總掛著憨笑。

        “大人的事，小丫頭少攪和。”杜美人對著鏡子里反射的人影，嗔怪道。

        “奴婢不小了。在我們那里，這個年紀早就，”她忽然不說了，臉上飛霞。

        “小羅想要什么樣的男人，告訴我，以后我把你許給他。太子那樣的好不好？”杜美人擠擠眼，壞笑。

        “才不要。奴婢沒有那么高的心。”她傻傻地笑道：“奴婢就要個平頭正臉的，能干活的，沒那么多女人的，就行了。”

        “你要的還真不少呢！”杜美人咂舌道。“還說自己心不高？心比天高！”

        “這算什么？”小羅撇撇嘴：“在我們草原上，女孩子比男孩尊貴。我們那成親，才不象漢人，還要父母之命，媒妁之言，納采問名的沒完沒了，一個婚結三年。我們那里，女孩子可選擇的多。只要雙方看對眼了，男的就跑到女孩兒家里去住就行了。”

        “這豈不是入贅么？”杜美人好奇地問。

        “不是漢人的入贅啦。我們那里嫁娶前都先私通，過半年，新郎家才遣媒人送馬牛羊以為聘娶。女孩兒家若收下，新郎家就會在草原上選一塊地，用氈子布幔設成帳，叫做青廬，新娘新郎在青廬里交拜，然后，新郎隨新娘回家，要在新娘家住上一兩年，為新娘家勞役耕作。”

        杜美人恍然大悟。小羅描述的場景，原來就是她在書中讀到的，胡人的走婚。塞外游牧民族，尚處于母系社會，鮮卑拓跋部這一族因入主中原，如今看起來頗有禮儀之邦的典范，其實幾十年前也如此。小羅看著杜美人沉思不語，以為她還在牽掛太子，開口接著說道：“總說我們落后，依奴婢看，漢人那一套也沒什么好。一個男子要那么多女子，做什么使？不如得到一個知心的，頭發白了也不分離。”


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