「來這裡幫忙的嗎？」泰菲力問道。

        巨狼點了點頭。卡婭指出了一扇門。

        「她往那個方向去了，」她說。

        話才剛說完托瓦拉就消失了，躍過吊燈的殘骸朝雅琳奔去。

        在癲狂劫期間，難以分辨敵友。界線變得模煳。你認識了一輩子的人突然長出了捲鬚和硬殼。

        這次并沒有像癲狂劫那麼糟－但艾德琳也不確定該如何看待這匹狼。

        索霖馬可夫非常熟悉黑暗。幾千年來，黑暗一直是他最棒的伙伴。而此刻，正沉入一座血坑中，他意識到這可能會是他僅存的伙伴。

        其他過往的鵬洛客死亡或消失，或是他們前身的陰影。

        娜希麗。一個她曾經信任的女孩。一個把他困在石頭裡并強迫他看著世界崩毀的女子。

        艾維欣，他最珍愛的創造物。將他對于未來的所有期望塑形于一個完美的框架中。毀掉她令他心痛，真的很痛。即便是吸血鬼的力量也無法治癒他心中的那道傷口。

        而現在

        血液沖擊著他的眼皮。如果他張開嘴巴將會有大量的血可以喝，有充沛的血提供他力量。但若他讓自己從這裡脫身，那還剩下什麼？七千年的存在擠壓著他的身體。他逐漸沉入了這座血池深處。

        還剩下什麼？

        他努力思考。一定有某種方法。像他這樣的人能看見大局，不是狹小的局部。他的祖父教會他這點。

        他的祖父，此時甚至為了與奧莉薇亞沃達連結婚的可怕特權而戰。他的祖父為了相同的原因把他扔下這裡。在索霖承載的所有傷痕中，艾德嘉造就了第一道，不過索霖卻依然敬愛他數千年。

        難道那也是他祖父計畫的一部分嗎？只有在方便的時候才利用索霖？讓他享受那些漫長的對話，彷彿在享受一場孩童的茶會？

        大局，不是局部。

        沒錯，他現在看見了。

        索霖的胸口一陣疼痛。

        他張開了嘴巴。

        血液－跟酒一樣甜美、黏稠、醉人－開始涌入。肌腱重新交織在一起。骨頭啪響一聲回復原位。傷口癒合。他的肌肉因竊來的活力而腫脹－他的活力。他們以為這座地窖能夠淹死他，但這只讓他變得更強壯。

        索霖開始攀爬。

        這花了比他預期更久的時間。每伸出一次手，他的身體便持續復原，持續讓自己縫合。他發出費力的嘟噥。但他仍一心一意地攀爬，用盡全力，而且當他攀上血坑的入口時，他心中已容不下任何猶疑的空間。

        舞宴廳。那就是他的祖父－艾德嘉－前往之處。

        一步接著一步。一種掠食者的潛行驅使他穿過儲血室的廳堂，一種掠食者的嗅覺引導他穿過呢喃的長廊，一種掠食者的本能讓他在路上拾起一把巨劍。

        不久，聲音便傳入他耳中：金屬撞擊聲，垂死之人呻吟聲，天使翅膀拍打聲。每一聲都令人憤怒。在沃達連領地上的狼嚎聲也令人憤怒。

        好吧－幾天前這原本會令人相當憤怒。

        此刻，一種陰鬱的滿足感籠罩了他。幾千年來，只為了一嚐更多最純粹的權力滋味，吸血鬼們不停計畫與密謀，撕開并刺穿心臟。狼群－真正的群居動物－前來擊潰他們也是最自然不過的事。他突然想起自己有家人在那個舞宴廳內，而且他突然發現－隱隱約約，宛如一道穿過墊布的低語聲－他已經不在乎了。

