七月十五日，悅來客棧閉門謝客，為著即將出嫁的老板娘，上上下下皆是喜氣洋洋。湘蕓站在雅間門口，看著百川曾坐過的位置。不禁感慨萬分，當時只覺得他相貌周正，謙遜有禮，誰能想到，認識不過短短兩個月，就定下了一生的大事呢。

        “湘蕓。”

        湘蕓從雅間中探出半個身子，看著門口約莫五六十歲的健壯男子。他牽著大宛駒，手握鐵膽，十分英武。湘蕓濕了眼眶，驚喜的飛撲了過去。

        “爹，你咋來了。”

        湘蕓已有兩年沒見到家人了，兩年前她嫁到京城，沒過門就成了寡婦。家里派人接她回去，而她早已厭倦了籠中鳥的生活，變賣了嫁妝在京城開起了客棧。

        老秦由湘蕓攙扶著，憤憤的找了個凳子坐下：“我路過京城走鏢，順便來看看你。我在城門口遇上個叫啥百川的愣頭青，非說你要嫁給她了，還說他是個啥御醫還是掌院。這不是詆毀你的清白嗎？把我氣的，當場給他打了個人仰馬翻，抱頭馬竄。湘蕓，寡婦門前是非多，你現在就收拾東西，跟我回長安�！�

        “岳父大人�！�

        湘蕓正給父親捏著肩，思忖著該怎么解釋，丁百川和丁鶴年就到了。百川頂著烏青的熊貓眼，換上了繡著孔雀的三品紅色朝服，頭戴烏紗，腳踩官靴。把略微有些圓潤的身材襯的穩重富態。

        百川對著老秦行禮道：“晚輩丁百川，見過秦大掌柜�！�

        老秦厭煩的撇過了頭不去看他，湘蕓快步走到百川身旁，關切的摸著他烏青的眼圈：“你臉咋了？疼不疼？”

        “秦大掌柜打的，不疼�！卑俅ù稹�

        老秦看著湘蕓和百川拉拉扯扯舉止親密，又望見屋內的喜字和梁上的紅綢。恍然間明白百川說的竟是真的，一時氣怒不已，重重的拍了下桌子，水曲柳的桌面經不住他含著怒氣的一掌，從中斷裂開來，一分為二。

        “秦湘蕓！”

        百川連忙將湘蕓扯到身后，老秦指著湘蕓的鼻尖罵道：“你！還要不要臉？還要不要臉了！自古以來，婚姻都是父母之命媒妁之言，你就這樣跟他私定終身，你眼里還有沒有我這個爹！”

        “秦大掌柜，何需動怒呢？”

        丁鶴年一閃身護到小輩身前，對著老秦賠笑道：“您就是萬通鏢局秦大掌柜吧？失敬失敬。說來說去都是我的錯，都是我太喜歡小秦了，思慮不周。才把婚事定的這么急，實在是太失禮了，您如果有氣，盡管沖我來。您如果有什么要求，盡管說，只要我們能做到，絕無二話�！�

        老秦憤憤的坐回了凳子上，對著老丁抱拳說道：“不敢當，不敢當。丁老爺，我能不能跟我閨女，單獨說幾句？”

        “那是自然�！�

        客棧二樓，湘蕓的房間內，老秦關好了門窗，氣的吹胡子瞪眼：“咱們萬通鏢局也是有名有姓的大鏢局，你也算大家閨秀，怎么就……怎么就能做出這種事呢？丁百川可是個三品的京官，長的也周正。憑啥看上你一個寡婦呢？你……是不是跟他？”

        湘蕓早已不是不知事的深閨女兒了，當然知道父親擔憂的是什么：“爹，你想到哪里去了，沒有。百川他不在乎我是不是寡婦，他對我好，我愿意嫁給他。你不同意我也要嫁，聘禮我都收了�！�

        “退回去，一文不少的退回去�！崩锨匕严媸|的妝臺拍的震天響。百川坐立不安提心吊膽的站起身，被丁鶴年攔住了：“百川，坐下，她們父女間的事，讓她們去解決�！�

        “退不了�！�

        湘蕓含淚咬牙堅持著。老秦看著忤逆自己的女兒，怒氣更甚。他不明白，在家里最乖巧懂事的女兒，為何一出了家門，就成了這副模樣？他不知道的是，湘蕓本就是這副模樣，之前種種，不過是被深宅大院規訓著打壓著，不得不罷了。

