“母親？”


　　陸離注意到她對克莉絲教授的稱呼。


　　“只是學生可不敢偷偷給你錯藥劑。”


　　克莉絲教授忽然湊近陸離，帶來壓迫感的同時帶著某種旖旎，白皙手掌親昵拂過陸離肩膀，好像觸碰到又好像沒有。


　　收回時那只手掌捏著一只黑色甲蟲，陸離注視下丟進吊鍋。


　　克莉絲教授靠回座椅，胸口流淌暈開。


　　“而你居然沒丟掉藥劑還用掉了！”克萊爾爆發超乎想象的炙熱，宣誓般對陸離說：“以后在巨樹學院沒人能傷害你，你是我克萊爾的朋友。”


　　“本來就沒人敢欺負驅魔人。”克莉絲教授對女兒的興奮無奈，和陸離解釋：“她以前不這樣，但幾次經歷之后……等到高年級你就會知道信任的可貴。”


　　“還有其他問題嗎？藥劑時間快結束了。”


　　克莉絲教授輕輕舒展身軀，輕吟聲從紅唇溢出。


　　“我想提前學習詛咒頭銜的知識。”陸離忽略懶腰帶來的曖昧以及暴露更多的身軀。


　　“海格怎么和你說的？”


　　“釋放詛咒頭銜像是蓋房子，直接接觸等于略過所有步驟直接蓋上屋頂。”


　　“差不多是這樣。”


　　克莉絲教授打開座椅旁的手提箱，從里面拎出只蛤蟆丟進吊鍋。轉瞬間蛤蟆躍出滾燙鍋液，跳進房間角落消失不見。


　　“但如果溫度沒那么熱……”克莉絲教授不在意它的逃跑，手掌貼上滾燙吊鍋，沸騰咕嘟的液體忽然逐漸平復。


　　她又取出一只蛤蟆丟進吊鍋。它不再像第一只一樣跑掉，而是浸泡在對它而言屬實而有吸引力的粘液里。


　　直到舔舐吊鍋底的火焰帶來溫度，難以游動的蛤蟆沉進那鍋可疑液體，冒出沸騰氣泡。


　　“提升耐受性？”


　　“耐受性？差不多這個意思。”


　　克莉絲教授認為這個詞匯很恰當，狹長眼眸注視著他：“你看上去比上回見到時虛弱很多，需要幫助嗎？”


　　“不用。”


　　這只是陸離沒帶著末日啟示書。


　　離開前夕，陸離還有一個問題：他希望克莉絲教授能展示與怪異對抗的力量。


　　克萊爾想演示，被她的母親攔住。


　　“你會看到的，但不是現在。”


　　陸離離開座位，向辦公室外走去。


　　“等等，你不會就這么……出去吧？”克萊爾忽然提醒說。


　　慵懶倚著座椅的克莉絲教授打量陸離輪廓，捂嘴輕笑：“說不定我們的陸離先生喜歡這樣呢？別忘了他來時什么都沒穿。”


　　“女兒，為什么不把你的褻褲給他？”


　　“對陸離來說太大了。”


　　克萊爾回答，讓陸離稍等，走進內屋翻找出一件中性麻布短褲。


　　“我小時候的衣服，送你了。”


　　陸離沒拒絕克萊爾的奇怪禮物，躲避這對母女的視線穿上正合身的短褲，向她們告別。


　　靠近房門，陸離注意到這扇門比預計中更大。毫無關聯地，他想起一件事。


　　“我注意到三個年級存在差別……你們有意這么做？”


　　“親愛的，我就知道你會發現。”


　　關于這點，克莉絲教授沒有吝嗇她的知識。


　　低年級環境是最好的。沒有壓力，沒有陰謀，沒有怪異侵擾。中年級稍差一些，但也還算不錯。你可以選擇安全與危險。高年級……他們開始與地表接壤。


　　至于下層學院，那里幾乎與外界沒有區別。


　　“意義是什么。”陸離問。


　　“我們要讓人們知道：我們在保護什么，我們在為什么而戰。”克莉絲教授坐直小巨人般的身體。


　　“享受生命中難得的平靜吧……”


　　陸離背影消失在閉合的門后，克莉絲教授重新倚回座椅，呢喃低語。


　　“不會太久了……”


　　……


　　維納不凍港表面風平浪靜。


　　一切危機都呈現在地下。


　　原始黑暗由未知之地彌漫而來時只有五分之三的市民躲進地下避難。


　　隨后到來的瘟疫、饑寒、怪異，還有其他危機讓人口又銳減五分之一……


　　半個月里，幾十萬人在寒冷饑餓與黑暗中消逝。


　　唯一可以稱得上“不那么壞消息”的只有市民們尚未被壓垮，仍維持秩序，保持希望——


　　因為地下消息的閉塞，他們難以知道所在區域外發生的事。厚重巖壁相隔的另一邊是同樣倚靠著墻的市民，還是正挖掘巖壁的怪異，他們不得而知。


　　午夜城的物資源源不斷通過商人送往午夜城。即使如此，也只是避免維納不凍港這艘大船在狂風驟雨中解體。


　　這種糟糕狀況仍會持續，直到地下避難區維持至一個穩定的人數。


　　想必那個數字不會太多。


　　每時每刻都在有人死亡，每時每刻都在有人逃離。


　　逃離的人踏上征程，尋找傳說中的光明之地。


　　我能幫到人們什么？


　　收到馬特烏斯信件的陸離想到。召喚商人安東尼，讓它為安德莉亞帶去消息：開辟貝爾法斯特到維納不凍港的航線。


　　幸運的是，如今已被稱為光明之地的蘇加得山足夠大，即使許多怪異仍棲息那里沒有離開，扭曲與藤蔓教會仍能占據瑪瑙湖周圍的土地。


　　因為怪異維持某種敬畏……神靈余威未散的敬畏。


　　隨后陸離思考起“門”的詛咒，誕生一道讓他無法呼吸的猜測。


　　安娜知道“門”。


　　她從未能見過、聽過“門”的詛咒，但她擁有陸離遭遇的記憶。


　　這因為陸離與她特殊關系，還是她是“門”選定的，陸離之后的下一位宿主？


　　“對不起……”


　　低語道歉聲響起，但不是安娜的聲音。


　　陸離從思考中脫離，禮堂的熙攘熱鬧的聲響重新在耳畔響起。


　　陸離偏頭，始終驕傲的芙朵特垂著腦袋站在一旁：“我不該讓眼蟲跟著你……”


　　因為異化藥劑的副作用，這兩天陸離沒有開口說話，而這種冷漠是在陸離離開克莉絲教授的辦公室之后出現的。


　　“也許發生了什么。”某種關于陸離和克莉絲教授和其女兒的韻事在巨樹學院流傳開，內容對陸離不利。


　　就像克莉絲教授說的，陸離一舉一動都會被注意。


　　不過芙朵特只以為是陸離發現了留在他身上的眼蟲。


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