        索霖踏入這場混亂中。一支箭從他的肩上呼嘯而過。他一把抓住它，并將它插入一個迎面而來的沃達連守衛裡。這個男子掙扎著想呼吸。索霖扭彎了箭桿。

        「安靜，」他說。

        男子倒下，同時索霖把箭抽出。索霖不怎麼在乎。他早已開始在房間裡探查艾德嘉的蹤影。奧莉薇亞已經不重要了。她或許是這場婚禮的策劃人，但艾德嘉也同意這件事。艾德嘉竟為此而戰。艾德嘉為了某種像權力一樣簡單－一樣可隨意棄置，一樣稍縱即逝－的東西而拋棄了他自己的孫子。

        他正在尋找艾德嘉。

        就在那裡－突然襲擊泰菲力和他的伙伴，還有馬可夫斗客隨侍于兩側。艾德嘉像個年輕男子般地揮舞他的巨劍，一邊欣喜地咯笑著。難道他看起來總是如此衰老嗎？他的膚色如此蠟黃，他的雙眼如此圓亮？

        有許多人試著闖入索霖與艾德嘉之間。一種注定喪命的愚蠢行徑。肢干從他們身上落下，宛如秋天樹枝的落葉。索霖跨步邁進。

        艾德嘉揮擊泰菲力。這位時間法師減緩這份襲擊，但效果有限－他差點擋不住。而那位護教軍則親自對付兩名斗客；烈焰術士的火焰著艾德嘉的華服。兩個游魂及時現身向斗客們造成致命一擊。

        戰局正在轉變。艾德嘉肯定跟索霖一樣能夠輕易地感受到。

        那張曾經被索霖認為慈愛且睿智的臉因嫌惡而扭曲。「又是你？」

        索霖的攻擊對人類來說快到難以跟上，而艾德嘉的格擋也差不多。刀劍持續揮砍，手部動作一片模煳，星火在他們四周飛舞。索霖的攻勢既惡毒又無情，無意和平交談。艾德嘉或許也很強大－但劍術一直是索霖偏好的學習領域。

        那些來協助艾德嘉的人也很快地被了結。索霖沒有心思以超感觀加以追蹤，但他知道其他人正在牽制他們。

        最后，是艾德嘉先從這場爭斗中倒下，一邊慌亂地往后爬，他的劍像玩具一樣地落在地上。

        「索霖，」他說。「你必須了解－」

        索霖將他借來的劍尖抵住艾德嘉的基部。「我了解，艾德嘉。要顧全大局，不是局部。犧牲。權力。現在我已完全了解你對我的看法。」

        而且他也了解在這裡殺了這個男人有多容易。只需要簡單地轉動一下手腕。片刻的抵抗，一道垂死的喘息－就這樣了。

        不過卻有某個東西阻止了他的手。

        或許是來自一個隱匿且消逝已久的天使之手。

        索霖怒目而視。「滾。離開我的視線。」

        儘管他咄咄逼人，儘管他力量強大，艾德嘉不需被告知兩次。就像一隻受驚嚇的貓，他倉皇逃開了。索霖一點也不關心他的去向。他的視線反而停留在他祖父原本站立之處－他原本可能會死于該處。