        “退不了也得退，差多少，家里給你補。要不然你就別認我這個爹！這輩子也別想踏進家門一步，我就當沒你這個閨女�！�

        “爹……”湘蕓跪在老秦面前，聲淚俱下的求：“這門婚事，是在國主面前定下的，百川的妹妹康樂郡主也在旁看著呢。我長了幾個腦袋敢忤逆國主郡主？更何況百川是真心實意對我好，丁家也都是知書達禮的人。爹，你到底哪不滿意嗎？”

        老秦狠著心不看去她：“國主也好，郡主也好，都沒有逼著百姓嫁女兒的。你不敢去說我去！你是寡婦，再嫁本來就不光彩，又是那么高的門第。要是丁家因為你被人指指點點，要是影響了百川的仕途。丁家能不拿你撒氣？能有你好日子過？”

        一入侯門深似海，湘蕓自然也想過這些。但她愿意搏一搏，不為富貴，只為真心。

        “不管是什么，都是我的命。就算是刀山火海，我也非跳不可。”

        老秦沒想到她竟然如此執拗，急的眼眶都紅了：“你……咋還說不聽了？跟我回長安，我給你找個后生嫁了，平平安安開開心心的過日子，比啥不強？嫁個尋常人家，我還能為你出出頭，最起碼在長安，誰也不敢拿你怎么樣。丁家呢？高枝是那么好攀的？嫁過去，你就得跪著過日子，深宅大院多的是折磨女子的手段。到時候你就算被人欺負死，我也……無能為力啊。”

        湘蕓起身坐在父親身旁，一下一下的給他順著氣：“爹，不管以后的日子是好還是壞，我都不后悔�！�

        “你……你這個瓜女子，你想想你姐姐湘萍怎么死的？不就是被長安的陳太守看上了，活活磋磨死的嗎？求娶的時候說的好聽，嫁過去不到一年，人就沒了。我的萍兒，她才十七歲！我已經沒了一個女兒，不能在沒第二個了。”

        湘蕓不禁一怔，這件事很久都沒人敢提，有時她都覺得，父親是不是已經將姐姐忘掉了。

        良久，湘蕓才緩緩的說：“爹，如果當時，您遂了姐姐的意，讓她嫁給表哥，她就不會被陳太守看上了。”

        老秦如遭雷擊，顫巍巍的站起了身，湘蕓深知失言，撲通又跪在他的面前。她知道這樣的話，無異于在父親的心尖上捅刀子�？墒沁@句話在她心里壓抑的太久了，姐姐和表哥青梅竹馬自小要好，她看在眼里，父母親卻視若無睹。

        湘蕓低頭想著姐姐，姐姐溫柔似水吟詩繡花的樣子，姐姐繡了香囊偷偷讓她轉交的樣子，姐姐和表哥比肩而立眉眼帶笑，般配的不得了的樣子。最后一次見到姐姐，是在姐姐出嫁之日，姐姐鳳冠霞帔加身，滿臉淚痕，無一絲喜色。

        想著想著，湘蕓看到自己的面前沾滿了血。父親竟在怒火攻心悲憤交加之下，吐了好大一口血。像是劈頭蓋臉的一場血雨，落在她的頭上肩上。父親直直的倒了下去，像是崩塌的山川。

        湘蕓抱著父親的頭，撕心裂肺的喊著：“爹？爹！”

        “百川，百川你快來，我爹吐血暈倒了�！�

        ……

        老秦醒來時，已是深夜。他發現自己身處華麗精致的房間內。雖是烈暑天，卻一點不覺得熱，身上的被子軟的像是云朵。就連立在床邊打盹的丫鬟也穿戴的體面端莊，比尋常人家的小姐的都要好些。

        老秦的手被湘蕓緊緊握著，湘蕓坐在床邊靠在她的手臂睡的正熟。他看著湘蕓清瘦滿是淚痕的臉，紅腫的像桃子的眼睛，心疼的直落淚。有時候他都在想，是不是他做了什么孽，老天爺要報應到他的女兒身上。

