李荀月站在門外，探頭朝屋子里看去。

烈火焚燒后的灰燼還沒有打掃，在地上積了厚厚一層，隱約可見書冊的封皮碎片。

書和佳肴一樣，都是食糧。后者給人帶來肉體上的滿足與慰藉，而前者會讓人的靈魂變得更加豐腴。

李荀月搖搖頭。

無論浪費哪種食糧，她都不喜歡不贊同。

一把火，燒的是書局，也燒了不少窮苦讀書人的前路。

書局鋪面很大，但因為墻面都被燒成了灰色，加上沒有點燈，瞧著有幾分陰森。

灰蒙蒙的空間里突然出現了個年過半百的老頭兒，極瘦，顴骨凸起，兩眼烏青，乍一看還以為是索命的鬼。

李荀月和牙人下意識往后退去，那老頭卻不依不饒地湊過來，僅僅是跑了幾步，滿身便都是汗。

站定后直喘氣兒，李荀月都害怕他呼吸不暢暈厥過去。

“竟然真有人來看房子！”

一聽就是老煙鬼。

“姑娘進去瞧瞧？”老煙鬼擠出熱情的笑容，指了指鋪面，瞧著更嚇人了，“鋪面雖然燒了，但后院還是原來的樣子。姑娘不如去瞧一眼？”

看起來，他很是著急脫手。

李荀月骨子里有著中國人的老毛病——來都來了，一咬牙，跟著老頭走了進去。

走過陰暗的鋪面，再看到后院時，突然有了“柳暗花明又一村”的感覺。

內宅坐北朝南，有正房、東西廂房，還有幾間可做倉庫的耳房。

最最吸引人的是，東邊有間敞亮的大廚房，灶臺就砌了好幾個，能容得下三四個廚子同時做菜。

老頭昂著頭說道，“書局提供膳食，以前請了好幾個師傅呢！”

剛說完又想起當下的慘淡現實，神色黯淡下來。

院子里有棵高高的海棠樹，曾經繁茂的葉片，早就讓位于季節的更迭，只留下稀疏的枝條。

像是要隨著火焰一同在寒冬里湮滅。

老頭將雙手塞進衣袖里，“我跟姑娘交個底，這地段這大小，房子起碼能賣個一百五十兩。但這里出過人命，東家也因為縱火的事情心灰心冷，便交代我便宜些賣了，賣來的錢分給家貧的讀書人。”

“五十兩，姑娘若是同意，我們現在就去過縣衙戶。”

五十兩？！

李荀月覺得自己也不是很怕鬼了。

這地方雖然不如天香樓大，但也有它七成大小。如果正正經經地出租，一個月約莫要十五兩銀子。

而現在，五十兩就可以擁有它的終生使用權！

可……

她手里只有一百多兩銀子，裝修要錢，買家具要錢，籌備開業要錢，錢花起來就跟流水一樣，撈不住。

一下子出去一半身家，有些肉疼。

“又下雪了。”

牙人伸出手，接了一片透明的雪花。

李荀月的棉鞋還濕著，連帶著里面的襪子也黏糊糊的。她跺了跺腳，讓自己的腿腳恢復知覺。

李記的鋪子也不知道能不能保下來，就算保下來，將來李勺回家后還不都是他的？

李荀月撇了撇嘴，就算李勺把家底敗光了，李老頭也不會忍心把他趕出家門。

靠近賭狗，全家都會不幸，她好不容易多活一次，不要再靠近泥潭了。

過戶的手續不復雜，李荀月和老頭各簽了字，官差刷刷戳上十來個章，然后把文書往她眼前一遞。

“西泉街十八號，戶主更名為李荀月。”

李荀月雙手接過價值五十兩的文書，長長呼出一口氣。

她有自己的家了。

回家的路上，整個人都飄著，步子踩得虛虛實實。

焦慮是有的，但更多的是高興。沒辦法，中國人刻在骨子里的認知——有房才有家。

“誒喲，可算等到你了。”

閉門的李記食肆前，像石獅子似的蹲著個胖球兒似的身影。

“呃，你好歹是讀書人，注意一下形象，”李荀月忍不住說道，“捧著書說兩句之乎者也，也比在這里蹲馬路牙子強。”

徐六郎擺擺手，“民以食為天，可沒有以書為天，填飽肚子才是正經事兒。”

李荀月覺得，要是將來徐六郎做了父母官，當地的居民一定吃得很幸福。

“鄉試如何？有幾分把握？”李荀月邀他進食肆，倒了杯熱茶。

徐六郎苦笑，“我沒有參加鄉試。”

“啊？”

“那幾日鬧肚子厲害，連床都下不了，耽誤了去鄂州的行程。”

李荀月愕然，“吃壞什么東西了嗎？”

“那日吃了你做的蟹釀橙，我一直惦記著那口鮮味，便讓家里的廚子如法炮制，可惜做了幾次都不對味。正好家里的柿餅曬好了，我貪嘴多吃了幾個，這下肚子就壞了。”

徐六郎撓撓頭，有些不好意思，“都怪我貪嘴。”

李荀月：……

怎么說呢，意料之外，又情理之中。

“早知我那日就不做蟹釀橙了，”李荀月嘆了口氣，“害你誤了會試……”

三年一次的會試，對讀書人是多么重要的事情。

徐六郎算她在大梁的好友，還是她看好的潛力股，雖然不是她直接造成的后果，但或多或少有些遺憾。

徐六郎見她情緒不佳，連忙開口安慰，“不不不，跟你沒關系，是我自己貪吃！”

“而且，這次鄂州會試出了亂子。有考生投毒，許多中招的人還在家里躺著呢。”

“啊？”李荀月發出驚呼，怪不得拖到現在還沒有放榜。

為了防止考生在食物里動手腳作弊，大梁規定科舉考試統一派送食物。

食物送出前會經過三道檢驗，確保無毒無害。

誰也沒想到，竟然有人能瞞過那么多雙眼睛給食物下毒，還是一名行動受監督限制的考生……

“光明書局那個伙計，就是因為這個被害的？”李荀月問。

徐六郎吃驚地望著她，“不是。他確實因為這個事兒喪命，但……他是下毒的人。”

啊？

李荀月心跳漏了一拍。

徐六郎不知道她剛買了光明書局的房子，繼續說道，“他是自殺的，死前還留了罪己書。”

“科舉投毒，多么駭人聽聞，禮部和大理寺已經派了官員來鄂州徹查此事。”

李荀月攥緊了雙拳，“他妻子在書局自焚了。”

徐六郎道，“我知道，聽說火燒起來的時候，她扯著嗓子大喊天道不公，整條街都聽到了……”

“書局一毀，最重要的查案線索也斷了。”

李荀月突然躥了起來。

她現在去找那老頭還來得及嗎？


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