        「你還好嗎？」

        大概是那位烈焰術士。她聲音裡透露的關切讓他感到驚訝。她看來一直都不喜歡他。

        「我沒事，」他說謊道。索霖把他的劍擦乾淨。最后，當他抬起頭時，他看見其他人都跟他們保持了一段距離。吸血鬼的尸體散落在地上，宛如一場盛宴的殘渣。

        「索霖，我知道－我知道那對你來說一定很不容易，但你做得對，」泰菲力說。

        索霖此刻想瞪視他。他怎麼可能知道？他怎麼能夠評斷？不過他想到了－泰菲力也非常老。泰菲力曾經失去過，曾經見過難以想像的事物。

        其他人的生命或許較為短暫－但他們天生都了解關于彼此的某個部份。躁動不安。漫游不息。

        「謝謝你。」

        他想說的只有這些。

        雅琳珂德夢見了森林。

        她夢見在腳掌肉墊底下的樹枝，夢見慵懶地繞著她飄落的秋葉，夢見吹拂她皮毛的風。

        巨巖與耐心和她并肩奔跑著。疾紋向前騰躍。不知何故，她很確定紅牙就在他們后方。

        她胸口傳來一陣痛楚。

        儘管她在她的狼群陪伴下有多麼自由自在，還是無法逃避事實。它們早已離去。

        「雅琳。」

        狼族有多種說話的方法－但她的名字總是不會出現在她最親近的伙伴口中。雅琳皺眉。她想放慢速度，但她的群伴卻使她持續推進。

        「雅琳，是時候狩獵了。」

        這感覺很糟。彷彿她的頭是大教堂的鐘，而那道聲音就是錘子。

        她想要停下來。

        但接下來－溫度。有某個東西在她身旁，堅實，它的心跳聲快速地敲打著。她的臉貼著一股溫暖。一種熟悉的氣味。

        那頭鹿可以再等等。

        當她睜開眼睛時，托瓦拉是她看見的第一樣東西－依然帶著他們上次見面時的傷口。他的柔和表情使他的強大身軀變得更醒目。

        「你在這裡？」她問道。

        「你發出求救，」勉強由他的口鼻部形塑出答復。

        她在起身時才發現并非只有他們兩人。巨巖也在她身旁－它們全都在。欣慰與喜悅蓋過了她受傷的疼痛，她用手臂環抱住它們。她的群伴！而且它們也急著想見到她，不停舔著她的臉，并用鼻子輕碰她。但這份擁抱不會持續太久。喜悅帶來了清醒，而清醒則帶來了回憶。

        把她傷成這樣的人是奧莉薇亞。而奧莉薇亞也是持有月銀鑰的人。

        巨巖與耐心協助她起身。她再次變身，因為她知道自己的人類鼻子在這裡幫不上忙。還有她的人類自癒力也是。她需要狼型態。

        不過有件事也一直困擾著她－托瓦拉正幾近窘迫地縮起了肩膀。

        「托瓦拉，」她說，「這并不會改變我們之間的任何事。你之前做過的」

        「今晚，我們會處理這件事，」他說。在那個型態下文字難以成形－但托瓦拉無法像她這樣輕易地變換型態。「之后，來找我。我們會用群伴的方式解決它。」

        雅琳起了雞皮疙瘩。托瓦拉不是她的群伴－這三隻狼才是。但目前也就只能這樣了，不是嗎？沃達連一族獲得其他吸血鬼－以及天使們－的絕對操控權對狼族來說也絕非好事。

        她沒有給他回應。這個地方充斥著奧莉薇亞的氣味，她滴在大理石上的血既新鮮又誘人。追蹤她的下落非常容易。

        雅琳不需告訴托瓦拉跟隨。

        她也不需要告訴狼群。他們五個一同奔馳穿越沃達連莊園的大廳，一次絆倒了兩個，血液涌入他們的耳朵。那很痛。那當然會痛。

        但跟奧莉薇亞操控了整個依尼翠的天使后即將發生的事相較之下，這算不上什麼。

        她的痕跡并沒有引導他們返回舞宴廳，而是前往更高的某處。用四隻腳難以爬越階梯。他們卻咬牙苦撐。已沒有容納其他辦法的空間。

        沒多久，大廳前方就傳來艾德嘉的聲音。

        「你承諾過一切都你的掌控之中。」

        「沒錯。這一切這個荒唐局面」

        狼群繞過長廊轉角。就在那裡，位于大廳末端且被其自身凋像環繞著的，正是奧莉薇亞本人。艾德嘉馬可夫站在她身旁，渾身是血，呼吸急促。奧莉薇亞的表情充滿怒火；她的手再次朝她的劍伸去。艾德嘉把手搭上她的肩膀。

        「奧莉薇亞，都結束了，」他說。

        她拍開他的手。「只有在我允許的時候你才準踫我。」


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