        讓他捧在掌心的兩個女兒，一個早亡，一個守寡。

        湘蕓信中總說自己過的好，可白手起家的老秦知道，做生意哪是那么容易的事？在人生地不熟的京城，湘蕓一個背著寡婦名聲的弱女子，想要開店做生意，該吃了多少苦啊。

        他有多久沒這樣靜靜的看著女兒了？兩年？還是更久？

        寂靜的深夜里，百川在門外來回踱步，問著看門的小廝：“秦老爺醒了嗎？湘蕓晚飯都沒吃幾口，半個時辰前我派人送來的燕窩阿膠銀耳羹她喝了嗎？”

        “沒喝，秦娘子喝不下，賞給丫頭了�！毙�廝慢悠悠的打了個哈欠：“爺，這都三更天了，您回去休息吧。秦老爺一醒，小的立馬去通知您�！�

        百川敲了一下他的頭：“噓……小點聲，湘蕓好不容易睡一會，別把她吵醒了�！�

        聽得外面的聲音，老秦微微放了些心。最起碼，如今，百川對湘蕓是極好的。

        “湘蕓�！�

        老秦拍了拍湘蕓的頭，湘蕓立馬醒了，淚汪汪的看著他：“爹……您終于醒了，等你身體好一點，我就收拾東西，陪你回長安。我不開店了，我不嫁人了，咱們回家。”

        “秦老爺醒了，爺，秦老爺醒了�！�

        門口的小廝開心的推搡著百川，百川長長的舒了一口氣，還好老秦醒了，不然……親事泡湯是小事，湘蕓難逃牢獄之災才是大事。如果真因為他動了情，間接性導致秦家家破人亡，湘蕓此生都要活在氣死父親的陰霾下，那他還有什么臉入朝為官，出家算了。

        百川想進去，又怕刺激到老秦，只得一撩衣袍在門口跪下了。

        老秦坐直了身體，感覺胸口悶疼悶疼的，像是有巨石壓著。他摸著湘蕓的頭，含糊不清的說：“瓜女子……你去把百川的父親叫來，我有話要說�！�

        不多時，丁鶴年提著藥箱來了，路過跪在門外一言不發像個鵪鶉的百川時，還不忘上前踹了他一腳。

        百川被踹倒在地，也不起來，就地躺下了。他覺得今日分外漫長，早上被趙毅叫去城門迎岳父，迎面挨了岳父兩拳。中午帶著父親去客棧見岳父，岳父吐血暈倒，他被湘蕓掐了好幾下。把脈煎藥上趕著伺候岳父，好不容易岳父醒了，又被父親踹了一腳。

        百川在地上翻了個身，他想娶個媳婦，怎么就這么難呢？

        老秦趕了女兒去吃東西，靠在床上，看著丁鶴年氣若游絲的說：“丁老爺，湘蕓心眼實藏不住話，我大女兒湘萍的事……你知道了吧？”

        “知道�！倍→Q年沉重的點了點頭：“不管您的決定是什么，我們都理解�！�

        老秦兩眼含淚，握著丁鶴年的手：“天下父母的心都是一樣的。老漢斗膽，懇求您給我一樣東西，只要有了這個，孩子們的親事，我在不說一句反對的話�！�

        “請講�！�

        “休書。”

        縱使丁鶴年走南闖北見過不少世面，也沒見過老丈人成親之前要休書的。不過……未征得對方父母同意，就去姑娘家下聘的混小子，他也沒見過。

        丁鶴年撫著花白的胡子，試探的問著：“朝堂之上瞬息萬變，今日是寵臣，明日可能就是階下囚。您要休書，是想著萬一百川失勢，您也能帶著女兒護著鏢局，全身而退？”

        “不，萬通鏢局不是不能同甘共苦的�！�

        老秦壓低了聲音：“咱關起門說一句，只要百川和湘蕓一直恩愛和順，就算丁家要謀逆，我萬通鏢局也敢助您一臂之力。”

        老秦緊緊抓著丁鶴年的手，語氣越來越軟，近乎哀求：“我要休書，只是為了在湘蕓受欺負被磋磨時，我能帶她走，僅此而已。”

        丁鶴年一下下的撫著胡子，很是為難。老秦知道自己的要求很無禮，女子嫁了人，那便生是人家的人，死是人家的鬼。尤其是丁家這樣的人家，要想捻死他，不過是動動手指的事。就算是丁家不答應他的請求，強娶了湘蕓，他也不能怎么樣。

        過了許久，門外的小廝和百川才聽著丁鶴年的聲音。

        “拿紙筆來�！�


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