街上人煙寥寥，偶爾有行者走過，都是神色懨懨，一眨眼就拐進屋子，重重關上大門。

城里的大夫要么在疫所，要么……死了，幾家醫館的大門早就被人砸破，里面的藥材被洗劫一空。

李荀月抬了抬眼皮，“那是張嬸子的家……”

肴娘腳步一頓。

有人從屋子里抬出了一具蓋著白布的尸體，悄無聲息地消失在街道盡頭。

背上的李荀月雖然燒得昏昏沉沉，但她明白眼前發生的一切。

張嬸子，那個愛干凈、做事一絲不茍，總是愛嘮叨她的大娘，就在這么一個陰天，永遠地從她的生活里消失了。

肴娘不敢停下自己的腳步，跌跌撞撞地朝安樂坊跑去。

“官爺，我女兒病了，這里會有大夫嗎？”

安樂坊門口的士兵只剩下兩人，有氣無力地靠坐在門檻上，聽到肴娘的話時連眼皮都沒抬，只伸出手指指了指坊內，“自己去。”

李荀月不肯，“娘，你別進了，這里是疫所，很危險……”

肴娘像沒聽見似的，一步一步邁入屋內。

安樂坊跟李荀月上一次來時有些不同。

里面的人多了許多，但每人的臉上都洋溢著笑容，角落里還有人就著藥湯玩起了行酒令，笑得爽朗快活。

“太好了，我哥哥變好了，新藥方有用！我們都有救了！”

三四歲大的女童快樂地穿梭在人群中，她笑得清脆動聽，疫所的人都被她感染，情不自禁地彎起了嘴角。

新藥方？

是薛方慈的藥方成功了嗎？

李荀月松了口氣。

眼前有了盞燈，路途再長再坎坷，也不會懼怕了。

等過了會兒，李荀月才知道，安樂坊今日如此“熱鬧”，是因為來了許多大夫。

她一眼就看到了許然之。

許然之仍然戴著白紗青箬笠，腰身又窄了些，看起來這些天并沒有好好休養。

而一向自負倨傲的薛方慈，此刻畏手畏腳地跟在女兒身后，偶爾給疫者把個脈念叨兩句，最后都會和疫者吵得面紅耳赤。

還是熟悉的說話欠打。

大家的神色，似乎比之前輕松了不少。

崔士商從門外探出頭，高聲喊道，“諸位，我們熬制了新湯藥，過會兒便來分發。喝完湯藥后兩個時辰，若是大家有任何不適，請及時告知我們。”

聞言，屋內人的眼睛都發出了光亮。

新的湯藥！

他們的病有救了！

這意味著他們不會變成寶慧寺后面的一縷青煙，而會在某一日，慢慢走出這個庭院，重新回到自己的生活。

李荀月也領到了一碗。

“辛辣、苦麻，還有一點腥氣，味道有點像失敗的水煮魚。”

她點評。

謝旻抽了抽嘴角，死到臨頭了還惦記這口吃的，是不是上了奈何橋還要問孟婆湯是什么口味的？

不過，他也有點想念水煮魚的味道了。

等李荀月好了，讓她給自己做上百道菜，也算是報答他上次救了她一命吧。

這一夜，安樂坊很安靜。

沒有痛苦的呻吟，沒有絕望的慟哭。

有些躺在被褥上，與臨近的病友一同幻想著病愈后的未來。

“回去后我要去大周山泡三天三夜的熱湯，現在我都臭得像是從泔水桶里出來的。”

“我要是回去了，定要去把那套《玉面狐貍俏書生》買了。十兩銀子怎么了？錢財這東西生不帶來死不帶去，快活當下才是最重要的。如今在鬼門關走了一遭后才知道，看不到《玉面狐貍俏書生》的大結局，我死了都不甘心！”

“可不嘛！回去后俺要告訴翠花，俺稀罕她。喪夫帶仨娃怎么了，我就愛喜當爹！”

李荀月的燒已經退了，疼痛驟減，因而有精力聽完他們的閑聊，樂個不停。

當然也有患病后日夜難寐，此時終于可以安然進入夢鄉的。

“雞腿，別搶我雞腿！”

不知是誰大聲發出了夢囈，將周遭的人全部都吵醒。

“吃吃吃！還敢吃！要不是那群人貪嘴吃什么野味，我們至于受這么大苦么！”

瘟疫的源頭已經水落石出。

早在去年初秋，山林野獸之間就已經蔓延了一場悄無聲息的鼠疫。

原本這只是自然給它們設置的物競天擇、優勝劣汰，在此消彼長中維持萬物的“平衡”。

可因為人類的無端介入，將原本在自然之中野蠻生長的動物們帶到了餐桌上、口腹中。

“鼠疫”是自然對人類貪食的報復。

天香樓的宋掌柜在逃跑途中被謝旻抓回，對自己濫捕野獸、嫁禍食為天的事情供認不諱，如今關在縣衙的大牢中，等待最終的審判。

食為天得到了正名，可是已經沒人在乎了。

在這之后很長一段時間里，壽縣的百姓需要慢慢療愈因為口腹之欲而留在心中的創傷。

不過那又怎樣，她李荀月有信心讓大家重新發現食物的樂趣！

民以食為天，食物的酸甜苦辣也是生活的有滋有味，吃好了，才能活好了。

思及此，她嘴角掛上了淺淺的微笑，在搖曳的燭火中慢慢進入了夢鄉。

而此時，安樂坊西側臨時搭建的木棚內，眾人卻是神色凝重。

“完了！”

崔士商跌坐在木椅上，失神地喃喃自語。

朝廷增派醫官攜帶糧草，前往壽縣支援，誰知半路卻被奇石峰上的山匪給截了胡。

醫官嚇得屁滾尿流逃回京城，說什么也不敢再來，糧草和藥材也全都被搶回了山匪的賊窩。

如今壽縣只剩下庫房的兩箱藥材，壓根無法滿足疫者的需求。

明明已經研制出新藥方！

明明希望就在眼前！

“我帶人去周邊縣城，能收集多少藥材就收集多少！”

謝旻披上大氅，一吹口哨，棕紅色的駿馬“疾風”從遠處奔騰而來，揚起滿空的塵土。

“我去寫份清單給你！”

“不用，我都記得。”

崔士商立于馬下，一字一句囑托道，“多等一日，就會多百人死亡。明日午時，務必回來。”

“玄知，拜托你了。”

玄知是謝旻的表字，只有親人摯友才會如此稱呼。

謝旻性情乖張，在京城人人避開之，都說他是“活閻王”“催命鬼”，是冷酷嗜血的洪水猛獸。

崔士商與他同窗十余載，兩人也是吵吵鬧鬧，結下了不少梁子。

在生死危難之際，旁人，崔士商不一定信得過。

但他信謝旻，一定會如期歸來。


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